Air Holland

Quien en los años noventa estaba junto a la valla de Schiphol veía, entre el azul de KLM y el verde y blanco de Transavia, un tono completamente distinto: el naranja intenso de Air Holland. La pequeña aerolínea chárter de Haarlemmermeer llevaba turistas al Mediterráneo y más allá, alquilaba aviones a otras compañías y apostaba sin vacilar por Boeing, sobre todo por el 757. Aquí descubrirás cómo nació Air Holland, por qué tropezó varias veces, qué aviones la marcaron y cómo una línea la une con la actual TUI fly Netherlands.

Air Holland de un vistazo

Air Holland fue una aerolínea chárter neerlandesa con sede en Oude Meer y base en el aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol. La fundó en 1984 John Block, que antes había trabajado en las dos aerolíneas vacacionales ya consolidadas, Martinair y Transavia. Algunas versiones datan los orígenes de la empresa ya en 1981; en cualquier caso, las operaciones de vuelo comenzaron en 1985.

El modelo de negocio era amplio: Air Holland operaba chárter de pasajeros y de carga a destinos del Mediterráneo, de África y de Asia. Además, alquilaba aviones a otras aerolíneas: unas veces solo el avión (dry lease) y otras con tripulación, mantenimiento y seguro (wet lease). Precisamente este negocio de arrendamiento explica por qué los jets de Air Holland aparecen de vez en cuando en las fotos en lugares que no parecen nada propios de un avión vacacional.

La aerolínea nunca fue especialmente grande, pero fue independiente: no pertenecía ni a KLM ni a ninguno de los grandes grupos turísticos. Eso la hacía flexible, pero también vulnerable: un patrón que recorre toda su historia.

Códigos e indicativo

• Código OACI HLN: la identificación ante el control del tráfico aéreo y en los planes de vuelo.
• Indicativo ORANGE: así se identificaban las tripulaciones por radio, una alusión al color nacional neerlandés y a la propia librea.
• Código IATA: aquí las obras de consulta se contradicen. Se citan tanto GG como HD. Como ninguno de los dos datos se puede documentar con claridad, no presentamos el código IATA como confirmado.

Si consultas programas de vuelos o billetes antiguos, el código OACI HLN es, por tanto, el ancla más fiable. Cómo se relacionan los dos sistemas de códigos y por qué los códigos IATA pueden reasignarse cuando una aerolínea desaparece lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI. Encontrarás más historias detrás de los nombres de radio en Indicativos de aerolíneas y su historia.

Un pequeño detalle para quienes escuchan la radio: también TUI fly Netherlands, en cuyo árbol genealógico figura Air Holland, se identifica hoy como «ORANGE». Las fuentes no permiten saber si es una herencia asumida a propósito, pero el paralelismo merece la pena escucharlo igualmente.

La historia por etapas

Un comienzo contra la resistencia

A mediados de los años ochenta, los Países Bajos ya tenían dos aerolíneas vacacionales consolidadas: Martinair, en la que participaba KLM, y Transavia. Un tercer proveedor no era bien recibido en todas partes. Según las versiones habituales, tanto KLM como Transavia intentaron impedir la licencia de explotación de Air Holland, lo que retrasó el arranque de la nueva aerolínea.

Al parecer, Transavia tampoco quiso soltarla del todo más tarde: a principios de los años noventa hubo un intento de adquirir Air Holland que, sin embargo, fracasó. Para los spotters de Schiphol, esta competencia tuvo un efecto secundario agradable: tres aerolíneas vacacionales neerlandesas con tres esquemas de color claramente distinguibles.

Qué papel tenían las aerolíneas chárter frente a las aerolíneas regulares clásicas y por qué precisamente los touroperadores compraban sus plazas a este tipo de compañías lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

La flota: exclusivamente Boeing

Air Holland fue una de esas aerolíneas que nunca operaron un avión de otro fabricante. Todos los tipos eran de Boeing. Los más importantes, de un vistazo; las cifras indican cuántos ejemplares estuvieron en servicio en total a lo largo de los años, no cuántos a la vez:

Tipo	Periodo en Air Holland	Total de unidades	Consejo para spotters
Boeing 727-200	1985–1988	3	Trirreactor de los primeros tiempos, matrículas PH-AH…
Boeing 757-200	1988–2004	unos 11–12	Columna vertebral de la flota, en parte arrendados con matrícula G-
Boeing 767-200ER	1990–1991	1	Arrendado a Britannia Airways
Boeing 737-300	1997–2000	3	Matrículas PH-OZA a PH-OZC
Boeing 767-300ER	2002–2004	3–4	Pasaron a HollandExel y después a Arkefly

Los datos sobre la flota no son del todo uniformes en las obras de consulta; algunas fuentes llegan a sumas algo distintas. Pero el orden de los tipos y la cronología aproximada están documentados de forma coincidente.

Boeing 727-200: los primeros años

Al comienzo, Air Holland apostó por el Boeing 727-200, un trirreactor muy extendido en los años ochenta para rutas de corto y medio radio. Tres ejemplares volaron para la aerolínea hasta 1988. Las fotos de esta época son escasas y, por eso, especialmente atractivas para los coleccionistas de imágenes históricas de Schiphol.

Boeing 757-200: el caballo de batalla

Desde 1988, el Boeing 757-200 pasó a ser el tipo más característico. El esbelto birreactor encajaba a la perfección en el negocio chárter: asientos suficientes para vuelos vacacionales llenos, alcance incluso para destinos más allá del Mediterráneo y buenas prestaciones en las pistas más cortas de los aeropuertos vacacionales. La mayoría de los aviones propios llevaban matrículas neerlandesas de la serie PH-AH…, a las que se sumaban ejemplares arrendados con matrícula británica G-, por ejemplo de la flota de la británica Monarch Airlines.

El 757 siguió en servicio hasta el final. Quien hoy repasa fotos antiguas de Schiphol encuentra por eso a Air Holland casi siempre en un 757. Cómo distinguirlo con seguridad en fotos del 767, más grande, lo muestra el artículo Cómo distinguir el Boeing 757 y el 767.

Boeing 737-300: un breve interludio

Entre 1997 y 2000, tres Boeing 737-300 completaron la flota. Llevaban las matrículas PH-OZA, PH-OZB y PH-OZC. Con ellos, Air Holland podía atender también de forma rentable encargos chárter más pequeños para los que un 757 habría resultado demasiado grande.

Boeing 767: fuselaje ancho para el chárter

El primer contacto con el 767 fue un arrendamiento: hacia 1990/91 voló en Air Holland un Boeing 767-200ER con matrícula británica, procedente de Britannia Airways, la aerolínea chárter británica que había sido la primera de Europa en emplear el tipo.

A partir de 2002, Air Holland apostó por el Boeing 767-300ER. Estos aviones de fuselaje ancho abrieron el campo del chárter de largo radio, pero llegaron en una fase en la que la aerolínea ya estaba bajo presión financiera. Tras el final, en 2004, HollandExel se quedó con los 767-300ER. Según fuentes neerlandesas, dos de ellos, PH-AHX y PH-AHQ, volaron más tarde en Arkefly y mantuvieron allí sus antiguas matrículas de Air Holland hasta 2014 y 2015, respectivamente.

Crisis, nuevos comienzos y el final

Durante buena parte de su historia, Air Holland vivió sobre una capa fina de hielo financiero. A finales de 1990 había en los libros una pérdida de unos 30 millones de florines y en 1991 las operaciones de vuelo tuvieron que detenerse. El fundador, John Block, dejó la empresa, una nueva dirección tomó el mando y el 20 de diciembre de 1991 Air Holland volvió a volar. Versiones neerlandesas hablan de que la aerolínea cayó varias veces en suspensión de pagos a lo largo de su historia y cada vez siguió adelante con un nuevo comienzo.

A principios de 2004 eso ya no funcionó. En febrero, Air Holland solicitó una moratoria de pagos y poco después se detuvieron las operaciones de vuelo. Los aviones, el personal, los vuelos y las obligaciones los asumió HollandExel, una nueva aerolínea chárter del Exel Aviation Group, de Ámsterdam. El 25 de marzo de 2004, el tribunal de Haarlem declaró por fin en quiebra a Air Holland: esta vez no hubo un verdadero nuevo comienzo con el nombre antiguo.

Incluso después del final, Air Holland siguió dando titulares: a finales de 2004, medios neerlandeses informaron de la sospecha de que en los últimos años había entrado en la aerolínea dinero de procedencia dudosa. Dos antiguos directivos fueron condenados en primera instancia por blanqueo de capitales, pero absueltos en apelación, porque no se podía descartar un origen legal del dinero. Para la historia de la aviación es una nota al margen, pero explica por qué en los Países Bajos el nombre no se asocia hasta hoy solo a vuelos de vacaciones.

Air Holland se suma así a muchas aerolíneas chárter europeas que quedaron trituradas entre la guerra de precios, el negocio estacional y un capital escaso. En el mismo año desapareció, por ejemplo, la belga Sobelair. El artículo sobre las quiebras de aerolíneas en Europa ofrece una visión general de los grandes derrumbes.

De Air Holland a TUI fly Netherlands

La historia no terminó del todo en 2004. HollandExel siguió volando con Boeing 767-300ER, sobre todo para touroperadores a destinos de largo radio como Cuba, México y la República Dominicana. Pero tampoco el grupo Exel aguantó mucho: en febrero de 2005, HollandExel solicitó una moratoria de pagos y en mayo de 2005 llegó la quiebra.

Las operaciones de vuelo las asumió el grupo turístico TUI. Bajo el nombre Arkefly, tomado del touroperador neerlandés Arke, continuaron desde abril de 2005. Desde 2015, la aerolínea lleva el nombre de TUI y hoy vuela como TUI fly Netherlands dentro de las aerolíneas de TUI. La ascendencia no es del todo lineal: Air Holland quebró y HollandExel era legalmente una nueva sociedad. Pero a través de los aviones, el personal y las matrículas corre un hilo rojo desde la aerolínea chárter naranja hasta la actual aerolínea vacacional.

Cómo reconocer a Air Holland

En las fotos de los años ochenta a principios de los 2000, Air Holland es fácil de identificar. La librea se basaba en el naranja y el azul; en el logotipo, las dos «L» de «Holland» aparecían una sobre otra justo en esos colores. Así, la aerolínea destacaba claramente frente al azul de KLM y frente a los colores de Transavia y Martinair. Los detalles de cada variante de librea se comprueban mejor con fotos fechadas, porque a lo largo de dos décadas la imagen cambió.

Huellas de Air Holland hoy

Ya no puedes hacer spotting de la propia Air Holland. Pero sí de su sucesora, y tampoco han desaparecido del todo los tipos que la marcaron. El 757 vuela hoy sobre todo como carguero y el 767-300ER, con algunos operadores chárter y de carga.

Quien hace spotting por primera vez en el aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol encuentra en la Panoramaterras una entrada cómoda. Donde antes rodaban los 757 naranja y azul de Air Holland, hoy ves las flotas de KLM, Transavia y TUI fly Netherlands.

Confusiones habituales

• Confundir Air Holland con KLM: Air Holland era una aerolínea chárter independiente y nunca perteneció a KLM.
• Creer que Air Holland fue predecesora de Martinair: Martinair es bastante más antigua y era una competidora; el fundador de Air Holland solo había trabajado allí.
• Equiparar HollandExel y Air Holland: HollandExel asumió en 2004 la operación y los aviones, pero era una sociedad propia.
• Dar por bueno el código IATA sin comprobarlo: las fuentes indican códigos distintos; HLN como código OACI es el dato seguro.
• Asignar siempre el indicativo ORANGE a Air Holland: hoy lo usa TUI fly Netherlands, así que en grabaciones actuales de radio se refiere a la sucesora.

Conclusión

Air Holland fue la intrusa naranja y azul de la aviación vacacional neerlandesa. Tuvo que ganarse su sitio frente a KLM y Transavia, apostó sin vacilar por Boeing e hizo del 757 una imagen familiar en Schiphol. Financieramente, la aerolínea nunca estuvo sobre suelo firme y en 2004 llegó el final definitivo. Aun así, por HollandExel y Arkefly corre un hilo hasta TUI fly Netherlands. Para los spotters, Air Holland es así un pedazo de la historia de Schiphol que salta a la vista al instante en las fotos antiguas.