Aeromar

Si tu as spotté à Mexico dans les années 2000 ou 2010, tu connais l’image : entre les jets d’Aeroméxico, d’Interjet et de Volaris, un petit ATR aux titres « Aeromar » roule vers la piste. Pendant environ 35 ans, Aeromar a été la compagnie à turbopropulseurs de la capitale mexicaine. En février 2023, c’en était fini – après un délai de paiement imposé par l’aéroport et des dettes de plusieurs milliards. Cette page résume ce que tu dois savoir sur cette compagnie historique et comment bien classer de vieilles photos d’Aeromar.

Aeromar en bref

Aeromar était une compagnie régionale mexicaine basée à l’aéroport de Mexico. Officiellement, l’entreprise s’appelait Transportes Aeromar, S.A. de C.V., derrière laquelle se trouvait le Grupo Aeromar. La compagnie a été fondée le 29 janvier 1987, le premier vol a eu lieu en novembre 1987 de Toluca à Acapulco – avec un ATR 42 qui venait d’être convoyé de Toulouse au Mexique quelques jours plus tôt.

Dès 1988, Aeromar a déplacé sa base de l’aéroport de Toluca vers l’aéroport de Mexico. La compagnie y est restée jusqu’au bout : avec des bureaux et son propre salon au terminal 2. Guadalajara servait de deuxième hub.

Le modèle économique était classiquement régional. Aeromar desservait surtout des villes trop petites ou pas assez demandées pour des jets, et amenait les passagers dans la capitale, où ils pouvaient prendre une correspondance sur les grandes compagnies. S’y ajoutaient par moments des lignes vers les États-Unis, surtout le Texas, et des vols vers Cuba.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA VW : figurait dans le numéro de vol, sur les panneaux d’affichage, les billets et les programmes de vols.
• Code OACI TAO : dérivé de « Transportes Aeromar », c’est ainsi qu’Aeromar apparaissait dans le plan de vol du contrôle aérien.
• Indicatif d’appel AEROMAR : c’est ainsi que les équipages se présentaient à la radio.

Comme Aeromar proposait de nombreux vols en partage de codes avec United, les lignes d’Aeromar apparaissaient aussi dans les systèmes de réservation sous des numéros de vol United. Pour classer une photo, ce qui compte toutefois, c’est qui a réellement effectué le vol – et cela se reconnaît à l’avion et au code OACI, pas au numéro commercial.

Histoire : de Toluca à la fin en 2023

Les premières années

Aeromar a été dès le début une compagnie d’ATR. Le premier avion, un ATR 42 immatriculé XA-PEP, est arrivé fin octobre 1987 directement de chez le constructeur à Toulouse. Avec le déménagement à Mexico en 1988, la petite exploitation est devenue un élément fixe du trafic de la capitale. Dans les années 1990, la flotte s’est agrandie avec d’autres ATR 42, dont la version ATR 42-500 à hélices à six pales.

Des partenaires plutôt qu’une alliance

Aeromar n’a jamais rejoint d’alliance. La compagnie a préféré miser sur des partenaires : au début des années 1990, il y avait des partages de codes avec Aeroméxico et Mexicana, puis Continental Airlines est devenue le partenaire principal. À partir de 2011, un partage de codes couvrait toutes les lignes au départ de Mexico. Après la fusion de Continental avec United Airlines, le partenariat est passé à United, et les passagers cumulaient des miles dans le programme MileagePlus. Ces dernières années se sont ajoutés des accords avec Turkish Airlines, Emirates et Air Canada.

Les jets, un épisode

En 2010, Aeromar a intégré à sa flotte des jets régionaux Bombardier de type CRJ200. Les trois jets sont restés un épisode : début 2015, ils avaient disparu, et la compagnie s’est de nouveau concentrée entièrement sur les turbopropulseurs.

Renouvellement à partir de 2016

En novembre 2016, Aeromar a passé une commande de huit nouveaux ATR, avec des options sur six autres. À partir de fin 2016, des ATR 42-600 et le plus grand ATR 72-600 sont ainsi entrés dans la flotte. Les anciens ATR 42 des premières séries avaient disparu en 2018.

Crise et fin

En 2018, les discussions sur l’entrée de Synergy Group, alors propriétaire d’Avianca, ont échoué. À partir de 2020, la pandémie a durement touché la compagnie déjà endettée. La flotte a diminué, le programme de vols s’est de plus en plus allégé, et le fisc a, selon les médias mexicains, déjà mis la main sur la caisse en 2022.

Début 2023, la situation s’est tendue. L’aéroport de Mexico a exigé le règlement de dettes de plus de 500 millions de pesos et fixé un délai jusqu’au 15 février. Un investisseur brésilien qui voulait reprendre Aeromar n’a pas été retenu. Le 15 février 2023, Aeromar a annoncé sa fin définitive, invoquant des difficultés financières et l’absence d’accords viables pour poursuivre l’exploitation. Les médias mexicains ont chiffré les dettes totales à plusieurs milliards de pesos, plus de 5 milliards étant souvent cités ; selon les informations, environ 600 salariés étaient concernés. Le gouvernement a refusé un sauvetage.

D’après les médias, la dernière liaison menait à Ixtepec, dans l’État d’Oaxaca ; comme destination à l’étranger, il restait surtout McAllen, au Texas, ces dernières années.

La flotte : des ATR du début à la fin

Peu de compagnies sont restées aussi fidèles à un constructeur qu’Aeromar au fabricant de turbopropulseurs ATR. Le tableau suivant résume l’histoire de la flotte ; les nombres exacts d’exemplaires diffèrent légèrement selon les sources.

Type	Période chez Aeromar	Rôle	Conseil de spotteur
ATR 42-300/320	de 1987 à 2018	Équipement d’origine et longtemps colonne vertébrale de la flotte	Hélices à quatre pales, le premier exemplaire portait XA-PEP
ATR 42-500	des années 1990 jusqu’à la fin	ATR 42 plus moderne	Hélices à six pales
Bombardier CRJ200	2010–2015	Courte incursion dans l’exploitation de jets	Deux moteurs arrière, empennage en T
ATR 42-600	2016–2023	Renouvellement de la petite classe	Cockpit en verre de nouvelle génération, presque indiscernable du -500 de l’extérieur
ATR 72-600	2016–2023	Plus grand type de la compagnie	Fuselage nettement plus long, à la fin le type le plus fréquent

Au moment de l’arrêt, la flotte se composait selon les aperçus de neuf avions : deux ATR 42-500, deux ATR 42-600 et cinq ATR 72-600. Ces derniers mois, la compagnie disposait de toute façon de moins en moins d’avions d’après les médias, et le programme de vols était réduit en conséquence.

ATR 42 ou ATR 72 ? Comment trier tes vieilles photos

Sur les anciennes images d’Aeromar, on voit presque toujours un ATR. La seule question est de savoir lequel. Les deux tailles se distinguent le plus vite par la longueur du fuselage, la génération par les hélices et les détails.

Pour distinguer l’ATR de son concurrent, le Dash 8, le guide Distinguer les turbopropulseurs vaut le détour. Chez Aeromar, c’est plus simple : il n’y avait pas de Dash 8 dans la flotte.

Comment reconnaître Aeromar

Le repère le plus important est le type d’avion lui-même. Si, sur une vieille photo de Mexico, tu vois un turbopropulseur ATR avec les titres « Aeromar », c’est clair. Pour la livrée, il vaut la peine de regarder la date de la prise de vue : sur 35 ans, il existe des photos de périodes très différentes, et ce qui les relie sûrement, ce sont surtout les titres et le type.

Le deuxième repère est l’immatriculation. Les avions de ligne mexicains portent le préfixe XA-, suivi de trois lettres. Le premier avion de la compagnie était XA-PEP. Avec l’immatriculation, tu peux rattacher sans ambiguïté de vieilles photos à un appareil et suivre la suite de son parcours. Le fonctionnement du système est expliqué dans l’article Comprendre les immatriculations d’avions.

Ce que sont devenus les avions

Quand une compagnie disparaît, ses avions disparaissent rarement tout à fait. Les turbopropulseurs ATR sont recherchés, et beaucoup d’appareils étaient de toute façon loués. Parmi les créanciers d’Aeromar figuraient aussi des bailleurs. Quand un appareil loué passe à un nouvel exploitant après une faillite, il est le plus souvent réimmatriculé. Pour toi, cela signifie : l’ancienne immatriculation XA- disparaît, le numéro de série constructeur reste.

Si tu veux retrouver un ancien ATR d’Aeromar, le mieux est de passer par le numéro de série. Pour savoir comment retrouver l’âge d’un appareil et son passé grâce à l’immatriculation, lis le guide Retrouver l’âge d’un avion. Il arrive que d’anciens appareils volent encore un temps en livrée mixte – restes de l’ancien design avec une nouvelle immatriculation. Ces images de transition sont appréciées des collectionneurs.

Aeromar sur le marché mexicain

Pendant des décennies, Aeromar a été une valeur sûre du trafic régional mexicain, mais jamais la seule. Sur le trafic de la capitale, la compagnie était surtout en concurrence avec Aeroméxico Connect, la filiale régionale d’Aeroméxico, qui vole avec des jets Embraer. Là où Aeromar misait sur des turbopropulseurs, des pistes courtes et une demande faible, ce sont aujourd’hui surtout des jets et les compagnies low cost qui desservent nombre des anciennes destinations.

En regardant d’autres régions, on voit à quel point le modèle était typique : en Amérique du Sud et dans les Caraïbes aussi, il existait des compagnies régionales à flotte d’ATR qui luttaient avec des marges minces, par exemple LIAT, dans l’est des Caraïbes. Si tu aimes photographier des turbopropulseurs, tu trouveras en Europe des motifs semblables sur de plus petits aéroports – des conseils dans l’article Le spotting sur les petits aéroports régionaux.

Confusions fréquentes

• Confondre Aeromar et Aeroméxico – les noms se ressemblent, mais Aeroméxico est la grande compagnie de réseau à jets, Aeromar était la compagnie à turbopropulseurs.
• Prendre Aeromar pour un membre de Star Alliance – malgré le partage de codes avec United, Aeromar n’appartenait à aucune alliance.
• Assimiler un numéro de vol United à un avion United – de nombreux vols en partage de codes étaient effectués par des ATR d’Aeromar.
• Noter tous les ATR 42 de la même façon – entre les premières séries, le -500 et le -600, il y a des décennies.
• Supposer un ATR 72 sur une photo d’avant 2016 – chez Aeromar, l’ATR plus long n’est arrivé qu’avec le renouvellement de la flotte.
• Chercher d’anciens appareils d’Aeromar par l’ancienne immatriculation – après le changement d’exploitant, le numéro de série est ce qui aide.

Conclusion

Pendant 35 ans, Aeromar a été la compagnie à turbopropulseurs du Mexique : lancée en 1987 avec un seul ATR 42, terminée avec des ATR 72-600 de la toute dernière génération. Le lien étroit avec United, la flotte d’ATR fidèle et la fin abrupte en février 2023 en font un sujet d’archives passionnant. En notant proprement tes vieilles photos avec le type, l’immatriculation XA- et la date, tu gardes une part de l’histoire de l’aviation mexicaine.