Air Belgium

Air Belgium es una de esas aerolíneas cuya historia puedes reconstruir casi por completo en tu propio archivo fotográfico, siempre que hayas pasado por Bélgica en los últimos años. A340 de segunda mano en Charleroi, A330neo recién estrenados en Bruselas, cargueros A330 en Lieja y, por último, cargueros jumbo: en menos de diez años la empresa se ha reinventado varias veces. Esta página sitúa las distintas fases y te muestra cómo reconocer los aviones.

Air Belgium de un vistazo

Air Belgium es una aerolínea belga con sede en Mont-Saint-Guibert, una localidad al sureste de Bruselas, en la provincia del Brabante Valón. Se fundó el 27 de mayo de 2016. Detrás del proyecto estaba Niky Terzakis, que antes había dirigido TNT Airways, la aerolínea de carga de Lieja que hoy vuela como ASL Airlines Belgium. El capital inicial, de unos 20 millones de euros, procedía de inversores europeos y asiáticos.

La idea era ambiciosa: tras el fin de Sabena, Bélgica volvería a tener una aerolínea propia de largo radio hacia Asia, que no quedara a la sombra de Brussels Airlines y de su red de Lufthansa. En un principio, el plan incluía destinos como Hong Kong y varias ciudades de la China continental. Al final solo arrancó Hong Kong, y tampoco duró mucho.

Importante para situarla: ya hubo antes una Air Belgium, una aerolínea chárter que voló de 1979 a 2000. Con la empresa actual no tiene nada en común salvo el nombre. Si te topas con el nombre en bases de datos o en colecciones de fotos antiguas, merece la pena mirar la fecha.

Códigos e indicativo

• Código IATA KF: figuraba en los números de vuelo de los servicios regulares, por ejemplo a Mauricio o al Caribe.
• Código OACI ABB: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers de vuelos, también en muchos vuelos de carga.
• Indicativo AIR BELGIUM: así se identifica la tripulación por radio.

En Air Belgium, el código OACI es más importante para ti que el número de vuelo. Gran parte del negocio funcionaba y funciona como ACMI, es decir, avión, tripulación, mantenimiento y seguro en un paquete para un cliente. Entonces es otra aerolínea la que vende los billetes o el espacio de carga, y en la puerta de embarque o en el sistema de carga figura su número de vuelo. La diferencia entre esos servicios y el tráfico regular clásico la explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

Fase 1: A340 desde Charleroi a Hong Kong

Antes de abrir su primera ruta propia, Air Belgium necesitaba el certificado de operador aéreo. Llegó en marzo de 2018, bastante más tarde de lo previsto. También cambió el aeropuerto de arranque: en lugar de Bruselas-Zaventem, como se había previsto al principio, la operación empezó en el aeropuerto de Bruselas-Charleroi. Para un aeropuerto que vive sobre todo de las aerolíneas de bajo coste, un reactor cuatrimotor de largo radio era una imagen insólita.

El primerísimo servicio comercial fue, el 29 de marzo de 2018, un vuelo por encargo para Surinam Airways entre Ámsterdam y Paramaribo. La ruta propia Charleroi–Hong Kong arrancó el 3 de junio de 2018, después de que hubiera que aplazar la fecha inicialmente prevista, a finales de abril, por la falta de derechos de sobrevuelo sobre Rusia. La ruta duró solo un verano: en septiembre de 2018 se suspendió para el invierno y a principios de 2019 Air Belgium la abandonó definitivamente.

Se voló con el Airbus A340-300, un cuatrirreactor de segunda mano con gran autonomía. En total, Air Belgium empleó cuatro A340-300. Para muchos spotters fue una de las últimas ocasiones de fotografiar el tipo con regularidad en un aeropuerto belga.

Fase 2: el Caribe, la pandemia y el adiós al A340

Tras Hong Kong, la mirada se dirigió hacia el oeste. En diciembre de 2019, Air Belgium empezó a volar desde Charleroi a Fort-de-France, en Martinica, y a Pointe-à-Pitre, en Guadalupe, un mercado en el que también operan Air France, Corsair y Air Caraïbes. Poco después, la pandemia de coronavirus dejó la operación casi paralizada. En diciembre de 2020 se reanudaron los vuelos al Caribe.

El 26 de marzo de 2022 se cerró el capítulo del A340: el OO-ABB aterrizó en Charleroi procedente de Pointe-à-Pitre y fue el último cuatrirreactor en servicio para Air Belgium. Quien se fije bien encuentra enseguida las diferencias entre el A340 y su sucesor: la guía ¿A330 o A340? te muestra los rasgos, desde los motores hasta el tren de aterrizaje.

Fase 3: el A330neo y el traslado a Bruselas

Como relevo de los A340, Air Belgium incorporó dos Airbus A330-900. El primero, el OO-ABG, llegó en octubre de 2021 y el segundo, el OO-ABF, unos dos meses después. Al mismo tiempo, el tráfico regular se trasladó al aeropuerto de Bruselas: desde el 15 de octubre de 2021, Air Belgium voló desde allí a Mauricio. Más tarde, África ganó peso; en 2023 el programa se centró en Mauricio y Sudáfrica. A ello se sumaron dos A330-200 más antiguos.

Paralelamente, los aviones ganaban dinero en wet lease. Los A330neo volaron durante un tiempo para Condor, entre otras cosas durante algunas semanas entre Fráncfort y Punta Cana, y un avión se alquiló más tarde a LOT Polish Airlines. Quien viera entonces en Fráncfort un A330neo con matrícula OO- tenía, con gran probabilidad, a Air Belgium delante del objetivo.

Precisamente los aviones más modernos se convirtieron en un problema. Los medios belgas informaron de dificultades con los motores Trent 7000 de Rolls-Royce. El 21 de agosto de 2023, el OO-ABF dio la vuelta de camino de Bruselas a Johannesburgo y después permaneció en tierra. En enero de 2024, Air Belgium anunció que devolvería los dos A330-900; según ch-aviation, el último salió de la flota en noviembre de 2024. Cómo se desarrollan estas devoluciones de leasing lo explica el artículo Leasing de aviones.

Fase 4: carga desde Lieja y el 747-8F

Ya en enero de 2021, Air Belgium anunció una segunda línea de negocio: vuelos exclusivamente de carga con cuatro Airbus A330-200F desde el aeropuerto de Lieja. Los aviones, antiguos cargueros de Qatar Airways, pertenecían al grupo naviero francés CMA CGM; Air Belgium aportaba la tripulación y la operación. Tres de los aviones pasaron más tarde directamente a CMA CGM Air Cargo. El último, el OO-SEA, voló por última vez por encargo de Air France y se devolvió al arrendador en octubre de 2023.

Otro socio fue el grupo chino Hongyuan Group, que a principios de 2022 elevó su participación al 49 %. Para él, Air Belgium operó los aviones más grandes de la historia de la empresa: Boeing 747-8F. A finales de 2023 había, según ch-aviation, tres 747-8F en la flota y en septiembre de 2024 todavía dos. Además, había dos cargueros A330 procedentes de conversiones de aviones de pasajeros, es decir, A330-200P2F. Estaban arrendados a Altavair y salieron de la flota en 2025, porque Air Belgium quería concentrarse en cargueros con más de 100 toneladas de carga útil.

Tipo	Función	Período	Nota para spotters
Airbus A340-300	Pasajeros, largo radio	2018–2022	Cuatro motores, histórico
Airbus A330-900	Pasajeros, regular y wet lease	2021–2024	Sharklets, Trent 7000, histórico
Airbus A330-200	Pasajeros	hasta 2024	A330 clásico sin sharklets, histórico
Airbus A330-200F	Carga para CMA CGM	2021–2023	Carguero de fábrica, histórico
Airbus A330-200P2F	Carga	aprox. 2022–2025	Conversión de un avión de pasajeros, histórico
Boeing 747-8F	Carga, p. ej. para Hongyuan	como muy tarde desde 2023, hasta hoy	El 747 más largo, motores dentados

Tras la salida de los A330P2F en 2025, las fuentes de flota solo recogen ya dos Boeing 747-8F. Los datos del sitio web de Air Belgium no siempre están al día. Por eso, antes de una salida con un objetivo concreto, comprueba la situación actual en una base de datos de flotas.

Reestructuración, quiebra y CMA CGM

Los vuelos de pasajeros nunca resultaron rentables. Ya a finales de 2022, Air Belgium necesitó capital fresco para evitar la quiebra. El 18 de septiembre de 2023, el consejo de administración tiró del freno: la empresa solicitó un procedimiento judicial de reorganización y anunció que suspendería los vuelos regulares el 3 de octubre de 2023. Desde la fundación se habían acumulado, según ch-aviation, pérdidas de más de 119 millones de euros.

Al final, ni eso bastó. El 30 de abril de 2025, el tribunal de comercio del Brabante Valón declaró insolvente a Air Belgium NV. Ese mismo día, CMA CGM se hizo con el negocio de carga, con 124 puestos de trabajo, entre ellos 72 pilotos. Desde entonces, la marca Air Belgium subsiste dentro de la división de carga aérea del grupo. Con ello, Air Belgium se suma a una larga lista de cambios de aerolíneas belgas, de Sabena, pasando por Sobelair, hasta VLM Airlines. El contexto más amplio lo encuentras en el resumen sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Cómo reconocer a Air Belgium

En una aerolínea que vuela tantas veces para otras, la librea no es un rasgo seguro. A veces los aviones llevaron los colores propios y otras veces libreas neutras o ajenas. Por eso conviene fijarse en los detalles que no cambian.

En los cargueros te ayuda el conocimiento de los tipos. El 747-8F es la versión más larga del jumbo: fíjate en los bordes de salida dentados de los carenados de los motores GEnx, en las puntas de ala llevadas hacia atrás, sin el winglet clásico, y en la cubierta superior corta sin hilera de ventanillas. Cómo distinguirlo del antiguo 747-400F lo muestra la guía Del Boeing 747-100 al 747-8.

En los cargueros A330 hay una diferencia sutil: los A330-200F nuevos de fábrica tienen bajo el morro un carenado llamativo que baja el tren de morro y mantiene así horizontal la bodega de carga. Los A330P2F convertidos, por lo general, no tienen ese abultamiento. Más rasgos de los cargueros sin ventanillas los encuentras en el artículo Cómo reconocer los aviones de carga.

Cómo ver a Air Belgium

Ya no hay jornadas de spotting clásicas con visita garantizada de Air Belgium. Los vuelos regulares se han suspendido y los cargueros vuelan adonde espera un encargo. Aun así, merece la pena echar un vistazo a los aeropuertos belgas: en Lieja el tráfico de carga es el negocio principal (dónde colocarte lo indica el punto de observación del aeropuerto de Lieja) y en Bruselas la zona de spotters de Steenokkerzeel te ofrece un lugar oficial junto a la pista.

Para las imágenes históricas, Charleroi y Bruselas son los lugares donde los A340 y los A330neo se veían con regularidad. Esas fotos están hoy entre las pruebas más buscadas de una breve era de flota. Para clasificarlas te ayuda el artículo Entender las matrículas de los aviones.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Air Belgium (2016) con Air Belgium (1979–2000): dos empresas completamente distintas con el mismo nombre.
• Confundir Air Belgium con Brussels Airlines: Brussels Airlines es la aerolínea de red del grupo Lufthansa; Air Belgium era una recién llegada independiente al largo radio.
• Mezclar el A340 y el A330: contar ayuda; cuatro motores en el A340, dos en el A330.
• Tomar un A330neo con matrícula OO- en Fráncfort por uno de Condor: durante el wet lease allí volaba Air Belgium para Condor.
• Tomar todo carguero A330 por un carguero de fábrica: el carenado bajo el morro separa el A330-200F del P2F.
• Confundir Air Belgium con ASL Airlines Belgium: ambas aerolíneas de carga tienen raíces en Bélgica, pero códigos y propietarios distintos.

Conclusión

Air Belgium ha vivido en pocos años más cambios que algunas aerolíneas en décadas: de la aventura del A340 en Charleroi, pasando por modernos A330neo con problemas de motores, a una aerolínea de carga con cargueros jumbo. Para los spotters esto significa dos cosas. La flota de pasajeros es historia cerrada y, por tanto, un campo de colección bien delimitado. La flota de carga actual, en cambio, aparecía de forma irregular y exige una mirada atenta al tracker, a las matrículas y a los clientes.