Persianas, respaldos, luz de cabina: por qué hay normas estrictas en el despegue y el aterrizaje

«Por favor, abran las persianas de las ventanillas, pongan el respaldo en posición vertical y plieguen la mesa.» Te sabes el aviso de memoria, pero ¿por qué, en realidad, las persianas abiertas en el despegue y el aterrizaje, el respaldo vertical y la luz atenuada? Detrás de estos rituales no hay ninguna manía, sino una lógica de seguridad bien pensada. Gira en torno a una pregunta: ¿cómo salen todas las personas del avión en el menor tiempo posible en caso de emergencia? Para los spotters con asiento de ventanilla, esta lógica tiene un efecto secundario agradable; más sobre eso después.

La respuesta corta

Todas las normas de cabina en torno al despegue y el aterrizaje tienen un objetivo común: la cabina debe poder evacuarse lo más rápido posible en una emergencia. Las persianas abiertas hacen que, dentro y fuera, todos vean lo que sucede. Los respaldos rectos, las mesas recogidas y los reposapiés plegados mantienen libre el camino desde la fila de asientos. La luz atenuada en la oscuridad prepara los ojos para un posible apagón. Y el cinturón abrochado te mantiene en el asiento ante una deceleración brusca.

¿Por qué justo el despegue y el aterrizaje? Porque ahí el avión se mueve cerca del suelo, a gran velocidad y con poco margen. En esos minutos, los pilotos van resolviendo concentrados lo que toca hacer, y queda poco tiempo para los errores. La normativa europea tiene un término propio para ello.

Fases críticas del vuelo: lo que dice la ley

El reglamento de la UE sobre operaciones aéreas (Reglamento (UE) n.º 965/2012) define para los aviones las fases críticas del vuelo: la carrera de despegue, la trayectoria de despegue, la aproximación final, la aproximación frustrada y el aterrizaje, incluido el recorrido de frenado. A ellas se suman todas las demás fases que el comandante clasifique como críticas, por ejemplo con mal tiempo.

La autoridad aeronáutica estadounidense, la FAA, traza el límite aún más lejos en sus normas de operación para vuelos regulares: allí cuentan como fases críticas todos los movimientos en tierra durante el rodaje, el despegue y el aterrizaje, y todos los tramos de vuelo por debajo de 10 000 pies salvo el crucero. En ese tiempo, en la cabina de mando está vetado todo lo que pueda distraer a la tripulación, incluidas las comidas o las conversaciones privadas. Entre pilotos se llama «cabina estéril» (sterile cockpit).

En la cabina de pasajeros rige, por analogía, lo mismo: los auxiliares de vuelo van sentados y abrochados en sus asientos abatibles junto a las salidas, el servicio se detiene y los carros están bloqueados. Quien haya leído alguna vez sobre la profesión, por ejemplo en la guía Cómo ser auxiliar de vuelo, sabe que allí la seguridad es la verdadera tarea principal; el café viene después.

Persianas abiertas: cuatro buenos motivos

La persiana abierta es la norma que más se cuestiona. Y, sin embargo, cumple varias funciones a la vez.

1. La tripulación ve qué salida es segura

Tras un incidente, la tripulación de cabina debe decidir en segundos si abre una salida de emergencia. Si fuera arde un motor, hay humo sobre un lado o el tobogán de emergencia está bloqueado por restos, esa salida no debe usarse. A través de las ventanillas abiertas se reconoce al instante, también para los pasajeros de las salidas de emergencia sobre las alas.

2. Los equipos de rescate ven la cabina

También funciona a la inversa: los bomberos del aeropuerto reconocen desde fuera dónde están sentadas las personas, si el humo se extiende por la cabina y dónde se necesita ayuda con más urgencia.

3. Los ojos están acostumbrados a la luz exterior

Quien, en una evacuación, tiene que pasar de una cabina oscurecida a la luz brillante del día queda deslumbrado en el primer momento, justo cuando la orientación sería más importante. Con la persiana abierta, el contraste ya es familiar.

4. Más ojos notan lo inusual

Los pasajeros junto a la ventanilla a veces ven algo que no se ve desde la cabina de mando: líquido que sale, chispas, humo en el tren de aterrizaje. Un aviso a la tripulación puede ser valioso. Eso no significa que debas pulsar el botón de llamada con cada estela de condensación en el ala, pero una mirada atenta hacia fuera nunca viene mal.

Respaldo, mesa, reposapiés: la vía de escape desde la fila

El punto más estrecho en una evacuación no es el pasillo, sino el camino desde el propio asiento hasta el pasillo. Cada centímetro cuenta.

• Respaldo recto: un respaldo reclinado quita al pasajero de atrás espacio para levantarse y salir. Las normas de operación de EE. UU. para vuelos regulares (14 CFR 121.311) prohíben expresamente despegar y aterrizar mientras los respaldos de los pasajeros no estén rectos, con pocas excepciones, por ejemplo cuando un pasajero no puede sentarse recto por motivos médicos y el respaldo no bloquea a nadie.
• Mesa plegada: una mesa desplegada es, en una deceleración brusca, un obstáculo delante del torso y cierra el camino de la fila. La norma 121.577 de la FAA establece que las bandejas y las mesas de los asientos estén guardadas antes del rodaje, el despegue y el aterrizaje y que la vajilla servida esté recogida.
• Carros y pantallas: la misma norma exige que los carros de servicio estén bloqueados y las pantallas que sobresalen hacia el pasillo, recogidas.
• Reposapiés y apoyos para las piernas: en las cabinas premium rige la misma lógica: todo lo que obstruya la zona delante del asiento tiene que desaparecer.
• Bolsa bajo el asiento delantero: el equipaje en el espacio para los pies se convierte en una trampa para tropezar. Por eso, en la fase crítica debe ir bajo el asiento delantero o en el compartimento.

Por qué cuentan esos segundos

Las normas de construcción de la FAA (14 CFR 25.803) exigen para los aviones con más de 44 asientos de pasajeros la demostración de que todos los ocupantes, con la configuración máxima de asientos y con la tripulación prescrita, pueden abandonar el avión en condiciones simuladas de emergencia en 90 segundos. Normalmente se hace con un ejercicio real de evacuación. Esos 90 segundos presuponen que nadie tropieza con equipaje, se engancha en un respaldo o tiene que plegar primero la mesa.

Un ejemplo conocido de evacuación lograda bajo presión es el amerizaje forzoso de US Airways en el Hudson en 2009, en el que todos los ocupantes pudieron abandonar el avión.

Luz de cabina atenuada: entrenamiento para los ojos

En el despegue y el aterrizaje de noche, la luz de la cabina se reduce, a veces casi hasta apagarse del todo. El motivo es la adaptación del ojo a la oscuridad: si pasas de una luz intensa a la oscuridad, al principio apenas ves nada, y la adaptación lleva un buen rato.

Si en un incidente falla el suministro eléctrico o hay que evacuar el avión de noche, los pasajeros de una cabina muy iluminada estarían casi ciegos en el primer momento. Si, en cambio, los ojos ya están acostumbrados a poca luz, reconoces enseguida la iluminación de emergencia, las marcas luminosas del suelo que llevan a las salidas y el entorno exterior.

De día, atenuar apenas importa. Cuánto se atenúa lo decide la tripulación según los procedimientos de su aerolínea.

Las normas de un vistazo

Norma	Qué haces	Por qué
Persiana de la ventanilla	dejarla abierta	La tripulación y los equipos de rescate ven lo que pasa dentro y fuera; los ojos siguen acostumbrados a la luz exterior
Respaldo	ponerlo recto	Espacio para el pasajero de atrás, camino libre desde la fila
Mesa abatible	plegarla y bloquearla	no es un obstáculo en una deceleración brusca ni en una evacuación
Cinturón	ajustado y bajo, sobre la pelvis	te mantiene en el asiento en un frenazo fuerte o con turbulencias
Equipaje de mano	bajo el asiento delantero o en el compartimento	sin trampa para tropezar ni objetos que vuelen
Auriculares y cables	cables que no crucen la fila	oír los avisos, no engancharse
Luz de cabina	se atenúa en la oscuridad	los ojos se acostumbran a poca luz
Electrónica	modo avión según el aviso de la aerolínea	evitar interferencias de radio, no perderse los avisos

Por qué importa el modo avión y qué está permitido hoy a bordo lo explica con detalle el artículo ¿Por qué el modo avión?.

Caso especial Boeing 787: ventanillas sin persiana

El Boeing 787-9 y sus modelos hermanos no tienen persianas de plástico clásicas. Boeing describe las ventanillas como las mayores de todos los aviones de fuselaje ancho que vuelan actualmente y como de atenuación electrónica: los pasajeros y la tripulación pueden regular la luz de la cabina sin perder del todo la vista hacia fuera. Como incluso los cristales oscurecidos no cierran por completo la vista hacia fuera y la tripulación puede intervenir en el oscurecimiento, el principio de la «vista al exterior» se mantiene también sin persiana.

Cómo distinguir con seguridad el 787 de su equivalente de Airbus desde fuera lo explica la guía ¿A350 o Boeing 787?. También el Airbus A350-900 apuesta por grandes ventanillas de cabina, pero trabaja con persianas convencionales.

Qué significan las normas para los spotters a bordo

Para ti, como aficionado a la aviación, la norma de las persianas es una suerte: justo cuando más ocurre fuera (rodaje junto a la plataforma, carrera de despegue, ascenso, aproximación final), la vista hacia el exterior te está prácticamente garantizada. Para que las fotos de esta fase salgan bien y no pongas en peligro a nadie, ayudan unos principios sencillos.

La regla general: todo lo que pueda salir volando por la cabina en una maniobra brusca de frenado debe estar guardado. Un móvil puedes sujetarlo; un kilo de cristal en un zoom teleobjetivo, más bien no. Encontrarás más sobre la técnica en Cómo fotografiar desde la ventanilla del avión; qué lado y qué fila merecen la pena, en la guía Cómo elegir el mejor asiento de ventanilla para fotos.

Un cambio de perspectiva atractivo: en tierra eres tú quien está junto a la valla, por ejemplo en la terraza de observación de Hamburgo (Besucherterrasse) o en la colina de observación del aeropuerto de Múnich (Besucherhügel), y ves pasar las filas de ventanillas de los reactores que ruedan. Desde la ventanilla, a la inversa, reconoces los lugares donde están otros spotters. Qué se vive distinto en tierra entre despegues y aterrizajes lo describe el artículo ¿Aterrizajes o despegues?.

Tu rutina antes del despegue y el aterrizaje

Si las normas te incomodan

A muchos pasajeros el ritual previo al aterrizaje les parece una señal de que va a pasar algo peligroso. Es justo lo contrario: las normas son rutina y rigen en cada vuelo, para que en el caso muy raro de una emergencia no haya que improvisar nada. Quien lucha con la inquietud en el aire encuentra explicaciones útiles en la guía Entender y superar el miedo a volar. También los efectos físicos de la aproximación tienen causas inofensivas, como la presión en los oídos, que explica el artículo Presión de cabina y presión en los oídos.

Por cierto, un aterrizaje duro no suele ser señal de un problema, sino a menudo algo buscado; por qué, lo lees en Por qué algunos aterrizajes son duros. Y si el avión, poco antes de tomar tierra, vuelve a ascender de repente, detrás hay una maniobra estándar: la aproximación frustrada. También entonces las persianas siguen abiertas y los cinturones abrochados hasta que acabe la segunda aproximación.

Conclusión

Los avisos previos al despegue y al aterrizaje parecen un trámite molesto, pero siguen una lógica sencilla: en las fases críticas del vuelo, la cabina debe poder evacuarse en cualquier momento. Las persianas abiertas dan visión a la tripulación, a los pasajeros y a los equipos de rescate, los respaldos rectos y las mesas recogidas mantienen libre la vía de escape desde la fila, y la luz atenuada prepara los ojos para la oscuridad. Para los spotters es la mejor noticia de todo el vuelo: los minutos más emocionantes llegan con vista garantizada.