Air Koryo

Cuando los spotters hablan de «la aerolínea que todavía me falta», sale una y otra vez el mismo nombre: Air Koryo. La aerolínea estatal de Corea del Norte tiene un puñado de aviones, apenas vuela al extranjero y apuesta exclusivamente por modelos que en otros sitios hace tiempo que están en el museo. Eso es justo lo que la convierte en objeto de culto. Esta página te cuenta qué hay detrás de Air Koryo, qué aviones puedes esperar y dónde es realista un avistamiento.

Air Koryo de un vistazo

Air Koryo es la aerolínea estatal de Corea del Norte y la única del país que ofrece vuelos regulares de forma habitual. Su hub es el aeropuerto de Pionyang-Sunan, unos 25 kilómetros al norte de la capital. Organizativamente, la aerolínea depende de la administración estatal de aviación de Corea del Norte.

La historia empieza en 1950 con SOKAO, una empresa conjunta de la Unión Soviética y Corea del Norte para conectar Pionyang con Moscú. La guerra de Corea interrumpió la operación. Después se hizo cargo la autoridad de aviación norcoreana, y a mediados de los años 50 la aerolínea volvió a volar con el nombre de Chosŏn Minhang (Korean Airways). Lleva el nombre Air Koryo desde principios de los años 90; las fuentes dan unas veces 1992 y otras 1993.

A diferencia de la surcoreana Korean Air, Air Koryo no pertenece a ninguna alianza y apenas está integrada en redes internacionales. Los billetes para extranjeros se gestionan sobre todo a través de operadores turísticos especializados. Para un spotter, sin embargo, lo que cuenta es una cosa: a esta aerolínea solo la ves fuera de Corea del Norte en muy pocos lugares.

Códigos e indicativo

• Código IATA JS: aparece en el número de vuelo, es decir, en los paneles de información y en el billete. Un ejemplo es el vuelo JS271 a Vladivostok.
• Código OACI KOR: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo AIR KORYO: así se identifica la tripulación por radio.

El código OACI KOR despista fácilmente a los principiantes porque suena a Corea del Sur. Pero las aerolíneas surcoreanas usan códigos propios, Korean Air por ejemplo KAL. El artículo sobre los códigos IATA y OACI explica cómo funcionan en general.

La flota: Tupolev, Ilyushin, Antonov

La flota es el motivo principal de su estatus de culto. No hay modelos occidentales: las sanciones internacionales hacen prácticamente imposible comprar reactores modernos de Airbus o Boeing. Por eso, durante décadas Air Koryo ha volado modelos soviéticos y solo ha incorporado de forma puntual aviones rusos y ucranianos más recientes.

Según el resumen de flota de Wikipedia (a agosto de 2025), Air Koryo emplea estos aviones en vuelos internacionales:

Tipo	Número	Asientos	Uso	Nota para spotters
Tupolev Tu-204-100B	1	222	Rutas internacionales	Birreactor, sucesor del Tu-154
Tupolev Tu-204-300	1	142	Rutas internacionales	Versión acortada, entregado a finales de 2007
Tupolev Tu-154B	1	136	p. ej. Vladivostok	Trirreactor con cola en T, casi desaparecido en todo el mundo
Antonov An-148-100B	2	70	Vuelos regionales e internacionales	Ala en hombro con motores bajo el ala
Ilyushin Il-62	2	VIP	Vuelos gubernamentales	Cuatro motores traseros, uno de ellos avión de Estado

El resumen incluye además modelos más antiguos cuyo estado operativo actual no está confirmado: varios Antonov An-24 para vuelos nacionales, el Ilyushin Il-18 P-835, cargueros del tipo Ilyushin Il-76 y el Tupolev Tu-134. El P-835 se considera el último Il-18 en servicio de pasajeros en todo el mundo. Como desde fuera casi nadie puede comprobar con fiabilidad cuáles de estos aviones siguen volando, trata siempre estos datos como una instantánea.

Tu-204: la columna vertebral moderna

El Tupolev Tu-204 es el reactor más joven de la flota. A finales de 2007, Air Koryo recibió un Tu-204-300 en Uliánovsk y en marzo de 2010 llegó un Tu-204-100B. El -300 es una versión acortada con menos asientos. Ambos son birreactores con los motores bajo las alas y a primera vista recuerdan a un Boeing 757, una de las razones por las que los principiantes lo clasifican mal a distancia. El fabricante es Tupolev.

Tu-154: el trirreactor

El Tupolev Tu-154 llegó a Air Koryo en 1975 y trajo entonces por primera vez el tráfico a reacción a Praga, Berlín Oriental y Moscú, siempre con escalas técnicas. Hoy figura un Tu-154B para vuelos internacionales, entre otras rutas la de Vladivostok. Con tres motores en la cola y cola en T es inconfundible, y en servicio de pasajeros ha desaparecido casi por completo en todo el mundo.

Il-62: el clásico de largo radio

Air Koryo recibió el primer Ilyushin Il-62 en 1979, con lo que fue posible un vuelo sin escalas a Moscú. Hoy vuelan dos Il-62 con equipamiento VIP para el Gobierno, y uno de ellos es el avión de Estado de Kim Jong-un. Cuatro motores agrupados por pares en la cola, un fuselaje largo y esbelto y la alta cola en T lo convierten en una de las siluetas más elegantes de la aviación soviética.

An-148: el reactor regional

El Antonov An-148 es un avión de ala en hombro con dos motores bajo el ala, situada en lo alto. Air Koryo encargó en 2013 dos An-148 y un An-158; hoy hay dos An-148-100B en servicio. Para los Juegos Asiáticos de 2014, Air Koryo incluso voló a Incheon, en Corea del Sur. Más sobre el fabricante en Antonov.

Cómo reconocer a Air Koryo

La librea actual es sencilla: fuselaje blanco, parte inferior gris y, entre ambos, una fina línea roja. En el fuselaje figuran el nombre en coreano y el rótulo en inglés «Air Koryo». En la deriva luce la bandera norcoreana, con la matrícula debajo. Las fotos antiguas muestran una librea anterior blanca y gris con una franja en los colores nacionales. En 2024, además, la aerolínea cambió su logotipo, un detalle que puedes comparar en las fotos más recientes.

El rasgo más seguro es la matrícula. Las aeronaves norcoreanas llevan el prefijo P- seguido de tres cifras. Los dos Tu-204 con autorización para la UE son el P-632 y el P-633. La guía Entender las matrículas de los aviones muestra cómo se construyen los prefijos de matrícula en general.

Air Koryo y la lista de seguridad aérea de la UE

Un capítulo que aparece una y otra vez con Air Koryo es la lista de seguridad aérea de la UE. Tras graves deficiencias detectadas en inspecciones de plataforma en Francia y Alemania, la UE incluyó a la aerolínea en la lista en 2006. El artículo sobre la lista de seguridad aérea de la UE explica cómo funciona la lista en general. En 2010, Air Koryo obtuvo permiso para volver a volar a la UE con el Tu-204. Actualmente la aerolínea figura en el anexo B: allí se recogen las compañías que solo pueden volar a la UE con determinados aviones; en el caso de Air Koryo, exactamente los dos Tu-204 P-632 y P-633.

Para los spotters de Alemania, eso tampoco significa gran cosa. Air Koryo no ofrece vuelos regulares a Europa. El permiso es más bien una opción teórica para vuelos especiales, no una oportunidad de avistamiento en tu aeropuerto de casa.

Dónde puedes hacer spotting de Air Koryo

Como en vuelos regulares Air Koryo solo opera a Pekín, Shenyang y Vladivostok, las posibilidades fuera de Corea del Norte se concentran en esas tres ciudades. Otros destinos, por ejemplo en China o Rusia, solo se cubren como chárter o de temporada. Durante la pandemia, el tráfico aéreo estuvo suspendido mucho tiempo; los vuelos a Pekín y Vladivostok se reanudaron en 2023.

Pekín es el destino más importante. En la ruta a Pionyang estuvo operando durante un tiempo también Air China; comprueba quién vuela actualmente. Al planificar, fíjate en qué aeropuerto de Pekín usa el vuelo: la ciudad tiene dos grandes, Capital y Daxing. Shenyang, en el noreste de China, está cerca de la frontera y también forma parte de la red de rutas; si actualmente se vuela allí y con qué frecuencia, conviene comprobarlo aparte. Vladivostok es el destino ruso; allí se usó últimamente el Tu-154B.

Spotting en la propia Corea del Norte

El aeropuerto de Pionyang-Sunan tiene dos pistas: la 01/19, de 4000 metros, y la 17/35, de 3425 metros. La terminal internacional 2 abrió en julio de 2015 y una terminal nacional siguió a principios de 2016. Allí no existe un spotting libre como en un aeropuerto europeo. Los extranjeros solo entran en grupos organizados y fotografiar está estrictamente regulado. En el pasado, algunos operadores turísticos ofrecieron viajes aeronáuticos en los que grupos podían volar en el interior del país con aviones chárter de Air Koryo y probar distintos modelos de la flota.

Si estos viajes son posibles actualmente y de qué forma depende de la situación política. Antes de planteártelo, consulta las recomendaciones de viaje y de seguridad del ministerio de Exteriores y lee con atención las condiciones de tu operador. Para la mayoría de los spotters, la opción realista sigue siendo un avistamiento en Pekín, Shenyang o Vladivostok.

Por qué Air Koryo es una aerolínea de culto

La fascinación tiene varios motivos. Primero, la rareza: con solo unos pocos aviones activos y tres destinos regulares, Air Koryo es una de las aerolíneas más difíciles de cazar del mundo. Cómo valorar un avistamiento así lo explica el artículo ¿Qué rareza tiene mi avistamiento?.

Segundo, los modelos. El Tu-154, el Il-62 y el Il-18 casi han desaparecido del servicio de pasajeros. Quien conoce la historia de estos aviones ve en Air Koryo un archivo volante de la aviación comercial soviética. Lo más parecido es Cubana de Aviación, que también apostó mucho tiempo por modelos soviéticos, o la antigua flota de Aeroflot.

Tercero, el aislamiento. Hay pocas informaciones fiables sobre Air Koryo, y cada foto nueva ayuda a la comunidad a documentar la flota. Informes de 2017 describían incluso a la aerolínea como operadora de gasolineras y taxis y como fabricante de cigarrillos y refrescos, una muestra de lo distinta que es la organización de esta empresa respecto a una aerolínea occidental. Encontrarás más consejos para destinos exóticos en la guía cómo hacer spotting de aviones raros.

Confusiones habituales

• Tomar KOR por Korean Air: el código OACI KOR pertenece a Air Koryo; Korean Air usa KAL.
• Tomar un Tu-204 por un Boeing 757: ambos son birreactores esbeltos; se distinguen por la cola, los motores y las ventanas de la cabina de mando.
• Anotar cualquier Il-62 como vuelo regular: los dos Il-62 de Air Koryo vuelan con equipamiento VIP para el Gobierno.
• Leer listas de flota antiguas como si fueran actuales: en An-24, Il-18, Il-76 y Tu-134 el estado actual es incierto.
• Entender la autorización de la UE como un plan de vuelos: dos Tu-204 pueden volar a la UE, pero aun así no hay vuelos regulares.
• Confundir Air Koryo con Air China: ambas operaron la ruta Pekín–Pionyang, pero Air China con modelos occidentales.

Conclusión

Air Koryo no es una aerolínea con la que te topes por casualidad. Vuela pocas rutas con una flota pequeña de Tupolev, Ilyushin y Antonov, y eso es justo lo que la hace tan atractiva para los spotters. Quien tenga a mano el horario, la web de seguimiento y las normas de fotografía del país de destino puede anotar en su cuaderno, en Pekín, Shenyang o Vladivostok, uno de los avistamientos más raros de la aviación comercial.