Pakistan International Airlines

Pendant quatre ans et demi, une dérive de PIA n’était tout simplement plus visible dans les aéroports européens. Depuis 2025, le grand drapeau vert est de retour – d’abord à Paris, puis à Manchester. Pour les spotteurs, Pakistan International Airlines fait ainsi partie des retours les plus intéressants : une compagnie nationale pleine de tradition, avec une flotte de Boeing 777, une histoire mouvementée et un réseau qui se réorganise en ce moment après la privatisation. Tu découvres ici comment reconnaître PIA, ce qui se cache derrière l’interdiction de l’UE et où photographier le 777 aujourd’hui.

PIA en bref

Pakistan International Airlines est la compagnie nationale du Pakistan, basée à l’aéroport international Jinnah de Karachi. Outre Karachi, Islamabad et Lahore sont les hubs les plus importants. De là, PIA exploite un réseau intérieur dense, de nombreuses liaisons vers le golfe Persique et l’Arabie saoudite ainsi que quelques long-courriers vers l’Europe et l’Amérique du Nord.

Les racines remontent à 1946. À l’époque, les entrepreneurs Mirza Ahmad Ispahani et Adamjee Haji Dawood ont fondé à Calcutta Orient Airways – encore avant l’indépendance du Pakistan. Après la partition de l’Inde britannique, la société a transféré son exploitation au Pakistan. L’État l’a ensuite nationalisée et fusionnée avec ses propres activités aériennes : le 11 mars 1955, la nouvelle Pakistan International Airlines a officiellement commencé à voler.

Pendant des décennies, PIA a été un groupe d’État. Fin 2025, cela a changé radicalement : en décembre, un consortium autour de l’Arif Habib Corporation a remporté 75 % des parts, et début 2026 le groupe a annoncé vouloir aussi reprendre le reste. PIA n’appartient à aucune alliance – contrairement par exemple à Turkish Airlines, membre de Star Alliance.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA PK : figure dans le numéro de vol, sur le panneau d’affichage et sur le billet, par exemple PK 749.
• Code OACI PIA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols. Pratique : il est identique au sigle sous lequel la compagnie est de toute façon connue.
• Indicatif d’appel PAKISTAN : c’est ainsi que l’équipage se présente à la radio.
• Immatriculation AP- : les aéronefs pakistanais portent le préfixe AP-, chez PIA le plus souvent suivi d’un B et de deux autres lettres.

Pour lire les immatriculations de façon systématique et savoir quel préfixe correspond à quel pays, le guide Comprendre les immatriculations d’avions t’explique tout.

Un morceau d’histoire de l’aviation

Dans les années 1960, PIA était l’une des compagnies les plus modernes d’Asie – c’est presque oublié aujourd’hui, mais cela mérite un coup d’œil pour les passionnés d’aviation.

• 1960 : PIA loue un Boeing 707 avec équipage à Pan Am et devient ainsi, après Air India, la deuxième compagnie asiatique à exploiter un jet. Tu en sauras plus sur ce type avec le Boeing 707-320 et dans l’histoire du Boeing 707.
• 1964 : PIA est la première compagnie d’un pays non communiste à voler vers la Chine.
• 1974 : Avec deux Boeing 707-320C démarre une division cargo propre.
• 1985 : PIA soutient la création d’Emirates avec son savoir-faire technique et administratif.
• Milieu des années 2000 : PIA est client de lancement du Boeing 777-200LR, la version long-courrier du 777.
• 2017 : Les derniers Airbus A310 quittent la flotte.

Des chapitres sombres en font aussi partie. En 1992, un Airbus A300 de PIA s’est écrasé à l’approche de Katmandou, en 2016 un ATR 42-500 près de Havelian. Le 22 mai 2020, le vol PK8303, un Airbus A320 au départ de Lahore, s’est écrasé sur une zone résidentielle à l’approche de Karachi ; 97 personnes sont mortes. Cet accident a déclenché la crise qui a banni PIA d’Europe pendant des années.

L’interdiction de vol dans l’UE : ce qui s’est passé en 2020

Après l’accident du PK8303, le ministre pakistanais de l’Aviation a déclaré en juin 2020 devant le Parlement qu’une grande partie des licences de pilote du pays était suspecte – il était question de 262 des 860 pilotes actifs. PIA a alors cloué au sol par précaution environ 150 de ses pilotes.

La réaction de l’Europe a été rapide. L’AESA a suspendu fin juin 2020 l’autorisation de PIA comme exploitant de pays tiers (Third Country Operator, TCO). L’essentiel de la justification : l’agence n’avait plus confiance dans le fait que l’autorité pakistanaise de l’aviation surveille efficacement la délivrance des licences à ses pilotes. Le Royaume-Uni, qui applique ses propres règles depuis le Brexit, a lui aussi interdit PIA.

Pour l’Europe, cela signifiait la disparition des liaisons vers Paris et d’autres villes européennes, ainsi que des vols vers le Royaume-Uni. Les passagers se sont reportés sur des correspondances via le Golfe ou Istanbul – une affaire dont ont profité des compagnies comme Emirates, Qatar Airways et Turkish Airlines.

Le retour en Europe

Ce n’est qu’après quatre ans et demi que le tournant est venu. Le 29 novembre 2024, l’AESA a levé la suspension, estimant de nouveau suffisante la supervision de l’autorité pakistanaise. Le premier vol de PIA vers l’Europe s’est posé le 10 janvier 2025 à Paris.

Au Royaume-Uni, cela a pris plus de temps. L’autorité britannique de l’aviation a donné son feu vert à PIA en juillet 2025, et l’autorisation d’exploitation nécessaire a suivi à l’automne. Fin octobre 2025, la liaison entre Islamabad et Manchester a démarré – un signal important pour la grande communauté pakistanaise du nord-ouest de l’Angleterre.

D’autres destinations au Royaume-Uni et en Europe sont annoncées ou en discussion, dont Londres. Précisément parce que le réseau change vite sous les nouveaux propriétaires, le programme de vols actuel est le seul guide fiable – les anciens comptes rendus de spotteurs d’avant 2020 n’aident guère ici.

La flotte : Boeing 777, A320 et ATR

Selon les aperçus de flotte actuels, PIA comptait début 2026 environ 35 avions. La composition est simple et facile à classer pour les spotteurs :

Type	Utilisation	Repère de spotteur
Boeing 777-200ER	Long-courrier, Golfe, Arabie saoudite	Le type de 777 le plus fréquent chez PIA
Boeing 777-200LR	Long-courrier	PIA a été client de lancement, très peu d’exemplaires – le morceau de choix
Boeing 777-300ER	Long-courrier à forte demande	Fuselage nettement plus long, code B77W sur les sites de suivi
Airbus A320	Intérieur, Golfe, destinations régionales	Épine dorsale du court et moyen-courrier
ATR 42-500	Petits aéroports intérieurs, régions de montagne	Turbopropulseur pour des destinations de montagne comme Gilgit

Selon les aperçus de flotte, des Boeing 787-9 loués sont en outre prévus, en partie en affrètement avec équipage (wet lease) auprès de Norse Atlantic. PIA emploie par ailleurs par moments des avions loués pour combler des goulets d’étranglement. Des appareils d’autres exploitants peuvent alors apparaître sur le réseau de PIA, par exemple en wet lease avec un équipage extérieur. Après la privatisation, le nouveau propriétaire a annoncé vouloir agrandir nettement la flotte, entre autres avec d’autres avions de Boeing. Pour les livraisons concrètes, fie-toi à l’état de la flotte plutôt qu’aux annonces.

777-200ER, 777-200LR ou 777-300ER ?

En Europe, tu verras jusqu’ici PIA presque toujours avec le 777. Avec un peu d’entraînement, tu peux déterminer quelle version roule devant toi.

La règle empirique : fuselage long, c’est un 777-300ER. Fuselage court avec extrémités d’aile inclinées, c’est un 777-200LR, fuselage court sans, c’est un 777-200ER. Si tu as du mal à distinguer les grands biréacteurs de Boeing, tu trouveras les principales caractéristiques dans le guide Distinguer les Boeing 777 et 787.

Comment reconnaître PIA

La livrée actuelle date pour l’essentiel de 2010 et reste sans équivoque même de loin :

• Dérive : presque entièrement un drapeau pakistanais ondulant, vert foncé avec croissant et étoile blancs.
• Fuselage : blanc à l’avant, virant légèrement au crème vers l’arrière, avec un grand titre « PIA » vert foncé et « Pakistan » en or en dessous.
• Bande : un ruban vert et or court le long du bas du fuselage jusqu’à l’arrière.
• Moteurs : on y trouve un logo PIA stylisé en écriture ourdoue, qui réapparaît derrière le cockpit.

PIA a souvent modifié son apparence au fil des ans. En 2006, il y a brièvement eu quatre dérives différentes pour les provinces du pays, qui ont disparu en 2009 pour des raisons de coût. Pour les 60 ans de la compagnie, trois A320 et un 777-200ER ont reçu en 2015 une livrée dans le style des années 1960. Si de telles livrées spéciales volent encore et pour combien de temps, cela change – ces appareils font partie des motifs qui valent particulièrement la peine dans la collection de livrées rétro.

Spotter PIA en Europe

Comme PIA ne dessert que peu de destinations en Europe, chaque observation est particulière. Tes chances les plus fiables se trouvent dans ces aéroports :

Paris-Charles-de-Gaulle : depuis janvier 2025, la première et la plus importante destination de l’UE. Dans l’immense aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, tu dépends d’une bonne préparation, car les pistes sont très éloignées les unes des autres. Tu trouveras des conseils sur les emplacements dans le guide de spotting de Paris-CDG.

Manchester : depuis octobre 2025 avec des vols depuis Islamabad. L’aéroport de Manchester est apprécié des spotteurs, car le Runway Visitor Park se trouve directement en bord de piste – des conditions idéales pour un 777 en finale. Plus de détails dans le guide de spotting de Manchester.

Autres destinations : les lignes vers Londres et d’autres villes européennes étaient la norme avant 2020 et sont de nouveau discutées. Seul le programme de vols du jour te dit si elles sont actuellement exploitées.

À quel point un 777 de PIA est vraiment rare dans ton carnet d’observations dépend beaucoup de ton aéroport d’attache. L’article Mon observation est-elle rare ? t’aide à la situer.

Confusions fréquentes

• Mettre PIA et Airblue sur le même plan – toutes deux volent avec des immatriculations AP-, mais Airblue est une compagnie privée à l’image de marque bleue et à la flotte exclusivement Airbus.
• Prendre l’interdiction pour la liste de sécurité aérienne de l’UE – juridiquement, il s’agissait d’une suspension de l’autorisation TCO par l’AESA.
• Noter chaque 777 de PIA comme un 777-300ER – les 777-200ER et 777-200LR, plus courts, sont au moins aussi importants dans la flotte.
• Confondre le 777-200LR et le 777-200ER – repère les extrémités d’aile inclinées du LR.
• Noter les avions loués comme propriété de PIA – lors de vols en wet lease, un appareil étranger vole sous un numéro de vol PK. Note séparément l’exploitant et l’immatriculation.
• Se fier aux anciennes cartes de lignes – le réseau européen d’avant 2020 n’existe plus sous cette forme.

Conclusion

Pakistan International Airlines a d’abord été pionnière en Asie, puis bannie d’Europe pendant des années, et se trouve aujourd’hui, privatisée, devant un nouveau départ. Pour les spotteurs, cela signifie : le grand drapeau vert sur la dérive est de retour, mais encore assez rare pour fêter chaque observation. Si tu notes proprement l’immatriculation et la version du 777, tu as dans ton carnet une compagnie dont l’histoire en dit plus que la plupart.