Intrepid Museum

Les fans de Concorde n’ont dans le monde qu’une poignée de lieux où ils peuvent encore approcher de tout près le jet supersonique. L’un d’eux se trouve en plein Manhattan, sur la rive de l’Hudson : au Pier 86, juste à côté d’un porte-avions de la Seconde Guerre mondiale, se dresse le Concorde G-BOAD de British Airways. Aucun autre exemplaire n’est resté plus longtemps en l’air, et aucun autre n’a traversé l’Atlantique plus vite. Autour, l’Intrepid Museum propose encore une navette spatiale, un A-12 Blackbird, un F-14 et un sous-marin. Tu découvres ici ce qui t’attend, comment entrer dans le Concorde et à quoi tu dois faire attention en tant que photographe.

Un porte-avions transformé en musée

Avant de parler du Concorde, un coup d’œil à la plus grande pièce de l’exposition : l’USS Intrepid (CV-11). Ce porte-avions de classe Essex a été lancé en avril 1943 et mis en service en août de la même année. Pendant la guerre du Pacifique, il a été touché par une torpille, puis frappé à plusieurs reprises par des avions kamikazes. À cause de ses nombreux séjours en chantier, l’équipage lui a donné des surnoms peu flatteurs, mais ses missions lui ont aussi valu celui de « Fighting I ».

Après la guerre, le porte-avions a été modernisé plusieurs fois, a reçu un pont d’envol oblique et a participé à des opérations pendant la guerre du Vietnam. Un fait important pour l’histoire de la conquête spatiale : l’Intrepid a récupéré en 1962 l’astronaute Scott Carpenter avec sa capsule Mercury Aurora 7 et en 1965 l’équipage de Gemini 3. En mars 1974, il a été définitivement retiré du service.

Une fondation créée à la fin des années 1970 a sauvé le navire de la démolition. Le 3 août 1982, il a ouvert comme Intrepid Sea, Air & Space Museum au Pier 86. Depuis 1986, le porte-avions est protégé comme National Historic Landmark. D’octobre 2006 à novembre 2008, le musée a été fermé : le porte-avions – après avoir d’abord dû être dégagé de la vase au pied de la jetée – a été remorqué vers un chantier naval et rénové, tandis que la jetée était reconstruite. En octobre 2023, le musée a raccourci son nom en Intrepid Museum.

Concorde G-BOAD : l’avion record

Le Concorde était un projet commun de la British Aircraft Corporation et d’Aérospatiale. En tout, 20 exemplaires ont été construits, dont 14 seulement ont volé en service commercial – sept chez British Airways et sept chez Air France. L’histoire complète de l’avion de ligne supersonique, du premier vol à la fin en 2003, est racontée dans l’article Concorde : histoire de l’avion de ligne supersonique.

Fiche d’identité d’un avion à part

Le G-BOAD porte le numéro de série constructeur 210 et a volé pour la première fois le 25 août 1976, à Filton près de Bristol, en Grande-Bretagne. Là où il a été construit, tu peux aujourd’hui le retrouver à Aerospace Bristol, où se trouve le dernier Concorde construit. Le G-BOAD faisait partie de la flotte de British Airways et assurait surtout la ligne phare Londres Heathrow – New York JFK.

Une curiosité : pour un service commun de British Airways et de Singapore Airlines entre Bahreïn et Singapour, le G-BOAD a porté en 1977 pendant quelques mois, puis de 1979 à 1981, une livrée partagée – côté gauche aux couleurs de Singapore Airlines, côté droit à celles de British Airways. Les photos de cette époque sont aujourd’hui des pièces de collection recherchées.

Le record de l’Atlantique de 1996

Le 7 février 1996, le G-BOAD a relié New York JFK à Londres Heathrow en 2 heures, 52 minutes et 59 secondes. C’est la traversée de l’Atlantique la plus rapide qu’un Concorde ait jamais réalisée en service régulier. À titre de comparaison : un gros-porteur actuel met plus de deux fois plus de temps sur le même trajet. Cela a été rendu possible par une vitesse de croisière d’environ Mach 2, des altitudes de croisière allant jusqu’à 60 000 pieds et – dans le sens vers l’est – un fort vent arrière.

Avec 23 397 heures de vol, le G-BOAD a aussi, selon les indications courantes, passé plus de temps en l’air que tout autre Concorde. Il a effectué son dernier vol commercial le 22 octobre 2003 de New York à Londres.

Du dernier vol à la jetée

Le 10 novembre 2003, quelques semaines après la fin de l’exploitation du Concorde chez British Airways, le G-BOAD a quitté Heathrow pour la dernière fois et s’est posé à New York JFK. Là, ses moteurs ont été déposés, et l’appareil a été chargé sur une barge qui avait auparavant transporté des réservoirs externes de la navette spatiale. C’est ainsi que le Concorde a remonté l’Hudson devant la statue de la Liberté jusqu’à l’Intrepid – une image qui a attiré de nombreux spectateurs à New York.

Il s’est d’abord trouvé sur une barge à côté du porte-avions. Pendant la rénovation du musée, il a déménagé temporairement en décembre 2006 à Floyd Bennett Field, à Brooklyn. Là, un camion a heurté son nez fin juin 2008. Après réparation, il est revenu en octobre 2008 et se trouve depuis directement sur la jetée. En août 2023, il a quitté Manhattan une fois de plus par barge pour une restauration avec une nouvelle livrée et est revenu en mars 2024.

La visite du Concorde

De l’extérieur, tu vois déjà le Concorde en marchant sur la jetée. Pour y entrer, il faut la visite guidée du Concorde. Selon le musée (en octobre 2026), voici ce qui s’applique :

Les places sont limitées. Le mieux est de réserver la visite en même temps que le billet d’entrée pour un créneau fixe, surtout le week-end et pendant les vacances d’été.

Ce qui t’attend à l’intérieur surprend beaucoup de monde : la cabine est étroite. Quatre sièges par rangée, une allée étroite, de petits hublots – le luxe, avec le Concorde, c’était surtout un gain de temps, pas de place. C’est justement pour cela que le regard de l’intérieur vaut la peine. Tu comprends ensuite mieux pourquoi le fuselage devait être aussi fin et combien de technique cet avion renfermait, par exemple les quatre moteurs Olympus 593 de Rolls-Royce et de Snecma.

Navette spatiale Enterprise et pont d’envol

Le deuxième grand temps fort de l’aéronautique et de l’espace se trouve en haut du porte-avions : la navette spatiale Enterprise. Le prototype n’est jamais allé dans l’espace, mais a servi à la fin des années 1970 pour des essais de plané et d’atterrissage. Transportée sur le dos du Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft, l’Enterprise est arrivée à l’aéroport JFK en avril 2012, et en juin 2012 a suivi le trajet par barge jusqu’au musée. Depuis juillet 2012, elle se trouve dans le Space Shuttle Pavilion sur le pont d’envol. Fin octobre 2012, l’ouragan Sandy a endommagé le pavillon et le musée a dû fermer temporairement. Le pavillon est inclus dans l’entrée normale.

Sur le pont d’envol et dans le pont hangar se trouvent aussi des avions militaires, notamment :

• Lockheed A-12 – l’avion de reconnaissance de la CIA, précurseur du SR-71 Blackbird ; selon les indications courantes, le premier exemplaire de série
• Grumman F-14 Tomcat – un exemplaire qui a servi en 1973 de prototype pour le « Super Tomcat »
• General Dynamics F-16A, une version précoce du F-16 Fighting Falcon
• Hawker Siddeley AV-8C Harrier de l’US Marine Corps, une version de l’avion à décollage vertical Harrier
• IAI Kfir d’Israël
• un Goodyear FG-1D Corsair, un chasseur embarqué de la Seconde Guerre mondiale

La présentation change de temps en temps, parce que des avions partent en restauration ou sont déplacés. Si tu viens pour une pièce précise, vérifie d’abord le site web. À côté du porte-avions se trouve en outre le sous-marin USS Growler, un bâtiment de la guerre froide qui pouvait emporter des missiles de croisière nucléaires de type Regulus. Il a été remorqué jusqu’au musée fin 1988 et est ouvert aux visiteurs depuis 1989.

Photographier au Pier 86

Sur le plan photographique, l’Intrepid est un hybride. Le Concorde et les avions du pont d’envol sont en plein air, donc la lumière du jour et la position du soleil comptent. Dans le pont hangar, dans le pavillon de la navette et dans la cabine du Concorde, tu travailles en revanche avec peu de lumière artificielle, et mélangée.

Le Concorde vu de l’extérieur

Le Concorde se trouve sur la jetée, tu peux en faire le tour. La jetée part de la rive vers l’ouest, dans l’Hudson. En fin d’après-midi, le soleil est ainsi à peu près au-dessus du fleuve et éclaire les surfaces tournées vers la ville, le matin la lumière vient plutôt du côté de la ville. Le côté de l’appareil qui est éclairé à tel moment dépend de son orientation exacte – vérifie sur place ou avec le planificateur de position du soleil. Un motif particulier est le Concorde avec une partie de la skyline de Midtown derrière lui.

Pour une prise de vue d’ensemble du long fuselage effilé, il te faut un grand-angle ou un zoom standard côté focale courte. De près, on trouve des motifs de détail : le nez abaissé, les trains principaux, la forme caractéristique de l’aile delta vue de dessous. L’article Grand-angle et objectifs standard pour le spotting explique quelle focale convient à quoi.

Préparer ta visite

Horaires d’ouverture et billets

Selon le musée (en octobre 2026), il est ouvert d’octobre à mars tous les jours de 10 h à 17 h. D’avril à septembre, la même chose vaut en semaine, le week-end et les jours fériés il est ouvert jusqu’à 18 h. La dernière entrée a lieu une heure avant la fermeture. Il est fermé à Thanksgiving et le jour de Noël. Le musée précise que les horaires peuvent changer à court terme.

Les billets achetés en ligne sont valables pour un créneau fixe de 30 minutes. L’entrée normale coûte selon le musée 38 dollars US pour les adultes et comprend le porte-avions, le pavillon de la navette, le Growler et les expositions temporaires. La visite du Concorde et d’autres offres complémentaires coûtent en supplément. Les enfants jusqu’à quatre ans, les vétérans américains et les militaires en activité bénéficient de l’entrée gratuite. L’Intrepid est en outre inclus dans des billets combinés comme le New York CityPASS.

Accès

Le musée se trouve au Pier 86, à l’angle de West 46th Street et de 12th Avenue, dans l’ouest de Midtown Manhattan. Il n’y a pas de parking visiteurs, et venir en voiture ne vaut de toute façon guère la peine à Manhattan. L’embarcadère NYC Ferry le plus proche est Midtown West au Pier 79 ; de là, tu marches selon le musée 10 à 15 minutes le long du fleuve vers le nord. Beaucoup de visiteurs viennent à pied depuis le quartier de Times Square. L’article Voyage de spotting aux États-Unis rassemble des conseils généraux pour préparer le voyage, de l’entrée dans le pays au matériel photo en bagage à main.

Combiner musée et aéroports

L’Intrepid n’est pas un spot de spotting – depuis la jetée, tu ne vois pas de trafic régulier de façon planifiable. En revanche, il est idéalement situé pour associer une journée de musée au spotting dans les trois grands aéroports de la région. À l’aéroport JFK, où le G-BOAD commençait autrefois ses vols records et s’est posé pour la dernière fois en 2003, le TWA Hotel avec vue sur l’aire de trafic est un point de départ apprécié. Pour LaGuardia, le Planeview Park dans le Queens est un classique, et de l’autre côté de l’Hudson se trouve l’aéroport de Newark. L’article Le spotting à New York décrit comment répartir tes journées à New York.

Si tu veux faire un tour des Concorde aux États-Unis, il y a deux autres exemplaires : le F-BVFA d’Air France à l’Udvar-Hazy Center près de l’aéroport de Washington-Dulles et le G-BOAG au Museum of Flight de Seattle. Le National Museum of the US Air Force à Dayton offre de l’aviation militaire à une tout autre échelle. Et pour découvrir la réponse soviétique au Concorde, lis l’article sur le Tupolev Tu-144 – au Technik Museum Sinsheim, les deux avions de ligne supersoniques se trouvent côte à côte.

Conclusion

L’Intrepid Museum est un mélange inhabituel : un porte-avions avec une histoire de guerre et de conquête spatiale, une navette spatiale sur le pont d’envol et, sur la jetée à côté, l’un des Concorde les plus célèbres qui soient. Le G-BOAD n’est pas un exemplaire quelconque, mais l’appareil qui totalise le plus d’heures de vol et la traversée de l’Atlantique la plus rapide de tous les Concorde – et tu peux y entrer.

Réserve la visite du Concorde en même temps que l’entrée, viens tôt et laisse le trépied à l’hôtel. Tu obtiens alors en quelques heures des images que tu ne peux faire presque nulle part ailleurs dans le monde – et il te reste encore du temps pour un crochet par le grillage d’un aéroport.