Dubai Airshow : méga-commandes, compagnies du Golfe et ce qui attend les spotteurs

Quand, en novembre, des commandes à plusieurs milliards défilent sur les fils d’actualité, il y a de fortes chances qu’elles viennent du désert. La Dubai Airshow est passée en quelques décennies d’un salon professionnel régional à l’un des lieux de rencontre les plus importants de l’industrie aéronautique – et à la scène sur laquelle Emirates et flydubai présentent leurs plans de flotte. Ce guide explique comment le salon est né, quelles commandes l’ont marqué, comment il se déroule et comment, en tant que spotteur, tu planifies une visite avec profit.

Dubai Airshow : la réponse courte

La Dubai Airshow est un salon aéronautique international qui se tient tous les deux ans, en novembre, à l’aéroport de Dubai World Central. Constructeurs, compagnies, équipementiers, forces aériennes et autorités s’y retrouvent pendant cinq jours. Il y a une grande exposition statique, un programme en vol quotidien et des conférences. Le salon est surtout connu pour les grosses commandes des compagnies du Golfe. L’édition 2025 s’est déroulée du 17 au 21 novembre, l’organisateur annonce la prochaine du 15 au 19 novembre 2027.

Dans le calendrier des grands salons, Dubaï occupe une place fixe. Le Salon de Paris au Bourget a lieu lui aussi les années impaires, en juin. Le Farnborough International Airshow et l’ILA Berlin alternent avec eux les années paires. Celui qui s’intéresse aux nouveautés a donc chaque année au moins un grand salon. Un aperçu des événements européens figure dans le guide Meetings aériens en Europe.

D’Arab Air au salon mondial : l’histoire

Les racines du salon remontent à 1986. À l’époque, l’organisateur F&E monte au Dubai World Trade Centre un petit salon spécialisé pour l’aviation civile, appelé Arab Air. Trois ans plus tard, en 1989, la première édition a lieu sous le nom de Dubai Airshow, alors à l’aéroport de Dubaï. Selon les indications sur l’histoire du salon, environ 200 exposants et 25 avions y étaient réunis – vu d’aujourd’hui, un événement modeste.

Dès 1991, la date change : à cause de la guerre du Golfe, le salon passe de janvier à novembre et prend une nette dominante militaire. La date de novembre est restée jusqu’à aujourd’hui. Avec l’ascension de Dubaï comme hub entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique, le salon a grandi lui aussi. Emirates, fondée en 1985, est devenue le plus grand exploitant de l’Airbus A380 et l’un des clients les plus importants du Boeing 777. Beaucoup de ces décisions de flotte ont été rendues publiques au salon à domicile.

Aujourd’hui, le salon n’a plus lieu à l’aéroport de la ville. Il a son propre site à l’aéroport d’Al Maktoum International, à Jebel Ali. Cet aéroport a ouvert au fret en 2010, les premiers vols passagers ont suivi en 2013. Jusqu’en 2021 inclus, c’est le groupe Tarsus qui organisait le salon. Depuis 2023, l’organisateur est Informa Markets.

Année	Jalon
1986	salon spécialisé Arab Air au Dubai World Trade Centre
1989	première Dubai Airshow à l’aéroport de Dubaï, environ 200 exposants et 25 avions
1991	passage de janvier à novembre, dominante militaire
2013	carnet de commandes record, Emirates commande 150 Boeing 777X et 50 A380
2023	première édition sous Informa Markets
2025	édition du 17 au 21 novembre avec de nouvelles grosses commandes d’Emirates et de flydubai

Méga-commandes : pourquoi Dubaï fait les gros titres

Sur chaque grand salon, on commande. Dubaï se démarque pourtant, parce que l’on y attribue particulièrement souvent des générations entières de flotte d’un coup. La raison tient au modèle économique des compagnies du Golfe. Elles concentrent le trafic via un hub et ont besoin pour cela de nombreux gros avions adaptés au long-courrier. Comment cela fonctionne, l’article sur le modèle économique d’Emirates, de Qatar Airways et d’Etihad l’explique en détail.

Les commandes les plus connues des dernières éditions :

• 2013 : Emirates a annoncé la plus grosse commande du salon : 150 Boeing 777X plus des options et 50 Airbus A380 supplémentaires. L’ensemble du carnet de commandes du salon était alors considéré comme un record. Le programme 777X était ainsi définitivement sur les rails.
• 2017 : Emirates a commandé 40 Boeing 787-10, flydubai s’est engagée à prendre 175 Boeing 737 MAX. Indigo Partners a signé une lettre d’intention pour 430 jets Airbus.
• 2019 : Emirates a opté pour 50 Airbus A350-900 et 30 Boeing 787-9. Air Arabia, de Charjah, a commandé 120 avions de la famille A320.
• 2023 : Emirates a commandé 90 777X de plus, ainsi que 15 A350-900 et cinq 787 supplémentaires. flydubai a commandé 30 Boeing 787-9, misant ainsi sur des gros-porteurs. Des compagnies comme SunExpress, airBaltic, Ethiopian Airlines et EgyptAir ont aussi annoncé des commandes.
• 2025 : Emirates a confirmé une commande de 65 Boeing 777-9 avec réacteurs GE9X, pour une valeur catalogue annoncée de 38 milliards de dollars US, et a augmenté de huit appareils sa commande d’A350-900. flydubai a annoncé une commande de 75 Boeing 737 MAX.

Dès après la commande de 2023, quelque 205 777X figuraient au carnet de commandes de la compagnie, répartis entre le 777-9 et le 777-8. Avec la commande de 2025, le nombre a encore augmenté. Emirates a pris livraison du premier A350 en novembre 2024. En octobre 2026, les livraisons réelles dépendent fortement, surtout pour le 777X, de l’avancement de la certification chez Boeing. Tu dois donc toujours consulter les dates concrètes auprès de la compagnie ou du constructeur.

Pour les spotteurs, ces commandes ont un côté pratique. Ce qui est commandé à Dubaï marque, des années plus tard, les aéroports du monde entier. L’A350 d’Emirates et le 787 de flydubai en sont des exemples. Si tu veux savoir comment distinguer les nouveaux types, les guides A350 ou Boeing 787 ? et Distinguer Boeing 777 et 787 t’aideront.

Ce que tu vois au salon

La Dubai Airshow est plus large que ne le laissent supposer les annonces de commandes. Grosso modo, l’offre se divise en quatre domaines.

Exposition statique : sur l’aire de trafic, des avions de ligne, des cargos, des jets d’affaires, des avions militaires et des hélicoptères se côtoient. Des constructeurs comme Airbus et Boeing y montrent souvent leurs types les plus récents, fréquemment dans la livrée client des compagnies hôtes. Si tu veux voir des jets d’Emirates ou de flydubai de tout près, c’est une occasion rare.

Programme en vol : chaque jour, il y a des démonstrations. Y figurent des avions de combat, des avions de transport, des hélicoptères et des patrouilles de voltige. Parmi les équipes qui se sont déjà produites à Dubaï figurent Al Fursan, de l’armée de l’air des Émirats arabes unis, la Patrouille de France, les Red Arrows et les Surya Kiran indiens. Quelles équipes et quels avions volent réellement lors d’une édition, on ne le sait que peu avant.

Volet militaire : de par sa situation dans le Golfe et son partenariat avec le ministère de la Défense des Émirats arabes unis, le salon a une forte dominante défense. En 2023, on y a vu les débuts du F-15QA et de J-10 chinois de l’équipe de voltige « 1er août », en 2025, le Soukhoï Su-57 a notamment volé. L’importance de la présence de chaque pays dépend de la situation politique et change d’une édition à l’autre.

Conférences et espaces spéciaux : autour des halls se tiennent des conférences professionnelles sur des thèmes comme l’espace, l’exploitation aéroportuaire, la durabilité et la gestion du trafic aérien. Pour les spotteurs, elles sont moins intéressantes, mais pour les passionnés d’aviation qui s’intéressent au secteur, elles le sont tout à fait.

Le site : Al Maktoum International

L’aéroport de Dubai World Central se trouve à Jebel Ali, à environ 37 kilomètres au sud-ouest du centre-ville, et constitue le cœur de la zone de développement de Dubai South. La piste principale 12/30 mesure 4 500 mètres de long. Au quotidien, DWC est surtout connu pour le fret, quelques liaisons passagers et l’aviation d’affaires. La grande exploitation de lignes d’Emirates continue de passer par Dubai International (DXB).

Cela changera à long terme. En avril 2024, Dubaï a présenté des plans pour un nouveau terminal passagers à DWC, avec un volume d’investissement de 128 milliards de dirhams et une phase finale à cinq pistes parallèles. Une fois l’ouvrage terminé, Emirates et flydubai veulent transférer toute leur exploitation à DWC, DXB sera alors fermé. On ne compte pas sur l’achèvement des travaux avant 2035. D’ici là, DWC reste comme site de salon avant tout une chose : un vaste terrain avec beaucoup de place pour l’exposition et le programme en vol.

Pour la planification, cela signifie : le site du salon est assez éloigné du centre-ville. Le trajet en taxi ou en voiture de location dure, selon la circulation, nettement plus longtemps que la seule distance ne le laisse penser. S’il y a des navettes, l’organisateur l’annonce pour chaque édition. Compte avec des embouteillages sur les routes d’accès la semaine du salon.

Planifier la visite : accès, trajet et timing

Contrairement à l’ILA, avec ses journées grand public, la Dubai Airshow est en premier lieu un salon professionnel. Le public visé se compose d’exposants, de compagnies, d’autorités, de délégations et de visiteurs professionnels. Comment l’accès des particuliers est réglé, s’il existe des catégories de billets et quelles limites d’âge s’appliquent, l’organisateur le fixe de nouveau à chaque édition. Ne te fie pas aux témoignages des années précédentes, mais vérifie les conditions sur le site officiel avant de réserver vol et hôtel.

La date de novembre est climatiquement favorable. La chaleur extrême de l’été est passée, mais en journée, il fait toujours chaud et ensoleillé. Sur une grande aire de trafic sans ombre, cela s’additionne vite. Bois suffisamment, emporte une protection solaire et un couvre-chef et prévois des pauses à l’ombre ou dans les halls. Des conseils pour les longues journées au soleil figurent dans l’article Spotting en été, la liste de la Liste de contrôle pour une journée de meeting aérien vaut aussi pour Dubaï.

Photographier : lumière, turbulences de chaleur et règles

Sur un salon avec beaucoup d’avions, la question du matériel est vite réglée. Pour l’exposition statique, un zoom standard ou grand-angle suffit, pour le programme en vol, il te faut un zoom téléobjectif. Deux points distinguent Dubaï des shows européens.

Turbulences de chaleur : même en novembre, l’asphalte et le béton chauffent fortement en journée. Avec de longues focales sur de grandes distances, l’image devient vite molle. Le mieux est de photographier le matin et en fin d’après-midi. Pour les prises de vue au-dessus de l’aire de trafic, il vaut mieux s’approcher que zoomer davantage. Plus de détails dans le guide Éviter les turbulences de chaleur.

Lumière : en novembre à Dubaï, le soleil est assez haut à midi, les contrastes sont durs. Si tu photographies des démonstrations, vérifie de quel côté de la ligne de présentation tu as le soleil dans le dos. Pour les avions à hélices et les hélicoptères, choisis des vitesses d’obturation plus longues afin que les rotors et les hélices ne paraissent pas figés. Les bases figurent dans Photographier les meetings aériens.

Règles : aux Émirats arabes unis, des consignes strictes s’appliquent aux photos autour des aéroports et des installations sensibles. Sur le site du salon, les photos font normalement partie du programme. Fais pourtant attention aux panneaux aux stands et près du matériel militaire et respecte les interdictions de photographier. En dehors du site, aux grillages et au bord des routes, tu dois être très réservé. Ce que tu dois savoir à ce sujet figure dans l’article Photographier dans les aéroports des Émirats arabes unis.

Sécurité du programme en vol : l’accident de 2025

Les démonstrations en vol comportent toujours un risque résiduel, même dans les programmes strictement encadrés. Le dernier jour du salon 2025, le 21 novembre, un HAL Tejas de l’armée de l’air indienne s’est écrasé pendant une démonstration de voltige. Le pilote y a perdu la vie. Le programme en vol a été interrompu et a repris après environ deux heures. Les Russian Knights ont volé en formation « missing man » en l’honneur du pilote.

Pour les spectateurs, un tel moment est difficile à digérer. Il montre pourtant aussi l’importance des distances de sécurité et des lignes de présentation prescrites dans les grands meetings aériens. Comment de telles règles sont nées en Allemagne après l’accident du meeting aérien de Ramstein en 1988, notre article de fond le décrit. Sur place, respecte toujours les barrières et les consignes du personnel.

Salon et spotting : bien combiner Dubaï

La vraie force d’un voyage à la Dubai Airshow réside dans la combinaison. Au salon, tu vois des nouveautés, des prototypes et des avions militaires. Au hub de Dubai International, l’exploitation normale se poursuit en parallèle, avec des A380 et 777 d’Emirates, des 737 MAX de flydubai et de nombreuses compagnies d’Asie, d’Afrique et d’Europe. Abou Dhabi avec Etihad Airways est aussi facilement accessible depuis Dubaï.

Comment t’y prendre là-bas, quels coins intéressent les spotteurs et ce que tu dois respecter, le guide Spotting à Dubaï le décrit. Précisément parce que les règles sur place sont plus strictes qu’en Europe, la préparation vaut la peine. Si tu veux voyager avec d’autres spotteurs, tu trouveras dans Voyages de groupe et tours de spotting des idées d’organisation.

Dubaï comparé aux grands salons européens

Critère	Dubai Airshow	Salon de Paris	Farnborough	ILA Berlin
Rythme	années impaires, novembre	années impaires, juin	années paires, juillet	années paires, juin
Site	Al Maktoum International (DWC)	aéroport du Bourget	Farnborough Airport	aéroport BER, site d’exposition de Schönefeld
Dominante	compagnies du Golfe, grosses commandes, défense	grosses commandes, industrie européenne	grosses commandes, industrie	industrie, espace, défense
Pour les visiteurs particuliers	surtout un salon professionnel, conditions selon l’édition	journées grand public en fin de semaine	une journée grand public en fin de semaine	journées grand public le week-end

Les dates et les règles d’accès des salons européens changent d’une édition à l’autre, c’est pourquoi les indications du tableau sont à comprendre comme un schéma typique. Tu trouveras des portraits détaillés dans les articles sur Paris, Farnborough et l’ILA.

Conclusion

La Dubai Airshow est la vitrine de l’aviation du Golfe. C’est là qu’Emirates et flydubai ont annoncé des décisions de flotte qui, des années plus tard, deviennent visibles dans les aéroports du monde entier – du 777X au 787 de flydubai en passant par l’A350. Pour les spotteurs, le salon est une destination à part : nouveautés, militaire et voltige sur un seul site, plus une météo fiable et la possibilité de combiner la visite avec des journées de spotting à Dubaï. Tu devrais toutefois clarifier tôt l’accès et les règles sur les photos.