Madagascar Airlines

Quand tu penses à Madagascar, tu penses aux lémuriens, aux baobabs et à la vanille – guère aux avions. Pourtant, la compagnie nationale de l’île a une histoire étonnamment longue : sous le nom d’Air Madagascar, elle a fait voler des Boeing 707 vers Paris, exploité un unique 747 Combi, puis des Airbus A340. Il en reste peu aujourd’hui. Madagascar Airlines vole avec une petite flotte d’ATR – et c’est précisément ce qui rend chaque observation spéciale.

Madagascar Airlines en bref

Madagascar Airlines est la compagnie aérienne nationale de Madagascar, dont le siège est à Antananarivo, la capitale. Son hub est l’aéroport d’Antananarivo-Ivato (code IATA TNR). De là, elle dessert des destinations intérieures – sur une île plus grande que la France, dont les routes ne rejoignent que lentement de nombreuses régions. L’avion y est souvent le seul moyen de transport praticable.

Le nom est récent, la compagnie qui se cache derrière ne l’est pas. Madagascar Airlines est la suite d’Air Madagascar, qui portait ce nom depuis 1962, et de sa filiale intérieure Tsaradia. Toutes deux étaient en procédure de restructuration. En avril 2023, Madagascar Airlines a repris l’exploitation avec son propre certificat de transporteur aérien. Les codes sont restés les mêmes : IATA MD, OACI MGY.

La compagnie est majoritairement aux mains de l’État. Elle n’appartient à aucune alliance mondiale, mais elle est membre fondateur de la Vanilla Alliance : un groupement de compagnies de l’océan Indien créé en 2015, qui réunit aussi Air Austral, Air Mauritius et Air Seychelles.

Codes et immatriculations

• Code IATA MD : il figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les billets et les horaires.
• Code OACI MGY : il apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Immatriculation 5R- : la marque de nationalité de Madagascar. Chaque avion de la compagnie la porte sur le fuselage, suivie de trois lettres.

Pour un spotteur, le préfixe 5R- en dit presque autant que le logo. Comme la flotte est si petite, cela vaut la peine de noter chaque immatriculation : avec une poignée d’avions, tu as vite fait le tour de la flotte active – idéal si tu collectionnes les immatriculations. Le guide Comprendre les immatriculations d’avions explique comment elles sont construites et pourquoi chaque pays a son propre préfixe.

De Madair à Madagascar Airlines : l’histoire

Les racines remontent à 1947. À l’époque, la société française TAI (Transports Aériens Intercontinentaux) mit en place à Madagascar un réseau intérieur destiné à alimenter ses propres vols et ceux d’Air France. Les premiers avions furent deux Douglas DC-3 et six de Havilland Dragon Rapide.

Après l’indépendance, la compagnie fut réorganisée en 1961 – avec l’État malgache, Air France et la TAI comme actionnaires. Elle s’appela d’abord Madair et reprit début 1962 environ 58 destinations dans le pays. Comme ce nom ne plaisait pas, elle fut rebaptisée Air Madagascar en octobre 1962.

Le jumbo était un exemplaire unique : le 747-200 immatriculé 5R-MFT et baptisé « Ankoay » est resté le seul jumbo de la compagnie et a volé jusqu’en 1999. En 1986, Air Madagascar commanda des ATR 42 pour remplacer ses Hawker Siddeley HS 748 ; le premier ATR 72 suivit fin 2005. Sur le long-courrier, le Boeing 767-300ER a pris le relais à partir de 2003.

Le réseau a parfois été étonnamment étendu. Outre Paris et Marseille, Air Madagascar volait notamment vers Rome et Munich, et de 1998 à 2002 également vers Singapour. En 2009 s’y est ajoutée une liaison sans escale entre l’île touristique de Nosy Be et Paris.

Crises, liste de l’UE et A340

Les années 2000 et 2010 ont été marquées par des difficultés financières et des bouleversements. En 2002, Lufthansa Consulting a pris la direction par un contrat de gestion, et des créanciers ont effacé une partie des dettes. En 2011, deux des 767-300 vieillissants n’ont plus eu le droit de voler dans l’UE ; Air Madagascar a alors affrété un Boeing 777 d’Euro Atlantic. Ensuite, la compagnie a figuré avec des conditions à l’annexe B de la liste de sécurité aérienne de l’UE, dont elle a été retirée en juin 2016.

À partir de 2012, Air Madagascar a repris deux Airbus A340-300 d’Air France. Ils ont volé sous les immatriculations 5R-EAA et 5R-EAC jusqu’en 2020 et 2021 respectivement. Si tu confonds les deux types sur de vieilles photos : l’A340 a quatre moteurs, le 767 deux – pour en savoir plus sur les quadriréacteurs similaires, lis la comparaison A330 ou A340. De 2015 à 2022, un Boeing 737-800 a aussi fait partie de la flotte.

En 2017, Air Austral est entrée au capital d’Air Madagascar à hauteur de 34 % ; les vols vers Canton, en Chine, ont ensuite été opérés en partage de codes par les deux compagnies. Le partenariat a pris fin en 2020. En 2018 est née la filiale intérieure Tsaradia – son logo montrait un lémurien, l’animal le plus célèbre de l’île.

La fin du long-courrier

En novembre 2023, Madagascar Airlines a arrêté tous ses vols long-courriers pour se concentrer sur le réseau intérieur. Les contrats de location des gros-porteurs arrivaient à échéance. Une liaison vers Paris est restée en vente via un partage de codes avec Corsair. Les deux derniers A340-300 ont ensuite été vendus à un acheteur en Chine. Tsaradia a cessé son activité sous son propre nom en juin 2024 ; ses lignes sont depuis exploitées sous le code MD.

La flotte : des ATR plutôt que le jumbo

Aujourd’hui, la flotte est modeste. D’après les aperçus de flotte disponibles pour 2026, Madagascar Airlines vole avec quelques turbopropulseurs d’ATR :

Type	Nombre (2026)	Sièges	Utilisation	Conseil pour les spotteurs
ATR 72-500	4–5	64–72	Intérieur et région	Cheval de bataille de la flotte
ATR 72-600	1	72 (10 en classe affaires, 62 en classe économique)	Intérieur et région	Génération plus récente avec cockpit en verre
DHC-6 Twin Otter	3	–	retirés du service	Au sol et à vendre, selon les données de flotte

Les chiffres varient légèrement selon la source et la date – avec une flotte aussi petite, un seul avion en maintenance change déjà visiblement la donne. D’après des informations, l’armée a en outre mis à disposition en 2026 un Let L-410 pour des lignes à l’est de l’île.

ATR 72-500 ou -600 ? Comment les distinguer

De l’extérieur, les deux versions se ressemblent presque : aile haute, empennage en T, deux turbopropulseurs. Les différences sont fines, mais visibles.

Le plus fiable est de recouper l’immatriculation et les données du tracker : avec si peu d’avions, tu connais vite chaque immatriculation 5R- et sa version. Le guide Distinguer les turbopropulseurs montre comment distinguer en général les ATR 42 et 72 et les séparer du Dash 8.

Comment reconnaître Madagascar Airlines

Comme la compagnie a changé de nom, de société et d’avions ces dernières années, la livrée n’est pas un critère très stable. Fie-toi donc à ce qui ne change pas :

1. L’immatriculation : 5R- sur le fuselage t’indique tout de suite que l’avion est immatriculé à Madagascar.
2. Le type : en service actif, c’est pratiquement toujours un ATR 72.
3. Le code : MGY sur le tracker ou MD dans le numéro de vol.
4. Le lieu : presque chaque rotation commence ou finit à Antananarivo-Ivato.

Spotter Madagascar Airlines

En Europe, tu ne verras pas la compagnie pour l’instant. Depuis la fin du long-courrier en 2023, plus aucun avion immatriculé 5R- n’atterrit régulièrement à Paris, à Marseille ni a fortiori à Munich. Pour une observation aujourd’hui, il faut aller à Madagascar ou dans les environs – par exemple pendant des vacances. Tu trouveras des conseils de préparation dans Faire du spotting pendant les vacances et Planifier un voyage de spotting.

Le hub d’Antananarivo-Ivato est l’endroit évident. Les ATR de la compagnie y croisent des visiteurs internationaux : Air Austral vient de La Réunion, Corsair de Paris et Airlink d’Afrique du Sud. À Maurice ou à La Réunion, tu as aussi des chances si Madagascar Airlines y propose des vols régionaux – vérifie les horaires actuels, car le réseau change souvent.

La compagnie n’est pas bien couverte partout par l’ADS-B ; la densité de récepteurs est plus faible à Madagascar qu’en Europe. Mieux vaut planifier avec l’horaire de l’aéroport et utiliser le tracker en complément. Le guide sur le suivi des vols pour les spotteurs explique ce qu’il faut garder en tête.

Confusions fréquentes

• Noter Madagascar Airlines et Air Madagascar comme deux compagnies – c’est la même compagnie nationale, simplement sous une nouvelle forme juridique. Les codes MD et MGY n’ont pas changé.
• Traiter Tsaradia comme une compagnie encore active – la filiale a volé jusqu’en 2024, ses lignes sont aujourd’hui exploitées sous MD.
• Attribuer tout ATR vu à Madagascar à la compagnie – d’autres compagnies de la région comme Ewa Air exploitent aussi des ATR. L’immatriculation 5R- tranche.
• Classer les photos d’A340 comme des avions d’Air France – les A340 venaient certes d’Air France, mais ils volaient sous les immatriculations 5R-EAA et 5R-EAC pour Air Madagascar.
• Noter un ATR 72-500 comme un -600 – un seul avion de la flotte est un -600.
• Compter sur des vols pour Paris avec un avion de la compagnie – pour Paris, on passe actuellement par un partage de codes avec Corsair.

Conclusion

Madagascar Airlines est une compagnie qu’il faut mériter. Derrière l’image sobre d’un ATR 72 se cache une histoire de plus de 75 ans – avec des Boeing 707, un unique 747 Combi, des 767 et des A340. Aujourd’hui, la flotte est petite, le long-courrier est suspendu, et à partir de fin octobre 2026, le nom Air Madagascar revient, d’après l’annonce. Pour les spotteurs, cela veut dire que celui qui capte une immatriculation 5R- dans son objectif a une vraie rareté dans son carnet.