Air Seychelles

Air Seychelles fait partie de ces compagnies que tu ne croises presque plus en Europe – et c’est justement ce qui la rend intéressante. La compagnie nationale des Seychelles exploite l’une des plus petites flottes parmi les compagnies de pavillon : deux Airbus A320neo modernes pour les lignes vers la région et cinq Twin Otter qui font la navette entre les îles. Derrière se cache une histoire de Boeing 707, de 767 et d’Airbus A330, qui ont jadis volé jusqu’en Europe. Tu découvres ici comment situer et reconnaître Air Seychelles, et où la photographier au mieux.

Air Seychelles en bref

Air Seychelles est la compagnie nationale des Seychelles, un État insulaire de l’ouest de l’océan Indien. Son siège et son unique hub est l’aéroport international des Seychelles (IATA SEZ) sur l’île principale de Mahé, à environ onze kilomètres au sud-est de la capitale, Victoria. L’aéroport n’a qu’une seule piste, la 13/31, longue de près de trois kilomètres – assez pour des gros-porteurs, qu’Air Seychelles elle-même n’exploite plus aujourd’hui.

La compagnie est née à la fin des années 1970 de la réunion de plusieurs petites sociétés qui proposaient auparavant des vols en taxi aérien et inter-îles, dont Air Mahé et Inter-Island Airways. Pour la création, les sources donnent des années légèrement différentes ; ce qui est sûr, c’est que la compagnie opère sous le nom d’Air Seychelles depuis la fin des années 1970. À partir de 1983 sont venues s’ajouter des liaisons internationales vers l’Europe, d’abord vers Londres et Francfort – au début avec des avions loués.

Aujourd’hui, Air Seychelles est de nouveau entièrement propriété de l’État. Le réseau se répartit sur deux niveaux : des vols intérieurs entre les îles et des lignes régionales vers des destinations autour de l’océan Indien.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA HM : figure dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI SEY : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et, le plus souvent, sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel SEYCHELLES : c’est ainsi que l’équipage s’annonce en radio.

Le code IATA HM n’a pas de rapport évident avec le nom – cela arrive souvent avec les codes IATA. Le code OACI SEY, lui, est facile à retenir. Pour l’identification sur le spot, c’est de toute façon l’immatriculation qui compte le plus : les avions des Seychelles portent le préfixe S7-. Le guide Comprendre les immatriculations d’avions explique le fonctionnement des préfixes de pays.

La flotte : A320neo et Twin Otter

La flotte d’Air Seychelles est réduite et clairement répartie. Selon les dernières données disponibles, elle se présente ainsi :

Type	Nombre	Sièges	Utilisation	Conseil de spotteur
Airbus A320neo	2	168 (12 en classe affaires, 156 en classe économique)	Lignes régionales à l’étranger	Gros réacteurs, sharklets en bout d’aile
Viking Air DHC-6-400 Twin Otter	5	19	Liaisons inter-îles et charters vers de petites îles	Aile haute, train fixe, deux turbopropulseurs

Avec seulement sept avions, la situation peut vite changer, par exemple avec un avion loué en plus en haute saison ou à cause d’une indisponibilité. Considère donc ces chiffres comme un instantané et consulte des listes de flotte à jour avant un voyage.

Airbus A320neo

L’Airbus A320neo est l’épine dorsale du réseau international. Air Seychelles a pris livraison du premier appareil en août 2019. Avec 168 sièges en deux classes, il dessert l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Asie, des distances tout à fait longues pour un monocouloir.

Pour les spotteurs, le neo se distingue facilement des anciens A320 : les réacteurs ont un diamètre nettement plus grand, et les sharklets relevés se dressent en bout d’aile. Si tu hésites devant une photo, la comparaison A320neo ou ceo ? t’aide. Le constructeur est Airbus.

Twin Otter

Le Twin Otter est le cheval de trait des liaisons inter-îles. Air Seychelles exploite la version DHC-6-400, relancée au Canada par Viking Air ; les droits sur le type remontent à De Havilland Canada. Avec ses 19 sièges, son aile haute et son train fixe, il est fait pour les pistes courtes des petites îles.

Les Twin Otter font surtout la navette entre Mahé et Praslin, la deuxième île du pays. Ils assurent aussi des charters vers des îles privées et hôtelières comme Bird Island, Denis Island ou D’Arros. Les vols inter-îles sont traités au terminal domestique, situé à l’aéroport de Mahé, un peu au nord du terminal international. Aux heures de pointe, un vol part de là toutes les 10 à 15 minutes entre les îles.

Du long-courrier à la compagnie régionale

Si tu parcours d’anciennes photos de spotteurs d’Air Seychelles, tu y trouves des avions qui ne correspondent plus à la compagnie d’aujourd’hui. L’histoire se découpe grosso modo en trois phases.

La ligne de Paris était économiquement importante pour la compagnie : selon des rapports, elle représentait environ 30 % des recettes passagers. La décision d’abandonner le coûteux long-courrier et de réduire les avions comme le personnel a pourtant été prise. Pour 2022, Air Seychelles a annoncé un bénéfice – signe que le format réduit fonctionne.

Les années Etihad ont laissé des traces : le programme de fidélité avait alors été relié à celui d’Etihad Airways, et la liaison vers Abu Dhabi est restée au réseau. Tu en apprends davantage sur le modèle des compagnies du Golfe et leurs participations dans l’article consacré à Emirates, Qatar Airways et Etihad.

Réseau et partenaires

Le réseau de lignes évolue sans cesse, voici donc seulement le cadre : d’après des aperçus récents, Air Seychelles dessert à l’intérieur du pays Praslin et, en charter, de petites îles. À l’international, le réseau comprend des destinations comme Johannesburg, Maurice, Mumbai, Colombo, Abu Dhabi, Tel-Aviv et Almaty. Certaines lignes sont saisonnières ou ont été suspendues pour un temps ; Madagascar (Antananarivo) et Singapour, par exemple, ne sont plus au programme.

Côté partenaires, la compagnie mise sur le partage de codes plutôt que sur une grande alliance. Sont cités notamment Emirates, Air India, SriLankan Airlines, South African Airways et Turkish Airlines. Au niveau régional, Air Seychelles fait partie de la Vanilla Alliance, à laquelle appartiennent aussi Air Mauritius et Air Austral.

Comment reconnaître Air Seychelles

En octobre 2011, le premier Boeing 767-300ER a reçu un nouveau schéma de couleurs. Auparavant, la livrée était rouge, blanche et verte et montrait deux sternes blanches, les oiseaux des îles. Le nouveau design reprend sur la dérive les couleurs du drapeau national avec du bleu, du vert, du rouge et du blanc.

Sur le spot, outre la livrée, c’est surtout le type d’avion qui t’aide : sur les lignes internationales, c’est presque toujours un A320neo, sur les liaisons inter-îles un Twin Otter. Un gros-porteur aux couleurs d’Air Seychelles date en revanche d’avant 2018 – si tu trouves une telle photo, c’est une image d’archives.

Spotter Air Seychelles

En Europe, Air Seychelles a pratiquement disparu depuis la fin des vols vers Paris. Pour la prendre dans ton objectif, tu as essentiellement deux possibilités : te rendre toi-même aux Seychelles, ou croiser l’A320neo dans l’une de ses destinations à l’étranger, par exemple à Maurice ou à Mumbai.

À l’aéroport de Mahé, ta base, tu as les meilleures chances de voir toute la flotte. Outre Air Seychelles, y atterrissent des compagnies internationales comme Emirates, Qatar Airways, Ethiopian Airlines et Kenya Airways, et, de façon saisonnière, des compagnies de loisirs européennes comme Condor, Edelweiss et Discover Airlines. Cela rend ce petit aéroport tout à fait intéressant pour les vacanciers munis d’un appareil photo. Tu trouveras des conseils pour allier spotting et vacances dans le guide Spotting en vacances.

Pour évaluer la rareté d’une telle observation, tu peux lire l’article Quelle est la rareté de mon observation ? Tu trouveras d’ailleurs d’autres petites compagnies insulaires avec des Twin Otter chez Cayman Airways ou Winair ; aux Maldives, Maldivian vole elle aussi sur les liaisons inter-îles.

Confusions fréquentes

• Voir dans HM un rapport avec le nom – le code IATA n’est qu’un identifiant, sur le site de suivi on lit SEY.
• Confondre Air Seychelles avec Air Mauritius ou Air Austral – le préfixe d’immatriculation S7- lève le doute.
• Noter un A320neo comme A320ceo – regarde les gros réacteurs ; d’après les dernières données, Air Seychelles n’exploite pas d’anciens A320.
• Croire les gros-porteurs d’actualité – les Boeing 767 et Airbus A330 n’ont volé pour la compagnie que jusqu’en 2018.
• Attribuer à Air Seychelles chaque avion au terminal domestique – vérifie la livrée et l’immatriculation avant de noter l’observation.
• Assimiler un numéro de vol HM à l’avion qui l’assure – en partage de codes, c’est souvent une compagnie partenaire qui vole.

Conclusion

Air Seychelles est une petite compagnie au grand passé. Là où des Boeing 767 et des Airbus A330 volaient jadis vers l’Europe, deux A320neo travaillent aujourd’hui sur le réseau régional et cinq Twin Otter entre les îles. Pour les spotteurs en Europe, la compagnie est donc une vraie rareté – si tu veux la collectionner, prévois plutôt une escale à Mahé, où tu as la chance de voir toute la flotte.