TAME

Quien hojea archivos antiguos de spotters de Sudamérica se topa, tarde o temprano, con TAME. Durante casi seis décadas, la aerolínea de Quito fue para muchos ecuatorianos la encarnación misma del vuelo: unía la capital, la costa, la Amazonia y las islas Galápagos, y su flota iba del DC-3 al Airbus A330. Desde mayo de 2020, TAME es historia. Esta página te cuenta cómo un servicio militar acabó siendo una aerolínea estatal, qué tipos encontrarás en las fotos antiguas y cómo reconocer con seguridad un avión de TAME.

TAME de un vistazo

TAME fue la aerolínea estatal de Ecuador, con sede en Quito. El nombre es la sigla de Transportes Aéreos Militares Ecuatorianos y delata su origen: la compañía fue fundada el 17 de diciembre de 1962 por la fuerza aérea ecuatoriana. La idea se atribuye al coronel Luis A. Ortega, con el apoyo del coronel Guillermo Freile Posso. Los primeros vuelos tuvieron lugar ya a principios de diciembre de 1962 con Douglas C-47.

Durante décadas, TAME permaneció muy ligada al estamento militar. No fue hasta 2011 cuando se convirtió en una empresa pública civil, una llamada Empresa Pública. Desde entonces se presentó como TAME EP Línea Aérea del Ecuador. El hub más importante era el aeropuerto Mariscal Sucre de Quito, y el segundo centro de operaciones, Guayaquil, en la costa del Pacífico.

El 19 de mayo de 2020, el presidente Lenín Moreno ordenó la liquidación por decreto. Con ello terminó una historia de casi 58 años. Si hoy quieres fotografiar un avión con la imagen de TAME, solo te queda mirar en el archivo; por eso esta página es sobre todo una ayuda para clasificar imágenes antiguas.

La historia por etapas

Ecuador es un país de diferencias de altitud extremas: la capital, Quito, está en lo alto de los Andes, Guayaquil, a nivel del mar, y a ello se suman la llanura amazónica y las islas Galápagos, a unos 1000 kilómetros. Las conexiones por carretera fueron durante mucho tiempo difíciles. Justo en ese hueco entró la fuerza aérea con un servicio de transporte propio que también llevaba pasajeros civiles.

En sus primeras décadas, TAME fue, por tanto, menos una aerolínea clásica que un medio de transporte estatal para un país de difícil acceso. Muchos lugares del sur, de la costa y de la Amazonia eran mucho más rápidos de alcanzar en avión que por carretera. Para los spotters, eso explica la variada diversidad de tipos: además de los grandes reactores, TAME necesitó siempre aviones pequeños y robustos para pistas cortas.

Códigos e indicativo de llamada

• Código IATA EQ: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información.
• Código OACI TAE: constaba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo TAME: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Cómo se combinan los dos sistemas de códigos lo explica el artículo códigos IATA y OACI explicados. Para las fotos históricas la diferencia es importante: los planes de vuelo y las tarjetas de embarque antiguos suelen mostrar el código IATA; las grabaciones de radio y los datos del control del tráfico aéreo, el código OACI. Encontrarás más sobre el origen de estos nombres de radio en indicativos de aerolíneas y su historia.

La flota de TAME

Pocas aerolíneas sudamericanas han volado tantos tipos distintos como TAME. El resumen siguiente se basa en obras de consulta y muestra los tipos más importantes; algunos años difieren ligeramente según la fuente.

Tipo	Periodo (aproximado)	Uso	Nota para spotters
Douglas C-47 / DC-3	Años 60–80	Flota fundacional, nacional	Clásico de los primeros años
Hawker Siddeley HS 748	Desde 1970	Nacional, pistas de montaña	Turbohélice de ala alta
Lockheed L-188 Electra	Años 70–80	Nacional	Turbohélice cuatrimotor
Boeing 727-100 / -200	Años 80–2000	Nacional e internacional	Trirreactor con motores traseros
Fokker F28	Años 80–2000	Nacional	Pequeño reactor con motores traseros y cola en T
Embraer 170 / 190	2006–2019	Nacional y países vecinos	Reactores regionales modernos
Airbus A320 / A319	Años 2000–2020	Nacional, Galápagos, internacional	Columna vertebral de los últimos años
Airbus A330-200	2013–2019	Largo radio a Nueva York	Aviones de segunda mano
ATR 42-500	2011–2020	Tráfico regional	Parte de la última flota

Los primeros años pertenecen al Douglas DC-3 / C-47. Después llegaron turbohélices como el HS 748 y el Lockheed L-188 Electra. Para los spotters con debilidad por los clásicos, las imágenes del Electra son especialmente apasionantes: el turbohélice cuatrimotor ha desaparecido hoy prácticamente del tráfico regular.

Con el Boeing 727-100 y el 727-200 llegó la era del reactor. Durante décadas fue el caballo de batalla de las rutas nacionales e internacionales más largas. Lo completaba el Fokker F28 Fellowship, un pequeño reactor a gusto en pistas cortas. Un único Boeing 737-200, en cambio, fue solo un breve episodio a principios de los años 80. Hacia el cambio de año de 1998/99, TAME alquiló además durante poco tiempo un Boeing 757-200.

A partir del cambio de milenio, TAME pasó a tipos modernos: Airbus A320 y A319 de Airbus, además del Embraer E170 y el Embraer E190 del fabricante brasileño Embraer. Para el largo radio a Nueva York llegaron a la flota en 2013 Airbus A330-200 de segunda mano. Al final, en marzo de 2020, solo quedaban un A319, un A320 y tres ATR 42-500.

Cómo reconocer a TAME

A lo largo de las décadas, TAME apostó por un esquema de colores en azul, azul claro y dorado. El logotipo original lo ideó el fundador, Luis A. Ortega: un pájaro en vuelo ante un sol, colocado en la deriva. En 2009, la aerolínea estrenó una nueva imagen con un pájaro ascendente en azul cielo, que sustituyó al azul oscuro anterior. El primer A320 con el nuevo diseño se recibió en agosto de 2009.

Para datar una foto, este cambio vale su peso en oro: si la deriva muestra el pájaro y el sol, la imagen es muy probablemente de antes de 2009 o de poco después. Si ves el pájaro azul cielo, es más bien una toma de los últimos diez años y pico de la aerolínea. Cómo se construyen las libreas en general lo muestra el artículo diseño de libreas explicado.

La matrícula HC- por sí sola no basta, porque corresponde a Ecuador en su conjunto y también se encuentra en otras compañías del país. Cómo funcionan los prefijos de país lo explica cómo entender las matrículas de los aviones. Y si apenas logras descifrar la matrícula en una imagen antigua, te ayuda la guía cómo averiguar una matrícula ilegible.

Hubs y rutas

El corazón de TAME latía en Quito. Desde el aeropuerto Mariscal Sucre, la aerolínea unía la capital con las ciudades del país, entre ellas Guayaquil, Cuenca, Manta, Esmeraldas y Loja. Guayaquil, en la costa del Pacífico, era el segundo centro de la red.

Especialmente característicos eran los vuelos a las islas Galápagos. TAME volaba a los aeropuertos de Baltra (Seymour) y San Cristóbal hasta el final, en 2020. Por eso, en las fotos antiguas de Galápagos se ven a menudo Airbus de TAME.

En el plano internacional, la red creció sobre todo hacia 2010. Nuevas conexiones llevaban a Lima, Caracas, La Habana, Panamá y Buenos Aires, y en 2013 se añadió São Paulo. Con el A330-200, TAME voló a Nueva York y, desde 2015, también a Fort Lauderdale, en Florida. A Colombia había rutas a Bogotá y Cali. A partir de 2016, la red internacional se redujo claramente: desaparecieron Buenos Aires, São Paulo y Santiago, y hasta 2019 también Caracas, La Habana, Lima, Bogotá y Nueva York.

Accidentes en la historia de TAME

Volar en los Andes es exigente: los aeropuertos de gran altitud, los valles estrechos, el tiempo que cambia deprisa y la niebla ponen a las tripulaciones ante retos especiales. En la historia de TAME hubo varios accidentes graves en los que los aviones chocaron con el terreno en la aproximación o en la salida.

• 11 de julio de 1983: un Boeing 737-200 (HC-BIG) se estrelló en la aproximación a Cuenca, con niebla densa. Murieron las 119 personas a bordo. Se considera el accidente más grave de la aviación ecuatoriana.
• 20 de abril de 1998: un Boeing 727-200 operado por TAME se estrelló como vuelo 422 de Air France poco después del despegue en Bogotá; murieron 53 personas.
• 28 de enero de 2002: el vuelo 120, un Boeing 727-100 (HC-BLF), chocó en la aproximación a Tulcán contra el volcán Cumbal, en el lado colombiano. Murieron las 94 personas a bordo.

En años posteriores hubo incidentes en los que Embraer 190 se salieron de la pista, entre otros en 2016 en Cuenca, sin víctimas mortales. También estos sucesos forman parte de la historia de la aerolínea si te interesas por TAME.

El fin en 2020

Los problemas de TAME comenzaron mucho antes de la pandemia. La red internacional se fue recortando paso a paso desde 2016 y la flota se redujo. En 2019, la Contraloría ecuatoriana criticó pérdidas de unos 16,2 millones de dólares estadounidenses derivadas de tres contratos de leasing entre 2015 y 2018. Los críticos achacaron además al Gobierno una mala gestión de la aerolínea estatal.

Algo parecido les ha ocurrido a muchas aerolíneas estatales de Latinoamérica. También VIASA, en Venezuela, Lloyd Aéreo Boliviano y PLUNA, de Uruguay, desaparecieron del mercado tras años de crisis. La comparación merece la pena si estás montando un archivo de aerolíneas sudamericanas.

TAME en el día a día del spotter hoy

A TAME ya no la verás en directo. Aun así, la aerolínea sigue siendo apasionante, en tres planos. Primero, en el archivo: las fotos de aviones de TAME, sobre todo de la época del Electra y del 727, son escasas y muy buscadas. Segundo, en los propios aviones: tras el fin de una aerolínea, los aviones de segunda mano suelen pasar a nuevos operadores. Si sigues en una base de datos una antigua matrícula de TAME, encontrarás algunos aviones con una matrícula nueva; hay más en el artículo sobre cambios de matrícula. Tercero, en el mercado actual de Ecuador: tras el fin de TAME vuelan en el interior del país, entre otras, LATAM Airlines Ecuador y Equair, fundada en 2021, y en las rutas internacionales se suman aerolíneas extranjeras como Avianca y Copa Airlines.

Para que un archivo histórico no se hunda en el caos, conviene una organización clara. Cómo montar carpetas y nombres de archivo con sentido lo muestra cómo archivar fotos de aviones. Para identificar el tipo en aviones históricos te ayuda cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

Confusiones frecuentes

• Atribuir automáticamente a TAME toda matrícula HC-: HC- corresponde a todo Ecuador, no a una aerolínea.
• Creer que TAME era una aerolínea puramente militar: empezó en la fuerza aérea, pero durante décadas llevó pasajeros civiles y en 2011 pasó a ser una empresa pública civil.
• Confundir el logotipo antiguo con el nuevo: el pájaro con sol corresponde a la época anterior a 2009; el pájaro ascendente azul cielo, a la posterior.
• Datar imágenes de TAME después de 2020: tras la liquidación, TAME ya no operó vuelos regulares.
• Mezclar TAME con LATAM Airlines Ecuador: son dos compañías distintas; LATAM Ecuador pertenece al grupo LATAM, de raíces chilenas.

Conclusión

TAME fue más que una aerolínea: para Ecuador fue, durante casi seis décadas, el vínculo entre los Andes, la costa, la Amazonia y Galápagos. Su historia de flota va del DC-3, pasando por el Electra, el 727 y el F28, hasta el E190, el A320 y el A330: un paraíso para quien colecciona historia de la aviación sudamericana. Quien observa juntos la matrícula, la versión del logotipo y el lugar de la toma clasifica también con seguridad las imágenes antiguas de TAME.