Courchevel und die Altiports der Alpen: Landen bergauf

Ein Hubschrauber setzt auf der Wiese neben dem Tower auf, Skifahrer ziehen an der Bahn vorbei, und dann taucht über dem Tal eine Pilatus PC-12 auf. Sie fliegt direkt auf den Hang zu, setzt auf und rollt mit viel Leistung bergauf, bis sie oben auf der flachen Plattform zum Stehen kommt. Planespotting am Altiport Courchevel ist etwas völlig anderes als ein Nachmittag am Flughafenzaun: wenige Bewegungen, eine extrem kurze und steile Piste, Hochgebirge ringsum. Dieser Guide erklärt dir, wie ein Altiport funktioniert, wo du als Spotter offiziell stehen darfst und welche anderen Bergflugplätze es in den französischen Alpen gibt.

Was ist ein Altiport?

Ein Altiport ist ein Flugplatz im Hochgebirge mit einer kurzen, geneigten Piste. Das Prinzip ist immer gleich: Gelandet wird bergauf, gestartet bergab, und zwar weitgehend unabhängig vom Wind. Die Steigung bremst das landende Flugzeug auf kurzer Strecke ab, beim Start hilft das Gefälle beim Beschleunigen. So reichen wenige hundert Meter Asphalt für Maschinen, die in der Ebene eine deutlich längere Bahn bräuchten.

Der Preis dafür: Durchstarten ist kurz vor dem Aufsetzen nicht mehr möglich, weil die Bahn in den Hang hineinführt. Ab einem bestimmten Punkt im Endanflug ist die Landung verbindlich. In Frankreich, wo die meisten Altiports der Alpen liegen, darf ein Pilot deshalb nur mit einer Bergflug-Berechtigung (Qualification montagne für Räder oder Skier) oder einer Ortseinweisung für den jeweiligen Platz dort landen. Der Begriff „Altiport“ selbst stammt aus Savoyen: Er entstand Anfang der 1960er-Jahre, als die ersten Pisten bei Méribel und Courchevel gebaut wurden.

Der Altiport Courchevel im Überblick

Der Altiport Courchevel trägt seit 2023 offiziell den Namen seines Gründers Michel Ziegler und liegt am obersten Rand von Courchevel 1850 in Savoyen. Die Codes lauten LFLJ (ICAO) und CVF (IATA). Betreiber ist die Gemeinde Courchevel, die die Bahn mit einem Fluginformationsdienst (AFIS) und eigener Flughafenfeuerwehr betreibt.

Merkmal	Angabe
Höhe	rund 2.000 m (Betreiber: 2.007 m)
Piste	04/22, Asphalt
Länge × Breite	537 m × 40 m
Steigung	bis 18,5 % (andere Quellen: 18,6 %)
Betrieb	nur bei Tag, keine Nachtflüge
Öffnung	ganzjährig, im Winter laufend geräumt

Die Steigung verteilt sich nicht gleichmäßig. Nach veröffentlichten Pistenprofilen beginnt die Bahn mit einem mäßig steilen Abschnitt, gefolgt vom steilsten Teil mit knapp 19 Prozent. Oben läuft sie in eine nahezu ebene Fläche aus. Dort wenden die Maschinen und rollen zu den Abstellplätzen. Für dich als Spotter heißt das: Das Flugzeug „klettert“ nach dem Aufsetzen sichtbar den Hang hinauf, und genau diese Szene macht die Fotos so ungewöhnlich.

Einen Instrumentenanflug und eine Pistenbefeuerung gibt es nicht. Bei Nebel oder tief hängenden Wolken ist eine Landung praktisch ausgeschlossen. Laut Betreiber ist Courchevel der höchstgelegene Altiport Europas und der einzige, der den ganzen Winter auf Rädern angeflogen werden kann, weil die Bahn seit Anfang der 1970er-Jahre ständig geräumt wird.

Regeln für den Flugbetrieb

Die Gemeinde hat einige Sonderregeln veröffentlicht, die auch für deine Planung wichtig sind:

• Keine Nachtflüge. Geöffnet ist der Platz grundsätzlich von 9 bis 19 Uhr Ortszeit, Rettungsflüge ausgenommen.
• Mittagsruhe für Platzrunden. Zwischen 12:30 und 14:30 Uhr sind Platzrunden verboten.
• Begrenzte Übungsflüge. Gastflugzeuge dürfen ohne Sondergenehmigung höchstens zwei Platzrunden pro Tag fliegen.

Am Vormittag und Nachmittag ist also am meisten los, zur Mittagszeit wird es ruhiger.

Geschichte: Vom Gletscherflug zum Hubschrauber-Hub

Die Idee hinter den Altiports war, abgelegene Wintersportorte aus der Luft zu erschließen und Skifahrer auf Gletscher zu fliegen. Treibende Kraft war Michel Ziegler mit seinem Team. Am 31. Januar 1962 landete das erste Flugzeug in Courchevel, einen Tag nach dem ersten Anflug auf den benachbarten Altiport Méribel.

Jahr	Ereignis
1961	Der Gemeinderat beschließt den Bau einer Landebahn oberhalb von Courchevel.
1962	Erste Landung am 31. Januar. In den Folgejahren verbindet die Regionalgesellschaft Air Alpes den Altiport mit Genf, Lyon und Chambéry.
1972	Am 22. Januar startet die Verbindung Paris–Courchevel. Ab Mitte der 1970er-Jahre bringen Twin Otter täglich Gäste aus Paris oder Genf.
1981	TAT übernimmt Air Alpes und beendet die regelmäßige Verbindung.
1985	Gletscherlandungen mit Skifahrern werden in Frankreich verboten, der Verkehr bricht ein.
1989–1992	Im Vorfeld der Olympischen Spiele in Albertville wird die Bahn verlängert und neu ausgerichtet, damit die viermotorige Dash 7 landen kann.
seit den 1990ern	Privatflugzeuge und Taxi-Hubschrauber prägen den Verkehr.

In den Anfangsjahren flogen kleine Kurzstartflugzeuge Passagiere und setzten Skifahrer auf Gletschern ab. Später kamen die DHC-6 Twin Otter und die Dash 7 dazu, beide Kurzstartflugzeuge von De Havilland Canada. Ursprünglich war die Piste nur 375 Meter lang, erst im Vorfeld der Olympischen Spiele 1992 wurde sie auf die heutige Länge gebracht und verbreitert. Bei schlechtem Wetter mussten die Air-Alpes-Flüge früher nach Chambéry ausweichen, die Gäste fuhren dann mit dem Bus weiter.

Bekannt wurde der Altiport auch durch das Kino: Im Bond-Film „Der Morgen stirbt nie“ (1997) diente er als Kulisse für einen Waffenmarkt. In der Eröffnungssequenz entkommt James Bond mit einem erbeuteten Jet über die steile Bahn.

Was du in Courchevel zu sehen bekommst

Nach Angaben des Betreibers verzeichnet der Altiport rund 6.500 Bewegungen im Winter, und etwa 70 Prozent davon sind Hubschrauber. Das macht Courchevel zu einem der interessantesten Hubschrauber-Spots der Alpen. Zur Saison pendeln Helikopter-Taxis zwischen den Talflughäfen und dem Skiort. Wie du die verschiedenen Muster auseinanderhältst, erklärt der Guide Hubschraubertypen erkennen. Allgemeine Tipps zum Fotografieren findest du unter Hubschrauber spotten.

Bei den Flächenflugzeugen landen in Courchevel kleine, robuste Maschinen. Typisch sind die Pilatus PC-12 vom Schweizer Hersteller Pilatus und die Cessna 208 Caravan. Dazu kommen einmotorige Privatflugzeuge, leichte Zweimots und Flugzeuge der örtlichen Flugschule. Klassische Businessjets wie Citation oder Challenger findest du hier nicht, denn für Jets ist die Bahn zu kurz. Die landen unten im Tal oder in Genf. Mehr dazu im Artikel Businessjets spotten.

Viele der Maschinen tragen französische Kennzeichen mit F-, da der Platz aber gut von der Schweiz und anderen Nachbarländern aus erreichbar ist, lohnt sich ein Blick auf jedes Kennzeichen. Wie die Schweizer Kennzeichen aufgebaut sind, liest du im Artikel zu den HB-Kennzeichen.

Wo du als Spotter stehen darfst

Courchevel ist einer der wenigen Flugplätze, an denen die Gemeinde das Spotten ausdrücklich geregelt hat. Anlass war eine Anfrage mehrerer Hubschrauber-Spottergruppen im Januar 2018. Seitdem gilt ein Gemeindeerlass vom 17. Januar 2018: Vom 1. Dezember bis 30. April ist die Tätigkeit von Luftfahrtfotografen nur in drei festgelegten Zonen erlaubt. Hintergrund sind Sicherheit, Ruhe und der Schutz der Privatsphäre von Gästen, die am Altiport ankommen.

Einen Plan der Zonen veröffentlicht die Gemeinde auf der Website des Altiports im Bereich Reglementierung. Schau dort vor deiner Reise nach, ob die Regelung noch so gilt. Außerhalb der Wintersaison schreibt der Erlass keine Zonen vor. Respektiere aber trotzdem Absperrungen, Hinweise des Personals und die Privatsphäre der Passagiere. Wie die Rechtslage in Frankreich allgemein aussieht, fasst der Artikel Fotografieren an französischen Flughäfen zusammen.

Drohnen bleiben im Rucksack

Hubschrauber fliegen hier tief und häufig, dazu kommen Rettungsflüge. Eine Drohne hat in der Nähe des Altiports nichts verloren. Was in Frankreich und im EU-Ausland für Drohnen gilt, erklärt der Artikel Mit der Drohne in den Urlaub.

Licht, Wetter und Fototipps

Die Piste 04/22 verläuft grob von Nordosten nach Südwesten. Wo die Sonne steht, hängt stark von deiner Zone und der Tageszeit ab. Hinzu kommt: Im Winter steht die Sonne in den Alpen tief, und Berge werfen früh lange Schatten auf Teile des Platzes. Plane deine Zone deshalb mit einem Sonnenstand-Tool, bevor du dich auf den Weg machst. Wie das geht, zeigt der Guide Sonnenstand planen.

• Schnee und Belichtung: Weiße Hänge täuschen den Belichtungsmesser. Korrigiere die Belichtung nach oben oder kontrolliere das Histogramm, sonst wird der Schnee grau.
• Brennweite: Für Landungen über dem Tal und das Rollen den Hang hinauf reicht oft ein mittleres Tele. Für Details an den Hubschraubern lohnt mehr Brennweite. Tipps dazu im Artikel zur richtigen Brennweite.
• Landschaft zeigen: Ein weiter Ausschnitt mit Bergkulisse und Skipiste erzählt mehr als ein formatfüllendes Bild. Ideen findest du unter Weitwinkel beim Spotting.
• Kälte: Akkus entladen sich bei Frost schneller. Halte Ersatzakkus warm am Körper und lass die Kamera nach dem Spotten langsam aufwärmen, damit sie nicht beschlägt.
• Sicht: Geflogen wird nur bei Sicht. An Tagen mit tiefen Wolken bleibt der Altiport oft still. Wetter-Apps helfen bei der Planung, mehr dazu unter Wetter-Apps für Spotter.

Die anderen Altiports der Alpen

Courchevel ist der berühmteste, aber nicht der einzige Altiport. In den französischen Alpen gibt es mehrere Bergflugplätze dieser Art. Die meisten sind kleiner, ruhiger und vor allem von der allgemeinen Luftfahrt und Hubschraubern genutzt.

Altiport	ICAO	Besonderheit
Courchevel	LFLJ	537 m, bis 18,5 % Steigung, laut Betreiber höchster Altiport Europas
Méribel	LFKX	406 m × 15 m, im Mittelteil rund 11 % Steigung
Megève	LFHM	kurze Asphaltbahn 15/33 auf etwa 1.470 m
Alpe d’Huez	LFHU	Bahn 06/24 (rund 450 m) auf etwa 1.840 m

Méribel liegt im Nachbartal von Courchevel und schrieb Geschichte: Hier landete das erste Flugzeug in einem französischen Wintersportort. Der Platz wurde am 29. Januar 1962 eingeweiht, am Tag danach landete dort das erste Flugzeug. Die Bahn ist mit 406 Metern noch kürzer als in Courchevel. Betrieben wird er vom örtlichen Aeroclub, eine Flugverkehrskontrolle gibt es nicht: Die Piloten melden sich auf einer gemeinsamen Frequenz selbst an.

Megève in Haute-Savoie liegt einige Kilometer südöstlich des gleichnamigen Ortes. Alpe d’Huez im Département Isère liegt direkt beim gleichnamigen Skiort. Auch hier bestimmen leichte Flugzeuge und Hubschrauber das Bild. Wer an diesen Plätzen spotten will, sollte vorher klären, ob es eigene Regeln für Besucher gibt, und sich im Zweifel beim Betreiber melden.

Anreise nach Courchevel

Courchevel liegt im Tal der Tarentaise in Savoyen. Für Spotter bietet es sich an, die Reise mit einem größeren Flughafen zu verbinden.

Ein Wintertag in Genf mit den Skicharter-Flügen am Morgen und eine Tour hinauf nach Courchevel lassen sich gut kombinieren. Tipps für den großen Schweizer Flughafen liefert der Guide Planespotting in Genf und der Spot-Steckbrief zur Aussichtsterrasse am Flughafen Genf. Wie du Spotting und Urlaub sinnvoll planst, steht im Artikel Spotting-Urlaub planen.

Courchevel im Vergleich mit anderen Extrem-Flughäfen

Courchevel steht oft auf Listen der außergewöhnlichsten Flughäfen der Welt, zum Beispiel in der TV-Reihe „Most Extreme Airports“ des History Channel. Verwandt ist der Platz vor allem mit Lukla in Nepal: Auch dort landen Kurzstartflugzeuge bergauf auf einer steilen Bahn ohne Möglichkeit zum Durchstarten. Auf St. Barthélemy kippen kleine Turboprops über einen Hügel auf eine kurze Piste, auf Barra landet die Twin Otter auf einem Strand. Mehr solcher Ziele findest du in der Bucket List der Spotting-Spots weltweit und in der Übersicht der besten Spotting-Spots in Europa.

Fazit

Courchevel ist kein Ort für lange Typenlisten. Wer hierher kommt, will eine einzige Szene einfangen: ein Flugzeug, das auf rund 2.000 Metern auf eine Bahn mit fast 19 Prozent Steigung zufliegt, aufsetzt und den Hang hinaufrollt. Dazu kommen in der Saison zahlreiche Hubschrauber und eine Kulisse aus Schnee, Skifahrern und Gipfeln. Halte dich an die drei Spotter-Zonen, wähl einen klaren Tag und plane das Licht vorher. Dann bekommst du Bilder, die an kaum einem anderen Flugplatz Europas möglich sind.