Flughafen Tallinn

Tallinn ist einer der wenigen Hauptstadtflughäfen Europas, an den du mit der Straßenbahn fast bis an den Zaun fährst. Eine einzige lange Bahn, ein kompaktes Terminal und ein Verkehrsmix aus airBaltic, Low-Cost-Airlines, Netzwerkgästen und gelegentlichen Exoten machen den Lennart Meri Tallinn Airport zu einem entspannten Ziel für einen Spotting-Tag – gerne kombiniert mit einem Städtetrip in die Altstadt oder einem Abstecher über die Ostsee nach Helsinki.

Ein Flughafen am See

Der Flughafen liegt am Ostufer des Ülemiste-Sees, des großen Trinkwassersees der Stadt, nur wenige Kilometer südöstlich der Altstadt. Gebaut wurde hier schon Anfang der 1930er-Jahre: Im November 1931 begannen die Arbeiten, ab 1932 landeten erste Maschinen, und am 20. September 1936 wurde der Platz mit seinen Betonpisten offiziell eröffnet.

Das erste richtige Abfertigungsgebäude hat eine bewegte Geschichte. 1938 gewann der Architekt Artur Jürvetson den Wettbewerb dafür, 1939 begann der Bau – dann kamen der Krieg und die sowjetische Besetzung. Fertig wurde das Gebäude erst 1954, in veränderter Form und im Stil der Zeit. Von 1945 bis 1989 war Aeroflot die einzige Airline in Tallinn; 1962 startete hier mit einer Tupolew Tu-124 der erste Passagierjet.

Das heutige Terminal stammt aus dem Jahr 1980. Anlass waren die olympischen Segelwettbewerbe, die im Rahmen der Sommerspiele von Moskau vor Tallinn ausgetragen wurden. Nach der Unabhängigkeit öffnete sich der Flughafen schnell nach Westen: 1989 nahm SAS als erste ausländische Airline seit dem Zweiten Weltkrieg wieder planmäßige Flüge auf. Zwischen 2006 und 2008 wurde das Terminal um rund 35.000 Quadratmeter erweitert, und seit dem 29. März 2009 trägt der Flughafen den Namen von Lennart Meri, dem ersten Präsidenten Estlands nach der wiedergewonnenen Unabhängigkeit.

Eine Bahn für alles

Das Layout ist denkbar einfach: Eine einzige Start- und Landebahn, die 08/26, verläuft in Ost-West-Richtung. Sie ist 3.480 Meter lang und 45 Meter breit. Ihre heutige Länge erreichte sie mit der Verlängerung im November 2016, sie gilt seitdem als längste Bahn im Baltikum. Parallel dazu läuft der Hauptrollweg, von dem mehrere Abrollwege zu den Vorfeldern führen.

Für Spotter hat eine Einbahn-Anlage einen großen Vorteil: Jede Bewegung findet auf derselben Piste statt. Du musst nicht rätseln, ob die interessante Maschine gerade auf der anderen Bahn landet. Dafür entscheidet die Betriebsrichtung umso stärker darüber, an welchem Ende du stehen solltest.

Betriebsrichtung 08 oder 26?

Flugzeuge starten und landen gegen den Wind. Weht er aus Westen, gilt Betriebsrichtung 26: Die Anflüge kommen von Osten, gestartet wird Richtung See. Bei Ostwind dreht sich das Bild, dann wird über den See hinweg auf der 08 gelandet. Beide Richtungen sind laut Spotterführern mit Instrumentenlandesystem ausgestattet, eine fest bevorzugte Richtung gibt es nicht. Prüf vor dem Losfahren Wind und Wetter und schau in einer Flugverfolgung nach, aus welcher Richtung die Maschinen anfliegen – wie das geht, erklären die Beiträge zur Betriebsrichtung am Flughafen und zur Flugverfolgung mit ADS-B.

Wer in Tallinn fliegt

Seit dem Ende der nationalen Airline Estonian Air im Jahr 2015 hat Tallinn keine große heimische Fluggesellschaft mehr, die den Verkehr dominiert. Estonian Air hatte 2014 noch rund ein Drittel der Kapazität gestellt; ihre Abwicklung war ein harter Einschnitt. Den Platz haben seitdem ausländische Airlines übernommen – allen voran die lettische airBaltic, die in Tallinn eine Basis betreibt und 2025 laut Flughafen rund 30 Prozent aller Passagiere beförderte.

Für Spotter bedeutet das ein sehr einheitliches Bild an der Spitze: Die eigene Flotte von airBaltic besteht ausschließlich aus dem Airbus A220-300. Wer die Flotte sauber sammeln will, kommt um die Kennzeichen nicht herum. Auf Platz zwei folgt Ryanair mit rund 13 Prozent, typischerweise mit Maschinen der Boeing 737-800 und der 737 MAX 8. Wizz Air ergänzt das Low-Cost-Angebot mit Airbus-Jets wie dem A321neo; für 2026 hat die Airline Verbindungen nach Danzig, Warschau, Tirana und Rom ins Programm genommen.

Daneben fliegen Netzwerkairlines Tallinn als Zubringer in ihre Drehkreuze an. Zu den bekannten Gästen zählen Lufthansa, Finnair, SAS, LOT Polish Airlines und Turkish Airlines, dazu Norwegian. Seit Mai 2026 verbindet Eurowings Tallinn erstmals direkt mit Düsseldorf, und Jet2.com bringt im Winter britische Städtereisende aus Leeds und London-Gatwick in die estnische Hauptstadt.

Laut Flughafen bedienten 2025 insgesamt 16 Airlines Tallinn im Linienverkehr, mit 51 Zielen im regelmäßigen Direktflug. Die beliebtesten Verbindungen führten nach Stockholm, Riga, Helsinki und Frankfurt – passend dazu lohnt der Blick auf die Seiten zum Flughafen Stockholm-Arlanda, zum Flughafen Helsinki-Vantaa und zum Flughafen Frankfurt.

Die Exoten: Fracht, Charter, Business Aviation

Der Linienverkehr in Tallinn ist überschaubar und wiederholt sich. Was Spotter laut Community-Spotterführern eigentlich anlockt, sind die Bewegungen dazwischen: Charterflüge, Frachter, Business Jets und gelegentlich Militär- oder Staatsflugzeuge. Der Flughafen verfügt über mehrere Frachtterminals; 2025 wuchs die Luftfracht laut Flughafen um knapp 24 Prozent.

Auf dem Gelände sitzen außerdem Wartungsbetriebe mit eigenen Hangars sowie ein 2014 eröffneter Komplex für die Business Aviation. Dadurch tauchen in Tallinn immer wieder Maschinen auf, die gar nicht im Flugplan stehen – Wartungsgäste, Überführungen und Privatjets. Aus der jüngeren Geschichte kennen viele Spotter noch die Jets der nach dem Aus von Estonian Air gegründeten Nordica, darunter Regionaljets vom Typ Bombardier CRJ900.

Spotten in Tallinn: kein Hügel, aber viele Zäune

Einen offiziellen Besucherhügel oder eine Aussichtsterrasse gibt es in Tallinn nicht. Trotzdem gilt der Flughafen in der Spotter-Community als freundlich, weil öffentliche Straßen und Wege an mehreren Stellen nah an Bahn und Rollwege heranführen. Community-Guides wie der Spotterguide beschreiben rund ein Dutzend Standpunkte. Grob lassen sie sich in drei Gruppen einteilen:

• Rund ums Terminal: Von der Vorfahrt am Abflugbereich, entlang des Zauns beim alten Terminal und aus einer verglasten Galerie Richtung Straßenbahnhaltestelle blickst du aufs Vorfeld. Hier gibt es Pushbacks, rollende Maschinen und abgestellte Flugzeuge – und Toiletten sowie Essen in Laufweite.
• Südseite der Bahn: Entlang von Nebenstraßen südlich des Platzes stehst du nur rund 100 bis 200 Meter von der Bahnachse entfernt und siehst alle Bewegungen auf der 08/26 und dem Hauptrollweg. Tagsüber hast du dort meist die Sonne im Rücken.
• Ostende und Nordseite: Am Ostende der Bahn bieten Felder und Wege Anflugmotive auf die 26, an der Nordseite liefert ein kleiner Erdhügel am Abend einen Blick über den Zaun.

Wichtig: Laut aktuellen Hinweisen der Spotter-Community steht an einem der beliebtesten Punkte auf der Südseite seit Kurzem ein neuer, sehr engmaschiger Zaun. Ohne erhöhten Standpunkt wird es dort schwierig. Wo Erdwälle oder kleine Hügel vorhanden sind, bist du klar im Vorteil. An den Spots außerhalb des Terminals gibt es weder Toiletten noch Verpflegung – plan das ein.

Anreise: Straßenbahn bis vors Terminal

Tallinn gehört zu den wenigen Hauptstädten, deren Flughafen per Straßenbahn angebunden ist. Seit dem 1. September 2017 fuhr die Tram bis vor das Terminal; 2023 wurde der Abschnitt wegen Bauarbeiten am Hafen und am neuen Bahnknoten Ülemiste unterbrochen. Seit dem 1. August 2026 ist die Verbindung zurück – und zwar gleich mit zwei Linien: T2 aus Richtung Kopli sowie T4 aus Richtung Tondi, laut Betreiberangaben jeweils im 10-Minuten-Takt.

Dazu kommen mehrere Stadtbuslinien, mit denen du auch die Spots abseits des Terminals erreichst. Der Bahnhof Ülemiste liegt in Laufweite des Flughafens. Dort wird zudem der Terminal für Rail Baltica gebaut, also für die neue Normalspur-Bahn durch das Baltikum. Das Gebiet rund um Ülemiste wird damit zu einem zweiten Verkehrszentrum der Stadt. Wie du generell die Anreise zum Spot planst, zeigt der Beitrag Anreise zum Spot.

Jahreszeiten im Norden

Tallinn liegt auf fast 60 Grad Nord. Das prägt den Spotting-Kalender stärker als an mitteleuropäischen Flughäfen. Im Sommer sind die Tage extrem lang, der Verkehr ist am dichtesten und das Wetter am stabilsten – die Hauptsaison für Spotter. Von November bis Januar wird es dagegen nur wenige Stunden hell, und der Himmel ist häufig grau.

Interessant sind Februar und März: Dann kommen Schnee und klare Tage mit tief stehender Sonne zusammen, und du bekommst Motive mit Enteisung und verschneiten Rändern, die es weiter südlich selten gibt. Tipps für Kälte, Akku und Kamera liefert der Beitrag Planespotting im Winter, Hintergrund zur Abfertigung bei Frost der Beitrag zur Enteisung von Flugzeugen.

Zu klein für den Verkehr: der Terminalausbau

Das Terminal war ursprünglich für rund 2,8 Millionen Passagiere im Jahr ausgelegt. Mit knapp 3,5 Millionen ist es längst darüber hinausgewachsen. 2024 stellte der Flughafen mit rund 3,49 Millionen Reisenden einen Rekord auf, 2025 lag er nur um etwa 4.000 Passagiere darunter. 2026 meldete der Flughafen mehrere Monatsrekorde, zuletzt einen September mit fast 356.000 Passagieren.

Im Dezember 2025 hat der Flughafen deshalb das größte Bauprojekt seiner Geschichte gestartet. Rund 16.500 Quadratmeter Fläche kommen neu hinzu, mehr als 18.000 Quadratmeter werden umgebaut. Die Kosten schätzt der Flughafen auf etwa 75 Millionen Euro, der Umbau läuft in fünf Abschnitten bis 2030. Engpässe sind laut Flughafen vor allem die veraltete Gepäckanlage und eine zu kleine Grenzkontrolle, wenn mehrere Flugzeuge gleichzeitig ankommen. Im September 2026 wurde der Bauvertrag unterzeichnet. Für dich als Besucher heißt das: Rund ums Terminal können sich Wege, Zugänge und Ausblicke in den nächsten Jahren verändern.

Tallinn im Vergleich

Im Ostseeraum lässt sich Tallinn gut mit anderen Flughäfen kombinieren. Der Flughafen Helsinki-Vantaa liegt auf der anderen Seite des Finnischen Meerbusens und ist als Finnair-Drehkreuz deutlich größer, mit Langstreckenverkehr nach Asien. In Riga sitzt mit airBaltic die größte Airline Tallinns, der Flughafen Riga ist damit die naheliegende zweite Station einer Baltikum-Tour; der Flughafen Vilnius ergänzt die Runde.

Wer eine längere Reise plant, findet Anregungen in den Beiträgen zu den besten Spotting-Spots in Europa und zum Spotting-Roadtrip durch Europa. Vor der ersten Tour helfen außerdem die Ausrüstungs-Checkliste und der Beitrag Planespotting für Einsteiger.

Fazit

Der Flughafen Tallinn ist klein, aber charmant: eine einzige lange Bahn, ein Terminal in Sichtweite der Stadt und eine Straßenbahn, die dich wieder bis vors Gebäude bringt. Den Linienverkehr bestimmen airBaltic mit ihrer A220-Flotte und die großen Low-Cost-Airlines, die Spannung kommt von Netzwerkgästen, Charter, Fracht und Business Jets.

Einen Besucherhügel gibt es nicht, dafür mehrere bekannte Standpunkte am Zaun – mit dem neuen, engmaschigen Zaun an einem der beliebtesten Spots aber nicht mehr ganz so bequem wie früher. Wer Betriebsrichtung, Licht und Jahreszeit im Blick hat, holt aus einem Tag in Tallinn trotzdem viel heraus.