Air India Express

Quand on spotte dans le Golfe, impossible d’ignorer Air India Express : à Dubaï, Charjah ou Abou Dabi, le 737 orange et turquoise roule plusieurs fois par jour vers la porte, plein de passagers en route pour le Kerala, Mumbai ou Delhi. Derrière cette image jeune se cache une compagnie qui a vingt ans d’histoire, une fusion avec l’ancienne AirAsia India et une flotte de Boeing 737-8 en forte croissance. Tu découvres ici comment identifier Air India Express à coup sûr – et quels détails rendent vraiment intéressante une observation.

Air India Express en bref

Air India Express est la compagnie low cost du groupe Air India. Elle a été fondée en 2005 comme filiale d’Air India, alors encore compagnie d’État ; auparavant, la société s’appelait Air India Charters Limited. La mission était claire dès le départ : des liaisons à prix réduit entre l’Inde – surtout le sud du pays – et les pays du Golfe, où vivent des millions de travailleurs indiens. Dès octobre 2005, Delhi, Mumbai et Singapour sont entrées au réseau.

Le grand tournant est venu avec le changement de propriétaire. En octobre 2021, le groupe Tata a remporté l’appel d’offres pour Air India et Air India Express, et le rachat était finalisé en janvier 2022. Depuis, le groupe remodèle les compagnies : Air India prend le long-courrier et le trafic premium, Air India Express devient la marque low cost unique du groupe. La fusion avec AIX Connect, l’ancienne AirAsia India, en faisait partie.

Un chiffre montre à quel point la compagnie a grandi depuis : lors de l’arrivée de Tata, la flotte comptait 26 Boeing 737 Next Generation et 28 Airbus A320 (AirAsia India comprise). En mars 2025, Air India Express a fêté à Bengaluru son 100e avion – un Boeing 737-8. Aujourd’hui, la compagnie relie de nombreuses villes indiennes à des destinations du Golfe et d’Asie du Sud-Est.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA IX : figure dans le numéro de vol, sur les tableaux d’affichage et sur le billet.
• Code OACI AXB : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel EXPRESS INDIA : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Les anciens codes de la compagnie fusionnée sont un piège pour les carnets d’observations. AirAsia India – plus tard AIX Connect – volait sous le code IATA I5 et le code OACI IAD avec l’indicatif d’appel « RED KNIGHT ». Si tu tries d’anciennes photos des Airbus, tu les trouves donc sous un autre exploitant qu’aujourd’hui, alors que l’avion et l’immatriculation sont restés les mêmes.

Deux compagnies, une marque : la fusion avec AIX Connect

L’Air India Express actuelle est le résultat d’une fusion. AirAsia India avait été créée en 2013 comme coentreprise de Tata Sons et de la compagnie malaisienne AirAsia et avait lancé ses vols en 2014 – avec son siège à Bengaluru et une flotte entièrement Airbus. Tata a racheté toutes les parts d’AirAsia en novembre 2022 au plus tard, et fin 2022 la compagnie a été rebaptisée AIX Connect.

Ensuite, les avions ont migré peu à peu vers l’exploitation d’Air India Express. Selon le groupe, la fusion était achevée le 1er octobre 2024. Pour les spotteurs, cela a une conséquence visible : depuis, la compagnie exploite deux familles de constructeurs.

Origine	Types	Ancien code	Conseil spotteur
Ancienne Air India Express	Boeing 737-800, Boeing 737-8	IX / AXB	Le pilier historique, trafic du Golfe au départ du Kerala
AIX Connect (ex-AirAsia India)	Airbus A320, A320neo	I5 / IAD	Arrivé avec la fusion ; d’anciennes photos montrent encore les couleurs rouges d’AirAsia
Nouveautés depuis 2022	Boeing 737-8, Airbus A321neo	IX / AXB	737-8 comme type de croissance, A321neo en service depuis 2025

La flotte : le 737-8 comme pilier

Les chiffres exacts de la flotte varient selon la source et le mois, car de nouveaux avions arrivent et d’anciens partent en permanence. En 2026, la flotte compte un peu plus de 100 avions. Voici la répartition approximative d’après les aperçus de flotte accessibles au public :

Type	Part (en 2026, arrondie)	Conseil spotteur
Boeing 737-8 (737 MAX 8)	plus de 50	Premier groupe, aménagements de cabine variés
Boeing 737-800	environ 25	Next Generation plus anciens, remplacés peu à peu
Airbus A320 (ceo)	environ 10	Issus de la flotte d’AirAsia India, quittent la flotte
Airbus A320neo	environ 12	Également ex-AirAsia India ou Air India
Airbus A321neo	quelques-uns	En service depuis avril 2025, type le plus long de la flotte

Le Boeing 737 MAX 8 – officiellement 737-8 chez Boeing – est le type de croissance. Une particularité que les spotteurs adorent : une partie des 737-8 est arrivée sous forme de « white tails », c’est-à-dire des avions construits à l’origine pour des compagnies chinoises mais jamais livrés. Air India Express les a repris avec la cabine déjà installée. C’est pourquoi les aménagements de sièges diffèrent au sein de la flotte de 737-8 ; selon ch-aviation, beaucoup de ces appareils avaient une petite cabine business. La compagnie a annoncé en 2025 qu’elle réaménagerait ces avions en classe 100 % économique ; les 737-8 livrés neufs arrivent déjà sans cabine business.

Le Boeing 737-800 est le type avec lequel Air India Express a grandi – le premier avion neuf d’usine, un 737-800, est arrivé fin 2006. Côté Airbus, tu trouves l’Airbus A320, l’A320neo et l’A321neo. Les constructeurs sont Boeing et Airbus.

Pour l’avenir, le groupe mise clairement sur Boeing chez Air India Express : selon ch-aviation, de nombreux 737-8 et environ 50 Boeing 737 MAX 10 restent à livrer sur la grande commande du groupe Air India. Les Airbus de première génération, eux, se font plus rares.

737-8 ou 737-800 ? Comment les distinguer

Dans la nouvelle livrée, les deux types de Boeing se ressemblent presque. Quelques détails trahissent toutefois la génération – plus de détails dans le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX.

Pour les Airbus, le jeu bien connu s’applique : la neo a des moteurs nettement plus gros que l’A320 de première génération. L’article A320neo ou ceo ? montre comment séparer ceo et neo à coup sûr. Tu reconnais l’A321neo à son fuselage nettement plus long – plus de détails dans Distinguer à coup sûr les A318, A319, A320 et A321.

Comment reconnaître Air India Express

En octobre 2023, Air India Express a présenté une nouvelle identité visuelle. Les couleurs de la marque s’appellent Express Orange et Express Turquoise, et l’empennage porte de grands motifs inspirés des textiles et de l’art populaire traditionnels indiens. Sur l’aire de trafic, cela paraît nettement plus vivant que la plupart des livrées low cost – et cela vaut la peine de regarder les empennages de plus près, car les motifs varient. Les éléments du design d’une livrée expliqués détaille les composants d’une livrée.

L’ancienne livrée était surtout blanche avec des inscriptions rouges en anglais et en hindi, et des empennages ornés de motifs de la culture indienne. Tant que tous les avions ne sont pas repeints, tu peux croiser les deux générations – l’ancienne apparence devient alors un motif à date limite. Reconnaître les livrées hybrides montre comment classer les livrées de transition et mixtes après une fusion. S’y ajoutent quelques livrées spéciales, par exemple VT-BWI avec le titre du 100e avion. Le guide sur les livrées spéciales explique comment trouver ces appareils précisément.

À l’arrière, l’immatriculation VT révèle l’enregistrement indien. Comprendre les immatriculations d’avions explique comment les préfixes de pays et les immatriculations sont construits en général.

Réseau et chances de spotting

Le cœur du réseau international se situe dans le Golfe. Les liaisons vers les Émirats arabes unis et d’autres pays du Golfe font partie de l’activité depuis la fondation, complétées par des destinations d’Asie du Sud-Est comme Singapour. En Inde, la compagnie dessert de nombreuses grandes et moyennes villes ; Delhi, Bengaluru et Mumbai sont considérées comme des bases importantes, et elle est en outre traditionnellement forte au Kerala.

Pour les spotteurs d’Europe, cela veut dire : tu ne vois pas Air India Express à Francfort ou à Munich, mais en voyage. À l’aéroport de Dubaï, IX partage l’aire de trafic avec Emirates et flydubai, à Charjah avec Air Arabia et à l’aéroport d’Abou Dabi avec Air Arabia Abu Dhabi. Le modèle économique des compagnies du Golfe explique pourquoi les hubs du Golfe sont si grands. À l’aéroport de Singapour-Changi, tu croises la compagnie à côté de Scoot. Et à l’aéroport de Delhi, les appareils orange et turquoise se tiennent à côté du reste de la scène indienne : IndiGo, Akasa Air et SpiceJet.

Les accidents dans l’histoire de la compagnie

Deux accidents graves marquent l’histoire d’Air India Express, tous deux avec un Boeing 737-800 en provenance de Dubaï. En mai 2010, le vol 812 est sorti en bout de piste à l’atterrissage à Mangalore ; 158 personnes ont perdu la vie, huit ont survécu. En août 2020, le vol 1344 est sorti, sous une forte pluie, de la piste de Kozhikode, située sur un plateau, et a chuté dans un ravin. 21 personnes sont mortes, dont les deux pilotes. Les deux aéroports sont considérés comme exigeants en raison de leur situation sur des plateaux élevés.

Confusions fréquentes

• Confondre Air India Express avec Air India – même groupe, mais des codes propres (IX/AXB au lieu de AI/AIC) et une livrée propre.
• Prendre chaque Airbus pour un avion d’Air India – Air India Express exploite aussi des A320, A320neo et A321neo.
• Mal classer les photos ex-AirAsia – avant la fusion, ces avions volaient sous I5/IAD, pas sous IX.
• Vouloir reconnaître le 737-8 à la livrée – les deux générations de 737 portent les mêmes couleurs, ce sont les moteurs et les winglets qui comptent.
• Noter l’ancienne et la nouvelle livrée comme deux compagnies – blanc et rouge avec empennage à motif et orange et turquoise appartiennent à la même compagnie.
• Confondre IndiGo et Air India Express – IndiGo vole en bleu indigo avec une flotte d’Airbus et d’ATR, IX mise surtout sur le 737.

Conclusion

Air India Express est passée d’une compagnie de niche pour les navetteurs du Golfe à la marque low cost unique du groupe Air India. Pour les spotteurs, elle est plus intéressante que son image ne le laisse penser : deux familles de constructeurs, deux générations de 737, des white tails aux cabines singulières, des Airbus ex-AirAsia et deux livrées qui circulent en parallèle en ce moment. Qui note proprement type, immatriculation et livrée documente une compagnie en pleine mutation.