Middle East Airlines

Middle East Airlines es una de esas aerolíneas que en Europa central ves solo unas pocas veces por semana, y justo por eso merece la pena fijarse en la cola con el cedro verde. La aerolínea nacional del Líbano vuela desde 1945, ha sobrevivido a la guerra, la destrucción y las crisis económicas, y hoy opera una pequeña flota exclusivamente Airbus. Aquí descubrirás cómo reconocer a MEA con seguridad, qué tipos te encontrarás y qué hay de los A330neo, tan esperados.

El cedro en tu hangar

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Middle East Airlines: visión general

Middle East Airlines (MEA) es la aerolínea nacional del Líbano, con sede en Beirut, justo al lado del aeropuerto. Su razón social completa es Middle East Airlines – Air Liban y, en árabe, la compañía se llama Ṭayyarān ash-Sharq al-Awsaṭ. El accionista mayoritario es el banco central libanés, Banque du Liban, que posee prácticamente todas las participaciones.

El modelo de negocio es el de una aerolínea de red clásica: a través del hub de Beirut, MEA conecta el Líbano con Europa, los países del Golfo, el resto de Oriente Medio y partes de África. Buena parte de los pasajeros pertenece a la diáspora libanesa, que vive en Europa, África occidental y el Golfo. En consecuencia, la demanda fluctúa mucho con las vacaciones, los festivos y la situación política del país.

Desde 2012, MEA es miembro de SkyTeam. La alianza encaja con la historia: a los libaneses los une una larga relación con Air France y también existe una colaboración con Saudia, la primera aerolínea de SkyTeam de la región.

Códigos e indicativo

• Código IATA ME: aparece en el número de vuelo, es decir, en el panel de información, en el billete y en los horarios.
• Código OACI MEA: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos; por suerte, es idéntico a la sigla con la que la aerolínea es conocida de todos modos.
• Indicativo CEDAR JET: así se identifica la tripulación por radio, en alusión al cedro del logotipo.

Para buscar en la web de seguimiento suele bastar, por tanto, con «MEA». Cómo se construyen los códigos IATA y OACI y por qué suelen diferir lo explica el artículo sobre códigos IATA y OACI. La diferencia entre número de vuelo e indicativo la encontrarás en la guía ¿Callsign o número de vuelo?.

Historia: del Dragon Rapide a la flota Airbus

La historia de MEA está estrechamente ligada a la del Líbano: con despegues, crisis y nuevos comienzos constantes.

El Comet y el Caravelle resultan fascinantes para los aficionados a los tipos históricos: quien se interese por los primeros años encontrará más sobre el de Havilland Comet, la Sud Aviation Caravelle y el Vickers VC10 en las páginas de cada tipo.

La flota: totalmente Airbus

MEA apuesta de forma decidida por Airbus desde los años 90. La flota es pequeña —en el verano de 2026 eran unas dos docenas de aviones— y, por tanto, muy manejable para los coleccionistas de matrículas.

El A321neo es hoy el tipo más importante en el tráfico europeo. Además, sigue volando el clásico A320 de primera generación. Qué variante tienes delante lo reconoces sobre todo por los motores: los motores neo son bastante más grandes y van más adelantados bajo el ala. Más información en la comparación ¿A320neo o ceo?.

En el segmento de fuselaje ancho, MEA vuela el A330-200. Opera en rutas con muchos pasajeros, sobre todo en las vacaciones de verano y en los festivos, cuando muchos libaneses del extranjero vuelan a casa. El fabricante de todos los tipos es Airbus.

La larga espera del A330neo

MEA encargó los cuatro A330-900 ya en diciembre de 2018. Poco después, una grave crisis económica y bancaria y la pandemia golpearon al país, y la aerolínea aplazó las entregas durante años. A octubre de 2026, MEA anuncia que a partir de noviembre de 2026 llegarán los primeros cuatro aviones nuevos —A330-900 y A321XLR— y que hasta mediados de 2027 seguirán otros cuatro.

Para ti como spotter, esto significa que el A330neo con los colores de MEA, en el momento de esta página, sigue siendo una rareza o está aún por llegar. Cuando vuelen los primeros aviones, merecerá la pena fijarse en las nuevas matrículas OD. La diferencia con el A330-200 la ves en los motores más grandes y en las puntas de ala curvadas y alargadas. También el A321XLR será nuevo en MEA; por fuera se parece mucho al A321neo, pero en la web de seguimiento aparece como un tipo propio.

No te pierdas el primer A330neo de MEA

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Cómo reconocer a MEA

El rasgo más importante es el cedro verde de la cola. El cedro del Líbano es el símbolo nacional del país y figura también en el centro de la bandera. Un árbol en la cola es muy poco habitual entre las aerolíneas de Europa central; por eso reconoces a MEA desde muy lejos, por ejemplo cuando el avión muestra la cola en final.

En el fuselaje blanco aparecen las siglas MEA junto con el nombre en escritura latina y árabe. La matrícula empieza por OD-, el prefijo del Líbano; la mayoría de los aviones llevan matrículas de la serie OD-M… Cómo se estructuran las matrículas en general lo muestra la guía Entender las matrículas de los aviones.

Libreas especiales

Con motivo del 70.º aniversario, en 2015, MEA presentó un A321 con una librea retro con el esquema de colores histórico. Diseños así son auténticos golpes de suerte con una flota tan pequeña. Si una librea especial vuela en un momento dado y dónde cambia con las retiradas y los repintados; antes de salir a cazarla, consulta las bases de datos de fotos actuales. Encontrarás más sobre el tema en el artículo sobre libreas retro. Cómo son los diseños de alianza en las aerolíneas de SkyTeam lo muestra el resumen de libreas de alianzas.

La red: Beirut como hub

MEA vuela casi exclusivamente desde y hacia Beirut. Entre sus destinos importantes figuran los de Europa occidental —por ejemplo París-Charles de Gaulle, Londres-Heathrow, Roma, Milán, Ginebra, Atenas y Fráncfort—, además de los del Golfo, del resto de Oriente Medio y de África occidental, donde viven muchos libaneses. El número de destinos supera los 30, aunque algunas rutas solo se operan por temporadas.

Para los vuelos de largo radio a otros continentes, MEA se apoya hoy sobre todo en sus socios: mediante códigos compartidos, entre otros con Air France, Turkish Airlines, Qatar Airways y Kuwait Airways, los pasajeros llegan a otros destinos. Una conexión propia sin escalas Beirut–Nueva York es un objetivo a largo plazo de la aerolínea; no hay una fecha de inicio fija y, según MEA, será a finales de 2027 como pronto.

Al grupo MEA pertenecen además varias filiales en el aeropuerto de Beirut: para el handling, el mantenimiento, el catering y la gestión aeroportuaria. Con Cedar Executive, el grupo opera también aviones de negocios del tipo Embraer Legacy 500. Para 2027, MEA ha anunciado además una marca low cost propia llamada Fly Beirut.

Spotting de MEA en Alemania y Europa

En Alemania, Fráncfort es el lugar más fiable para un avistamiento de MEA; según el periodo de horarios, se sumaron también Düsseldorf o Berlín. MEA suele operar solo una rotación al día o unas pocas por semana en cada destino, así que tienes que planificar con precisión. En el aeropuerto de Fráncfort, la plataforma de observación de Zeppelinheim es una buena opción cuando los aterrizajes se hacen en la dirección adecuada. Una visión general de todas las ubicaciones la ofrece la guía de Fráncfort. En Düsseldorf, la terraza de observación es un punto de partida cómodo.

Fuera de Alemania, tus opciones son especialmente buenas en aeropuertos con muchas conexiones con el Líbano. En el aeropuerto de París-Charles de Gaulle tiene su base Air France, el socio histórico más importante, y París es uno de los destinos europeos más importantes de MEA; consejos al respecto en la guía de París-CDG. También Londres-Heathrow, Ginebra, Roma-Fiumicino y Milán-Malpensa forman parte de la red.

Como MEA se ve con relativa poca frecuencia, cada avistamiento es una buena entrada en el cuaderno de registro. Cuán rara es de verdad un tipo, una aerolínea o una matrícula concreta lo puedes valorar con la guía ¿Qué tan raro es mi avistamiento?.

MEA frente a otras aerolíneas de la región

En Oriente Medio hay dos tipos de aerolíneas: los grandes operadores del Golfo, con enormes hubs y flotas de largo radio, y las aerolíneas nacionales más pequeñas del Levante. MEA pertenece claramente al segundo grupo. Comparada con Emirates o Qatar Airways, su flota es diminuta, pero es homogénea y moderna.

Con quien mejor se puede comparar a MEA es con Royal Jordanian: también es aerolínea nacional, también tiene un único hub y también vuela mucho a Europa. La diferencia está en la alianza y la flota: Royal Jordanian es de oneworld y vuela también Boeing 787 y Embraer, mientras que MEA se queda en SkyTeam y en el Airbus puro. También EgyptAir y Cyprus Airways te las encuentras en aeropuertos parecidos. Qué papel desempeñan las alianzas lo explica la comparación Star Alliance, oneworld y SkyTeam.

Confusiones habituales

• Confundir ME y MEA: ME es el código IATA del número de vuelo; MEA, el código OACI de la web de seguimiento.
• Equiparar el A320 y el A321neo: el neo tiene un fuselaje más largo y motores bastante más grandes.
• Anotar un A330-200 como A330-900: el neo tiene motores más grandes y puntas de ala curvadas y más largas. Hasta la entrega, todo avión grande de MEA es un A330-200.
• Tomar un A321XLR por un A321neo normal: por fuera son muy parecidos; la web de seguimiento muestra la diferencia.
• Creer que MEA es una aerolínea del Golfo: MEA es una pequeña aerolínea de red de Beirut, no una aerolínea de conexiones con una flota de largo radio.
• Confundir OD- con otros prefijos de país: OD- corresponde al Líbano; sus vecinos Jordania (JY-) y Chipre (5B-) tienen prefijos propios.

Mantén a MEA en el radar

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Conclusión

Middle East Airlines es una aerolínea pequeña con una gran historia. Desde 1945 conecta el Líbano con el mundo, ha superado la guerra civil y la destrucción y hoy vuela una flota Airbus moderna. Para los spotters es un objetivo agradecido por sus avistamientos poco habituales, su llamativo cedro y el reducido número de matrículas; y con los esperados A330-900 y A321XLR llegan aviones nuevos para tu cuaderno de registro.