Panair do Brasil

Un Constellation con el rótulo «Panair do Brasil» camino de Europa desde Río y, más tarde, un DC-8 con el nombre de un pionero brasileño en el morro: Panair do Brasil fue durante tres décadas la aerolínea con la que Brasil llegó al mundo. Nació en 1929 como filial de una sociedad estadounidense, perteneció mucho tiempo a Pan Am y terminó de golpe en 1965: no por quiebra, sino por decisión del gobierno. Esta página te muestra su historia, su flota, las conexiones con Alemania y cómo clasificar bien las fotos antiguas de Panair.

Panair do Brasil de un vistazo

Panair do Brasil fue una aerolínea de red brasileña histórica con sede en Río de Janeiro. Su casa eran los dos aeropuertos de la entonces capital: el aeródromo urbano de Santos Dumont, donde también estaba la administración, y el aeropuerto internacional de Galeão. Desde allí la aerolínea operaba una densa red interior hasta lo más profundo del Amazonas y una red de largo radio a Europa, Oriente Próximo y los países vecinos de Sudamérica.

La empresa se fundó el 22 de octubre de 1929 como NYRBA do Brasil, filial brasileña de la sociedad estadounidense NYRBA (New York, Rio and Buenos Aires Line). Ya en abril de 1930, Pan American compró la matriz y, en noviembre de 1930, la filial recibió su conocido nombre. Procede de la dirección telegráfica «PANAIR» de Pan Am.

Con el tiempo, la filial estadounidense se convirtió en una aerolínea brasileña. Desde los años 40, Pan Am fue cediendo participaciones paso a paso y en 1961 estaban por completo en manos de propietarios brasileños. Cuatro años después todo terminó: el 10 de febrero de 1965, el gobierno militar retiró a la aerolínea la licencia de operación.

Códigos, indicativo de llamada y matrículas

• Código IATA PB: aparecía en los números de vuelo de la aerolínea, por ejemplo en el vuelo a Europa PB22.
• Código OACI PAB: el identificador de tres letras tal como figura en las obras de consulta.
• Indicativo de llamada BANDEIRANTE: los «bandeirantes» eran exploradores y colonizadores de la época colonial, un nombre que encajaba con la imagen de una aerolínea que abrió el interior de Brasil. Encontrarás más sobre estos nombres de radio en el artículo Indicativos de llamada de aerolíneas y su historia.
• Matrícula PP-: todos los aviones estaban registrados en Brasil. En Panair llama la atención que muchos aviones empezaban por PP-P, por ejemplo el DC-8 PP-PDT o el DC-7C PP-PDO.

Como con todas las aerolíneas históricas: los códigos IATA se reasignan cuando una sociedad desaparece. Un número de vuelo con PB anterior a 1965 corresponde a Panair; con documentos posteriores tienes que mirar con más cuidado. Cómo se construyen las matrículas en general lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

La historia de Panair do Brasil

Hidroaviones en la costa: los inicios

El 23 de diciembre de 1929 salió el primer vuelo de la joven sociedad desde el aeropuerto de Calabouço, en Río, el futuro Santos Dumont, rumbo a Buenos Aires. En aquella época apenas había pistas pavimentadas a lo largo de la costa brasileña y en el Amazonas, pero sí mucha agua. Por eso la primera flota estaba formada sobre todo por hidroaviones: Consolidated Commodore y Sikorsky S-38 y, más tarde, el mayor Sikorsky S-43 «Baby Clipper». El parentesco con los célebres hidroaviones de Pan Am, como el Boeing 314 Clipper, no es casual: la matriz marcaba el rumbo.

Desde marzo de 1931, Panair ofreció servicio regular de pasajeros entre Belém y Río. La aerolínea no solo creó rutas, sino también infraestructura: construyó con medios propios aeródromos en el norte y el nordeste del país y durante años explotó partes importantes de las instalaciones de radionavegación y telecomunicaciones de Brasil.

Aviones terrestres y la Segunda Guerra Mundial

A finales de los años 30 y principios de los 40 se sumaron aviones terrestres: Lockheed Electra, algunos Douglas DC-2 y, sobre todo, 14 Lockheed Lodestar. Al mismo tiempo empezó el cambio de propietarios. En 1942, Pan Am vendió un gran paquete de acciones a inversores brasileños y, a finales de 1943, su participación se redujo al 58 %. A más tardar en 1946, la mayoría estaba en manos brasileñas; aquí las fuentes dan años ligeramente distintos.

Con el Constellation a Europa

El gran capítulo empezó en 1946. En marzo, Panair recibió su primer Lockheed Constellation y el 27 de abril de 1946 salió el primer vuelo internacional, de Río a Londres vía Recife, Dakar, Lisboa y París. A menudo se dice que Panair fue la primera aerolínea internacional en aterrizar en el entonces nuevo aeropuerto de Londres-Heathrow. Qué caracterizaba técnicamente al Constellation lo cuenta el artículo sobre el Lockheed Constellation.

En los años siguientes, la red creció con rapidez:

Año	Nuevos destinos
1946	Recife, Dakar, Lisboa, París, Londres; poco después Madrid y Roma
1947	El Cairo y Estambul
1948	Zúrich, Fráncfort, Montevideo y Buenos Aires
1950	Santiago de Chile, Lima y Beirut
1954	Hamburgo y Düsseldorf

En paralelo funcionaba el tráfico interior con el Douglas DC-3, del que Panair empleó en total 23 unidades. En la región amazónica, la aerolínea siguió fiel al hidroavión: desde 1948 ocho PBY Catalina volaban a localidades junto al río difícilmente accesibles de otro modo. Encontrarás más sobre este caballo de batalla de la posguerra en el artículo sobre la historia del DC-3.

El Comet que nunca llegó

En 1953, Panair encargó cuatro de Havilland Comet 2 y habría entrado pronto en la era del reactor. Tras los accidentes del reactor británico y el descubrimiento de defectos de diseño, la aerolínea retiró el pedido en 1954. Cómo surgieron los problemas del Comet lo describe el artículo De Havilland Comet: el primer reactor. En el largo radio, Panair siguió apostando después por los aviones de pistón.

DC-7C, DC-8 y Caravelle

Desde 1957, Panair voló el Douglas DC-7C, la versión de largo radio del DC-7. Con él, la aerolínea operó de 1960 a 1965, junto con TAP Air Portugal, el «Voo da Amizade», el vuelo de la amistad entre Brasil y Portugal. Además, durante un tiempo tuvo cuatro Douglas DC-6 en la versión DC-6A.

En 1961 empezó la era del reactor con el Douglas DC-8: cuatro DC-8-33 se hicieron cargo de las rutas a Europa. Desde 1962/63, Panair también empleó en el interior cuatro Caravelle VI-R en las rutas principales. Así, a principios de los años 60 la aerolínea tenía una flota moderna, poco antes de que terminara su historia.

Panair en Alemania

Para los aficionados a la aviación en Alemania, Panair es algo más que una nota exótica a pie de página. En 1948 la aerolínea incorporó Fráncfort a su red y en 1954 se sumaron Hamburgo y Düsseldorf. Así, Panair fue una de las primeras aerolíneas de ultramar que conectó la República Federal con Sudamérica tras la guerra, en una época en la que Lufthansa aún estaba reconstruyendo su operación de largo radio.

Los vuelos eran viajes largos con varias escalas, normalmente por África occidental y la península ibérica. Si en álbumes familiares, horarios o archivos de periódicos antiguos te encuentras con un Constellation o un DC-7C con rótulos de Panair en Fráncfort o Hamburgo, tienes delante un trozo auténtico de la historia de la aviación.

La flota de un vistazo

La tabla siguiente resume los tipos más importantes que las obras de consulta citan para Panair:

Tipo	Cantidad	Período de uso	Pista para el spotter
Consolidated Commodore	7	1930–1940	Gran hidroavión de los primeros años
Sikorsky S-38	6	1930–1938	Anfibio con doble deriva
Sikorsky S-43 «Baby Clipper»	7	1936–1947	Hermana pequeña de los Clipper de Pan Am
Lockheed Lodestar	14	1941–1947	Bimotor, doble deriva
Douglas DC-3	23	1945–1965	Columna vertebral del tráfico interior
Lockheed Constellation (L-049/L-149)	14	1946–1965	Triple deriva, fuselaje en forma de delfín
Consolidated PBY Catalina	8	1948–1965	Anfibio para el Amazonas
Douglas DC-7C	6	1957–1965	Largo radio, también el vuelo de la amistad con TAP
Douglas DC-6A	4	1959–1961	Poco tiempo en la flota
Douglas DC-8-33	4	1961–1965	Primer reactor de la aerolínea
Sud Aviation Caravelle VI-R	4	1962–1965	Motores traseros, rutas principales interiores

En el momento del cierre, en 1965, la flota constaba de 24 aviones. Ojo con el Constellation: Panair voló las primeras versiones L-049 y L-149, no el Super Constellation L-1049, de fuselaje alargado, que conoces de aerolíneas como Lufthansa.

Cómo reconocer a Panair

En las imágenes históricas te ayuda primero el rótulo «Panair do Brasil» en el fuselaje. Sus colores corporativos son el verde y el dorado, los colores de Brasil. La librea cambió a lo largo de las décadas, así que merece la pena fijarse en otras pistas.

La segunda pista es el nombre del avión. Muchos aviones de Panair llevaban nombres con el patrón «Bandeirante …», combinado con el nombre de un explorador histórico. El DC-8 PP-PDT, por ejemplo, se llamaba «Bandeirante Brás Cubas». Junto con la matrícula, a menudo puedes asignar así una foto a un avión concreto.

Accidentes en la historia de Panair

Como muchas aerolíneas de su época, Panair sufrió varios accidentes graves. En los años 40 se accidentaron varios Lodestar y, en septiembre de 1946, un DC-3 chocó contra una montaña en Minas Gerais. El 28 de julio de 1950 se estrelló un Constellation cerca de Porto Alegre y el 1 de noviembre de 1961, un DC-7C cerca de Recife. El 20 de agosto de 1962, el DC-8 PP-PDT se salió por el final de la pista en un despegue fallido en Galeão y terminó en la bahía de Guanabara; murieron más de una docena de personas. En diciembre de 1962 se accidentó un Constellation cerca de Manaos y murieron las 50 personas a bordo.

El final: 10 de febrero de 1965

Un cierre de la noche a la mañana

En abril de 1964, los militares habían tomado el poder en Brasil. El 10 de febrero de 1965, el Ministerio de Aeronáutica, bajo Eduardo Gomes, suspendió la licencia de operación de Panair. Las rutas internacionales pasaron de inmediato a Varig y las interiores a Cruzeiro do Sul. Esa misma noche, un Boeing 707 de Varig voló el vuelo a Europa PB22 en lugar del DC-8 de Panair previsto: ningún pasajero se quedó en tierra, pero Panair ya no existía como aerolínea.

Panair solicitó un procedimiento judicial de convenio con los acreedores, pero un juez declaró a la sociedad en quiebra pocos días después, sin que ningún acreedor lo hubiera pedido. Oficialmente, el gobierno justificó la medida por las deudas con el Estado y los proveedores. Los críticos señalaron, en cambio, que Panair tenía entonces, en comparación con otras aerolíneas brasileñas, las menores deudas con el Estado federal.

Celma: el taller de motores de Petrópolis

Desde 1957 la empresa incluía también Celma, en Petrópolis, que revisaba motores de avión y llegó a ser la mayor instalación de este tipo del hemisferio sur. En enero de 1966, el gobierno expropió el taller por decreto y después trabajó sobre todo para la fuerza aérea brasileña. En 1991 Celma se privatizó y en 1996 General Electric se hizo con la mayoría. Con el nombre de GE Celma, el taller sigue trabajando hoy.

Una rehabilitación tardía

La revisión jurídica se prolongó durante décadas:

• 1969: nuevos decretos expropiaron los aviones de Panair y prohibieron en general a las aerolíneas solicitar un procedimiento judicial de convenio.
• 14 de diciembre de 1984: el Tribunal Supremo de Brasil determinó que la aerolínea había operado con regularidad y obligó al Estado a indemnizarla.
• 1995: se anuló la quiebra.
• 2009: las concesiones de rutas se revocaron formalmente.
• Diciembre de 2014: el informe final de la Comisión Nacional de la Verdad consideró que el cierre tuvo motivación política y no económica.
• 2020: un tribunal federal reconoció que los propietarios habían sido perseguidos por la dictadura.

Panair y las demás aerolíneas brasileñas

El fin de Panair cambió de raíz el transporte aéreo brasileño. Varig, con las rutas de largo radio heredadas, se convirtió en la aerolínea internacional dominante del país, hasta su propio final décadas después. Encontrarás otros capítulos de esta historia en VASP, de São Paulo, y en Transbrasil. Hoy, LATAM Airlines Brasil marca el largo radio desde Brasil, y su principal hub es São Paulo-Guarulhos.

Quien quiera entender las raíces de Panair no puede pasar por alto a Pan Am. La historia de la matriz estadounidense la cuenta el artículo Pan Am: auge y caída de una leyenda.

Panair hoy: un tema de archivo y de colección

Ya no volverás a ver un avión de Panair en vuelo. La aerolínea sigue siendo apasionante para quienes coleccionan aviación histórica: diapositivas antiguas de Fráncfort o Hamburgo, horarios, programas de a bordo y etiquetas de equipaje. En el Museu TAM de São Carlos hay un Constellation con los colores de Panair; antes de visitarlo, comprueba si el museo está abierto. La marca se reactivó en 2020, pero no hay operaciones de vuelo con el nombre de Panair.

Si digitalizas imágenes antiguas, anota el tipo, la matrícula, el nombre del avión, el lugar y la fecha. Cómo montar un archivo así de forma útil lo muestra la guía Archivar fotos de aviones.

Confusiones frecuentes

• Creer que Panair era una aerolínea puramente estadounidense: solo perteneció por completo a Pan Am al principio; desde los años 40 fue mayoritariamente brasileña y desde 1961, por completo.
• Equiparar Panair do Brasil con Pan Am: compartían el origen del nombre, pero volaban con códigos, matrículas y números de vuelo propios.
• Creer que la quiebra tuvo causas económicas: los tribunales y la Comisión de la Verdad vieron después el final como de motivación política.
• Confundir el Constellation con el Super Constellation: Panair voló las versiones más cortas L-049 y L-149.
• Confundir el indicativo BANDEIRANTE con el turbohélice de Embraer: el tipo posterior lleva el mismo nombre, pero no tiene nada que ver con Panair.
• Suponer que había un Comet en la flota: el pedido de 1953 se canceló en 1954 y Panair nunca voló un Comet.

Conclusión

Panair do Brasil fue durante 35 años la puerta de Brasil al mundo. De una filial estadounidense con hidroaviones nació una aerolínea brasileña de largo radio con Constellation, DC-7C y DC-8 que unía Río con Londres, París, Fráncfort, Hamburgo y Düsseldorf. El final llegó de la noche a la mañana en 1965 y hoy se considera de motivación política. Para ti, como spotter, Panair sigue viva en fotos antiguas, horarios y recuerdos, y si lees juntos el rótulo, el tipo, los nombres Bandeirante y la matrícula, clasificarás esas imágenes sin error.