Level Europe

Level Europe fait partie des compagnies les plus éphémères que Vienne ait jamais connues : près de deux ans d’exploitation, jamais plus d’une poignée d’avions, puis la fin brutale dans la crise du Covid. Pour les spotteurs, la compagnie reste pourtant passionnante. Elle incarne la lutte pour l’héritage de Niki, la stratégie multimarque d’IAG – et l’une des confusions les plus fréquentes dans le carnet : Level n’est pas Level Europe. Cette page situe la compagnie et te montre comment classer proprement tes anciennes observations et photos.

Level Europe en bref

Level Europe était une compagnie low cost autrichienne dont le siège était à l’aéroport de Vienne. Elle a été fondée en novembre 2017 sous le nom d’Anisec Luftfahrt GmbH, comme filiale de l’espagnole Vueling. Via Vueling, elle faisait partie d’International Airlines Group, le groupe qui regroupe British Airways, Iberia, Vueling et Aer Lingus.

La société n’a jamais eu de marque propre au sens classique. Ses vols passaient sous Level, le nom de marque qu’IAG avait introduit en 2017 pour des vols long-courriers à bas prix depuis Barcelone. La société viennoise a apporté cette marque en court-courrier. Ce n’est que fin décembre 2019 qu’Anisec est officiellement devenue Level Europe GmbH – quelques mois seulement avant que la pandémie ne paralyse les vols.

Le premier vol a décollé le 17 juillet 2018 de Vienne vers Londres-Gatwick. À partir d’avril 2019, une seconde base s’est ajoutée à Amsterdam-Schiphol. À la mi-mars 2020, l’exploitation a été arrêtée à cause du Covid, la faillite a suivi en juin 2020. Level Europe n’a plus jamais redécollé.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA VK : l’identifiant de la compagnie ; les codes IATA ne disent rien du pays.
• Code OACI FOO : figurait dans le plan de vol du contrôle aérien et donc aussi sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel AUSTROJET : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio – un indice net de l’agrément autrichien.

Le code OACI FOO a justement l’air, au premier regard, d’un code fictif, mais il était bel et bien attribué. Qui fouille aujourd’hui d’anciens enregistrements ADS-B ou des bases de photos trouve les vols de Level Europe sous ce sigle. L’indicatif d’appel « AUSTROJET » colle en revanche à son pays d’attache : le certificat d’exploitation, appelé AOC, venait d’Autriche. Ce que règle exactement un AOC et pourquoi la marque et la société qui vole divergent souvent, l’article AOC et certificat d’exploitation l’explique.

Préhistoire : la lutte autour de Niki

Pour comprendre Level Europe, il faut faire un pas en arrière. À l’automne 2017, le groupe Air Berlin s’est effondré. La filiale autrichienne Niki devait d’abord passer à Lufthansa. Le 13 décembre 2017, Lufthansa s’est toutefois retirée, parce que la Commission européenne avait fait part de ses réserves. Un jour plus tard, Niki a déposé son bilan et arrêté ses vols.

Ainsi a commencé une course aux restes de la compagnie. Le 29 décembre 2017, IAG a annoncé vouloir reprendre de larges parties de Niki pour 36,5 millions d’euros – dont 15 Airbus A321 et des droits de trafic à Düsseldorf, Munich, Vienne, Zurich et Palma de Majorque. Une nouvelle filiale autrichienne de Vueling était prévue, qui devait reprendre environ 740 des quelque 1 000 salariés de Niki. Anisec, déjà fondée, était justement le véhicule adapté.

Mais la procédure a ensuite basculé en Autriche, parce qu’un tribunal berlinois avait décidé que seul un tribunal autrichien était compétent. Dans la nouvelle procédure d’enchères, c’est Laudamotion, de Niki Lauda, qui l’a emporté en janvier 2018. De Laudamotion est née plus tard l’actuelle Lauda Europe du groupe Ryanair.

IAG n’a pas pour autant renoncé à Vienne. Au lieu de reprendre la flotte de Niki, elle a démarré à l’été 2018 avec sa propre société Anisec et quelques avions d’occasion. Vienne est ainsi devenue le théâtre d’une bataille low cost à laquelle prenaient part, outre Level, Laudamotion, Eurowings et Wizz Air – et dans laquelle Austrian Airlines défendait sa base d’attache.

Le démarrage à Vienne en 2018

Fin juin 2018, IAG a annoncé qu’elle engagerait à Vienne, sous la marque Level, quatre Airbus A321 qui volaient auparavant chez Air Berlin. Pour la période du 17 juillet au 13 août 2018, des liaisons vers 14 destinations étaient prévues. Le coup d’envoi a été une opération qui a beaucoup retenu l’attention en Autriche : 50 000 places pour des vols entre la mi-juillet et fin septembre 2018 ont été vendues pour un centime d’euro par billet.

Le 17 juillet 2018, le premier vol a décollé vers Londres-Gatwick. La direction d’IAG parlait alors de plans de croissance jusqu’à 30 avions à Vienne. Cela ne s’est jamais produit : la flotte viennoise est restée petite, et les lignes se sont concentrées sur les destinations classiques de villes et de vacances en Europe.

Pour les spotteurs de Schwechat, Level était ainsi une présence modeste mais visible. Les avions de la base passaient la nuit à Vienne, décollaient le matin pour leurs rotations et revenaient le soir. Si tu étais régulièrement sur place à l’époque, tu avais de bonnes chances d’avoir tous les A321 de Level dans ton carnet en quelques semaines. Où te placer le mieux aujourd’hui à Vienne, le guide du spotting à Vienne-Schwechat te le montre.

Seconde base : Amsterdam à partir de 2019

En 2019, une autre base s’est ajoutée : à partir du 6 avril 2019, Level Europe volait aussi depuis Amsterdam-Schiphol. Sept lignes étaient prévues pour le lancement. Les avions – trois Airbus A320 – sont arrivés de Vueling entre mars et août 2019.

Level Europe n’était ainsi, à strictement parler, plus une affaire purement autrichienne : une société à AOC autrichien et à immatriculation OE- volait depuis un hub néerlandais. De telles constructions sont possibles dans l’UE grâce au marché aérien commun. Pour toi, spotteur, cela signifie : un A320 aux titres Level et à l’immatriculation OE- à Amsterdam n’était pas un égaré, mais un avion de base tout à fait régulier. Les meilleurs emplacements sur place sont décrits dans le guide du spotting à Schiphol.

La flotte : A320 et A321

Level Europe n’exploitait que des jets de la famille Airbus A320. Au moment de la faillite en juin 2020, la flotte se composait de six avions d’un âge moyen d’un peu moins de dix ans :

Type	Nombre (juin 2020)	Sièges	Origine	Repère pour le spotteur
Airbus A321-200	4	210–212	auparavant chez Air Berlin	Colonne vertébrale de la base viennoise, fuselage long avec de grandes portes de sortie de secours devant et derrière l’aile
Airbus A320-200	2	180	auparavant chez Vueling	Repris pour Amsterdam, plus court que l’A321

L’Airbus A321 était le bourreau de travail de la base viennoise. Avec plus de 200 sièges, il convenait bien à l’approche low cost : beaucoup de places par décollage, peu d’avions, des temps d’escale courts. L’Airbus A320 était surtout engagé à Amsterdam. Tous les avions appartenaient à la première génération de la famille A320, donc pas à la neo. Le constructeur est Airbus.

Comme la flotte était si petite, chez Level Europe, cela vaut la peine de regarder chaque immatriculation. Puisque les appareils volaient auparavant chez Air Berlin et Vueling et ont de nouveau changé d’exploitant après 2020, chacun a un historique d’immatriculations varié – un beau sujet pour ceux qui collectionnent les immatriculations plutôt que les types. Comment se déroulent ces changements, l’article sur les changements d’immatriculation l’explique. Plus de détails sur la logique des immatriculations autrichiennes dans l’article sur les immatriculations autrichiennes en OE.

A320 ou A321 ? Les distinguer vite

Chez Level Europe, les deux types portaient la même livrée, donc seul le fuselage t’aide. L’A321 est nettement plus long et possède, devant et derrière l’aile, un allongement de fuselage supplémentaire. Le plus vite, tu le reconnais aux issues de secours : sur l’A321, de grandes portes de sortie se trouvent devant et derrière l’aile, sur l’A320 seulement de petites issues de secours au-dessus de l’aile. Un guide détaillé figure dans Distinguer à coup sûr A318, A319, A320 et A321.

Level ou Level Europe ? La distinction essentielle

C’est ici que se produisent la plupart des erreurs dans le carnet. Sous le nom Level ont volé entre 2017 et 2020 trois sociétés différentes – et aujourd’hui, une quatrième configuration vole encore sous ce nom.

L’espagnole Level a démarré le 1er juin 2017 avec des Airbus A330-200 au départ de Barcelone-El Prat. Ces avions étaient d’abord exploités par Iberia ; plus tard, pour les vols au départ de Paris-Orly, la filiale d’IAG OpenSkies s’y est ajoutée, dont IAG a annoncé la fin en juillet 2020. Ce n’est que le 3 décembre 2024 que Level a obtenu son propre certificat d’exploitation ; aujourd’hui, elle vole sous le code IATA LL. Iberia en détient désormais la majorité.

La règle d’or pour tes archives : gros-porteur avec titres Level égale long-courrier espagnol, jet monocouloir avec titres Level égale Level Europe. Les lieux concordent : A330 à Barcelone ou à Paris, A320 et A321 à Vienne ou à Amsterdam. Pourquoi des groupes comme IAG travaillent avec autant de marques et d’exploitants, l’article sur les stratégies multimarques le décrit.

À quoi reconnaître les avions de Level Europe

Les avions portaient l’identité visuelle de Level avec les titres « Level » sur le fuselage. Les jets viennois ne se distinguaient donc guère des A330 du long-courrier – la différence tenait au type d’avion, pas à la livrée.

Comme certains avions volaient auparavant chez Air Berlin et Vueling, des états transitoires pouvaient apparaître sur les premières images, par exemple des restes d’anciennes livrées ou des surfaces neutres. De tels clichés mixtes sont typiques des changements rapides de flotte. Fais en plus attention à l’immatriculation OE- sur le fuselage : elle distingue immédiatement la société viennoise de l’espagnole Level, dont les avions portent des immatriculations EC.

La fin : le Covid et la faillite de 2020

Jusqu’au début 2020, Level Europe s’est maintenue sur le marché viennois disputé. Puis la pandémie est arrivée. À la mi-mars 2020, la compagnie a arrêté ses vols comme presque toutes les compagnies européennes, les avions sont restés au sol.

En mai 2020, IAG a encore avancé une idée surprenante : selon des informations de presse, elle a proposé au gouvernement autrichien que Level Europe reprenne des vols long-courriers au cas où Austrian Airlines devrait déposer son bilan. Cela n’a pas eu lieu – Austrian a reçu un plan de sauvetage, et Level Europe elle-même s’est enfoncée de plus en plus dans la crise.

Le 18 juin 2020, la direction a annoncé qu’elle déposerait une requête en faillite ; celle-ci a été déposée le 19 juin 2020. La reprise des vols n’était plus prévue. Level Europe s’est ainsi achevée après près de deux ans, sans avoir redécollé après l’arrêt dû au Covid. Level Europe s’inscrit dans une longue liste de faillites de compagnies européennes que résume l’aperçu Les grandes faillites de compagnies en Europe.

Level Europe comparée aux autres compagnies viennoises

Level Europe s’inscrit dans une série de compagnies viennoises qui appartiennent aujourd’hui à l’histoire. Niki a volé de 2003 à 2017, Lauda Air a marqué l’aéroport pendant des décennies. Laudamotion, puis Lauda Europe, se sont mêlées au marché low cost viennois, et Austrian Airlines est restée la constante du hub. Pour les spotteurs viennois, cette série raconte un morceau d’histoire locale : qui parcourt de vieux carnets trouve Level Europe comme un court chapitre entre la faillite de Niki et la crise du Covid.

Même comparée à d’autres sociétés d’IAG, Level Europe est un cas particulier. Iberia Express et Vueling travaillent avec des marques propres et de grandes flottes, tandis que Level Europe était un petit exploitant qui portait une marque étrangère sur de nouveaux marchés. Le concept était flexible – mais aussi vulnérable quand le marché s’est effondré en 2020.

Confusions fréquentes

• Assimiler Level Europe à l’espagnole Level – même marque, mais société différente, autre pays, autres avions.
• Prendre Anisec pour une compagnie à part – Anisec n’était que l’ancien nom d’entreprise de Level Europe.
• Prendre Level Europe pour la successeure de Niki – IAG a perdu la procédure d’enchères, Niki est allée à Laudamotion.
• Prendre FOO pour un code fictif – le code OACI était réellement attribué et figure dans d’anciennes données de suivi.
• Noter un A321 comme un A320 – fais attention aux issues de secours, l’A321 a de grandes portes devant et derrière l’aile.
• Attribuer à Level Europe des observations de Level après 2020 – après la faillite, la société viennoise ne volait plus.

Conclusion

Level Europe a été un chapitre court mais instructif de l’aviation européenne. De l’affaire Niki manquée par IAG est née une petite société viennoise qui a apporté la marque Level en court-courrier avec des A320 et A321, ouvert une seconde base à Amsterdam et sombré dans la crise du Covid. Pour les spotteurs, il reste surtout une leçon : la marque et l’exploitant sont deux choses différentes. Qui note le type, l’immatriculation et le code OACI classe sûrement ses observations de Level.