Lion Air

Quand tu te retrouves pour la première fois dans un aéroport indonésien, tu comprends vite que rien ne se fait sans Lion Air. La compagnie low cost de Jakarta a profondément marqué le trafic aérien du plus grand État insulaire du monde en un bon quart de siècle – avec une dense flotte de Boeing 737, des commandes record chez Boeing et Airbus et toute une famille de compagnies sœurs. Mais l’histoire de Lion Air, c’est aussi le crash du vol JT610, qui a contribué à lancer le débat sur le 737 MAX. Cette page te montre comment reconnaître Lion Air à coup sûr et la distinguer des sœurs de la Lion Group.

Lion Air en bref

Lion Air est une compagnie low cost indonésienne dont le siège se trouve à la Lion Air Tower, à Jakarta. Elle a été fondée en 1999 par les frères Rusdi et Kusnan Kirana. Le 30 juin 2000, le premier vol régulier a décollé – avec un seul Boeing 737-200 loué, qui faisait la navette entre Jakarta et Denpasar, à Bali, ainsi que vers Pontianak, à Bornéo. La compagnie affiche comme devise « We Make People Fly », et c’est exactement de cela qu’il s’agissait dès le départ : rendre l’avion abordable pour un grand nombre de personnes dans un pays où les ferries et les longs trajets en bus sont souvent la seule alternative.

De ce petit début est née la plus grande compagnie low cost d’Indonésie. Ses hubs sont Jakarta-Soekarno-Hatta, Surabaya à Java et Makassar à Sulawesi ; viennent s’y ajouter d’importantes bases à Denpasar et Medan, ainsi qu’à Batam, près de Singapour. Le réseau est très tourné vers l’intérieur du pays – l’Indonésie s’étend sur des milliers d’îles, et de nombreuses liaisons ne sont faisables qu’en avion dans un délai raisonnable.

Il n’y a pas d’alliance. Comme beaucoup de compagnies à bas coûts, Lion Air vend surtout des vols à l’unité ; elle préfère organiser les correspondances avec ses vols d’apport au sein de son propre groupe. L’article Comment fonctionnent les compagnies low cost explique en détail le principe du low cost.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA JT : figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les billets et les horaires.
• Code OACI LNI : apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel LION INTER : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Pour les spotteurs, la distinction est importante, car plusieurs compagnies de la Lion Group circulent sur le même aéroport. Le numéro de vol JT correspond à Lion Air elle-même ; Batik Air, Wings Air et Thai Lion Air ont leurs propres codes. Si tu ne regardes que le logo sur le site de suivi, tu les confonds vite. Le guide sur le suivi des vols pour les spotteurs t’aide : il explique comment lire correctement les indicatifs OACI et les données ADS-B.

Un groupe, plusieurs marques : la Lion Group

Lion Air est la société mère de la Lion Group, qui a constitué plusieurs compagnies au fil des années. Pour les passagers, ce sont des marques distinctes ; pour les spotteurs, c’est un puzzle à nombreuses pièces.

Compagnie	Siège	Fondation	Modèle économique	Avions typiques
Lion Air	Indonésie	1999	Low cost	Boeing 737, quelques Airbus A330
Wings Air	Indonésie	2003	Vols régionaux	Turbopropulseurs ATR
Batik Air	Indonésie	2013	Service complet	Airbus A320 et Boeing 737
Thai Lion Air	Thaïlande	2013	Low cost	Boeing 737
Batik Air Malaysia (anciennement Malindo Air)	Malaisie	2012	Service complet	Boeing 737

Wings Air assure les courtes liaisons entre îles et les petits aérodromes où un jet serait trop grand. Ses turbopropulseurs viennent d’ATR – pour savoir distinguer les types, consulte le guide Distinguer ATR et Dash 8. Batik Air est la marque service complet du groupe, avec repas à bord et une autre livrée. À l’étranger, Thai Lion Air vole au départ de Bangkok et Batik Air Malaysia au départ de l’aéroport de Kuala Lumpur. Le groupe comprend aussi des sociétés de services comme l’atelier de maintenance Batam Aero Technic.

La flotte : le Boeing 737 dans toutes les longueurs

Lion Air mise presque exclusivement sur le Boeing 737. Les chiffres exacts changent en permanence, parce que le groupe déplace des avions entre ses compagnies. En 2026, la flotte compte environ 100 avions, répartis grosso modo ainsi :

Type	Rôle dans la flotte	Repère pour le spotteur
Boeing 737-900ER	Plus grande sous-flotte	Lion Air en a été cliente de lancement – le long 737 avec des issues de secours derrière l’aile
Boeing 737-800	Deuxième pilier sur le réseau intérieur	Plus court que le -900ER, 737 Next Generation classique
Boeing 737 MAX 9	Petite sous-flotte	Lion Air a été cliente de lancement du MAX 9
Airbus A330-300	Charters et long-courrier	Rare gros-porteur dans les aéroports indonésiens
Airbus A330-900	Charters et long-courrier	Successeur du 747-400, premier appareil en 2019
Boeing 737 MAX 10	50 commandés	Pas encore en service

Le Boeing 737-900ER est le type qui marque le plus Lion Air. La compagnie a été cliente de lancement de cette version ; le premier appareil a été livré le 27 avril 2007 – alors avec une livrée spéciale qui associait le logo de Lion Air sur la dérive au design « Dreamliner » de Boeing sur le fuselage. Le -900ER offre plus de sièges que le 737-800 et convient donc parfaitement aux liaisons intérieures très demandées, où chaque place compte.

Pour la nouvelle génération aussi, Lion Air était en tête : la compagnie a été cliente de lancement du Boeing 737 MAX 9. Elle a engagé le 737 MAX 8 à partir de 2017 ; d’après les informations disponibles, ils ne font désormais plus partie de la flotte. Pour l’avenir, d’autres jets MAX figurent dans le carnet de commandes, dont 50 exemplaires du 737 MAX 10. Le constructeur de tous ces types est Boeing.

Les gros-porteurs sont un cas particulier. Lion Air a longtemps exploité des Boeing 747-400 et a retiré le dernier du service en 2019. Son remplaçant est l’Airbus A330-900, dont le premier appareil est arrivé en juillet 2019 ; s’y ajoutent quelques A330-300. Ces jets assurent surtout des vols charters, par exemple vers la Chine, Hong Kong ou la Corée du Sud.

Des commandes record chez Boeing et Airbus

Lion Air a fait deux fois les gros titres avec des commandes gigantesques. En 2011, la compagnie a commandé 230 Boeing 737 – 201 exemplaires du MAX, alors nouveau, et 29 Next Generation. Avec une valeur catalogue d’environ 21,7 milliards de dollars américains, c’était alors la plus grosse commande de l’histoire de Boeing ; elle a été signée en présence du président américain de l’époque, Barack Obama.

Deux ans plus tard à peine, une commande tout aussi massive a suivi chez Airbus : 234 avions de la famille A320 pour environ 24 milliards de dollars américains au prix catalogue, signée en France en présence du président François Hollande. Les jets Airbus, tu les vois aujourd’hui surtout chez des sœurs comme Batik Air – Lion Air elle-même reste, en court et moyen-courrier, une compagnie Boeing.

Pour les spotteurs, voilà une règle pratique à retenir : un Airbus de la famille A320 dans un aéroport indonésien n’appartient très probablement pas à Lion Air, mais à une sœur ou à une autre compagnie comme Citilink.

737-800, 737-900ER ou 737 MAX 9 ? Comment les distinguer

Sur l’aire de trafic, les 737 de Lion Air se ressemblent au premier coup d’œil. Quelques repères te permettent pourtant d’identifier la version sans erreur. Le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX donne un aperçu détaillé de toutes les générations.

Le risque de confusion le plus grand se situe entre le 737-900ER et le 737 MAX 9, parce que les deux ont une longueur similaire et des issues de secours supplémentaires. Concentre-toi donc surtout sur les moteurs : les bords de fuite dentelés des nacelles du MAX restent bien visibles même sur des photos prises de plus loin. Pour le 737-800, c’est la longueur qui aide – il n’a pas les portes supplémentaires derrière l’aile.

Comment reconnaître Lion Air

L’emblème, c’est le logo de lion sur la dérive, associé aux titres « Lion Air » sur le fuselage. Le plus fiable reste toutefois l’ensemble : un 737 avec une immatriculation indonésienne en PK-, chez Lion Air souvent dans la série PK-L…, et un numéro de vol en JT. Thai Lion Air a un look similaire, mais vole avec des immatriculations thaïlandaises en HS- – c’est le moyen le plus rapide de distinguer les deux. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment sont construites les immatriculations.

Les livrées spéciales sont plutôt l’exception chez Lion Air, d’où l’intérêt de regarder de près toute livrée inhabituelle. Si tu cherches des livrées spéciales de façon ciblée, le guide Trouver des livrées spéciales t’aidera.

Sécurité : liste de l’UE et vol JT610

L’histoire de Lion Air comporte un chapitre difficile. Comme beaucoup de compagnies indonésiennes, Lion Air a longtemps figuré sur la liste de sécurité aérienne de l’UE et n’avait pas le droit de voler vers l’UE. En juin 2016, l’UE a levé l’interdiction pour Lion Air ; en juin 2018, la compagnie a obtenu une évaluation de sécurité positive après un audit de l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI).

Plusieurs accidents ont marqué l’image de la compagnie. En 2004, un MD-82 s’est écrasé à l’atterrissage à Surakarta (Solo), faisant 25 morts. En 2013, un 737-800 s’est posé en mer avant la piste lors de l’approche de Bali ; le fuselage s’est brisé, mais tous les occupants ont survécu.

Le plus lourd de conséquences a été le crash du vol JT610, le 29 octobre 2018. Le Boeing 737 MAX 8, âgé de quelques mois seulement et immatriculé PK-LQP, s’est écrasé dans la mer de Java peu après son décollage de Jakarta ; les 189 personnes à bord sont mortes. Le rapport final de l’autorité indonésienne d’enquête sur les accidents, la KNKT, publié en octobre 2019, a cité une chaîne de causes : le système de commandes de vol MCAS s’appuyait sur un seul capteur d’angle d’attaque, mal étalonné lors d’une réparation antérieure, et poussait le nez de l’avion vers le bas à plusieurs reprises. Le rapport critiquait aussi des hypothèses de conception et de certification, le manque d’informations sur le MCAS dans les manuels et la formation, ainsi que des lacunes de maintenance et de documentation. Après le second accident chez Ethiopian Airlines en mars 2019, le 737 MAX a été cloué au sol dans le monde entier – aux États-Unis pendant environ 20 mois, jusqu’en novembre 2020. L’Indonésie n’a levé son interdiction de vol que fin décembre 2021.

Observer Lion Air

En Europe, Lion Air ne se voit pas en exploitation régulière. Pour l’observer, il te faut un voyage en Asie du Sud-Est. Tes meilleures chances se trouvent sur les hubs de Jakarta-Soekarno-Hatta, Surabaya et Makassar ; la compagnie est aussi très présente à Denpasar, sur l’île de Bali, et à Medan. Bali est pour beaucoup le point de départ le plus pratique, parce que tu peux combiner vacances et spotting – et, en plus de Lion Air, photographier Garuda Indonesia, Batik Air et Citilink.

Si tu fais escale à Singapour ou à Kuala Lumpur en route vers l’Indonésie, tu n’y verras en général pas Lion Air elle-même, mais souvent des sœurs du groupe. À l’aéroport de Singapour-Changi et à Kuala Lumpur, regarde bien du côté de Batik Air Malaysia.

Avant de sortir l’appareil photo à l’étranger, renseigne-toi sur les règles locales. La photographie dans les aéroports n’est pas traitée partout de la même façon ; l’article Faire du spotting à l’étranger t’indique à quoi faire attention. Photographie uniquement depuis des zones accessibles au public et évite les zones de sûreté.

Confusions fréquentes

• Prendre tout logo de lion pour Lion Air – Thai Lion Air a un look similaire, mais vole avec des immatriculations thaïlandaises en HS-.
• Compter Batik Air comme Lion Air – les deux font partie du groupe, mais Batik Air est une marque service complet à part entière, avec ses propres codes.
• Noter un 737-900ER comme 737 MAX 9 – les deux sont longs, ce sont les moteurs qui tranchent.
• Attribuer un Airbus A320 à Lion Air – en court et moyen-courrier, Lion Air vole en Boeing ; les A320 appartiennent à des sœurs ou à d’autres compagnies.
• Prendre JT pour le Japon – le code IATA est un pur identifiant de compagnie, sans rapport avec un pays.
• Noter les turbopropulseurs de Wings Air comme Lion Air – Wings Air est une compagnie régionale à part entière du groupe.

Conclusion

Lion Air est la compagnie qui a marqué le trafic intérieur indonésien comme aucune autre : partie d’un seul 737-200 en 2000, elle est devenue la plus grande compagnie low cost du pays et le cœur d’un groupe aux marques réparties dans trois pays. Pour les spotteurs, c’est surtout le 737-900ER qui est au centre, dont Lion Air a été la cliente de lancement. Si tu vérifies bien l’immatriculation, le code du site de suivi et les moteurs, tu sépares Lion Air à coup sûr de Batik Air, Wings Air et Thai Lion Air – et tu transformes une observation de vacances en une entrée propre dans ton carnet.