Configurar Virtual Radar Server: tu propia pantalla de radar en Windows

Los radares de vuelos en línea son prácticos, pero te muestran lo que un proveedor quiere mostrar: con retraso, con publicidad y, a menudo, con los filtros detrás de un muro de pago. Si tienes tu propio receptor ADS-B, puedes hacerlo de otra forma: Virtual Radar Server convierte tus datos en bruto en una pantalla de radar completa en el navegador, con base de datos propia, fotos propias y filtros que defines tú. Esta guía te explica cómo configurar VRS en Windows, conectar el receptor, añadir matrículas y tipos y usar el mapa en casa o fuera de ella.

Qué es Virtual Radar Server: la respuesta corta

Virtual Radar Server, al que los spotters suelen llamar simplemente VRS, es un programa gratuito de código abierto para .NET, desarrollado por Andrew Whewell. Se conecta a uno o varios receptores Mode-S o ADS-B, decodifica sus datos y arranca un pequeño servidor web. Los aviones los ves en cualquier navegador moderno, sobre un mapa, junto con una lista ordenable con todos los detalles.

Importante para no hacerte falsas ilusiones: VRS no es un receptor. Necesita una fuente de datos, como un SDR con dump1090 o readsb, un receptor ya montado o un receptor Kinetic clásico. Cómo montar una estación así lo explica la guía Montar un receptor ADS-B por tu cuenta. Sin receptor, VRS solo puede mostrar aviones de Microsoft Flight Simulator o X-Plane, y siempre que se ejecute en el mismo ordenador.

Sobre el estado del desarrollo conviene que seas sincero contigo mismo: la última versión estable, la 2.4.4, es del 20 de diciembre de 2019 según la página oficial de descargas. Las versiones preliminares de la 3 llegaron hasta febrero de 2023. VRS es, por tanto, una herramienta madura, pero con un mantenimiento solo esporádico. Aun así, para muchos spotters sigue siendo la primera opción porque reúne en un solo paquete base de datos, informes, imágenes y filtros. Encontrarás una comparación con la interfaz web más ligera tar1090 en el artículo Seguimiento de vuelos en el ordenador con tar1090 y Virtual Radar.

Qué necesitas antes de empezar

Antes de instalar, aclara tres cosas:

• Fuente de datos: un decodificador en marcha que ofrezca sus datos por red. En dump1090 y readsb es así por defecto. Cómo montar readsb lo describe la guía Instalar readsb y tar1090; qué SDR conviene lo muestra la comparativa de SDR.
• Ordenador para VRS: un PC con Windows que esté encendido el mayor tiempo posible. Como alternativa sirve un ordenador con Linux y Mono, de lo que hablamos más abajo.
• Dirección IP del receptor: apunta la dirección de tu Raspberry Pi o de tu receptor ya montado en la red doméstica. Lo mejor es asignarle una dirección fija en el router; si no, VRS perderá la conexión tras un reinicio.

Formato de datos en VRS	Fuente habitual	Puerto habitual	Nota
BaseStation	dump1090, readsb, receptores Kinetic	30003	Formato de texto, compatible con casi cualquier decodificador
AVR or Beast Raw	dump1090, readsb, receptores compatibles con Beast	30005 (Beast)	VRS detecta por sí mismo si llega AVR o Beast y decodifica los datos en bruto
SBS-3 Raw	Kinetic SBS-3	30006	Formato binario
Plane Finder Radar	Receptores Plane Finder	según el dispositivo	Formato en bruto del receptor Plane Finder
Compressed VRS / Aircraft List (JSON)	otra instancia de VRS	a tu elección	Compressed VRS solo lo envían los servidores de retransmisión de VRS

Muchos spotters eligen los datos en bruto Beast, porque así VRS los decodifica por sí mismo. El formato BaseStation en el puerto 30003, en cambio, es el más sencillo y funciona prácticamente siempre.

Instalación en Windows

En la página oficial de descargas hay dos instaladores: uno de 32 bits y otro de 64 bits. Los desarrolladores recomiendan a la mayoría de los usuarios de Windows la versión de 32 bits. La de 64 bits necesita más memoria y no puede cargar bibliotecas de terceros de 32 bits, de modo que algunas funciones dejan de estar disponibles. Solo compensa con feeds de muchos miles de aviones, o sea, apenas para una estación doméstica.

Las versiones actuales usan en el mapa Leaflet con teselas de mapa de uso libre, y sobre ello se apoya también el plugin Tile Server Cache. Google Maps se puede integrar como alternativa, pero exige tu propia clave de API y Google cobra el uso de su API de mapas según el volumen. Para una pantalla de radar privada, lo más sencillo es quedarte con Leaflet.

Conectar el receptor como Receiver

El trabajo de verdad se hace en Options, en el apartado Receivers. Allí creas una entrada por cada fuente de datos:

• Name: a tu elección, pero debe ser único, por ejemplo «Desván» o «Pi del balcón».
• Format: el formato de datos adecuado de la tabla anterior.
• Connection type: «Network» para receptores en la red doméstica, «Serial» para equipos antiguos en el puerto COM.
• Address y Port: la dirección IP del receptor y el puerto por el que emite.
• Visibility: «Normal» muestra el feed en la web, «Hide from web site» lo oculta y «Merge only» lo usa solo en feeds combinados.

VRS establece la conexión por sí mismo al arrancar y, si se corta, lo reintenta cada segundo. Si la ventana de estado no muestra una conexión activa de forma permanente, casi siempre fallan la dirección, el puerto o el formato. Un tiempo de espera por inactividad (Idle Timeout) ayuda con conexiones inestables: si no llegan datos durante un número determinado de segundos, VRS reinicia la conexión.

Para casos especiales existe el Push Receiver: VRS espera en un puerto hasta que el otro extremo envía datos, algo práctico cuando un receptor está en otra ubicación detrás de un router y debe empujar sus datos hacia ti. En este modo puedes definir con listas Allow y Deny qué direcciones IP pueden conectarse.

Combinar varios receptores: Merged Feeds

Si tienes más de una antena, por ejemplo una en casa y otra en casa de un amigo más cerca del aeropuerto, un Merged Feed las reúne en una sola vista. Un Receiver puede estar en tantos Merged Feeds como quieras, pero los Merged Feeds no se pueden anidar unos dentro de otros.

La lógica es esta: para cada avión, VRS se «engancha» al receptor que lo notificó primero. Solo cuando este calla durante el ICAO Timeout configurado, pasa al siguiente. Si el valor es demasiado corto, los aviones saltan de un lado a otro con un receptor que llega con retraso. Si es demasiado largo, parecen congelados durante un momento. Para conexiones con poco retraso, la documentación indica como referencia alrededor de un segundo; con conexiones de mucho retraso conviene subir el valor.

Si un receptor entrega posiciones MLAT, puedes marcarlo en el Merged Feed como fuente MLAT. VRS adopta entonces sus posiciones calculadas también para aviones que en principio están asignados a otro receptor. Cómo funciona la multilateración y por qué hace visibles aviones sin posición ADS-B lo explica el artículo MLAT explicado de forma sencilla.

Bases de datos: de códigos hexadecimales a matrículas

Una señal ADS-B contiene la dirección ICAO de 24 bits, el callsign, la posición, la altitud y la velocidad, pero ni la matrícula, ni el tipo de avión, ni el operador. VRS rellena ese hueco de dos formas.

Consulta en línea

En las opciones de Data Sources puedes activar la consulta en línea. VRS busca entonces matrícula, fabricante, modelo, operador, año de construcción y número de serie de los aviones que aún no están en tu base de datos local. Para empezar es más que suficiente.

La base de datos BaseStation

VRS se vuelve realmente potente con una base de datos SQLite propia en formato BaseStation (BaseStation.sqb). Sin ella, los informes quedan vacíos. El archivo lo crea el programa BaseStation de Kinetic o, para todos los demás, el plugin Database Writer:

1. En Tools › Plugins, abre el plugin y actívalo.
2. Escribe un nombre de archivo o elige «Use default filename» y crea una base de datos vacía con «Create Database».
3. Elige el Receiver o el Merged Feed que debe registrar el plugin; solo puede grabar una fuente a la vez.
4. Opcionalmente, activa «Save online lookups in database» para que las matrículas consultadas queden guardadas de forma permanente en la base de datos.

La opción «Overwrite details on existing aircraft» actualiza los datos en línea de las entradas con más de 28 días. Si mantienes registros a mano, por ejemplo con el plugin Database Editor, mejor déjala desactivada; de lo contrario, la consulta en línea sobrescribe tus correcciones. Con la base de datos también puedes marcar aviones como «interesantes» y filtrarlos después de forma específica.

Fotos, banderas y siluetas

Tres carpetas más hacen la pantalla más personal:

• Pictures folder: imágenes en formato JPG, PNG, GIF o BMP, con el nombre del código hexadecimal o de la matrícula. Si hay ambos, tiene prioridad el código hexadecimal. Si lo deseas, VRS busca también en las subcarpetas. Es ideal para ver tus propias fotos de spotter junto a la posición en directo, siempre que tus archivos estén bien nombrados. Encontrarás consejos en el artículo Etiquetar bien tus fotos.
• Flags folder: logotipos de aerolíneas en BMP, con el nombre del código ICAO del operador.
• Silhouettes folder: siluetas de tipos en BMP, con el nombre del código de tipo OACI, como A320 o B738.

Filtros: así encuentras los aviones interesantes

En un día con mucho tráfico de sobrevuelo ves enseguida cientos de aviones. Los filtros de VRS separan lo emocionante de lo cotidiano. Según la documentación técnica, la interfaz Aircraft List conoce, entre otros, estos criterios, que puedes combinar en la interfaz web:

Filtro	Para qué sirve en el día a día del spotter
Callsign	números de vuelo concretos o prefijos de indicativo, como carga o vuelos medicalizados
Matrícula y código hexadecimal	seguir un avión concreto, por ejemplo con una librea especial (Seguir un avión por su matrícula)
Código de tipo OACI	mostrar solo A388, B748 u otras rarezas (Códigos de tipo OACI explicados)
Operador y código ICAO del operador	filtrar una aerolínea
Altitud y distancia	solo tráfico por debajo de una altitud o en el entorno de tu spot
Squawk	acotar determinados códigos de transpondedor, como los squawks de emergencia 7500, 7600 y 7700
Militar	mostrar u ocultar aeronaves reconocidas como militares
Interesante	aviones marcados en la base de datos
Categoría de aeronave, tipo de motor, categoría de estela turbulenta	por ejemplo, solo helicópteros o solo reactores pesados
País, aeropuerto, etiqueta propia	país, aeropuerto de salida, destino o escala de la ruta, y marcas que asignas tú mismo

Todos los filtros se combinan con Y y también se pueden invertir. Así creas, por ejemplo, una vista de «reactores pesados en un radio de 30 kilómetros, pero no de la aerolínea X». Para la caza de aviones grises existe el filtro militar; a qué debes prestar atención con el tráfico militar lo cuenta la guía Seguir aviones militares en línea. Cómo se generan los códigos de transpondedor lo explica el artículo Transpondedor Mode-S explicado.

Informes: tu cuaderno de registro en segundo plano

En cuanto la base de datos funciona, VRS registra cada vuelo que capta tu receptor. En los Reports de la interfaz web buscas después vuelos pasados de forma concreta, por ejemplo de un avión determinado o de un periodo. Así respondes a preguntas como «¿Estuvo de verdad aquí el carguero anoche?» o «¿Con qué frecuencia aparece esta matrícula por mi zona?». Para un spotter es oro puro a la hora de asignar a posteriori tus propias fotos a un vuelo; cómo hacerlo de forma sistemática lo describe el artículo Cotejar avistamientos con registros ADS-B.

Acceso desde casa y desde internet

La ventana de estado muestra tres direcciones: para tu propio ordenador, para la red doméstica y para el acceso desde internet. En casa abres el mapa sin más en la tableta o el smartphone; hay una vista de escritorio y otra para móvil.

Para acceder desde fuera, VRS puede configurar con UPnP una redirección de puertos en el router. Para los usuarios de internet rigen restricciones propias: los informes y las fotos de aviones están bloqueados por defecto, y la salida de voz, las etiquetas y los diagramas de alcance se pueden permitir o prohibir por separado. Además puedes exigir que los visitantes inicien sesión.

Si compartes el acceso, hazlo solo con inicio de sesión. Más seguro es llegar al mapa a través de una VPN en tu red doméstica en lugar de usar un puerto abierto. Y antes de hacer públicos tus datos, lee el artículo sobre la situación legal de la recepción y el intercambio de datos ADS-B.

VRS en Linux y en la Raspberry Pi

Si no quieres tener un ordenador con Windows encendido de forma permanente, inicia VRS a través de Mono. Para ello instalas el entorno de ejecución de Mono (en Debian y Ubuntu, por ejemplo, con el paquete mono-complete), descomprimes el archivo Mono de la página de descargas y arrancas el programa. Con el parámetro -nogui, VRS se ejecuta sin interfaz; entonces se configura con el plugin Web Admin, para el que creas un administrador desde la línea de comandos. Bajo Mono, VRS escucha por defecto en el puerto 8080, y la ruta «VirtualRadar» de la dirección distingue allí entre mayúsculas y minúsculas.

Hay algunas limitaciones: la salida de voz, UPnP y la conexión con Flight Simulator X no funcionan bajo Mono, y tampoco los paquetes keep-alive; aquí ayuda el Idle Timeout. Si tu receptor ya funciona en una Raspberry Pi, la combinación de readsb y tar1090 suele ser la solución más sencilla. Alternativas a la Pi las presenta el artículo Recepción ADS-B sin Raspberry Pi.

Problemas frecuentes y soluciones rápidas

• No hay aviones, pero la conexión está activa: comprueba el formato. Si en el puerto 30005 eliges el formato «BaseStation», no obtienes datos utilizables.
• Aviones sin matrícula: revisa la ruta de la base de datos y la consulta en línea en las opciones de Data Sources.
• Informes vacíos: sin base de datos no hay informes. Activa Database Writer y elige el feed correcto.
• Falta el tráfico en tierra: introduce la Receiver Location y asígnala al Receiver.
• El mapa carga despacio: instala el plugin Tile Server Cache; guarda localmente las teselas de mapa de Leaflet.
• Menos alcance del esperado: no es un problema de VRS, sino de la antena. Te ayudan las guías sobre la ubicación de la antena y sobre cómo aumentar el alcance con LNA y filtro.

Conclusión

Virtual Radar Server es la navaja suiza para quienes no solo quieren ver su recepción ADS-B, sino también analizarla. La configuración sigue siempre el mismo patrón: crear el Receiver con el formato adecuado, introducir la ubicación, activar la base de datos y la consulta en línea y construir los filtros. Que el proyecto apenas evolucione se nota poco en la red doméstica, pero precisamente por eso debes ser especialmente prudente si lo compartes en internet. Quien busca sobre todo un mapa en directo rápido estará bien servido con tar1090; quien valora la base de datos, los informes y las fotos propias difícilmente pasará de VRS. El contexto más amplio de cómo los datos en directo mejoran tu planificación de spotting lo describe la guía Seguimiento de vuelos con ADS-B para spotters.