Air Holland

Quiconque se tenait au grillage de Schiphol dans les années 1990 voyait régulièrement, entre le bleu de KLM et le vert et blanc de Transavia, une tout autre teinte : l’orange éclatant d’Air Holland. La petite compagnie charter du Haarlemmermeer emmenait des vacanciers vers la Méditerranée et au-delà, louait des avions à d’autres sociétés et misait résolument sur Boeing – avant tout le 757. Tu découvres ici comment Air Holland est née, pourquoi elle a vacillé à plusieurs reprises, quels avions l’ont marquée et comment une lignée mène d’elle jusqu’à l’actuelle TUI fly Netherlands.

Air Holland en bref

Air Holland était une compagnie charter néerlandaise dont le siège était à Oude Meer et la base à l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol. Elle a été fondée en 1984 par John Block, qui avait auparavant travaillé chez les deux compagnies de loisirs établies, Martinair et Transavia. Certains récits font remonter les racines de l’entreprise dès 1981 ; les vols ont en tout cas commencé en 1985.

Le modèle économique était large : Air Holland assurait des charters passagers et cargo vers des destinations en Méditerranée, en Afrique et en Asie. Elle louait en outre des avions à d’autres compagnies – tantôt seulement l’appareil (dry lease), tantôt avec équipage, maintenance et assurance (wet lease). C’est précisément cette activité de location qui explique pourquoi des jets d’Air Holland apparaissent parfois sur des photos dans des lieux qui ne ressemblent pas du tout à ceux d’un avion de vacances.

La compagnie n’a jamais été particulièrement grande, mais elle était indépendante : elle n’appartenait ni à KLM ni à l’un des grands groupes de voyages. Cela la rendait flexible, mais aussi fragile – un schéma qui traverse toute son histoire.

Codes et indicatif d’appel

• Code OACI HLN : l’identifiant auprès du contrôle aérien et dans les plans de vol.
• Indicatif d’appel ORANGE : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio – une allusion à la couleur nationale néerlandaise et à la livrée de la compagnie.
• Code IATA : ici, les ouvrages de référence se contredisent. On cite aussi bien GG que HD. Aucune des indications ne pouvant être clairement prouvée, nous ne présentons pas le code IATA comme établi.

Si tu exploites d’anciens horaires ou billets, le code OACI HLN est donc l’ancrage le plus fiable. La façon dont les deux systèmes de codes sont liés et pourquoi les codes IATA peuvent être réattribués après la fin d’une compagnie, l’article sur les codes IATA et OACI l’explique. D’autres histoires derrière les noms radio, tu les lis dans Indicatifs d’appel des compagnies et leur histoire.

Une petite pointe pour ceux qui écoutent la radio : TUI fly Netherlands, dans la lignée de laquelle figure Air Holland, s’annonce elle aussi aujourd’hui avec « ORANGE ». Les sources ne permettent pas de dire s’il s’agit d’un héritage voulu – le parallèle mérite quand même d’être écouté.

L’histoire par étapes

Un départ contre vents et marées

Au milieu des années 1980, les Pays-Bas avaient déjà deux compagnies de loisirs établies : Martinair, dans laquelle KLM détenait une participation, et Transavia. Un troisième acteur n’était pas bienvenu partout. Selon les récits courants, KLM comme Transavia ont tenté d’empêcher l’autorisation d’exploitation d’Air Holland, ce qui a retardé le démarrage de la nouvelle compagnie.

Transavia ne semble pas non plus avoir voulu lâcher prise par la suite : au début des années 1990, une tentative de rachat d’Air Holland a eu lieu, qui a toutefois échoué. Pour les spotteurs de Schiphol, cette concurrence avait un effet secondaire agréable – trois compagnies de loisirs néerlandaises dans trois schémas de couleurs bien distincts.

Le rôle joué par les compagnies charter par rapport aux compagnies régulières classiques et la raison pour laquelle les voyagistes achetaient justement leurs sièges auprès de telles sociétés, l’article Vol charter et vol régulier l’explique.

La flotte : exclusivement du Boeing

Air Holland faisait partie des compagnies qui n’ont jamais exploité un avion d’un autre constructeur. Tous les types venaient de Boeing. Les principaux en un coup d’œil – les chiffres indiquent combien d’exemplaires ont été en service au total au fil des ans, et non combien simultanément :

Type	Période chez Air Holland	Nombre au total	Conseil de spotteur
Boeing 727-200	1985–1988	3	Triréacteur des débuts, immatriculations PH-AH…
Boeing 757-200	1988–2004	environ 11–12	Colonne vertébrale de la flotte, en partie loués avec immatriculation G
Boeing 767-200ER	1990–1991	1	Loué à Britannia Airways
Boeing 737-300	1997–2000	3	Immatriculations PH-OZA à PH-OZC
Boeing 767-300ER	2002–2004	3–4	Passés à HollandExel puis à Arkefly

Les indications sur la flotte ne sont pas tout à fait uniformes dans les ouvrages de référence ; certaines sources arrivent à des totaux légèrement différents. L’ordre des types et la chronologie approximative sont en revanche établis de façon concordante.

Boeing 727-200 : les années de départ

Au démarrage, Air Holland a misé sur le Boeing 727-200, un triréacteur très répandu dans les années 1980 pour le court- et moyen-courrier. Trois exemplaires ont volé pour la compagnie jusqu’en 1988. Les photos de cette époque sont rares et donc particulièrement attrayantes pour les collectionneurs de clichés historiques de Schiphol.

Boeing 757-200 : le cheval de bataille

À partir de 1988, le Boeing 757-200 est devenu le type emblématique. Ce biréacteur élancé convenait parfaitement à l’activité charter : assez de sièges pour des vols de vacances pleins, une autonomie suffisante aussi pour des destinations au-delà de la Méditerranée et de bonnes performances sur les pistes plus courtes des aéroports de vacances. La plupart des appareils en propre portaient des immatriculations néerlandaises de la série PH-AH…, auxquels s’ajoutaient des exemplaires loués à immatriculation britannique G, par exemple issus de la flotte de la britannique Monarch Airlines.

Le 757 est resté en service jusqu’à la fin. Qui parcourt aujourd’hui de vieilles photos de Schiphol trouve donc Air Holland presque toujours sur un 757. Pour le distinguer à coup sûr, sur les photos, du 767, plus grand, consulte l’article Boeing 757 et 767 : comment les distinguer.

Boeing 737-300 : un court intermède

Entre 1997 et 2000, trois Boeing 737-300 ont complété la flotte. Ils portaient les immatriculations PH-OZA, PH-OZB et PH-OZC. Avec eux, Air Holland pouvait aussi assurer de façon rentable de plus petites missions charter pour lesquelles un 757 aurait été trop grand.

Boeing 767 : le gros-porteur pour le charter

Le premier contact avec le 767 a été une location : vers 1990/91, un Boeing 767-200ER à immatriculation britannique a volé chez Air Holland, provenant de Britannia Airways – cette compagnie charter britannique qui avait été la première en Europe à engager ce type.

À partir de 2002, Air Holland a ensuite misé sur le Boeing 767-300ER. Les gros-porteurs ont ouvert le domaine du charter long-courrier, mais sont arrivés à une période où la compagnie était déjà sous pression financière. Après la fin en 2004, HollandExel a repris les 767-300ER. Selon des sources néerlandaises, deux d’entre eux – PH-AHX et PH-AHQ – ont ensuite volé chez Arkefly et y ont conservé leurs anciennes immatriculations d’Air Holland jusqu’en 2014 et 2015 respectivement.

Crises, redémarrages et fin

Air Holland a vécu en grande partie sur de la glace financière mince. Fin 1990, une perte d’environ 30 millions de florins figurait dans les livres, et en 1991, l’exploitation a dû s’arrêter. Le fondateur John Block a quitté l’entreprise, une nouvelle direction a pris le relais, et le 20 décembre 1991, Air Holland a de nouveau volé. Des récits néerlandais indiquent que la compagnie a sombré plusieurs fois dans la faillite au cours de son histoire et a chaque fois continué avec un nouveau départ.

Début 2004, cela n’a plus fonctionné. En février, Air Holland a demandé un sursis de paiement, peu après l’exploitation s’est arrêtée. Avions, personnel, vols et engagements ont été repris par HollandExel, une nouvelle compagnie charter du groupe amstellodamois Exel Aviation Group. Le 25 mars 2004, le tribunal de Haarlem a finalement déclaré Air Holland en faillite – il n’y a pas eu cette fois de véritable redémarrage sous l’ancien nom.

Même après la fin, Air Holland a encore fait la une : fin 2004, des médias néerlandais ont fait état du soupçon que de l’argent de provenance douteuse avait afflué dans la compagnie au cours des dernières années. Deux anciens dirigeants ont été condamnés en première instance pour blanchiment d’argent, mais acquittés en appel, parce qu’une origine légale de l’argent ne pouvait être exclue. Pour l’histoire de l’aviation, cela reste une note marginale – mais cela explique pourquoi aux Pays-Bas, le nom n’est aujourd’hui pas seulement associé aux vols de vacances.

Air Holland s’inscrit ainsi dans la lignée de nombreuses compagnies charter européennes broyées entre guerre des prix, activité saisonnière et faibles fonds propres. La même année a aussi disparu par exemple la belge Sobelair. Un aperçu des grands effondrements est donné dans l’article sur les faillites de compagnies en Europe.

D’Air Holland à TUI fly Netherlands

L’histoire ne s’est pas tout à fait arrêtée en 2004. HollandExel a continué avec des Boeing 767-300ER, surtout pour des voyagistes vers des destinations long-courrier comme Cuba, le Mexique et la République dominicaine. Mais le groupe Exel n’a lui non plus pas tenu longtemps : en février 2005, HollandExel a demandé un sursis de paiement, en mai 2005 est venue la faillite.

L’activité aérienne a été reprise par le groupe de voyages TUI. Sous le nom Arkefly, d’après le voyagiste néerlandais Arke, elle a continué à partir d’avril 2005. Depuis 2015, la compagnie porte le nom TUI et vole aujourd’hui sous le nom de TUI fly Netherlands au sein des compagnies TUI. La filiation n’est pas tout à fait rectiligne – Air Holland a fait faillite, et HollandExel était juridiquement une nouvelle société. Mais un fil rouge court, via les avions, le personnel et les immatriculations, de la compagnie charter orange à l’actuelle compagnie de loisirs.

Comment reconnaître Air Holland

Sur des photos des années 1980 au début des années 2000, Air Holland est facile à identifier. La livrée misait sur l’orange et le bleu ; dans le logo, les deux « L » de « Holland » figuraient l’un sur l’autre exactement dans ces couleurs. La compagnie se démarquait ainsi nettement du bleu de KLM et des couleurs de Transavia et de Martinair. Pour les détails des différentes variantes de livrée, le mieux est de te fier à des photos datées, car l’aspect a changé en deux décennies.

Les traces d’Air Holland aujourd’hui

Tu ne peux plus spotter Air Holland elle-même. Mais sa descendante, oui – et les types qui l’ont marquée n’ont pas non plus tout à fait disparu. Le 757 vole aujourd’hui surtout encore comme cargo, le 767-300ER chez quelques exploitants charter et cargo.

Qui fait du spotting pour la première fois à l’aéroport d’Amsterdam-Schiphol trouve sur la Panoramaterras une entrée en matière confortable. Là où roulaient autrefois les 757 orange et bleu d’Air Holland, tu vois aujourd’hui les flottes de KLM, de Transavia et de TUI fly Netherlands.

Confusions fréquentes

• Confondre Air Holland et KLM – Air Holland était une compagnie charter indépendante et n’a jamais appartenu à KLM.
• Prendre Air Holland pour une devancière de Martinair – Martinair est nettement plus ancienne et était une concurrente ; le fondateur d’Air Holland y avait simplement travaillé.
• Assimiler HollandExel et Air Holland – HollandExel a repris en 2004 l’exploitation et les avions, mais était une société à part.
• Reprendre le code IATA sans vérifier – les sources donnent des codes différents ; HLN comme code OACI est l’indication sûre.
• Attribuer toujours l’indicatif d’appel ORANGE à Air Holland – aujourd’hui, c’est TUI fly Netherlands qui l’utilise, donc sur des enregistrements radio récents, c’est la descendante qui est concernée.

Conclusion

Air Holland était l’outsider orange et bleu de l’aviation de loisirs néerlandaise. Elle a dû se battre pour sa place face à KLM et à Transavia, a misé résolument sur Boeing et a fait du 757 un spectacle familier à Schiphol. Financièrement, la compagnie n’a jamais reposé sur un sol solide, et en 2004 est venue la fin définitive. Via HollandExel et Arkefly, un fil mène pourtant jusqu’à TUI fly Netherlands. Pour les spotteurs, Air Holland est ainsi un morceau d’histoire de Schiphol qui saute aux yeux sur les vieilles photos.