Grob G 115

Mis à jour : octobre 2026 – Un petit avion blanc à aile basse vire au-dessus d’une base aérienne britannique, train fixe et caréné, deux têtes côte à côte sous la large verrière, une cocarde de la RAF sur le fuselage – et pourtant, une immatriculation civile : il s’agit très probablement d’un Grob G 115E, connu à la Royal Air Force sous le nom de Tutor T1. Tu découvres ici d’où vient cet avion d’entraînement de l’Allgäu, comment distinguer ses variantes et où l’avoir dans ton objectif.

Qu’est-ce que le Grob G 115 ?

Le G 115 est un avion-école biplace à moteur à pistons, construit par le constructeur bavarois Grob. L’entreprise a son siège à Tussenhausen-Mattsies, en Basse-Allgäu, juste à côté de l’aérodrome de Mindelheim-Mattsies. Grob s’est d’abord fait connaître avec des planeurs et des motoplaneurs en matière plastique, et c’est exactement ce savoir-faire qu’on retrouve dans le G 115 : la cellule est entièrement en matériaux composites, une approche encore inhabituelle dans les années 1980 pour un avion à moteur de cette catégorie.

Le chemin vers le G 115 est passé par deux prédécesseurs : le G 110, qui a volé en 1982 et a été perdu la même année lors d’essais de vrille, et le G 112. Le prototype du G 115 a décollé le 15 novembre 1985, la certification allemande a suivi en mars 1987, puis celle selon les normes américaines (FAR Part 23) fin 1988. La voie était ouverte pour des clients du monde entier – des aéro-clubs aux écoles de pilotes de ligne et aux forces aériennes.

Le concept est simple et robuste : aile basse, train tricycle fixe avec jambes principales en acier à ressort, roues carénées, nez court et large verrière sous laquelle l’instructeur et l’élève sont assis côte à côte. Cette disposition côte à côte est pratique pour la formation de base, car l’instructeur voit chaque geste directement. Grob construit aujourd’hui surtout le turbopropulseur d’entraînement G 120TP et l’avion de reconnaissance à haute altitude G 520.

La technique en bref

La version la plus connue aujourd’hui, le G 115E, est propulsée par un Lycoming AEIO-360. C’est un quatre-cylindres à plat à injection d’environ 180 ch, conçu pour la voltige, avec un système d’huile et de carburant pour le vol dos. Il entraîne une hélice tripale à pas variable. L’envergure est de 10 mètres, la masse maximale au décollage de 990 kilogrammes. La longueur du fuselage est donnée de façon légèrement différente selon les ouvrages ; elle se situe un peu en dessous de huit mètres.

Pour la voltige, le G 115 est certifié à partir de la version D avec des facteurs de charge de +6 g et −3 g. C’est suffisant pour des boucles, des tonneaux et des vrilles – exactement le programme que découvre un futur pilote militaire pendant la formation de base. Les premières versions civiles G 115 et G 115A, elles, avec un moteur plus petit et une hélice bipale, étaient conçues comme des avions classiques d’aéro-club et d’école.

Reconnaître le G 115 sur le terrain

Sur un terrain plein de petits avions, il faut un deuxième coup d’œil. Ces trois étapes te mènent sûrement au G 115.

Au final, c’est l’immatriculation qui confirme l’identification. Pour les Tutor britanniques, c’est particulièrement simple : ils portent des immatriculations civiles de la série G-BY.., que tu peux consulter dans n’importe quelle base de données de registre. Les G 115 civils en Allemagne volent avec une immatriculation D-E, comme il est d’usage pour les monomoteurs jusqu’à deux tonnes.

Aperçu des variantes

Au fil des années, Grob a rendu le G 115 progressivement plus puissant et plus résistant. Pour les spotteurs, la différence entre les premières versions civiles et les avions d’entraînement à la voltige est surtout importante.

Variante	Caractéristiques	Utilisateurs typiques
G 115 / G 115A	Première série, moteur plus petit, hélice bipale, dérive droite	Aéro-clubs et écoles de pilotage, notamment en Allemagne et au Royaume-Uni
G 115B	Moteur plus puissant	Écoles de pilotage
G 115C	Cellule remaniée avec réservoirs dans les ailes	Écoles de pilotage
G 115D	Apte à la voltige, hélice tripale à pas variable	Formation militaire et civile
G 115D2 « Heron »	Version d’entraînement pour la Royal Navy	Royal Navy, puis école civile
G 115E « Tutor T1 »	Version militaire avec AEIO-360 et hélice tripale	RAF, Royal Navy, autres forces aériennes

D’après des ouvrages de référence en allemand, environ 360 exemplaires avaient été construits en mars 2006. La production n’a toutefois pas été continue : Grob l’a interrompue en 1990, l’a reprise en 1993 et a dû l’arrêter de nouveau après la faillite de 2008. En 2009, elle a repris sous de nouveaux propriétaires, sous le nom de Grob Aircraft. D’un projet à train rentrant, le G 115T, est né plus tard le successeur G 120A – la base de l’actuelle gamme de turbopropulseurs.

Tutor T1 : le G 115 à la RAF et à la Royal Navy

C’est au Royaume-Uni que le G 115 a eu son grand rôle. À la fin des années 1990, la Royal Air Force cherchait un successeur au Scottish Aviation Bulldog, qui volait dans les University Air Squadrons (UAS) et les Air Experience Flights (AEF). Le choix s’est porté sur le G 115E. À partir de 1998, les premiers appareils sont arrivés dans les escadrons ; selon les ouvrages de référence, la Cambridge University Air Squadron a été la première unité à recevoir son Tutor. Au total, 99 avions ont été commandés.

La particularité, c’est le modèle d’exploitation : les Tutor n’appartiennent pas au ministère de la Défense mais à un partenaire contractuel civil, qui les fournit et les entretient dans le cadre d’une Private Finance Initiative. À l’origine, c’était VT Aerospace, puis l’activité est passée sous Babcock. C’est pourquoi les appareils portent des immatriculations civiles britanniques de la série G-BY.., mais aussi la livrée blanche aux touches de bleu et les cocardes de la RAF – une combinaison que les spotteurs adorent.

Le Tutor remplit plusieurs missions :

• University Air Squadrons : les étudiants qui s’intéressent à une carrière à la RAF y acquièrent leurs premières expériences de vol.
• Air Experience Flights : les cadets des Air Cadets font leurs premières heures de vol sur le Tutor. Un exemple est la 8 AEF à la RAF Cosford, qui vole avec la University of Birmingham Air Squadron.
• Formation élémentaire au vol : jusqu’en 2018, la formation de base des pilotes militaires à la RAF Cranwell et à la RAF Barkston Heath se faisait sur Tutor ; ensuite, le G 120TP Prefect, à turbopropulseur, a pris le relais. Selon les ouvrages de référence, une partie de cette formation s’est poursuivie ensuite sur Tutor à Wittering.
• Royal Navy : la 727 Naval Air Squadron à Yeovilton utilise le Tutor pour tester l’aptitude des futurs pilotes de l’aéronavale. Auparavant, l’escadron faisait voler à partir de 2001 le G 115D Heron, remplacé à partir de 2004 par d’anciens Tutor de la RAF.

Pendant sa carrière, le Tutor a aussi connu de tristes épisodes. En février 2009, deux Tutor sont entrés en collision en vol lors d’un vol au départ de la RAF St Athan ; les quatre occupants sont morts, dont deux jeunes cadets. En juin 2009, un Tutor est entré en collision avec un planeur, et les deux occupants du Tutor sont morts. En 2004 déjà, une pale d’hélice arrachée avait provoqué un atterrissage d’urgence et une interdiction de vol temporaire pour la flotte.

Autres utilisateurs dans le monde

Outre le Royaume-Uni, plusieurs forces aériennes misent sur le G 115E. Les ouvrages de référence citent notamment l’Égypte, avec une grande flotte de plus de 70 appareils, et les Émirats arabes unis. La Finlande a repris 28 G 115E d’origine britannique pour remplacer le Valmet L-70 Vinka, retiré du service en 2022 après plus de 40 ans. Là-bas, à l’académie de l’armée de l’air, le G 115 est aujourd’hui le premier avion militaire des élèves pilotes finlandais.

Dans le domaine civil, le G 115 était surtout répandu en Australie : plusieurs écoles de pilotage l’utilisaient, dont, à partir de 1996, une grande école de pilotes de ligne à Jandakot, près de Perth. En Allemagne, tu trouves çà et là des G 115 civils dans des aéro-clubs et des écoles de pilotage – une trouvaille rare mais typiquement allemande sur les petits terrains.

Où croiser le G 115

Tes meilleures chances se trouvent au Royaume-Uni. Sur les terrains avec une activité UAS ou AEF, les Tutor évoluent en tour de piste, souvent le week-end et pendant les vacances universitaires, quand les cadets et les étudiants volent. Un bon point de départ est la RAF Cosford : le RAF Museum Cosford se trouve sur l’aérodrome, et depuis le site du musée, tu suis l’activité aérienne en même temps que ta visite de l’exposition. Dans le Somerset, une escapade vers le Fleet Air Arm Museum à Yeovilton vaut le détour : la Royal Navy y a utilisé ses Tutor pour les vols d’aptitude.

Dans les meetings aériens aussi, le Tutor a longtemps été présent avec sa propre démonstration de la RAF. Pour savoir s’il figure actuellement au programme du Royal International Air Tattoo à Fairford ou d’autres meetings britanniques, consulte le programme de chaque événement ; tu trouveras un aperçu des grandes dates sous Meetings aériens en Europe.

Lieu	Chances de voir l’avion	Pourquoi
Terrains britanniques avec UAS/AEF	moyennes à élevées	Tutor en activité de formation et de vols de cadets
Meetings aériens britanniques	faibles à moyennes	Démonstration ou exposition statique selon le programme
Tikkakoski (Finlande)	moyennes	Flotte d’entraînement de l’armée de l’air finlandaise
Petits terrains en Allemagne	faibles	G 115 civils isolés
Mindelheim-Mattsies	faibles à moyennes	Aérodrome de l’usine Grob, mais on y voit surtout des types plus récents

Pour les Allemands du Sud, l’aérodrome de l’usine Grob est pratiquement à la porte ; l’aéroport commercial le plus proche est l’aéroport de Memmingen. Ne compte toutefois pas sur une observation sûre de G 115 là-bas – l’usine se concentre aujourd’hui sur le G 120TP et d’autres projets.

Risque de confusion : G 115, Diamond et Prefect

Les petits avions d’entraînement se ressemblent au premier regard. L’outil ci-dessous t’aide à séparer le G 115 de ses sosies les plus fréquents.

Le Diamond DA20 Katana est le cousin spirituel le plus évident : lui aussi en composite, lui aussi avec deux sièges côte à côte, lui aussi un instructeur initial militaire apprécié. Son empennage en T et ses ailes très allongées le trahissent toutefois tout de suite. Le Diamond DA40, à quatre places, paraît plus long et a des fenêtres latérales à l’arrière pour les passagers. Pour en savoir plus sur le concurrent autrichien, passe par Diamond Aircraft.

Le Cessna 172 est exclu de loin : c’est un avion à aile haute avec des haubans. Et avec le North American T-6 Texan, le G 115 ne partage que le rôle : ce warbird est beaucoup plus grand, a un moteur en étoile et un train classique à roulette de queue.

Conseils photo pour les petits avions d’entraînement

Le G 115 est petit, rapide en tour de piste et souvent dans l’image seulement un court instant. Quelques astuces aident.

Tu trouveras plus de bases pour photographier sur les petits terrains dans l’article Spotter l’aviation générale. Si le vol t’intéresse toi-même, poursuis avec Licence de pilote privé PPL(A) ou, pour la voie militaire, avec Devenir pilote à la Bundeswehr.

Verdict

Le G 115 n’est pas la vedette des affiches de meetings, mais c’est un type avec une histoire : de la tradition du vol à voile de l’Allgäu est né un avion d’entraînement robuste en composite qui, sous le nom de Tutor T1, a mis en l’air pendant plus d’un quart de siècle des cadets et des étudiants britanniques, et qui forme aujourd’hui des pilotes militaires en Finlande ou en Égypte. Pour les spotteurs, c’est une belle case à cocher dans la collection, justement à cause du mélange entre immatriculation civile et marques militaires.