Piper PA-18 Super Cub

Aktualisiert: Oktober 2026 – Am Segelfluggelände heult ein Motor auf, ein kleiner, oft gelber Hochdecker mit hochgestellter Nase rollt an, hinter ihm strafft sich ein Seil, und wenige Sekunden später hängen Schleppmaschine und Segelflugzeug in der Luft. Sehr oft ist das Zugpferd eine Piper PA-18 Super Cub. Außerhalb Europas ist sie das Buschflugzeug schlechthin, in Deutschland hat sie zudem eine Bundeswehr-Vergangenheit. Hier erfährst du, wie du sie sicher erkennst, welche Versionen es gibt und wo du sie vor die Kamera bekommst.

Was ist die Piper Super Cub?

Die PA-18 Super Cub ist ein zweisitziges, einmotoriges Leichtflugzeug mit Spornradfahrwerk und abgestrebtem Hochdeckerflügel. Pilot und Passagier sitzen hintereinander in einer schmalen Kabine. Gebaut ist sie in klassischer Mischbauweise: ein geschweißter Stahlrohrrumpf, Flügel mit Holmen und Rippen, alles mit Stoff bespannt. Spötter nennen das „Rag and Tube“, Fans schätzen genau diese Bauweise, weil sie leicht, robust und reparaturfreundlich ist.

Hersteller ist Piper Aircraft, ursprünglich in Lock Haven im US-Bundesstaat Pennsylvania zu Hause. Die Super Cub ist ein direkter Nachfahre der berühmten Piper J-3 Cub: Über die PA-11 Cub Special entwickelte Piper ein deutlich stärkeres Flugzeug, das zunächst als militärischer Entwurf PA-19 entstand. Davon wurden nur drei Exemplare gebaut, in Serie ging der Entwurf dann als PA-18. Der Erstflug war am 23. November 1949.

Piper baute die Super Cub von 1949 bis 1983 und nach einer Pause noch einmal von 1988 bis 1994. Insgesamt entstanden 10.326 Exemplare. Mehr zur Firmengeschichte findest du auf der Seite zu Piper Aircraft.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Bei Kleinflugzeugen bestimmst du den Typ über Flügel, Fahrwerk und Kabine. Bei der Super Cub sind alle drei markant – du erkennst sie auch dann, wenn sie im Schlepp über dem Platz kreist.

Passen Spornrad, V-Streben und Tandemkabine, bist du sehr wahrscheinlich bei einer Cub. Ob es eine Super Cub oder ein anderes Familienmitglied ist, klärst du über Motorhaube, Landeklappen und am Ende über das Kennzeichen. Bei Kleinflugzeugen steht es groß auf der Rumpfseite. In Deutschland beginnen einmotorige Flugzeuge dieser Gewichtsklasse mit D-E – mehr dazu im Beitrag Deutsche Luftfahrzeugkennzeichen und Gewichtsklassen.

Die Versionen im Überblick

Über die lange Bauzeit bot Piper die Super Cub mit verschiedenen Motoren an. Die Zahl hinter dem Bindestrich steht für die Motorleistung in PS.

Version	Motor	Besonderheiten
PA-18-95	Continental C-90, 90–95 PS	Leichteste Version, militärisch als L-18C
PA-18-105	Lycoming O-235, 105 PS	Größeres Höhenleitwerk, auch als Schulflugzeug für die Civil Air Patrol
PA-18-125	Lycoming O-290, 125 PS	Mit Landeklappen, militärisch als L-21A
PA-18-135	Lycoming O-290, 135 PS	Serienmäßig zwei Flügeltanks, militärisch als L-21B
PA-18-150	Lycoming O-320, 150 PS	Ab 1954, die bekannteste und häufigste Version
PA-18A	je nach Motor	Agrarversion mit Sprüh- oder Streuanlage
PA-18S	je nach Motor	Wasserflugzeug auf Schwimmern

Die Grundversion mit 95 PS hatte noch keine Landeklappen, ab der PA-18-125 gehörten Landeklappen dazu. Das ist auch für dich als Spotter nützlich: Siehst du an der Flügelhinterkante innen Klappen, steht vor dir mit hoher Wahrscheinlichkeit eine der stärkeren Super Cubs. Viele Maschinen wurden später umgerüstet und fliegen heute mit 160 oder 180 PS – die Typbezeichnung im Register verrät dann nicht mehr alles über den Ist-Zustand.

Die Super Cub als Schleppflugzeug

Für Segelflugvereine ist die Super Cub seit Jahrzehnten eine erste Wahl im Flugzeugschlepp. Die Gründe liegen auf der Hand: Ein kräftiger Motor trifft auf ein leichtes Flugzeug mit einem Flügel, der viel Auftrieb liefert. Dadurch beschleunigt sie mit dem Segelflugzeug am Seil zügig, hebt nach kurzer Strecke ab und steigt ordentlich – ohne lange Asphaltpiste, auf ganz normalem Gras. Nach dem Ausklinken geht es zügig zurück zum Platz, damit der nächste Schlepp starten kann.

Typisch für Schlepp-Cubs ist eine Schleppkupplung am Heck, bei manchen auch eine Vorrichtung, mit der das Seil vor der Landung eingezogen wird. An großen Fluggeländen mit Wettbewerben oder Lehrgängen sind teils mehrere Schleppmaschinen gleichzeitig im Einsatz, und die Super Cub teilt sich die Arbeit dort oft mit Motorseglern oder der Robin DR400, die als Tiefdecker leicht zu unterscheiden ist.

Wenn du dich selbst für den Segelflug interessierst, ist die Super Cub vielleicht das erste Motorflugzeug, an dessen Seil du hängst. Wie der Weg zur Lizenz aussieht, liest du unter Segelflugschein (SPL). Die Geschichte des Segelflugs in Deutschland zeigt das Deutsche Segelflugmuseum auf der Wasserkuppe.

Das Buschflugzeug schlechthin

Weltweit hat die Super Cub ihren Ruf vor allem als Buschflugzeug erworben. In Alaska, Kanada und anderen Regionen mit wenig Straßen und vielen Seen ist sie seit Jahrzehnten unterwegs – auf Schwimmern, Kufen oder mit großen, weichen Ballonreifen, die Spotter oft „Tundra Tires“ nennen. Damit landet sie auf Sandbänken, Kiesstränden und Schneefeldern, wo andere Flugzeuge keine Chance hätten. Die Buschflieger-Szene pflegt eine regelrechte Super-Cub-Kultur, mit Wettbewerben im Kurzstart und Kurzlandung.

In den USA flogen auch Behörden wie die Alaska State Troopers, der US Fish and Wildlife Service in Alaska und die US Border Patrol Super Cubs. Dazu kommt der Bannerschlepp: An Stränden ziehen Super Cubs Werbebanner hinter sich her, und auch hier zählt die Kombination aus Leistung und gutmütigem Langsamflug.

Die Beliebtheit hat eine ganze Branche hervorgebracht. Es gibt zahlreiche Umbauten mit stärkeren Motoren, verstärktem Fahrwerk und größeren Tanks. Der US-Hersteller CubCrafters bietet mit der Top Cub eine modernisierte, zugelassene Weiterentwicklung an, und mehrere Firmen bauen Super-Cub-ähnliche Flugzeuge als Neukonstruktion oder Bausatz. Für dich heißt das: Nicht jede „Cub“ am Flugplatz ist eine originale Piper – das Register gibt die Antwort.

Die Super Cub bei der Bundeswehr: die L-18C

Militärisch bekam die Super Cub die Bezeichnungen L-18C (mit 95-PS-Motor) und L-21 (mit 125 oder 135 PS). Die US Army erhielt 838 L-18C, ein Teil davon ging über Militärhilfeprogramme an verbündete Staaten. Die L-21B wurde 1962 in U-7A umbenannt. Zahlreiche Luftstreitkräfte in Europa und darüber hinaus flogen Super Cubs, darunter Belgien, die Niederlande, Norwegen, Österreich, die Schweiz, Italien und Israel.

Auch die junge Luftwaffe der Bundeswehr setzte die L-18C ein. Ab 1956 übernahm sie Maschinen aus amerikanischen Beständen, insgesamt waren es 39 flugfähige Exemplare plus eine beschädigte Zelle. Die Super Cubs dienten der fliegerischen Grundausbildung, also den ersten Stunden angehender Militärpiloten. Sie waren mit Kupplungen für den Segelflugschlepp ausgerüstet. Ausgemustert wurde die L-18C Ende der 1970er-Jahre; die Angaben schwanken zwischen 1978 und 1980.

Die frühen Maschinen trugen Kennungen aus Buchstaben und Zahlen, etwa AS+525, später wechselten sie auf das Nummernsystem mit 96+xx – das Museumsexemplar in Gatow lief zuletzt als 96+20. Wie das System der Bundeswehr-Kennungen funktioniert, erklärt der Beitrag Kennzeichen von Bundeswehr-Luftfahrzeugen.

Die Super Cub war bei der Bundeswehr nicht das einzige leichte Flugzeug der Anfangsjahre. Für Verbindungs- und Beobachtungsaufgaben setzten Heer und Luftwaffe vor allem die in Deutschland gebaute Dornier Do 27 ein – ebenfalls ein Hochdecker mit Spornrad, aber deutlich größer und mit freitragendem Flügel ohne Streben.

Super Cub, J-3 Cub, Cessna oder Do 27?

Spornrad-Hochdecker gibt es mehr, als man denkt, vor allem auf Oldtimer-Treffen. Der Finder hilft dir beim Eingrenzen.

Die schwierigste Unterscheidung bleibt die zur J-3 Cub. Beide teilen die Grundform, die Klapptür und oft auch die gelbe Lackierung. Achte auf die Motorhaube: Bei vielen J-3 ragen die Zylinderköpfe seitlich aus der Verkleidung, bei der Super Cub ist der Motor komplett verkleidet. Landeklappen sind ein zweites Indiz, weil die J-3 keine hat. Allerdings gibt es auch Super Cubs mit Kleinmotor ohne Klappen und J-3, die im Lauf der Jahrzehnte umgebaut wurden – am Ende entscheidet das Register.

Den Vergleich zu den Cessna-Schulflugzeugen Cessna 150 und Cessna 172 gewinnst du dagegen leicht: Bugrad, eine Strebe pro Seite und Sitze nebeneinander passen nicht zur Cub. Auch Tiefdecker wie die Piper PA-28 Cherokee scheiden sofort aus. Einen breiteren Überblick gibt dir Kleinflugzeuge erkennen.

Wo du die Super Cub antriffst

Die Super Cub ist ein Flugzeug der Graspisten. An großen Verkehrsflughäfen siehst du sie praktisch nie, an kleinen Plätzen dafür umso öfter.

Ort	Trefferchance	Warum
Segelfluggelände und Vereinsplätze mit Segelflug	sehr hoch	Klassische Schleppmaschine, an Wochenenden im Dauereinsatz
Oldtimer-Treffen und Fliegertreffen	hoch	Viele liebevoll restaurierte Cubs, auch in Militärfarben
Flugplatzfeste	mittel	Oft Schleppvorführungen oder statische Ausstellung
Verkehrslandeplätze mit Flugschule	mittel	Einige Schulen bieten Spornradeinweisungen an
Museen	gezielt	Etwa die L-18C im Luftwaffenmuseum Berlin-Gatow
Große Drehkreuze	sehr niedrig	Kein Platz für Kleinflugverkehr ohne Funk und Transponder

Die besten Tage sind thermisch gute Wochenenden im Frühling und Sommer, wenn die Segelflieger früh aufbauen und die Schleppmaschine eine Runde nach der anderen dreht. Wie du solche Plätze überhaupt findest, erklärt Kleine Flugplätze und Segelfluggelände auf Karten finden. Termine für Veranstaltungen sammelt der Beitrag Flugplatzfeste in Deutschland, und beim Oldtimer-Fliegertreffen Hahnweide stehen Cubs aller Generationen nebeneinander.

Fototipps speziell für die Super Cub

Die Super Cub ist langsam, klein und kommt dir an Vereinsplätzen oft sehr nah. Das eröffnet Perspektiven, die du mit Airlinern nie bekommst.

Bevor du dich an einen Vereinsplatz stellst, frag im Zweifel kurz am Flugleiterturm oder bei den Segelfliegern nach, wo du stehen darfst. An Segelfluggeländen sind Startstelle, Windenseil und Landebahn Gefahrenbereiche – die meisten Vereine freuen sich aber über interessierte Besucher. Allgemeine Tipps zur kleinen Fliegerei findest du unter General Aviation spotten.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die Piper Super Cub ist ein Flugzeug mit zwei Gesichtern: in Alaska das robuste Buschflugzeug auf Ballonreifen und Schwimmern, in Deutschland der zuverlässige Schlepper am Segelfluggelände – mit einem Kapitel Bundeswehr-Geschichte als L-18C. Spornrad, V-Streben und Tandemkabine liefern dir den Typ, Haube und Klappen grenzen sie von der J-3 ab, das Kennzeichen bestätigt. Wer Super Cubs sammeln will, fährt an einem warmen Wochenende an einen Vereinsplatz statt an ein Drehkreuz. Weitere Klassiker der kleinen Fliegerei erkennst du mit dem Guide Oldtimer am Himmel erkennen.