Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein grauer Jet zieht tief und erstaunlich langsam über das Gelände, zwei dicke Triebwerksgondeln sitzen hoch am Heck, dahinter stehen zwei Seitenleitwerke, und unter der Nase schaut eine Kanonenmündung heraus: Das ist die A-10 Thunderbolt II, besser bekannt als „Warthog“. Kein anderes Kampfflugzeug sieht so konsequent nach Werkzeug aus. Für Spotter im deutschsprachigen Raum hat sie eine besondere Geschichte, denn zwanzig Jahre lang flog sie von Spangdahlem in der Eifel. Auf dieser Seite erfährst du, woran du die A-10 erkennst, was die GAU-8-Kanone ausmacht, wie die Zeit in Europa verlief und wo du den Typ heute noch vor die Linse bekommst.

Was ist die A-10 Thunderbolt II?

Die A-10 ist ein einsitziges, zweistrahliges Erdkampfflugzeug. Ihr Auftrag heißt Close Air Support, also die direkte Unterstützung von Bodentruppen aus der Luft. Anders als schnelle Jagdbomber soll sie lange über einem Gebiet kreisen, tief fliegen, Ziele mit eigenen Augen finden und auch nach Treffern sicher nach Hause kommen.

Den Anstoß gab das A-X-Programm der US Air Force. Im September 1966 ordnete der damalige Stabschef ein eigenes Flugzeug für die Luftnahunterstützung an – eine Reaktion auf die Erfahrungen in Vietnam, wo umgebaute Kolbenflugzeuge und schnelle Jets diese Rolle nur unzureichend abdeckten. Die Ausschreibung von 1970 verlangte unter anderem eine hohe Zuladung, kurze Startstrecken und einen großen Einsatzradius.

Zwei Prototypen traten gegeneinander an: die YA-10A von Fairchild Republic und die YA-9A von Northrop. Die YA-10 flog am 10. Mai 1972 erstmals, im Januar 1973 fiel die Entscheidung zu ihren Gunsten. Die Prototypen entstanden im früheren Republic-Werk in Farmingdale auf Long Island, die Serienfertigung lief bei Fairchild in Hagerstown, Maryland. Der Name Thunderbolt II erinnert an die Republic P-47 Thunderbolt, die im Zweiten Weltkrieg ebenfalls für ihre Robustheit im Tiefflug berühmt war.

Die erste Serienmaschine flog im Oktober 1975, im März 1976 übernahm die Air Force die erste A-10. Einsatzbereit meldete sich im Oktober 1977 das 354th Tactical Fighter Wing in Myrtle Beach, South Carolina. Bis 1984 entstanden rund 715 Maschinen, einschließlich Prototypen und Erprobungsflugzeugen. Fairchild selbst zog sich später aus dem Flugzeugbau zurück; die Betreuung der Flotte übernahmen andere Firmen, und ab 2006 lieferte Boeing neue Flügel für einen großen Teil der Flotte. Unter dem Namen Fairchild findest du auf Planetrack außerdem die zivile Fairchild Swearingen Metro – ein ganz anderes Kapitel der Firmengeschichte.

Gebaut um eine Kanone: die GAU-8/A Avenger

Bei den meisten Kampfflugzeugen ist die Kanone ein Zusatz. Bei der A-10 ist es umgekehrt: Das Flugzeug wurde um die Waffe herum konstruiert. Die GAU-8/A Avenger von General Electric ist eine siebenläufige 30-mm-Gatling-Kanone. Das komplette System mit Munitionstrommel misst rund sechs Meter und wiegt vollgeladen mehr als 1,8 Tonnen. Es nimmt einen großen Teil des vorderen Rumpfes ein.

Die Kanone feuert mit 3.900 Schuss pro Minute, die Trommel fasst bis zu 1.174 Patronen. Piloten schießen meist nur ein- bis zweisekündige Feuerstöße, damit Rohre und Munition reichen. Gegen Panzer kam vor allem panzerbrechende Brandmunition mit einem Kern aus abgereichertem Uran zum Einsatz, gemischt mit Spreng-Brand-Granaten. Der Rückstoß liegt etwa in der Größenordnung des Schubs eines der beiden Triebwerke.

Für dich als Spotter hat die Kanone eine sichtbare Folge: Ihre Mündung sitzt genau in der Mittellinie unter der Nase. Deshalb musste das Bugfahrwerk zur Seite rücken – ein Detail, das du bei rollenden Maschinen gut siehst. Die Bauart der GAU-8 lebt übrigens auch auf See weiter: Das Schiffsabwehrsystem Goalkeeper basiert auf ihr.

Neben der Kanone trägt die A-10 an elf Aufhängepunkten Bomben, Lenkflugkörper wie die AGM-65 Maverick, Raketenbehälter, Selbstschutz-Behälter und Luft-Luft-Raketen vom Typ AIM-9 zur Selbstverteidigung.

Gebaut zum Überleben

Mindestens so wichtig wie die Bewaffnung ist die Widerstandsfähigkeit. Der Pilot sitzt in einer Titanwanne, die wegen ihrer Form „Bathtub“ genannt wird. Sie wiegt rund 540 Kilogramm und schützt Cockpit und wichtige Steuerungsteile gegen Beschuss bis zum Kaliber 23 Millimeter.

Dazu kommen Prinzipien, die du teils von außen erkennst:

• Die Triebwerke hoch am Heck liegen außerhalb der Flugbahn von Trümmern bei Tiefflügen, schlucken weniger Fremdkörper auf Behelfspisten und sind durch Flügel und Leitwerk teilweise vor Infrarot-Suchköpfen von unten abgeschirmt.
• Das Doppelleitwerk sorgt dafür, dass die A-10 auch mit einem beschädigten Seitenleitwerk weiterfliegen kann.
• Steuerungen sind doppelt ausgelegt, mit einer mechanischen Notsteuerung, falls die Hydraulik ausfällt.
• Viele Bauteile sind auf beiden Seiten austauschbar, etwa Triebwerke und Teile des Fahrwerks – das erleichtert Wartung im Feld.

Die Triebwerke vom Typ General Electric TF34 sind Mantelstromtriebwerke mit hohem Nebenstromverhältnis, wie man sie eher aus der zivilen Luftfahrt kennt. Sie liefern je rund 40 kN, sind sparsam und vergleichsweise leise. Die A-10 ist entsprechend kein Rennwagen: Reisegeschwindigkeit um 560 km/h, Höchstgeschwindigkeit ohne Außenlasten rund 700 km/h in Bodennähe.

Die Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Die A-10 gehört zu den Flugzeugen, die man nach dem ersten bewussten Sehen nicht mehr verwechselt. Drei Blicke genügen.

Bei den Versionen hilft das Aussehen kaum weiter: A-10A, OA-10A und A-10C unterscheiden sich vor allem innen. Seit dem Modernisierungsprogramm zwischen 2005 und 2011 fliegen die verbliebenen Maschinen als A-10C. Den letzten Beweis liefert die Seriennummer am Seitenleitwerk, meist mit Baujahr und Stammbasis-Kürzel. Wie das System funktioniert, erklärt der Guide zu US-Militärkennzeichen; für den Abgleich hilft dir Scramble.

A-10 oder ein anderer Erdkämpfer?

Echte Verwechslungen sind selten, aber auf große Entfernung oder im Gegenlicht kann es knapp werden. Der Finder hilft beim Eingrenzen.

Wer sich einen breiteren Überblick über europäische Militärjets verschaffen will, findet ihn im Guide Kampfjets in Europa erkennen. Auch die F-15E Strike Eagle hat zwei Seitenleitwerke, aber die Triebwerke liegen im Rumpf, und der Flügel ist stark gepfeilt.

Einsatzgeschichte: vom Kalten Krieg bis heute

Die A-10 war für einen bestimmten Krieg gedacht: einen sowjetischen Panzervorstoß durch Mitteleuropa. Entsprechend früh kam sie nach Europa. In den 1980er-Jahren flogen über hundert Maschinen des 81st Tactical Fighter Wing von den englischen Basen RAF Bentwaters und RAF Woodbridge aus. Kleine Abteilungen rotierten regelmäßig zu vorgeschobenen Einsatzorten in Westdeutschland: Ahlhorn, Nörvenich, Sembach und Leipheim. Wer in dieser Zeit in Nord- oder Süddeutschland aufwuchs, hat den Warthog im Tiefflug womöglich noch erlebt.

Ihren ersten großen Kampfeinsatz flog die A-10 im Golfkrieg 1991. Mehr als 130 Maschinen absolvierten rund 8.100 Einsätze, mit einer sehr hohen Einsatzbereitschaft. Einige gingen verloren, viele kehrten trotz schwerer Treffer zurück – genau das hatten sich die Konstrukteure gewünscht. Danach folgten die Einsätze über Bosnien und im Kosovo-Krieg 1999, die Kriege in Afghanistan ab 2002 und im Irak ab 2003, ein Einsatz über Libyen 2011 und ab 2014 der Kampf gegen den sogenannten Islamischen Staat.

Spangdahlem: zwanzig Jahre Warthog in der Eifel

Nach dem Ende des Kalten Krieges zog sich die US Air Force aus Bentwaters und Woodbridge zurück. Die A-10 bekam eine neue Heimat in Deutschland: Ab Januar 1993 flog zunächst die 510th Fighter Squadron A-10 von der Spangdahlem Air Base in der Eifel. Im Frühjahr 1994 übernahm die 81st Fighter Squadron „Panthers“ diese Rolle. Die Staffel war schon seit 1973 in Spangdahlem und hatte bis Februar 1994 die F-4G Wild Weasel geflogen.

Von Spangdahlem aus war die Staffel viel unterwegs. Sie flog von Aviano in Italien über Bosnien, war 1999 im Kosovo-Krieg eingesetzt, beteiligte sich als erste Staffel der US-Luftstreitkräfte in Europa an der Überwachung der Flugverbotszone im Südirak und verlegte mehrfach nach Afghanistan, zuletzt 2010 nach Kandahar.

Das Ende kam mit Sparzwängen im US-Verteidigungshaushalt. Am 14. Mai 2013 startete in Spangdahlem der letzte taktische A-10-Einsatz in Europa, am 17. Mai 2013 verließen die letzten vier Maschinen Deutschland in Richtung USA. Am 18. Juni 2013 wurde die 81st Fighter Squadron aufgelöst – damit endete die dauerhafte Stationierung von A-10 in Europa.

Ganz vorbei war es danach nicht: Von Februar bis Juli 2015 kam rund ein Dutzend A-10 aus Davis-Monthan als sogenanntes Theater Security Package vorübergehend nach Spangdahlem und verlegte von dort zu Übungen mit Verbündeten in Osteuropa. Heute ist in Spangdahlem das 52nd Fighter Wing mit F-16 stationiert.

Was an Militärflugplätzen erlaubt ist, erklärt der Beitrag Militärflugplätze fotografieren: die Regeln. Wenn du ohnehin in der Region bist, lohnt ein Blick auf den Guide Planespotting an der Ramstein Air Base.

Die lange Ausmusterung

Kaum ein Flugzeug wurde so oft totgesagt wie die A-10. Schon 2014 wollte das Pentagon die gesamte Flotte stilllegen, um Geld zu sparen; der Kongress blockierte das. 2016 legte die Air Force die Pläne wegen der Einsätze gegen den IS auf Eis, 2017 hieß es sogar, der Typ bleibe auf unbestimmte Zeit. Parallel liefen Programme für neue Flügel, die Boeing zufolge einen Betrieb bis etwa 2040 ermöglicht hätten.

Erst mit dem Verteidigungshaushalt 2023 gab der Kongress grünes Licht für die ersten 21 Ausmusterungen. Seitdem schrumpft die Flotte schrittweise; mehrere Staffeln, etwa in Osan in Südkorea und in Davis-Monthan, haben ihre A-10 abgegeben. 2025 kursierten Pläne, die verbliebenen Maschinen schon im Haushaltsjahr 2026 komplett auszumustern. Im Frühjahr 2026 kündigte die Luftwaffenführung dann an, eine kleine Restflotte bis etwa 2030 weiterzubetreiben.

Ausgemusterte A-10 landen in der Regel auf dem großen Abstellgelände in Davis-Monthan bei Tucson, das Spottern als Boneyard bekannt ist. Wie du solche Flugzeugfriedhöfe angehst, steht im Beitrag Flugzeugfriedhöfe und Boneyards.

Phase	Zeitraum	Was passierte
Entwicklung	1966–1975	A-X-Programm, Erstflug 1972, Sieg gegen die YA-9
Indienststellung	1976–1977	erste Übernahme 1976, einsatzbereit 1977
Europa	Ende 1970er–2013	Bentwaters/Woodbridge, ab 1993 Spangdahlem
Modernisierung	2005–2011	Umrüstung der Flotte zur A-10C
Ausmusterung	seit 2023	schrittweiser Abbau, Restflotte nach aktuellem Stand bis etwa 2030

Wie du Militärflüge live verfolgst und warum sie im Tracking oft fehlen, erklärt der Guide Militärflugzeuge online verfolgen. Die Nachfolge in der Luftnahunterstützung übernehmen in der US Air Force vor allem Mehrzweckjets wie die F-35A und die F-16.

Wo du die A-10 heute siehst

In Europa im Museum: Der sicherste Weg zu einem Foto führt nach Ostengland. Im American Air Museum des Imperial War Museum Duxford steht eine A-10A. Spottertipps für das Gelände findest du auf der Spot-Seite IWM Duxford. Auf dem Gelände der früheren Basis Bentwaters zeigt außerdem ein kleines Museum zum Kalten Krieg eine A-10A.

In den USA: Das National Museum of the US Air Force in Dayton hat eine A-10 in seiner Sammlung, Hinweise zum Besuch stehen unter National Museum of the U.S. Air Force. In Tucson liegt das Pima Air & Space Museum direkt neben Davis-Monthan, wo jahrzehntelang A-10 trainierten.

Fliegend: In Europa nur noch selten, etwa wenn Maschinen zu Übungen verlegt werden oder auf großen Militär-Airshows auftauchen. Ein Klassiker für US-Gäste ist das Royal International Air Tattoo in Fairford – ob dort eine A-10 dabei ist, siehst du erst im jeweiligen Teilnehmerfeld.

Ort	Trefferchance	Warum
IWM Duxford	sicher	A-10A in der Ausstellung
Museen in den USA	sicher	mehrere ausgestellte Maschinen
Militär-Airshows in Europa	gering	nur bei Teilnahme von US-Einheiten
Spangdahlem	praktisch keine	seit 2013 keine A-10 mehr stationiert

Fototipps speziell für die A-10

Für Flugtage hilft dir der Beitrag Airshows fotografieren, für das passende Licht der Guide Sonnenstand planen für deinen Fotospot.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Wenn du eine A-10 als besondere Sichtung einordnen willst, hilft dir der Guide Seltene Flugzeuge spotten.

Fazit

Die A-10 Thunderbolt II ist das seltene Beispiel eines Kampfflugzeugs, das für genau eine Aufgabe gebaut wurde – und diese Aufgabe über Jahrzehnte erfüllt hat. Hoch liegende Triebwerke, H-Leitwerk und gerader Flügel liefern den Typ, die Kanone unter der Nase die Bestätigung. In Deutschland ist sie seit 2013 Geschichte, in den USA schrumpft die Flotte. Wer sie noch fliegend sehen will, braucht Glück und gute Planung; im Museum wartet sie zuverlässig.