Aéroport d’Istanbul Sabiha Gökçen

Quand on entend « Istanbul », on pense le plus souvent à l’immense aéroport côté européen. Mais de l’autre côté du Bosphore grandit depuis plus de vingt ans un second grand aéroport, au moins aussi passionnant pour les spotteurs : Sabiha Gökçen, SAW en abrégé. Ici, Pegasus est chez elle, AJet a l’une de ses bases, et les familles A320 et 737 défilent à la minute sur deux pistes. Avec environ 48 millions de passagers en 2025, SAW n’est depuis longtemps plus un aéroport de délestage, mais l’un des hubs low cost les plus dynamiques d’Europe.

Un second aéroport pour une ville en croissance

À la fin des années 1990, Atatürk, alors aéroport principal côté européen, atteignait ses limites. Istanbul grandissait, le trafic aérien aussi, et le côté asiatique de la ville n’avait pas son propre aéroport commercial. En février 1998, la construction d’un nouvel aéroport a donc commencé dans le quartier de Pendik, à environ 32 kilomètres au sud-est du centre. Le 8 janvier 2001, il est entré en exploitation.

Il porte le nom de Sabiha Gökçen, une fille adoptive du fondateur de l’État Mustafa Kemal Atatürk. Elle est considérée comme la première femme pilote de Turquie et la première femme pilote de chasse au monde. Le nom n’est toutefois pas incontesté : sa participation à l’opération militaire dans la région de Dersim dans les années 1930 suscite encore des discussions.

Pendant les premières années, SAW n’a joué qu’un rôle secondaire. Deux évolutions ont apporté la percée : le boom des compagnies low cost turques et la privatisation de l’exploitation du terminal. En 2007, un consortium formé du groupe turc Limak, du groupe d’infrastructures indien GMR et de Malaysia Airports a remporté l’appel d’offres. Depuis mai 2008, la société commune ISG exploite le terminal, à l’origine pour 20 ans. La propriétaire de l’aéroport reste la société à capitaux publics HEAŞ. Malaysia Airports a racheté plus tard d’abord la participation de GMR, puis début 2015 aussi les parts restantes.

Le terminal de 2009

Le terminal passagers actuel a ouvert le 31 octobre 2009, après seulement un an et demi de construction environ. Contrairement à beaucoup d’aéroports, vols intérieurs et internationaux se font sous un même toit. Le bâtiment a été conçu à l’origine pour environ 25 millions de passagers par an – un chiffre que l’aéroport dépasse aujourd’hui nettement. Selon l’exploitant, le complexe comprend, en plus des comptoirs d’enregistrement et des contrôles aux frontières, un hôtel d’aéroport, un espace de conférences et un parking à plusieurs étages. Sur l’aire de trafic, d’après ISG, on peut traiter simultanément huit gros-porteurs ou seize monocouloirs à des postes flexibles.

La croissance a été fulgurante. Selon ISG, SAW a été chaque année entre 2009 et 2015 l’aéroport européen à la croissance la plus rapide, mesurée en nombre de passagers. En 2010, l’aéroport a reçu lors d’un congrès du secteur des compagnies low cost à Londres la distinction de meilleur aéroport de sa catégorie. Pour toi, spotteur, cela explique beaucoup : l’aéroport est conçu pour des rotations rapides, de courts temps au sol et de hautes fréquences – exactement le profil des compagnies low cost.

Deux pistes depuis fin 2023

Pendant longtemps, l’unique piste était le goulet d’étranglement. Tous les décollages et atterrissages passaient par la piste 06L/24R de 3 000 mètres de long – aux heures de pointe, une forte cohue. Le 25 décembre 2023, une seconde piste parallèle est donc entrée en service : 06R/24L, d’environ 3 500 mètres. À l’ouverture, on a indiqué que la capacité horaire passait ainsi de 40 à jusqu’à 80 mouvements.

Les deux pistes vont du sud-ouest au nord-est. La désignation « L » et « R » t’indique comment elles sont placées l’une par rapport à l’autre : si tu regardes en direction du 06, donc vers le nord-est, la 06L est à gauche et la 06R à droite. Le contrôle aérien détermine, selon le trafic et la météo, quelle piste sert aux décollages et laquelle aux atterrissages. Vérifie-le le jour même sur un site de suivi des vols – comment faire, l’article sur le suivi des vols par ADS-B le montre.

Configuration des pistes : 06 ou 24 ?

Comme partout, les avions décollent et atterrissent face au vent. S’il souffle du nord-est, on vole en direction du 06 – les atterrissages arrivent alors du sud-ouest. Avec un vent du sud-ouest, l’image s’inverse, la configuration 24 s’applique. Pour les photos à l’extrémité d’une piste, cela veut dire : les approches n’arrivent que d’un côté de l’aéroport, de l’autre les décollages prennent leur envol.

Un cas tragique montre l’importance du vent sur cet aéroport. Le 5 février 2020, un Boeing 737-800 de Pegasus en provenance d’Izmir a atterri à SAW par forte pluie, orage et fort vent arrière, est sorti en bout de piste et a dévalé un talus. Trois personnes ont perdu la vie, de nombreuses autres ont été blessées. Les bases pour estimer le vent et la configuration des pistes avant de partir sont expliquées dans l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport.

Pegasus : la maîtresse de maison

Aucune entreprise ne marque SAW autant que Pegasus Airlines. La compagnie low cost a son siège dans le quartier de Kurtköy, à Pendik, donc pratiquement à la porte de l’aéroport, et Sabiha Gökçen est sa base principale. D’ici, Pegasus dessert un dense réseau intérieur et de nombreuses destinations en Europe, au Moyen-Orient et en Asie centrale. Contrairement à beaucoup de compagnies low cost européennes, Pegasus mise délibérément sur les voyageurs en correspondance : qui veut aller par exemple d’Allemagne vers la région du Golfe ou l’Asie centrale change souvent à SAW.

La flotte est presque exclusivement de la famille Airbus A320. Selon l’aperçu de flotte de Pegasus, elle comptait fin mars 2026 129 avions – dont 68 Airbus A321neo, 46 A320neo, six A320ceo et neuf Boeing 737-800. Les chiffres changent en permanence ; en octobre 2026, Pegasus a en outre repris le groupe tchèque Smartwings, dont les avions continuent toutefois de voler sous leur propre marque.

Pour toi, cela veut dire : à SAW, tu vois Pegasus en grand nombre, et le défi est de distinguer. L’A320neo et l’A320ceo se ressemblent au premier regard – comment les distinguer, l’article A320neo ou ceo ? l’explique. Les temps forts sont les rares 737-800 restants et les livrées spéciales qui apparaissent de temps en temps en service régulier. Comment traquer ces appareils, l’article Trouver les livrées spéciales le montre.

AJet et le groupe Turkish Airlines

La seconde grande force de l’aéroport est AJet. La marque a débuté en 2008 sous le nom d’AnadoluJet, alors encore comme offre low cost au sein de Turkish Airlines. En 2024, elle est devenue une compagnie aérienne indépendante : début d’année, elle a reçu son propre certificat de transporteur aérien, et le 1er avril 2024 est venu le nouveau nom AJet. L’entreprise appartient entièrement à Turkish Airlines et possède, outre Sabiha Gökçen, des bases à Ankara-Esenboğa et à Antalya.

Pour les spotteurs, AJet est intéressante parce que la flotte est mixte. Outre des Airbus A320 et A321 de l’ancienne et de la nouvelle génération, la compagnie fait aussi voler des Boeing 737-800 et des Boeing 737 MAX 8. Un coup d’œil rapide au train d’atterrissage, aux moteurs et aux extrémités d’aile vaut donc la peine avant d’inscrire un jet d’AJet comme « A320 » dans ton carnet.

Le long-courrier de Turkish Airlines lui-même se déroule en revanche presque entièrement à l’aéroport d’Istanbul, côté européen. Qui cherche des gros-porteurs aux couleurs de Turkish se trompe donc plutôt d’aéroport avec SAW.

Qui d’autre atterrit à SAW

À côté des deux ténors turcs, de nombreuses compagnies étrangères desservent Sabiha Gökçen – un nombre frappant venant du Moyen-Orient et d’Asie centrale. Parmi elles, des compagnies low cost comme Air Arabia, flynas et Jazeera Airways, mais aussi des sociétés de pays dont tu ne vois presque jamais les avions en Europe centrale. Pour les collectionneurs qui chassent les compagnies plutôt que les types, c’est le vrai charme de l’aéroport.

S’y ajoute le fret. D’après les aperçus de lignes disponibles, Cargolux, la branche cargo d’Ethiopian Airlines et la turque MNG Airlines notamment desservent SAW. Quels avions cargo viennent réellement et quand est difficile à prévoir – un coup d’œil au suivi des vols la veille aide.

Sur le site se trouve aussi une zone de maintenance où travaille notamment Turkish Technic. Il arrive donc que des avions apparaissent qui ne font pas partie du service régulier de l’aéroport – par exemple des appareils qui viennent en maintenance. Les dates précises sont presque impossibles à planifier, mais qui regarde régulièrement SAW sera toujours à nouveau surpris.

Trafic et records

Les chiffres montrent à quel point l’aéroport a progressé ces dernières années. En 2023, SAW a compté un peu plus de 36,8 millions de passagers, en 2024 environ 41,4 millions. En 2025 est venu le bond suivant, à environ 48,4 millions de passagers – environ 17 % de plus. Nettement plus de la moitié voyageaient à l’international, environ 27,2 millions contre environ 21,2 millions en trafic intérieur. S’y ajoutent plus de 270 000 mouvements.

Le record journalier à ce jour a été annoncé par l’autorité aéroportuaire pour le 7 septembre 2025 : 856 décollages et atterrissages et un peu plus de 160 000 passagers en un seul jour. La croissance a surtout été portée par le trafic international, en hausse de plus d’un cinquième, tandis que le trafic intérieur n’a que légèrement progressé. Pour toi, spotteur, cela veut surtout dire : on s’ennuie rarement. Surtout le week-end et pendant les vacances d’été, les mouvements s’enchaînent.

Accès : en métro jusqu’à l’aéroport

Pendant longtemps, SAW n’était accessible qu’en bus, en taxi ou en voiture. Depuis le 2 octobre 2022, la ligne de métro M4 circule de Kadıköy à la station Sabiha Gökçen Havalimanı en passant par Pendik. L’aéroport est ainsi relié au réseau ferré de la ville, et tu arrives de la rive asiatique au terminal sans embouteillage. Une autre ligne de métro entre le centre de Pendik et l’aéroport était dernièrement en construction ; vérifie avant le voyage quelles liaisons circulent actuellement.

Entre SAW et l’aéroport d’Istanbul côté européen, il y a de grandes distances et le Bosphore. Si tu veux visiter les deux aéroports lors d’un même voyage, ne les enchaîne pas sur un seul après-midi. Des conseils pour une telle tournée sont rassemblés dans l’article Faire du spotting à Istanbul.

SAW en comparaison

À Istanbul, la répartition des rôles est claire. L’aéroport d’Istanbul est le hub long-courrier de Turkish Airlines, membre de la Star Alliance, avec des gros-porteurs du monde entier. Sabiha Gökçen est le pendant pour le trafic low cost et régional – plus petit dans la gamme de types, mais avec une variété de compagnies que tu vois rarement ailleurs.

Depuis l’espace germanophone, SAW est bien desservi, surtout par le réseau de Pegasus ; quelles lignes fonctionnent actuellement dépend du programme de vols en vigueur. Comparé aux grands aéroports allemands comme l’aéroport de Francfort ou l’aéroport de Düsseldorf, la gamme de types de SAW est plus étroite, la variété de compagnies de l’Est en revanche plus grande. Qui poursuit son voyage en Turquie atterrit souvent à Antalya – l’aéroport d’Antalya est le modèle inverse : trafic de loisirs avec des compagnies comme SunExpress, très saisonnier et avec beaucoup de compagnies charters et low cost européennes.

Conclusion

Sabiha Gökçen est l’aéroport où l’on peut observer en direct le miracle low cost turc. Pegasus y a sa base, AJet une base importante, et avec la seconde piste et plus de 48 millions de passagers en 2025, SAW est devenu l’un des aéroports les plus animés d’Europe. Qui cherche des types trouve surtout les familles A320 et 737. Qui collectionne les compagnies obtient en échange une sélection du Moyen-Orient et d’Asie centrale, rare en Europe centrale.

Ce qui fait la différence entre une bonne et une difficile visite ici, ce sont moins la lumière et le vent que la préparation : connaître les règles, ne pas confondre SAW et IST, noter proprement les immatriculations. Alors le détour par le côté asiatique du Bosphore vaut la peine.