Planespotting in Istanbul: Istanbul Airport und Sabiha Gökçen

Aktualisiert: Oktober 2026 – Samstag, kurz nach zwei Uhr nachmittags. Der Shuttlebus hat dich vom Terminal zur Spotterzone gebracht, vor dir liegt eine der langen Bahnen des Istanbul Airport, und im Anflug reiht sich Jet an Jet: eine Boeing 777-300ER mit dem roten Leitwerk von Turkish Airlines, dahinter ein A321neo derselben Airline, dann ein Frachter von Turkish Cargo. Planespotting in Istanbul heißt Drehkreuz-Verkehr in einer Dichte, die du in Europa sonst nur an wenigen Orten bekommst – und auf der anderen Seite des Bosporus wartet mit Sabiha Gökçen gleich noch ein zweiter Großflughafen. Dieser Guide zeigt dir, wie du beide einplanst, was du siehst und worauf du in der Türkei achten musst.

Istanbul auf einen Blick

Istanbul hat zwei große Verkehrsflughäfen, und beide spielen in der obersten Liga. Der Istanbul Airport (IATA IST, ICAO LTFM) liegt im Bezirk Arnavutköy nördlich der Stadt auf der europäischen Seite, nahe der Schwarzmeerküste. Er wurde im Oktober 2018 eröffnet und hat am 6. April 2019 den gesamten Linien-Passagierverkehr vom alten Atatürk-Flughafen übernommen – samt dem Code IST. Betreiber ist das Konsortium iGA, Eigentümer die staatliche Flughafenbehörde DHMI.

Auf der asiatischen Seite im Stadtteil Pendik liegt der Flughafen Sabiha Gökçen (IATA SAW, ICAO LTFJ). Er ist seit 2001 in Betrieb, benannt nach der ersten türkischen Militärpilotin und wird von Malaysia Airports betrieben. Seit Dezember 2023 hat er eine zweite Start- und Landebahn.

Die Zahlen sprechen für sich: 2025 zählte der Istanbul Airport rund 84,5 Millionen Passagiere, davon etwa 66,6 Millionen im internationalen Verkehr, nach rund 80,4 Millionen im Jahr davor. Sabiha Gökçen legte 2025 um 17 Prozent auf gut 48,4 Millionen Fluggäste zu und ist damit der zweitgrößte Flughafen des Landes. Zusammen kommen beide Plätze auf deutlich über 130 Millionen Fluggäste im Jahr – und bieten dir an einem verlängerten Wochenende enorm viel Material.

Das Bahnsystem am Istanbul Airport

Der Istanbul Airport ist auf Wachstum angelegt. Er hat mehrere lange Bahnen, die fast alle in Nord-Süd-Richtung verlaufen:

Bahn	Länge	Bemerkung
16L/34R und 16R/34L	je 3.750 m	Parallelbahnpaar
17L/35R und 17R/35L	je 4.100 m	Parallelbahnpaar, die längsten Bahnen des Flughafens
18/36	3.060 m	weitere Nord-Süd-Bahn
09/27	2.819 m	kürzere Ost-West-Bahn

Nicht alle Bahnen sind gleichzeitig für Starts und Landungen im Einsatz. Welche Kombination aktiv ist, hängt von Wind, Tageszeit und Verkehrsaufkommen ab. Weil die Hauptbahnen alle grob nach Norden oder Süden zeigen, entscheidet der Wind darüber, ob die Anflüge über das Schwarze Meer oder über das Hinterland hereinkommen. Bevor du losfährst, lohnt sich deshalb immer ein Blick auf Wind und METAR. Wie du das liest, erklären Betriebsrichtung am Flughafen verstehen und METAR und TAF lesen.

Die offizielle Spotterzone am Istanbul Airport

Die wichtigste Nachricht für Spotter: Am Istanbul Airport gibt es einen offiziellen Weg an den Zaun. Der Betreiber iGA hat 2021 eine Spotterzone eröffnet und bezeichnet sie als die erste offizielle Spotterzone der Türkei. Du stehst dort auf einer Aussichtsfläche mit Blick auf eine Bahn und den Tower und siehst Starts und Landungen aus der Nähe.

Nach den veröffentlichten Angaben des Flughafens läuft das so:

Drei Stunden klingen knapp, sind aber an einem Drehkreuz dieser Größe sehr ergiebig. Bring ein Tele mit, das von etwa 100 bis 400 Millimetern reicht, und eine zweite, kürzere Optik für Rollverkehr und Szenen mit Tower. Mehr zur Objektivwahl steht in Brennweite beim Planespotting. Bei Sommerhitze flimmert die Luft über dem langen Asphalt stark, Gegenmittel liefert Hitzeflimmern vermeiden.

Weil die Hauptbahnen in Nord-Süd-Richtung liegen, hängt das Licht stark davon ab, auf welcher Seite der Bahn du stehst und wie die Sonne am Nachmittag wandert. Bei Gegenlicht arbeitest du mit Silhouetten statt mit Kennzeichen-Porträts – Ideen dafür findest du in Gegenlicht in der Flugzeugfotografie.

Außerhalb der Spotterzone

Rund um den Istanbul Airport fotografieren Spotter auch von öffentlichen Straßen in den umliegenden Dörfern und an Feldrändern. Spotting-Führer weisen aber darauf hin, dass das Hobby in der Türkei wenig bekannt ist und Polizei oder Sicherheitspersonal einen Fotografen mit großem Tele schnell anders einordnen. Halte dich deshalb an ein paar Grundregeln: kein Betreten von Absperrungen, keine Leitern am Zaun, keine Fotos von Polizei, Sicherheitspersonal oder militärischen Einrichtungen und ruhig bleiben, wenn du angesprochen wirst. Warum ein langes Objektiv Misstrauen weckt, erklärt Großes Teleobjektiv, großer Verdacht, wie du dich bei einer Kontrolle verhältst, steht in Polizeikontrolle beim Spotten.

Der Verkehrsmix am Istanbul Airport

Turkish Airlines: das Herz des Drehkreuzes

Alles dreht sich hier um Turkish Airlines. Die Airline wurde 1933 gegründet, ist seit 2008 Mitglied der Star Alliance und hat im Dezember 2024 einen Guinness-Rekord für die meisten angeflogenen Länder aufgestellt. Für dich bedeutet das: Der Umsteigeverkehr kommt in Wellen, und in jeder Welle stehen Schmal- und Großraumjets dicht an dicht.

Auf der Kurz- und Mittelstrecke siehst du vor allem die A320- und A321-Familie, darunter den A321neo, sowie Boeing 737 wie die 737-800 und die 737 MAX 8. Das eigentliche Highlight ist die Langstrecke: A330-300, A350-900, Boeing 777-300ER und 787-9 sind hier Alltag statt Ausnahme. Wenn du die beiden modernen Großraumtypen auf Distanz auseinanderhalten willst, hilft A350 oder Boeing 787?.

Turkish Cargo und Frachter

Seit Februar 2022 läuft auch der gesamte Frachtverkehr über den neuen Flughafen, nachdem Turkish Cargo vom Atatürk-Flughafen umgezogen ist. 2025 schlug der Istanbul Airport gut zwei Millionen Tonnen Fracht um. Auf der Bahn bedeutet das: Frachter wie der Airbus A330-200F und die Boeing 777F in Turkish-Cargo-Farben, dazu Gäste anderer Frachtairlines. Wie du Frachtversionen von Passagierjets unterscheidest, steht in Frachtflugzeuge erkennen.

Gäste aus aller Welt

Neben der Heimatairline fliegen zahlreiche ausländische Gesellschaften den Istanbul Airport an, von europäischen Low-Cost-Airlines wie Wizz Air bis zu Airlines aus Zentralasien wie Uzbekistan Airways. Gerade diese Gäste aus Regionen, die in Mitteleuropa selten auftauchen, machen Istanbul für Kennzeichensammler spannend. Viele Langstreckenflüge landen in festen Zeitfenstern; Hintergründe dazu gibt Wann Langstreckenflüge in Europa landen und starten.

Sabiha Gökçen: die asiatische Seite

Sabiha Gökçen ist das Gegenstück zum Drehkreuz im Norden. Hier dominieren die Low-Cost-Airlines, allen voran Pegasus Airlines und AJet, die beide ihre Hauptbasis in SAW haben.

	Istanbul Airport (IST)	Sabiha Gökçen (SAW)
Lage	europäische Seite, Arnavutköy	asiatische Seite, Pendik
Passagiere 2025	rund 84,5 Mio.	rund 48,4 Mio.
Bahnen	mehrere Nord-Süd-Bahnen plus 09/27	06L/24R (3.000 m) und 06R/24L (3.500 m)
Prägende Airlines	Turkish Airlines, Turkish Cargo	Pegasus, AJet
Offizieller Spotterpunkt	iGA-Spotterzone nach Anmeldung	nicht bekannt
Metro	M11	M4

Pegasus fliegt fast ausschließlich Airbus-Jets der A320-Familie, vor allem A321neo und A320neo, ergänzt um einige Boeing 737-800. Seit dem 1. Oktober 2026 gehört zudem die tschechische Smartwings-Gruppe zum Konzern. AJet, die frühere AnadoluJet, ist die Low-Cost-Tochter von Turkish Airlines und fliegt seit 2024 mit eigenem Flugbetrieb. Ihre Flotte mischt A320neo und A321neo mit Boeing 737-800 und 737 MAX 8. Gerade das macht SAW interessant: Hinter einem Pegasus-A321neo kann ein AJet-Airbus und danach eine AJet-737 kommen – der Typ allein sagt dir nicht, wer gerade landet.

Dazu kommen Gäste vom Golf und aus Asien, darunter Air Arabia, flydubai, Flynas, Qatar Airways und AirAsia X, sowie Frachtflüge von Cargolux. Für Sammler mit Faible für Golf-Airlines liefert Emirates, Qatar Airways, Etihad den Hintergrund.

Seit dem 25. Dezember 2023 hat Sabiha Gökçen eine zweite, parallele Bahn. Sie ist darauf ausgelegt, die Kapazität von 40 auf 80 Flugbewegungen pro Stunde zu verdoppeln – entsprechend mehr ist auf den Bahnen los.

Spotten in Sabiha Gökçen

Eine offizielle Spotterzone wie am Istanbul Airport ist für Sabiha Gökçen nicht bekannt. Viele Spotter sammeln ihre SAW-Sichtungen deshalb als Passagier: durch die Fenster im Terminal, an den Gates oder vom Fensterplatz bei Start und Landung. Mit etwas Planung bekommst du so Pegasus, AJet und Golf-Gäste aus nächster Nähe. Tipps für saubere Bilder durch Glas stehen in Durch Zaun und Glasscheibe fotografieren, den besten Sitzplatz findest du mit Den besten Fensterplatz für Fotos wählen. Am Zaun mit großem Tele gilt dasselbe wie im Norden: Zurückhaltung, Abstand zu Sicherheitsbereichen und im Zweifel lieber verzichten.

Anreise und Tagesplanung

Istanbul ist riesig, und die beiden Flughäfen liegen weit auseinander, getrennt durch den Bosporus. Zwischen ihnen bist du je nach Verkehr lange unterwegs. Plane deshalb pro Tag möglichst nur einen Flughafen ein.

Zum Istanbul Airport fährt die Metrolinie M11. Sie verbindet den Flughafen seit 2024 mit Gayrettepe und damit mit dem Metronetz der Stadt, seit Juni 2026 reicht sie außerdem bis Halkalı. Daneben fahren Havaist-Busse und Stadtbusse der IETT. Nach Sabiha Gökçen kommst du mit der Metrolinie M4 über Kadıköy, die seit Oktober 2022 bis zum Flughafen verlängert ist, oder mit Shuttlebussen etwa ab Taksim und Kadıköy. Allgemeine Tipps zur Anreise ohne Auto gibt Anreise zum Spot.

Wenn du das Hobby länger am Bosporus pflegen willst, lässt sich Istanbul gut mit anderen Zielen kombinieren. Über die Ägäis ist Griechenland nicht weit, und mit Turkish Airlines oder AJet erreichst du auch Antalya mit seinem Ferienflieger-Verkehr. Wer weiter nach Osten will, steigt in Istanbul Richtung Dubai um. Allgemeine Regeln für Reisen ins Ausland fasst Spotten im Ausland zusammen.

Kennzeichen und Logbuch

Türkische Flugzeuge tragen Kennzeichen mit dem Präfix TC-, gefolgt von drei Buchstaben. Weil in Istanbul viele gleiche Muster unterwegs sind, ist das Kennzeichen der einzige Weg, deine Sichtungen später sauber auseinanderzuhalten. Wenn es auf dem Foto nicht lesbar ist, hilft Unlesbares Kennzeichen ermitteln, und wenn du TC-Registrierungen gezielt sammeln willst, lohnt sich Registrierungen sammeln.

Bei Notizen gilt in der Türkei eine Besonderheit: In militärischen Sperrgebieten verbietet das Gesetz auch das Aufschreiben. An zivilen Flughäfen wie IST und SAW ist das Notieren von Airliner-Kennzeichen unproblematisch, Militärmaschinen gehören aber weder auf die Speicherkarte noch ins Notizbuch.

Fazit

Istanbul ist eines der spannendsten Spotting-Ziele am Rand Europas. Am Istanbul Airport bekommst du das volle Programm eines globalen Drehkreuzes: Turkish Airlines in allen Größen, Frachter von Turkish Cargo und Gäste aus Regionen, die du zu Hause kaum siehst. Sabiha Gökçen ergänzt das mit der Low-Cost-Welt von Pegasus und AJet. Der Schlüssel ist die offizielle Spotterzone – und ein Verhalten, das dem Umstand Rechnung trägt, dass Spotting in der Türkei noch wenig verbreitet ist. Weitere Ziele findest du in der Übersicht der besten Spotting-Spots in Europa.