Viva Air Colombia

Viva Air Colombia était plus qu’une compagnie à bas prix de plus. Avec la marque VivaColombia, le modèle ultra low cost est arrivé en Colombie en 2012 – des billets bon marché, une seule famille d’avions, des suppléments pour presque tout sauf le siège. Pendant onze ans, les Airbus A320 de Viva ont fait partie du quotidien à Medellín, à Bogotá et à Cali. En février 2023, tout s’est soudain arrêté : le rachat prévu par Avianca était bloqué auprès de l’autorité, l’argent était épuisé. Cette page te montre qui était Viva, pourquoi l’accord avec Avianca a échoué et à quoi faire attention quand une photo ou un ancien avion de Viva croise aujourd’hui ton chemin.

Viva Air Colombia en bref

Viva Air Colombia était une compagnie low cost colombienne dont le siège était à Rionegro, où se trouve l’aéroport de Medellín. La société derrière s’appelait Fast Colombia S.A.S. et a été fondée le 16 septembre 2009. Le premier vol régulier a eu lieu le 25 mai 2012 entre Rionegro et Bogotá. Derrière le projet se trouvait Irelandia Aviation, une société d’investissement qui a apporté le principe de Ryanair en Amérique latine et a aussi participé à la création de la mexicaine Viva Aerobus. Irelandia détenait la totalité des parts de Viva Air Colombia.

L’idée s’inspirait clairement du modèle européen : un seul type d’avion, un taux de remplissage élevé, des temps d’escale courts et un prix de base qui ne comprend que le siège. L’article Comment fonctionnent les compagnies low cost explique comment ce modèle fonctionne économiquement. Viva l’a appliqué dans un pays où de nombreux trajets par la route sont extrêmement longs – idéal pour des vols intérieurs bon marché.

Le nom a changé plusieurs fois. Jusqu’en avril 2018, la compagnie opérait sous le nom de VivaColombia, puis de Viva Air. À partir de mai 2021, elle n’a plus utilisé dans son marketing que le nom court Viva. Les codes, eux, sont restés les mêmes.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA VH : figurait dans le numéro de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI VVC : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi.
• Indicatif d’appel VIVA COLOMBIA : c’est ainsi que l’équipage s’annonçait à la radio.

La sœur péruvienne Viva Air Perú avait ses propres identifiants, à savoir IATA VV et OACI VPE avec l’indicatif d’appel « VIVA PERÚ ». Quand tu tries de vieilles données de vol ou des photos, cette séparation t’aide à distinguer les deux sociétés.

Du lancement à Medellín au réseau à trois hubs

Viva a démarré à Medellín, plus précisément à l’aéroport José María Córdova de Rionegro. Le premier A320 est arrivé à Medellín dès mars 2012, quelques semaines avant le premier vol régulier. En juin 2014 est venu s’ajouter Bogotá comme deuxième hub, en décembre 2020 Cali. À côté, Viva a ouvert en octobre 2018 une base à Santa Marta, sur la côte caraïbe, et Carthagène est devenue une destination importante avec son propre poids dans le réseau.

À partir de 2014, la compagnie est aussi partie à l’étranger. D’abord sont venus Panama, Lima et Quito, puis en 2015 Miami. Jusqu’à la fin en février 2023, le programme comptait notamment Buenos Aires, Cancún, Mexico, Punta Cana, Orlando, Lima et Miami, Viva ayant déjà de nouveau supprimé quelques anciennes destinations étrangères. Sur le plan intérieur, le réseau allait des grandes villes à des destinations comme San Andrés, Leticia, Riohacha ou Villavicencio.

Important pour comprendre : Viva était une compagnie de point à point, même si elle parlait de plusieurs hubs. Les avions étaient stationnés aux bases et assuraient de là des lignes directes. Les correspondances comme chez Avianca n’étaient pas au centre. Par moments, il existait des accords interligne, notamment avec Viva Aerobus et la canadienne Air Transat.

Escale	IATA	Rôle chez Viva
Medellín-Rionegro (José María Córdova)	MDE	Base principale depuis 2012, siège de la compagnie
Bogotá (El Dorado)	BOG	Hub à partir de juin 2014
Cali (Alfonso Bonilla Aragón)	CLO	Hub à partir de décembre 2020
Santa Marta	SMR	Base à partir d’octobre 2018
Carthagène (Rafael Núñez)	CTG	Destination importante sur la côte caraïbe

Viva Air Perú : la filiale de Lima

En mai 2017, la compagnie sœur Viva Air Perú a démarré. Son hub était l’aéroport Jorge Chávez de Lima et elle volait surtout à l’intérieur du Pérou. La flotte était petite et composée d’A320 qu’exploitait Viva Air Colombia. Le Pérou était alors un marché en croissance pour les compagnies à bas prix – on y trouve aujourd’hui notamment Sky Airline Peru.

Le destin des deux compagnies Viva a finalement été lié : le 27 février 2023, Viva Air Perú a elle aussi arrêté l’exploitation, le même jour que sa mère colombienne.

La flotte : uniquement l’Airbus A320

La flotte était le cœur du modèle low cost. Viva exploitait exclusivement l’Airbus A320 du constructeur Airbus – au lancement avec 188 sièges dans une seule classe. En 2017, Viva a convenu avec Airbus d’une commande de 50 avions de la famille A320, devenue ferme en décembre 2017. À partir de 2020, les premiers A320neo sont entrés dans la flotte.

Type	En service	Nombre au fil des ans	Conseil de spotteur
Airbus A320-200	2012–2023	environ 29	Moteurs classiques, en partie avec sharklets
Airbus A320neo	2020–2023	12	Moteurs nettement plus gros, génération plus récente

Ces chiffres concernent tous les avions que Viva a exploités au fil des années – nettement moins étaient en service simultanément. Au moment de l’arrêt, la flotte avait déjà diminué : selon des rapports de février 2023, Viva avait rendu plusieurs appareils à des loueurs, d’autres étaient cloués au sol. L’article Le leasing d’avions explique comment fonctionne le leasing et pourquoi il est si important pour les jeunes compagnies.

A320 ou A320neo ? Comment classer de vieilles photos de Viva

Comme Viva n’exploitait qu’un seul type, c’est la génération qui est la vraie question du spotteur. La livrée n’aide pas pour cela, la technique si.

Les sharklets aux extrémités d’aile ne sont pas un signe sûr, car beaucoup d’A320 de la première génération en portent aussi. Le plus fiable reste de regarder les moteurs. Tu trouveras tous les détails dans le guide A320neo ou ceo ?.

Le rachat raté par Avianca

La fin de Viva est étroitement liée à Avianca, la plus grande compagnie de Colombie. Le 29 avril 2022, Avianca a annoncé vouloir reprendre Viva. Peu après, en mai 2022, les principaux actionnaires d’Avianca et de la brésilienne GOL ont présenté la nouvelle holding Abra Group. Selon l’annonce, Abra devait aussi reprendre des participations économiques dans Viva Air Colombia et Viva Air Perú.

Une longue procédure d’autorisation a alors commencé auprès de l’autorité aéronautique colombienne Aerocivil. Le souci : Avianca et Viva ensemble auraient à peine eu de concurrence sur de nombreuses lignes intérieures. Fin 2022, l’autorité s’est d’abord prononcée contre la fusion. La concurrence s’est elle aussi manifestée : en février 2023, JetSMART et LATAM Airlines Colombia ont publiquement exprimé leur intérêt pour Viva comme alternative à Avianca.

L’arrêt du 27 février 2023

En février 2023, la situation s’est tendue. Viva a demandé l’ouverture d’une procédure d’insolvabilité, plusieurs avions sont retournés aux loueurs, d’autres sont restés au sol. Le 23 février, le directeur général Félix Antelo a démissionné pour raisons de santé et a exhorté l’autorité à décider vite. Quatre jours plus tard, le 27 février 2023, Viva a suspendu toute l’exploitation avec effet immédiat. La compagnie a tenu le retard de l’Aerocivil pour responsable.

Les conséquences ont été lourdes : selon des rapports, environ 466 000 passagers avaient des réservations confirmées au moment de l’arrêt. Dans des aéroports comme El Dorado à Bogotá et José María Córdova à Medellín, des passagers bloqués ont manifesté. Le parquet a ensuite ouvert une enquête pour savoir si Viva avait continué à vendre des billets alors que la situation financière était connue.

Autorisation sous conditions – et retrait

Le 21 mars 2023, l’Aerocivil a finalement autorisé l’intégration, mais avec des conditions. Parmi elles :

• préserver les droits des clients de Viva : rembourser les vols annulés ou transporter les passagers ayant des billets en cours
• restituer des créneaux à l’aéroport de Bogotá aux heures de pointe
• maintenir le modèle low cost de Viva comme offre distincte
• céder des fréquences sur la ligne Bogotá–Buenos Aires
• plafonds de prix sur les lignes que l’entreprise fusionnée est seule à desservir
• garantir la concurrence sur les lignes particulièrement concentrées

Avianca a jugé ces conditions intenables. Le 13 mai 2023, la compagnie a abandonné le projet : dans les conditions posées, Viva ne pouvait être sauvée ni financièrement ni opérationnellement, et elles mettaient en outre en danger la stabilité d’Avianca elle-même. Viva a déclaré le jour même ne plus pouvoir voler sur le marché sans soutien financier. Le 22 juin 2023, la surintendance colombienne des sociétés (Superintendencia de Sociedades) a annoncé que la société serait liquidée.

À quoi reconnaître Viva Air Colombia

Viva n’existe plus, mais sur les photos des années 2012 à 2023, la compagnie est facile à identifier. Le fuselage portait les titres de la marque du moment – sur les images plus anciennes « VivaColombia », plus tard « Viva Air » et enfin seulement « Viva ». La date de la photo et le nom de marque se confirment donc mutuellement.

Le deuxième signe est l’immatriculation. Les avions colombiens portent le préfixe HK-, suivi d’un nombre à quatre chiffres. Un exemple connu est le HK-5273, entièrement peint en rose, qui attirait l’attention sur la sensibilisation au cancer du sein – un motif particulier dans la flotte par ailleurs uniforme. Le HK-5051, lui, est devenu célèbre en 2015, quand, après un incendie de moteur sur le trajet de Bogotá à Medellín, il est retourné à Bogotá et s’est posé en sécurité.

Troisièmement, le type aide : si tu vois dans un aéroport colombien des années 2012 à 2023 un avion avec les titres Viva, c’est toujours un A320. Un autre type indique une confusion.

Les anciens avions de Viva aujourd’hui

Beaucoup d’avions de Viva étaient loués. Après l’arrêt, ils sont retournés à leurs propriétaires et ont été reloués à d’autres compagnies. Pour les spotteurs, c’est la piste la plus passionnante que Viva ait laissée : un A320 qui décollait autrefois de Medellín vole aujourd’hui peut-être sous de tout autres couleurs – avec une nouvelle immatriculation, mais le même numéro de série (MSN).

Les livrées de transition après un changement d’exploitant forment un domaine de collection à part. L’article Reconnaître les livrées hybrides montre comment repérer ces formes mixtes.

Le marché colombien après Viva

Avec Viva a disparu l’une des plus importantes compagnies à bas prix de Colombie. Dans le segment low cost, ce sont depuis surtout d’autres acteurs qui sont actifs : Wingo, la marque low cost du groupe derrière Copa Airlines, JetSMART et LATAM Airlines Colombia. Celui qui fait aujourd’hui du spotting à Bogotá ou à Medellín voit donc de nouveau beaucoup d’A320 et de 737 – simplement sous d’autres couleurs. À côté, la compagnie d’État Satena dessert des régions reculées.

Confusions fréquentes

• Mettre Viva Air Colombia et Viva Aerobus dans le même sac – mêmes racines chez Irelandia, mais deux compagnies distinctes dans deux pays.
• Classer Viva Air Perú sous VH – la sœur péruvienne volait avec IATA VV et OACI VPE.
• Prendre VivaColombia et Viva pour deux compagnies – c’est la même société, simplement avec un nouveau nom de marque à partir de 2018 ou de 2021.
• Prendre chaque A320 de Viva pour un neo – l’A320neo n’est arrivé qu’en 2020, la majeure partie de la flotte était l’A320-200 classique.
• Prendre Viva pour une filiale d’Avianca – le rachat a été annoncé et autorisé, mais jamais finalisé.

Conclusion

Viva Air Colombia a été pendant onze ans la réponse de la Colombie à Ryanair et consorts : une compagnie avec un seul type d’avion, des billets bon marché et un réseau qui allait de Medellín jusqu’à Miami, Cancún et Buenos Aires. Sa fin montre à quel point les compagnies low cost calculent serré. Quand la fusion avec Avianca n’est pas arrivée à temps, l’argent n’a plus suffi. Pour les spotteurs, Viva reste un morceau d’histoire aéronautique colombienne – et une piste d’A320 qui volent aujourd’hui ailleurs.