Leonardo C-27J Spartan

Mis à jour : octobre 2026 – Un bimoteur gris à l’aile haute survole le terrain, le fuselage paraît court et puissant, une rampe se dessine sous l’arrière, et les hélices tournent avec un nombre de pales étonnant : il y a de bonnes chances que tu voies un Leonardo C-27J Spartan. Ce transporteur italien est au fond un G.222 des années 1970 profondément modernisé, avec de la technologie issue du C-130J. Tu découvres ici comment reconnaître le C-27J à coup sûr, comment le distinguer du G.222 et du C295, et où le photographier en Europe.

Qu’est-ce que le C-27J Spartan ?

Le C-27J est un transporteur tactique de classe moyenne : deux turbopropulseurs, une aile épaulée, une rampe arrière et un train d’atterrissage robuste pour les pistes courtes et non revêtues. Il achemine soldats, parachutistes, fret ou blessés là où de gros transporteurs comme l’A400M seraient surdimensionnés, voire incapables de se poser. La cabine accueille environ 60 soldats ou 46 parachutistes, et la charge utile atteint près de onze tonnes et demie.

Il a été développé par Alenia Aeronautica, qui fait aujourd’hui partie du groupe italien Leonardo. Sa base est l’Aeritalia G.222, un transporteur conçu par Fiat Aviazione à la fin des années 1960. Au milieu des années 1990, Alenia cherchait un moyen de moderniser ce type éprouvé et l’a trouvé chez Lockheed Martin : en 1997, les deux entreprises ont fondé une coentreprise pour doter la nouvelle version de composants du C-130J, alors tout récent. Le résultat a volé pour la première fois le 24 septembre 1999. La certification civile a suivi en juin 2001, la certification militaire en décembre de la même année.

Le nom Spartan vient d’ailleurs des États-Unis : le G.222 en service dans l’US Air Force s’y appelait déjà C-27A Spartan. Le C-27J a repris la désignation et le surnom, le « J » renvoyant à la parenté avec le C-130J.

Les caractéristiques qui suffisent à l’identifier

Pas besoin de connaissances spéciales pour le C-27J. Trois observations le cernent sûrement dans la plupart des cas.

Le train d’atterrissage se rétracte dans des carénages sur les flancs du fuselage, qui forment de longues bosses sous l’aile. Le C-27J partage cela avec le C295 et le CN-235 ; ce critère aide donc surtout à écarter les types dont le train se loge dans les nacelles moteurs, comme l’An-26 ou l’An-32. La confirmation finale vient du matricule militaire sur le fuselage ou la dérive.

Du G.222 au C-27J : ce qui est resté et ce qui est nouveau

Pour les spotteurs, la distinction avec le G.222 est le point le plus passionnant, car à première vue les deux se ressemblent presque trait pour trait. Rien d’étonnant : fuselage, aile et empennage viennent de la même conception, longueur et envergure sont identiques.

Le G.222 a volé pour la première fois le 18 juillet 1970 et est entré en service dans l’armée de l’air italienne en avril 1978. Selon les ouvrages de référence courants, 111 exemplaires ont été construits. Outre l’Italie, l’Argentine, la Libye, le Nigeria, la Thaïlande et le Venezuela, entre autres, l’ont utilisé, les Libyens dans une version spéciale à moteurs Rolls-Royce Tyne. L’US Air Force a fait voler dix appareils comme C-27A au Panama. L’Italie elle-même disposait, en plus des transporteurs, de versions spéciales pour la guerre électronique (G.222VS), l’étalonnage des installations radio et radar (G.222RM) et la lutte contre les feux de forêt (G.222SAA). L’Aeronautica Militare a officiellement retiré le G.222 du service en 2005. C’est donc aujourd’hui un type historique, que tu trouves surtout dans les musées et dans des flottes résiduelles hors d’Europe.

Caractéristique	Aeritalia G.222	Leonardo C-27J
Code type OACI	G222	C27J
Premier vol	18 juillet 1970	24 septembre 1999
Moteurs	2 × General Electric T64	2 × Rolls-Royce AE 2100-D2A
Hélices	à trois pales, Hamilton Standard	à six pales, Dowty R391
Cockpit	instruments analogiques	cockpit en verre d’après le C-130J
Longueur / envergure	22,70 m / 28,70 m	22,70 m / 28,70 m
Masse maximale au décollage	environ 28 t	32,5 t
Statut	historique, retiré du service en Italie en 2005	en service et en production

La transformation va bien au-delà d’un simple changement de moteurs. Avec les turbopropulseurs AE 2100 et les hélices à six pales du C-130J, le C-27J a gagné nettement en puissance, ce qui se voit dans une masse au décollage plus élevée, une vitesse de croisière plus grande et de meilleures performances de montée. Le cockpit en verre à écrans multifonctions s’inspire lui aussi du C-130J, et une bonne partie du logiciel de vol est apparentée.

Concrètement : compter les pales est le moyen le plus sûr de les distinguer. Trois pales larges avec un gros cône d’hélice, c’est un G.222 ; six pales fines, c’est un C-27J. Les nacelles aussi ont un aspect différent, mais il faut un peu d’expérience comparative pour le voir.

Les variantes en un coup d’œil

Le C-27J est au fond un transporteur, mais il existe plusieurs dérivés et niveaux d’évolution.

Version	Rôle	Remarques
C-27J	transport tactique	version de base, troupes, fret, parachutistes, évacuations sanitaires
C-27J Next Generation	transport tactique	version modernisée, entre autres avec une nouvelle avionique et des winglets ; la Slovénie fait partie des clients
MC-27J Praetorian	polyvalent, reconnaissance, appui-feu	prototype en 2014, prévu pour l’armée de l’air italienne
EC-27 « Jedi »	guerre électronique	équipement annoncé par l’Italie en 2010
HC-27J	surveillance maritime, recherche et sauvetage	14 anciens appareils de l’USAF chez l’US Coast Guard

Pour les spotteurs, la Next Generation est la plus intéressante : si tu vois sur un C-27J de petites extrémités d’aile relevées vers le haut, c’est très probablement un appareil plus récent. Les anciens C-27J ont des bouts d’aile lisses, sans winglets. Une version canonnière proposée pour les États-Unis, l’AC-27J, a en revanche été mise de côté en 2009.

Petit détour par les États-Unis

L’histoire du C-27J en Amérique est une leçon de politique d’achat. En 2007, le type a remporté la compétition du Joint Cargo Aircraft pour l’US Army et l’US Air Force, avec à l’origine 78 appareils au contrat. Deux ans plus tard, la planification est tombée à 38, et en 2012 l’Air Force a annoncé qu’elle se séparait du type. Les 21 appareils déjà livrés sont passés, après un stockage intermédiaire, à d’autres administrations : 14 à l’US Coast Guard, qui les a transformés en HC-27J, et sept au commandement des forces spéciales. Tu ne verras pratiquement jamais un tel HC-27J en Europe – aux États-Unis, en revanche, de temps en temps sur les stations des garde-côtes.

Utilisateurs en Europe

En Europe, le C-27J est surtout répandu dans le sud et dans l’est. Les flottes sont petites, ce qui fait de chaque observation hors de ces pays une vraie prise. Les chiffres reposent sur des ouvrages de référence établis ; effectifs et affectations changent avec les commandes supplémentaires, les modernisations et les retraits.

Pays	Exploitant	Nombre (env.)	Affectation
Italie	Aeronautica Militare	12	46a Brigata Aerea, Pise
Grèce	Polemikí Aeroporía	8	354e escadrille « Pegasus », Éleusis près d’Athènes
Roumanie	Forțele Aeriene Române	7	90e base de transport aérien, Bucarest-Otopeni
Bulgarie	Forces aériennes bulgares	3	escadrille de transport à Sofia-Vrajdebna
Lituanie	Karinės oro pajėgos	3	livrés de 2006 à 2009
Slovaquie	Vzdušné sily	2	base aérienne de Malacky, à partir de 2018
Slovénie	Forces armées slovènes	2	Next Generation, livraison à partir de décembre 2023

L’Italie est le client de lancement et la patrie du type. En 1999, l’armée de l’air a commandé douze appareils ; le premier a été réceptionné en octobre 2006 et est arrivé en janvier 2007 à la 46a Brigata Aerea de Pise. Le C-27J y vole au sein du 98° Gruppo, aux côtés des plus gros C-130J. Pise est ainsi le meilleur endroit d’Europe pour voir régulièrement le type – la partie militaire partage les pistes avec l’aéroport civil de Pise. Tu en apprendras plus sur l’armée de l’air italienne et sa patrouille acrobatique dans l’article sur les Frecce Tricolori ; son histoire est présentée au musée de l’armée de l’air de Vigna di Valle.

La Grèce exploite huit appareils à la 354e escadrille de transport tactique d’Éleusis, à l’ouest d’Athènes. Si la Grèce figure de toute façon sur ta liste de spotting, familiarise-toi d’abord avec les règles ; le guide du spotting en Grèce aide à bien démarrer. Pourquoi la photo militaire peut y être délicate, c’est ce que montrent l’affaire de Kalamata en 2001 et l’aperçu des règles actuelles du spotting en Grèce.

La Roumanie aligne sept C-27J à la 90e base de transport aérien, qui partage son terrain avec l’aéroport de Bucarest-Otopeni. Deux autres appareils sont commandés pour l’aviation du ministère de l’Intérieur. La Bulgarie a réduit sa commande initiale à trois avions faute d’argent ; ils sont basés à Vrajdebna, sur l’aéroport de Sofia.

La Lituanie faisait partie des premiers clients à l’export avec trois appareils, la Slovaquie a pris ses deux C-27J à partir de 2018 et les a stationnés à Malacky, au nord de Bratislava. La Slovénie est le client européen le plus récent : le premier C-27J Next Generation est arrivé en décembre 2023, un second appareil a suivi.

Hors d’Europe, des C-27J volent notamment au Mexique, au Pérou, au Kenya, en Azerbaïdjan et en Australie, auxquels s’ajoutent de récentes commandes d’Afrique et du Proche-Orient.

C-27J, C295, CN-235 ou Transall ?

La plupart des confusions se font avec d’autres transporteurs bimoteurs. Le finder t’aide à affiner.

Les plus gros transporteurs s’écartent plus facilement : le C-130 Hercules et l’A400M ont quatre moteurs, et le brésilien C-390 Millennium est un jet. Tu trouveras une vue d’ensemble de toute la classe dans le guide Reconnaître les avions de transport militaires, et tu tries les turbopropulseurs civils avec Distinguer les turbopropulseurs.

Où croiser le C-27J en tant que spotteur

Dans l’espace germanophone, le C-27J est un visiteur. Ni la Bundeswehr, ni l’armée fédérale autrichienne, ni l’armée de l’air suisse ne l’utilisent. Tes chances se trouvent lors d’exercices multinationaux, de déplacements de matériel et de personnel, de vols de transit ainsi que de meetings aériens. Lors des grands événements comme le Royal International Air Tattoo à Fairford, des transporteurs d’Europe du Sud figurent souvent à l’exposition statique, et le C-27J se voit parfois aussi au programme en vol. Les meetings qui valent le déplacement sont présentés dans l’aperçu Meetings aériens en Europe.

Pour une recherche ciblée, rends-toi sur les bases : Pise offre un mélange particulièrement bon, avec le trafic civil et la base militaire au même endroit. À Otopeni et à Sofia aussi, avions civils et militaires se partagent les pistes. Comment suivre les avions militaires en ligne et pourquoi certains n’apparaissent pas du tout, c’est ce qu’explique le guide Suivre les avions militaires.

Sur les terrains militaires, les règles sont plus strictes que dans les aéroports commerciaux, et dans certains pays, photographier dans des zones interdites peut avoir de graves conséquences. Lis d’abord l’article Photographier les terrains militaires : les règles et tiens-toi aux emplacements publics désignés.

Conseils photo spécial C-27J

Le C-27J n’est pas un géant, mais c’est un sujet de caractère à la silhouette courte et puissante.

Tu calcules à l’avance quand la lumière convient à ton emplacement avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Pour les journées aériennes, l’article Photographier les meetings aériens t’aidera.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Le C-27J Spartan montre ce que donne la combinaison d’une cellule éprouvée des années 1970 et de la technologie moderne du C-130J. Tu le distingues du G.222 par les hélices, du C295 par les proportions du fuselage et les nacelles. En Europe, il vole dans sept armées de l’air, le plus souvent en petits nombres – Pise est l’endroit où tes chances sont les meilleures. Si tu l’attrapes dans l’espace germanophone, tu as une vraie rareté dans la boîte.