Iraqi Airways

Iraqi Airways est l’une de ces compagnies dont l’histoire en dit plus que l’horaire. Fondée dans les années 1940, elle a un jour volé en Boeing 747 jusqu’à New York, puis est restée des années clouée au sol par la guerre et les sanctions – et c’est aujourd’hui une compagnie à la flotte étonnamment moderne, qui n’a pourtant pas le droit de voler elle-même dans l’UE. Pour les spotteurs, une immatriculation YI- en Europe centrale est donc une vraie prise. Cette page te montre comment reconnaître Iraqi Airways, ce qui se cache derrière l’interdiction de l’UE et quels types composent la flotte.

Iraqi Airways en bref

Iraqi Airways est la compagnie publique de l’Irak, basée à l’aéroport de Bagdad. Elle appartient entièrement à l’État irakien et est membre de l’Arab Air Carriers Organization, l’association professionnelle des compagnies aériennes arabes. Elle n’appartient à aucune des grandes alliances.

Le hub le plus important est Bagdad (BGW). D’autres bases se trouvent à Bassora, dans le sud, et à Erbil, dans la région autonome du Kurdistan ; Najaf et Souleimaniye jouent aussi un rôle important dans le réseau. De nombreuses lignes mènent à la région voisine : vers les pays du Golfe, la Jordanie, le Liban, l’Iran et la Turquie. S’y ajoutent des vols saisonniers vers l’Arabie saoudite pendant la période du pèlerinage, quand Iraqi Airways emmène des fidèles au hajj.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA IA : il figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage, le billet et dans les horaires.
• Code OACI IAW : il figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel IRAQI : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.
• Immatriculation YI- : la marque de nationalité de l’Irak, visible sur l’arrière du fuselage de tout avion immatriculé en Irak.

Chez Iraqi Airways surtout, il vaut la peine de distinguer le numéro de vol et la compagnie qui l’assure. Quand un vol IA est assuré avec un appareil loué, le site de suivi affiche souvent le code du loueur plutôt que IAW. La différence entre numéro de vol et indicatif d’appel est expliquée dans le guide Indicatif d’appel et numéro de vol.

L’histoire : du biplan au 747

Les débuts aux chemins de fer d’État

Iraqi Airways est née en 1945 comme département des chemins de fer d’État irakiens. En janvier 1946, elle a commencé l’exploitation aérienne – avec de petits de Havilland Dragon Rapide, des biplans bimoteurs pour quelques passagers. Peu après sont venus les Vickers Viking, puis les turbopropulseurs Vickers Viscount. En 1960, la compagnie s’est détachée des chemins de fer et est devenue indépendante.

Des jets et du long-courrier

Dans les années 1960 sont arrivés les premiers jets : le Tupolev Tu-124 d’Union soviétique et le Hawker Siddeley Trident de Grande-Bretagne. Le réseau international s’est ainsi développé. Dans les années 1970 ont suivi le Boeing 707 puis le Boeing 747, avec lequel Iraqi Airways utilisait des droits d’atterrissage à New York. Cette époque est considérée comme l’apogée de la compagnie : une exploitation long-courrier moderne, soutenue par des subventions publiques.

1990 : à l’arrêt à cause des sanctions

Avec l’invasion du Koweït par l’Irak en août 1990, cette phase s’est brutalement achevée. Les Nations unies ont imposé des sanctions, et l’exploitation aérienne s’est en grande partie arrêtée. Une grande partie de la flotte avait déjà été emmenée à l’étranger auparavant ; des Boeing 747, entre autres, sont restés des années remisés en Tunisie. Début 1992, des vols intérieurs entre Bagdad et Bassora ont brièvement repris, mais ont vite été de nouveau suspendus.

Le différend avec Kuwait Airways

Pendant l’occupation du Koweït, des avions de Kuwait Airways ont été emmenés en Irak. Le Koweït a réclamé des années durant une indemnisation, et le litige judiciaire a plané comme une ombre sur Iraqi Airways. Vers 2010, la dissolution de la compagnie a même été envisagée. Seul un accord assorti de paiements d’indemnités au début des années 2010 a mis fin au conflit et ouvert la voie à la modernisation.

Le redémarrage à partir de 2004

En octobre 2004, Iraqi Airways a repris le trafic international, d’abord avec une liaison de Bagdad à Amman. En 2005 ont suivi les vols intérieurs et Téhéran, au début avec le soutien d’une compagnie jordanienne. En 2012, la compagnie a passé une grosse commande chez Boeing, et au début des années 2010 est venue une nouvelle image avec une livrée aux teintes vertes ; en 2013 est arrivé le premier Boeing 737-800.

La flotte : un mélange coloré

Presque aucune compagnie de cette taille n’exploite autant de types différents qu’Iraqi Airways. D’après les aperçus de flotte, la flotte en 2026 ressemble à peu près à ceci – les chiffres varient parce que certains appareils sont remisés ou réactivés :

Type	Nombre (env.)	Usage	Conseil de spotteur
Airbus A220-300	5	Court- et moyen-courrier	Fuselage élancé, gros réacteur sous l’aile
Airbus A320	3	Trafic régional	Génération ceo classique
Airbus A321	2	Trafic régional	Plus long que l’A320, portes supplémentaires
Airbus A330-200	1	Lignes plus longues, vols de pèlerinage	Seul gros-porteur Airbus
Boeing 737-800	13	Ossature du trafic régional	Un appareil vole pour le gouvernement
Boeing 737 MAX 8	6	Trafic régional	Carénages de réacteur dentelés
Boeing 787-8	2	Long-courrier, vols de pèlerinage	D’autres 787 sont commandés
Bombardier CRJ900	6	Intérieur et lignes courtes	Moteurs à l’arrière, empennage en T
Boeing 737-700, 777-200LR	1 chacun	Exemplaires uniques	De vraies raretés

L’ossature est le Boeing 737-800, complété par le plus récent 737 MAX 8. Pour les lignes plus longues, Iraqi Airways a le Boeing 787-8 dans sa flotte ; d’autres 787 et le 737 MAX 10 sont commandés. Les avions Boeing viennent de Boeing, l’A220 et la famille A320 d’Airbus.

Les exotiques sont passionnants : le Bombardier CRJ900 est rare chez les compagnies du Moyen-Orient, et l’Airbus A220-300 n’est pas non plus un standard dans cette région. Le Boeing 777-200LR est un exemplaire unique – qui arrive à le mettre dans son objectif a de la chance.

Historique : les types de la grande époque

Si tu tries de vieilles photos, tu tombes sur une longue liste de types. À côté du Dragon Rapide, du Viking et du Viscount, Iraqi Airways a exploité le Tu-124 et le Trident, puis des Boeing 707, 727, 747 et 767. Pour le fret et les missions spéciales s’y sont ajoutés des modèles soviétiques comme l’Iliouchine Il-76 et l’Antonov An-12. Les photos de ces appareils sont aujourd’hui des archives – et c’est justement pour cela qu’elles sont recherchées.

L’interdiction de vol dans l’UE

Ce qu’est la liste de sécurité aérienne de l’UE

La Commission européenne tient une liste de compagnies qui n’ont pas le droit de voler dans l’Union européenne, ou seulement de façon limitée. Elle repose sur des doutes en matière de sécurité – soit chez la compagnie elle-même, soit chez l’autorité de surveillance de son pays. Comment fonctionne la liste et qui y figure, l’article sur la liste de sécurité aérienne de l’UE l’explique.

2015 : Iraqi Airways entre sur la liste

En 2015, la Commission européenne a inscrit Iraqi Airways sur la liste pour des raisons de sécurité. Depuis, la compagnie n’a pas le droit d’effectuer, avec ses propres avions et sa propre licence d’exploitation, de vols vers l’UE, depuis l’UE ou à l’intérieur de l’UE.

La situation en 2026

Dans la version de la liste de juin 2026, Iraqi Airways figure toujours à l’annexe A, donc avec une interdiction d’exploitation complète. Une seconde compagnie irakienne, Fly Baghdad, y figure avec elle. L’UE réexamine régulièrement la liste ; une levée de l’interdiction n’est possible que si les autorités jugent les doutes sur la sécurité dissipés.

Ce que cela signifie pour l’Europe

Iraqi Airways a justement emprunté cette voie : des liaisons vers l’Europe, dont Francfort et Düsseldorf, ont été assurées par moments avec des Boeing 737 loués à des exploitants européens. Pour toi qui es spotteur, cela veut dire que même si un vol IA figure sur le panneau d’affichage, ce n’est le plus souvent pas un avion en livrée Iraqi qui atterrit, mais un appareil dans l’aspect ou dans la livrée neutre du loueur. Les lignes desservies à un moment donné changent souvent – ne te fie pas à d’anciens horaires.

À quoi reconnaître Iraqi Airways

Depuis 2012, la flotte porte une livrée aux teintes vertes avec le logo de la compagnie sur la dérive. Sur le fuselage figure le nom « Iraqi Airways », complété par des caractères arabes. Les photos plus anciennes, d’avant 2012, montrent en revanche des livrées antérieures – un bon repère pour situer des images dans le temps.

Comment lire les immatriculations en général et ce que révèlent les préfixes, le guide Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

737-800 ou 737 MAX 8 ? Comment les distinguer

Comme Iraqi Airways exploite les deux générations de 737, cela vaut la peine de regarder de près. Au premier coup d’œil, ils paraissent presque identiques dans la même livrée.

Les réacteurs sont le critère le plus sûr. Tu trouveras plus de détails sur toutes les générations dans le guide sur les générations de 737.

Spotter Iraqi Airways

En Allemagne, un avion en livrée Iraqi est à peine visible à cause de l’interdiction de l’UE – une telle observation ne se planifie pas.

Tu as de meilleures chances hors de l’UE. Iraqi Airways vole régulièrement vers la Turquie, notamment Istanbul, et vers la région du Golfe, par exemple Dubaï. Tu trouveras des conseils pour les spots là-bas dans les guides sur le spotting à Istanbul et le spotting à Dubaï. Amman, Beyrouth et Téhéran font aussi partie du réseau. Là-bas, tu croises la compagnie à côté de sociétés comme Turkish Airlines, Royal Jordanian, Middle East Airlines ou Iran Air.

Confusions fréquentes

• Prendre IA pour « Iran Air » – Iran Air vole sous IR, Iraqi Airways sous IA.
• Assimiler un numéro de vol IA à un avion de la compagnie – en Europe, c’est souvent un partenaire de wet lease qui vole avec sa propre immatriculation.
• Noter un 737-800 comme MAX 8 – fais attention aux réacteurs, pas seulement à la livrée.
• Classer une ancienne livrée comme une image actuelle – les photos d’avant 2012 montrent des schémas de couleurs antérieurs.
• Prendre l’interdiction de l’UE pour une interdiction d’aéroport – elle concerne la compagnie, pas ses destinations ni ses numéros de vol.

Conclusion

Iraqi Airways est une compagnie à l’histoire hors du commun : un début précoce aux chemins de fer d’État, de grandes années avec le 707 et le 747, puis plus de dix ans d’arrêt et un redémarrage laborieux. Aujourd’hui, elle vole avec une flotte moderne mais très mélangée – simplement pas elle-même vers l’UE. Qui veut photographier un avion en livrée Iraqi a donc intérêt à prévoir un spot hors de l’UE et à vérifier avant ce qui figure à l’horaire.