Patrouille Suisse: historia y F-5 Tiger de la patrulla acrobática suiza

Seis aviones rojos y blancos en formación cerrada pasan sobre la cresta, dejan tras de sí humo blanco y se abren en todas las direcciones; el trueno llega un instante después. La Patrouille Suisse es una de las patrullas acrobáticas más conocidas de Europa y una de las pocas que vuela con verdaderos cazas. Desde 1995 son Northrop F-5E Tiger II y, antes, durante tres décadas, Hawker Hunter. Aquí descubrirás cómo nació el equipo, qué hace especiales a los Tiger, cómo reconocer los aviones y por qué la temporada 2027 será muy especial para los spotters.

Patrouille Suisse: la respuesta corta

La Patrouille Suisse es el equipo acrobático de reactores de la fuerza aérea suiza. Oficialmente vuela desde el 22 de agosto de 1964, primero con el Hawker Hunter y desde 1995 con el Northrop F-5E Tiger II. Su base principal es la base aérea de Emmen. El programa se muestra con seis aviones supersónicos que alcanzan velocidades de hasta unos 1000 km/h. Como el ejército retira los Tiger a finales de 2027, el Parlamento también ha decidido disolver el equipo en su forma actual.

Los comienzos: del Venom al Hunter

Las exhibiciones en formación estaban en el repertorio de la aviación militar suiza mucho antes de la fundación oficial. Cuando se inauguró el aeropuerto de Zúrich-Kloten en 1953, cuatro de Havilland Venom sobrevolaron a los invitados. El Venom era el sucesor del de Havilland Vampire, con el que Suiza había entrado en la era del reactor. En 1959 una orden regulaba por primera vez el desarrollo de estas demostraciones, ya con Hunter del escuadrón de vigilancia, es decir, de los pilotos profesionales de la aviación militar.

El 22 de agosto de 1964 llegó el momento: la formación voló por primera vez con la misión oficial de representar a la aviación militar suiza como equipo acrobático. En enero de 1965 se confirmó oficialmente el nombre «Patrouille Suisse». Al principio había una formación de cuatro Hunter; más tarde se añadió un quinto avión para los números en solitario.

Un capítulo curioso: en 1968 el equipo se mostró dos veces con el Dassault Mirage IIIS. Pero quedó en eso, y el caballo de batalla fue y siguió siendo el Hunter. Desde 1970 la formación constó con regularidad de cinco aviones y desde 1978 de seis.

El Hunter marca una época

Durante tres décadas la Patrouille Suisse fue un equipo de Hunter. El reactor británico estuvo en servicio en la fuerza aérea suiza de 1958 a 1994 y sigue siendo hoy uno de los favoritos de los aficionados suizos. Algunos hitos de esa época:

• 1977: se incorporó el sistema de humo. El humo no solo hace las figuras más visibles para el público, sino que también ayuda a los pilotos a calcular la posición de los demás aviones.
• 1978: el equipo hizo en Salon-de-Provence su primera exhibición en el extranjero. Antes, la política de neutralidad había impedido actuaciones más allá de la frontera.
• 1979: la Patrouille Suisse ganó un trofeo por su exhibición en el International Air Tattoo, en el Reino Unido: una de las primeras pruebas de que el pequeño país podía competir a nivel internacional.
• 1991: doce Hunter recibieron el vientre rojo con motivo de los 700 años de la Confederación, y las matrículas dejaron paso al emblema conmemorativo.
• El 25 de septiembre de 1994 el equipo realizó en Nancy su última exhibición con el Hunter.

Quien quiera vivir hoy todavía la época del Hunter encontrará aviones en el Flieger-Flab-Museum de Dübendorf y en el Fliegermuseum de Altenrhein, junto al lago de Constanza. Encontrarás más sobre el tipo en la ficha del Hawker Hunter.

1995: el cambio al F-5E Tiger II

Con el fin del Hunter, la Patrouille Suisse necesitaba un avión nuevo y la elección recayó en el F-5E Tiger II. Suiza había adquirido el caza ligero mediante dos programas de armamento y los primeros Tiger estaban en servicio desde 1978. Para el equipo se eligieron doce aviones de la segunda serie de adquisición, de 1981, con las matrículas militares J-3080 a J-3091.

Al mismo tiempo el equipo se mudó: hasta 1994 estaba en Dübendorf y desde entonces la base principal es la base aérea de Emmen. Los Tiger recibieron su pintura rojo y blanco según un diseño de Hansjörg Oberholzer, elegido mediante un concurso público.

La primera temporada con el Tiger el equipo la voló sin humo. Solo a partir de 1996 hubo generadores de humo de RUAG, que se pueden montar en diez de los doce aviones del equipo. Con el generador instalado, el cañón de a bordo derecho no se puede usar: un detalle que muestra lo cerca que están en la Patrouille Suisse el avión de exhibición y el avión de combate.

El Tiger en cifras

El F-5E es un reactor pequeño: unos 14,45 metros de longitud y una envergadura de solo unos 8,13 metros. Dos motores J85 de General Electric lo llevan a alrededor de Mach 1,6. Va armado con dos cañones de 20 mm. El F-5E hizo su primer vuelo el 11 de agosto de 1972. Encontrarás más detalles sobre variantes, historia y su papel como avión agresor en la Marina de EE. UU. en la ficha del Northrop F-5.

Característica	Hawker Hunter	Northrop F-5E Tiger II
Servicio en la Patrouille Suisse	de 1964 a 1994	desde 1995
Origen	Reino Unido	EE. UU.
Motores	un reactor	dos motores J85
Velocidad	subsónico en vuelo horizontal	supersónico
Base principal del equipo	Dübendorf	Emmen
Humo	desde 1977	desde 1996

Cómo reconocer los Tiger de la Patrouille Suisse

En el cielo la Patrouille Suisse apenas se puede confundir, pero de cerca merece la pena fijarse bien:

• Silueta: morro largo y puntiagudo, fuselaje estrecho, alas cortas trapezoidales con lanzadores en las puntas y una única deriva. En la cola hay dos toberas una junto a la otra.
• Librea: rojo y blanco, con la cruz suiza en la parte inferior. Sobre todo en pasadas en vuelo invertido y en los giros ves la cruz con claridad.
• Matrícula militar: los cazas suizos llevan una «J» y un número de cuatro cifras. Los aviones del equipo están en el rango J-3080 a J-3091. Cómo matricula Suiza los aviones civiles lo explica el artículo sobre las matrículas suizas HB.
• Tiger grises en el equipo: como en algunos aviones se detectaron grietas por fatiga, desde 2015 volaron temporalmente en el equipo también Tiger grises sin librea especial. Un F-5 gris en la formación no es, por tanto, un error de tu identificación.
• El acompañante: el Pilatus PC-6 «Felix» con la matrícula V-622, también con los colores del equipo, lleva al comandante, al locutor y al personal de tierra a los lugares de exhibición. Está en servicio desde 1997 y para muchos spotters es un objetivo de colección propio.

Una advertencia sobre posibles confusiones: el birreactor F/A-18 Hornet de la fuerza aérea suiza tiene dos derivas inclinadas y es bastante más grande. Quien vea aviones de hélice en formación está ante el PC-7 Team.

Equipo, posiciones y programa

A diferencia de otras patrullas acrobáticas, los pilotos de la Patrouille Suisse no son pilotos de exhibición exclusivos. Son pilotos militares profesionales y proceden de una escuadrilla de primera línea de Hornet de la fuerza aérea. Las exhibiciones son para ellos una tarea secundaria junto al servicio propiamente dicho, es decir, la defensa de la soberanía del espacio aéreo y la policía aérea. Cuando un piloto se va, el resto del equipo participa en la elección de su sucesor.

El equipo en vuelo consta de seis posiciones más un piloto de reserva:

Posición	Función en la formación
Leader	guía la formación y da las órdenes
Right Wing y Left Wing	vuelan a derecha e izquierda del líder
Slot	va detrás del líder y cierra la formación por detrás
1st Solo y 2nd Solo	muestran maniobras y cruces propios y se reincorporan a la formación para las imágenes
Spare	piloto de reserva, suele filmar las exhibiciones para el análisis posterior

En tierra se suman un comandante y dos locutores que presentan el programa, normalmente en varios idiomas, como corresponde a un equipo suizo. El programa en sí consta de vuelos en formación, loopings, pasadas en sentido contrario de los solistas, cruces y una gran imagen final en la que los aviones se abren en abanico.

En grandes eventos, los equipos de exhibición de la fuerza aérea también colaboran. El 7 de septiembre de 2014, la Patrouille Suisse y el PC-7 Team ofrecieron en la Air14 de Payerne una exhibición conjunta con 15 aviones. También hubo sobrevuelos conjuntos en otros festivales aéreos: en el Royal International Air Tattoo de 2024, los Tiger pasaron en una misma formación junto a los Red Arrows.

De viaje por Europa

Desde la primera exhibición en el extranjero en 1978, la Patrouille Suisse ha actuado con regularidad en grandes festivales aéreos, también en Alemania. El equipo visitó varias veces la ILA de Berlín, entre otras en 2002, 2006, 2008 y 2010; en 2009 voló en el cumpleaños del puerto de Hamburgo.

En los últimos años esto ha cambiado. Para 2025 la fuerza aérea publicó un calendario reducido y las actuaciones en el extranjero son desde entonces la excepción. Quien quiera ver los Tiger tiene las mejores oportunidades en la propia Suiza, por ejemplo en las jornadas aéreas militares o en el Fliegerschiessen de Axalp, en el Oberland bernés. Encontrarás un resumen de más eventos en la guía Festivales aéreos en Europa para spotters, y sobre el gran evento austríaco, en el artículo AIRPOWER en Zeltweg.

Incidentes

El vuelo acrobático en formación con cazas sigue siendo exigente y tampoco la Patrouille Suisse se libró de incidentes. El 9 de junio de 2016, en un entrenamiento para un festival aéreo en Leeuwarden, en los Países Bajos, dos Tiger se tocaron en el aire. El J-3086 cayó en un pequeño lago cerca de Bitgum; el piloto se salvó con el asiento eyectable y resultó herido leve. El J-3088 aterrizó con el estabilizador horizontal dañado. La investigación atribuyó el accidente a un error del piloto y en 2022 un tribunal militar condenó al piloto.

El 15 de junio de 2023, en un entrenamiento sobre Baar, en el cantón de Zug, volvieron a tocarse dos aviones. Un trozo desprendido del morro alcanzó una casa y una persona resultó herida en tierra. Los dos aviones aterrizaron sin problemas. Sucesos así son una razón por la que las exhibiciones están estrictamente reguladas y las zonas de público claramente delimitadas; cómo se replanteó la seguridad en los festivales aéreos en Alemania tras 1988 lo explica el artículo sobre el accidente aéreo de Ramstein.

El fin de los Tiger y de la Patrouille Suisse

Se lleva más de diez años discutiendo el futuro del equipo. En 2013, el entonces ministro de Defensa Ueli Maurer anunció el fin para 2016, porque el Saab Gripen estaba previsto como sucesor del Tiger. Tras fracasar la adquisición del Gripen, los Tiger siguieron en servicio más tiempo. En 2022 el Consejo Federal quiso retirar los F-5 hasta 2025, pero fracasó por la oposición en el Parlamento.

En marzo de 2024, el ejército anunció entonces que retiraría los Tiger a finales de 2027. Lo justificó con la tensa situación financiera: según el ejército, la operación cuesta unos 40 millones de francos suizos al año y mantenerlos más tiempo habría exigido inversiones adicionales. Entonces quedaban todavía 25 Tiger en el inventario, 18 de ellos en servicio, aproximadamente la mitad en la Patrouille Suisse. Los demás aviones sirven como blancos y para vuelos de medición y de prueba. Sus tareas las asumirá después el F-35 Lightning II, cuyos primeros ejemplares espera el ejército a partir de 2028.

En diciembre de 2024, el Consejo de los Estados decidió por 25 votos a 19 disolver la Patrouille Suisse a finales de 2027 por motivos de coste. Un club de aficionados entregó una petición con 8177 firmas, pero también este intento de rescate fracasó. La idea de una iniciativa popular se llevó adelante por falta de perspectivas de éxito.

Lo que queda: el PC-7 Team

La fuerza aérea suiza no se queda del todo sin equipo acrobático. El PC-7 Team, con nueve Pilatus PC-7 del fabricante suizo Pilatus, no se ve afectado por la disolución. El ejército ve en el PC-7 la solución más razonable para seguir mostrando un equipo acrobático de la fuerza aérea. Un argumento importante son los costes: según medios, una hora de vuelo de todo el PC-7 Team cuesta aproximadamente un tercio de una sola hora de vuelo de un Tiger. Los críticos replican que un equipo de turbohélices no puede igualar la velocidad ni el sonido de los reactores. Cómo se sitúan los equipos suizos en la comparación europea lo muestra el resumen de patrullas acrobáticas de Europa.

Aprovecha como spotter las últimas temporadas de los Tiger

A octubre de 2026 solo queda la temporada 2027 para ver la Patrouille Suisse en su forma actual. Planifica con tiempo y sigue los comunicados oficiales de la fuerza aérea, porque las fechas y los programas pueden cambiar con poca antelación.

Cómo ajustar la cámara y los ajustes a reactores rápidos y figuras de humo lo explica la guía Fotografiar festivales aéreos. Quien se interese por los otros grandes equipos de Europa encontrará retratos de los Frecce Tricolori y de la Patrouille de France.

Conclusión

La Patrouille Suisse es más que un equipo acrobático: desde 1964 es el emblema de la fuerza aérea suiza, marcó una época con el Hunter y con el F-5E Tiger II rojo y blanco creó una imagen que los spotters de toda Europa conocen. Que vuele con verdaderos cazas supersónicos la hace especial y precisamente eso es ahora su perdición, porque operar los viejos Tiger se ha vuelto demasiado caro. Con la retirada a finales de 2027, la Patrouille Suisse termina como equipo de reactores y el PC-7 Team continúa la tradición acrobática de la fuerza aérea.