Antonov An-26

Mis à jour : octobre 2026 – Deux hélices, une aile haute, un arrière qui se relève comme sur un avion de transport militaire, mais en plus petit : voilà l’Antonov An-26. Environ 1 400 exemplaires ont été construits à Kiev entre 1969 et 1986, et pendant des décennies, il a été la bête de somme pour tout ce qui était trop petit pour un An-12 et trop encombrant pour un avion de passagers. La RDA l’a fait voler aussi, et plus tard même la Luftwaffe. Tu découvres ici comment reconnaître l’An-26, comment le distinguer de l’An-24 et de l’An-32 et où tu peux encore le photographier aujourd’hui.

Qu’est-ce que l’Antonov An-26 ?

L’An-26 est un avion de transport bimoteur à turbopropulseurs du bureau d’études Antonov de Kiev. Le point de départ était l’An-24, un avion de transport régional pour des lignes aux pistes courtes, souvent non préparées. Pour la version cargo, les ingénieurs ont conservé l’aile, le cockpit et la structure de base, mais redessiné tout l’arrière du fuselage : relevé, avec une grande trappe de chargement, une rampe et deux dérives de stabilisation sous l’arrière. L’OTAN lui a attribué le nom de code « Curl ».

Le premier vol a eu lieu le 21 mai 1969, et dès la fin août de la même année, le premier appareil de série quittait l’usine. La production a duré jusqu’en 1986, pour finir à environ 1 400 avions construits. L’An-26 compte ainsi parmi les avions de transport les plus construits de sa catégorie. À partir de 1983, la Chine a en outre construit sa propre version, le Xian Y-7H.

En Union soviétique et dans de nombreux États alliés, l’An-26 servait de transporteur polyvalent : pour les troupes et le matériel, comme avion sanitaire, pour les parachutistes, les relevés et la reconnaissance. Côté civil, Aeroflot puis de nombreuses petites sociétés de fret ont fait voler l’appareil, surtout l’An-26B, une version cargo introduite en 1981 avec des rouleaux dans la soute. Pour plonger plus profondément dans l’histoire de l’aviation du bloc de l’Est, lis l’article Avions de ligne soviétiques. Tu trouveras plus d’informations sur le constructeur sur la page d’Antonov.

Technique : petit, robuste, polyvalent

Avec près de 24 mètres de longueur et bien 29 mètres d’envergure, l’An-26 se situe en gros dans la catégorie de taille d’un ATR 42. La masse maximale au décollage est de 24 tonnes, la charge utile jusqu’à 5,5 tonnes. Il est propulsé par deux Ivtchenko AI-24VT de chacun environ 2 820 ch avec des hélices à quatre pales. Par sa catégorie de turbulence de sillage, c’est un avion Medium.

Quelques détails de conception rendent l’An-26 particulier :

• La rampe coulisse sous le fuselage : au lieu de simplement se rabattre vers le bas, la rampe arrière peut coulisser vers l’avant sous le plancher du fuselage. Un camion peut ainsi reculer directement jusqu’à la trappe ouverte et remettre le fret à hauteur de plateau. En vol, la trappe est ouverte de cette façon pour les sauts en parachute et le largage de charges.
• Un réacteur à bord : à l’arrière de la nacelle droite se trouve un petit réacteur de type RU-19A-300. Au sol, il sert de groupe auxiliaire ; au décollage et en montée, il fournit au besoin une poussée supplémentaire – pratique sur les terrains chauds ou en altitude.
• Palan de bord : sous le plafond de la soute court un palan capable de déplacer jusqu’à deux tonnes. L’An-26 dépend ainsi moins du matériel au sol.
• Pressurisation aussi à l’arrière : contrairement au plus ancien An-12, la soute peut être rendue étanche et pressurisée en vol.
• Grand équipage : classiquement, deux pilotes, un navigateur, un mécanicien navigant et un radio volent. Pour le navigateur, beaucoup d’appareils ont une bulle d’observation ronde sur le côté de l’avant du fuselage.

Les caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Les avions bimoteurs à hélices et aile haute sont nombreux, de l’ATR au CN-235. Trois observations suffisent pourtant le plus souvent pour repérer l’An-26 à coup sûr.

Au final, l’immatriculation confirme le type. Sur les appareils militaires, ce ne sont souvent que des numéros sur le fuselage ou l’empennage ; les An-26 civils portent le préfixe de leur pays. Comment lire ces marques, c’est ce qu’explique l’article sur les codes pays des avions.

An-26, An-24, An-32 ou Transall ?

Les confusions les plus fréquentes se produisent au sein de la même famille et avec d’autres avions de transport militaires. Le détecteur t’aide à affiner.

Caractéristique	An-26	An-24	An-32	Transall C-160
Rôle	avion de transport	avion de passagers	avion de transport	avion de transport
Arrière	relevé, rampe, dérives ventrales	rond, fermé	comme l’An-26	rampe jusqu’au sol
Moteurs	sous l’aile	sous l’aile	haut au-dessus de l’aile	sous l’aile, grandes hélices
Hublots	peu	longue rangée	peu	peu
Taille	petit	petit	petit	moyen

Tu trouveras plus d’informations sur ses cousins sur les pages de l’An-24, de l’An-32 et du Transall C-160. Les équivalents occidentaux de taille similaire sont le CN-235 et le plus petit C-212 Aviocar. Quadrimoteur et nettement plus grand, l’An-12, avec son nez vitré et son poste de tir arrière, a une tout autre silhouette. L’article Reconnaître les avions de transport militaires donne un panorama de l’ensemble ; pour leurs collègues civils à hélices, Distinguer les turbopropulseurs vaut le détour.

L’An-26 en Allemagne

Pour les spotteurs allemands, l’An-26 a une histoire particulière. Les forces aériennes de la RDA ont acquis douze appareils entre 1980 et 1986 et les ont employés dans l’escadrille de transport 24 (Transportfliegerstaffel 24). Outre les simples avions de transport, il y avait aussi des versions spéciales, par exemple pour la reconnaissance radio et pour la vérification des installations de navigation.

Avec la réunification le 3 octobre 1990, les avions sont passés à la Luftwaffe. Ils ont reçu des immatriculations de la série 52+xx, et certains ont volé jusqu’en 1994 dans l’escadre de transport aérien 65 (Lufttransportgeschwader 65). L’An-26 compte ainsi parmi les rares modèles soviétiques à avoir volé un temps avec la croix de fer.

Ensuite, plusieurs appareils sont partis dans des musées. D’après les ouvrages de référence courants, le 52+04 se trouve au Technik Museum Speyer, le 52+08 à la Flugausstellung Hermeskeil et le 52+09, un An-26SM, au Musée d’histoire militaire de Berlin-Gatow. Pour une visite photo à Gatow, la page de spot sur le musée de la Luftwaffe de l’aérodrome de Berlin-Gatow t’aide.

Qui fait voler l’An-26 aujourd’hui ?

Sur les quelque 1 400 avions construits, seule une partie est encore en service. Les listes d’exploitants courantes mentionnent toujours le type chez des forces aériennes d’Europe de l’Est, par exemple en Ukraine et en Russie, en Roumanie et en Serbie seulement à l’état d’exemplaire isolé, ainsi que chez de nombreuses armées et petites compagnies cargo d’Afrique et d’Asie. Les effectifs exacts varient fortement et sont rarement fiables publiquement pour les flottes militaires.

En Europe de l’Ouest, l’An-26 a en revanche presque disparu. Autrefois, des exploitants de fret baltes amenaient régulièrement le type en Europe de l’Ouest en charter et en fret express. Ces flottes sont entre-temps passées à des modèles occidentaux ; la lettone RAF-Avia, par exemple, qui comptait encore un An-26 au milieu des années 2010, mise aujourd’hui sur le Saab 340. Les appareils russes et biélorusses n’ont plus le droit d’entrer dans l’espace aérien de l’UE depuis respectivement 2022 et 2021.

Où croiser l’An-26

Il n’y a pratiquement pas d’horaires fixes pour l’An-26 en Europe. Tes chances dépendent de ce que tu cherches : un appareil en vol ou un exemplaire exposé.

Lieu	Chance de succès	Pourquoi
Musées de Speyer, Hermeskeil, Berlin-Gatow	certaine	anciens appareils de la NVA et de la Luftwaffe dans l’exposition
Musée polonais de l’aviation de Cracovie	certaine	ancien An-26 militaire polonais
Meetings aériens et journées portes ouvertes en Europe de l’Est	moyenne	les forces aériennes montrent parfois le type au sol ou en vol
Bases aériennes d’Europe de l’Est et du Sud-Est	faible à moyenne	exploitation régulière, mais respecter accès et règles de photographie
Aéroports civils d’Europe de l’Ouest	très faible	seulement de rares visites isolées

En Pologne, un An-26 est exposé au Musée polonais de l’aviation de Cracovie ; tu trouveras des conseils pour le site sur la page de spot du Muzeum Lotnictwa Polskiego. Le panorama des meetings aériens en Europe montre quels meetings valent le détour. Si tu photographies sur des bases aériennes, lis d’abord Photographier les bases aériennes : les règles. Comment garder les avions de transport militaires à l’œil en ligne, c’est ce qu’explique Suivre les avions militaires.

Conseils photo spécialement pour l’An-26

L’An-26 vit de sa silhouette : l’arrière relevé, les dérives ventrales et les nacelles inégales demandent à être montrés.

L’article Photographier les hélices explique quels temps de pose fonctionnent avec les hélices. Pour savoir quand la lumière convient à ton spot, tu planifies avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Pour évaluer le caractère exceptionnel de ton observation, lis l’article Spotter des avions rares. Si tu veux suivre la famille Antonov plus loin, l’An-140 est le turbopropulseur régional civil ultérieur qui devait remplacer l’An-24.

Conclusion

L’An-26 est le petit transporteur de travail du bloc de l’Est et, pour les spotteurs allemands, un morceau d’histoire aéronautique à eux. L’arrière relevé, les dérives ventrales et le réacteur dans la nacelle droite le rendent inimitable dès que tu y fais attention. En vol, il est devenu rare en Europe de l’Ouest ; en revanche, plusieurs anciens appareils de la NVA et de la Luftwaffe sont exposés dans des musées que tu peux visiter pendant leurs horaires d’ouverture.