Cayman Airways

Cayman Airways est l’une de ces compagnies que tu ne vois pour ainsi dire jamais en Europe – et c’est précisément ce qui la rend passionnante. Avec seulement quatre jets et cinq turbopropulseurs, c’est l’une des plus petites compagnies nationales que tu croises régulièrement dans les grands aéroports américains. Si tu pars faire du spotting à Miami, Tampa ou New York, garde un œil sur les numéros de vol en KX. Cette page te montre ce qui se cache derrière la compagnie, quels avions elle exploite et comment l’identifier proprement.

Cayman Airways en un coup d’œil

Cayman Airways est la compagnie nationale des îles Caïmans, un territoire britannique d’outre-mer dans l’ouest des Caraïbes, au sud de Cuba. L’archipel se compose de Grand Cayman, où vivent presque tous les habitants et où se trouve l’aéroport international, ainsi que des deux plus petites « Sister Islands », Cayman Brac et Little Cayman. Pour un territoire de cette taille, avoir sa propre compagnie n’a rien d’évident – mais pour les îles, c’est le lien le plus important avec l’extérieur et entre elles.

Cayman Airways a été fondée le 7 août 1968. La première pierre a été posée par le gouvernement des îles Caïmans, qui reprenait alors 51 pour cent de Cayman Brac Airways à la compagnie costaricienne LACSA. Quelques mois plus tard seulement, la première ligne internationale a ouvert : de Grand Cayman à Kingston, en Jamaïque. En décembre 1977, le gouvernement a repris entièrement la compagnie – rien n’a changé depuis.

Le hub est l’Owen Roberts International Airport (GCM) à George Town, sur Grand Cayman. L’administration de la compagnie s’y trouve aussi. Selon ses propres indications, Cayman Airways emploie près de 400 personnes. La compagnie n’appartient à aucune alliance.

Codes, indicatif d’appel et immatriculations

• Code IATA KX : figure dans le numéro de vol, sur les panneaux d’affichage et les billets.
• Code OACI CAY : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur la plupart des sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel CAYMAN : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.
• Immatriculation VP-C ou VQ-C : les préfixes des aéronefs immatriculés aux îles Caïmans.

C’est justement l’immatriculation qui est intéressante pour les spotteurs. Les territoires britanniques d’outre-mer utilisent leurs propres préfixes, qui commencent par VP- ou VQ- – pour les îles Caïmans, un C suit, pour les Bermudes un B. Autrefois, les îles Caïmans étaient immatriculées en VR-C. Un VP-C sur le fuselage te dit donc tout de suite d’où vient l’avion. Comment les immatriculations sont construites en général, le guide Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

La flotte : trois types, neuf avions

La flotte de Cayman Airways est modeste, mais variée. Selon la fiche d’information de la compagnie, elle se présente ainsi en 2026 :

Type	Nombre	Exploitant	Utilisation	Conseil de spotteur
Boeing 737-8 (737 MAX 8)	4	Cayman Airways	États-Unis, Caraïbes, Amérique centrale, Cayman Brac	Les seuls jets de la compagnie
De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter	3	Cayman Airways Express	Little Cayman et Cayman Brac	Aile haute avec train fixe
Saab 340B+	2	Cayman Airways Express	Grand Cayman–Cayman Brac	Reste pratiquement uniquement sur les îles

Boeing 737-8 : l’ossature

Le Boeing 737 MAX 8 – Cayman Airways parle elle-même du 737-8 – assure toutes les lignes en dehors des îles. La compagnie a pris livraison du premier appareil fin novembre 2018. Les nouveaux jets ont remplacé les anciens Boeing 737-300, qui ont longtemps marqué l’image de la compagnie.

Le démarrage a été chaotique : en mars 2019, les autorités ont imposé une interdiction de vol mondiale pour le 737 MAX, après deux accidents mortels du type. Cayman Airways a dû garer ses nouveaux jets pendant près de deux ans et a dû couvrir son programme autrement durant cette période. Ce n’est qu’en février 2021 que les MAX sont revenus en service régulier. Selon Wikipédia, les appareils sont aménagés en 160 sièges, dont 16 en classe affaires.

Pour les spotteurs, la mini-flotte est un cadeau : avec seulement quatre jets, tu peux réalistement collectionner toute la flotte de jets d’une compagnie nationale. Le constructeur est Boeing.

Twin Otter et Saab 340 : Cayman Airways Express

Pour les vols intérieurs vers les îles sœurs, la compagnie s’appuie sur sa branche Express. Le DHC-6 Twin Otter de De Havilland Canada est l’avion d’îles classique par excellence : robuste, capable de décoller sur piste courte et avec un train fixe. C’est le seul avion de la compagnie qui dessert Little Cayman. Selon Wikipédia, le troisième Twin Otter est arrivé en novembre 2024.

Les deux Saab 340B+ relient Grand Cayman à Cayman Brac. Les turbopropulseurs Saab ont rejoint la flotte au milieu des années 2010. Le constructeur est le groupe suédois Saab, qui a depuis longtemps cessé la production d’avions civils – d’autant plus beau de voir le type encore en service régulier.

Un retour en arrière : la flotte historique

Pour qui s’intéresse à l’histoire de l’aviation, Cayman Airways offre un passé remarquablement coloré. Selon la compagnie, le premier jet est arrivé en 1978, avec l’ouverture de la ligne vers Houston. En 1982 a suivi un Boeing 727-200, avec lequel une première classe est aussi arrivée à bord. Dans les années 1980, la compagnie a volé en régulier ou en charter notamment vers Atlanta, Boston, Chicago et New York.

Parmi les types historiques figurent, selon Wikipédia, entre autres :

• Douglas DC-3 et DC-6 des premières années
• BAC One-Eleven comme premiers jets
• Boeing 727-100 et 727-200
• Douglas DC-8-52
• Boeing 737-200, 737-300, 737-400 et, un temps, 737-800
• Hawker Siddeley 748 et Britten-Norman Trislander sur les courtes distances

Les photos de ces types aux couleurs de Cayman sont aujourd’hui des sujets d’archives très recherchés. Si tu as de vieilles diapositives ou des tirages de tes voyages, jette un œil dans la boîte.

Le réseau

Le réseau est taillé sur mesure pour les besoins des îles : des liaisons vers les États-Unis pour le tourisme et les voyages d’affaires, plus des lignes régionales vers les Caraïbes et l’Amérique centrale. Selon la fiche d’information de la compagnie (2026), il existe les liaisons sans escale suivantes depuis Grand Cayman :

Destination	Pays	Type de desserte
Miami (MIA)	États-Unis	toute l’année
Tampa (TPA)	États-Unis	toute l’année
New York-JFK (JFK)	États-Unis	toute l’année
Kingston (KIN)	Jamaïque	toute l’année
La Havane (HAV)	Cuba	toute l’année
La Ceiba (LCE)	Honduras	toute l’année
Panama (PTY)	Panama	toute l’année
Denver (DEN)	États-Unis	saisonnière
Los Angeles (LAX)	États-Unis	saisonnière
Montego Bay (MBJ)	Jamaïque	saisonnière
Austin (AUS)	États-Unis	saisonnière, sous réserve d’autorisation

S’y ajoutent les vols intérieurs vers Cayman Brac (CYB) et Little Cayman (LYB). Selon la compagnie, Cayman Brac est aussi desservie par le 737-8, Little Cayman uniquement par le Twin Otter.

À Panama, tu partages l’aéroport avec le hub de Copa Airlines, à La Havane avec Cubana de Aviación. Surtout dans les petits aéroports des Caraïbes, un 737 de Cayman est un beau sujet à côté de raretés comme celles-ci.

Comment reconnaître Cayman Airways

Le principal signe distinctif est le titre « Cayman Airways » sur le fuselage. La marque est portée par Sir Turtle, une tortue avec une écharpe d’aviateur flottant au vent. Le personnage était à l’origine un motif des îles Caïmans que l’office du tourisme utilisait aussi comme logo ; pour la compagnie, la tortue a reçu en 1978 l’écharpe d’aviateur rouge. Sir Turtle est si étroitement lié à la compagnie que même le programme de fidélité porte son nom.

Le choix du type t’aide aussi : si tu vois un 737-8 avec le titre dans un aéroport américain, c’est clair – la compagnie n’a pas d’autres jets. Sur les îles mêmes, repère les ailes hautes caractéristiques du Twin Otter et l’élégant Saab 340.

Où observer Cayman Airways

En Europe, tu ne croiseras pas Cayman Airways en service régulier. La bonne nouvelle : dans plusieurs grands aéroports américains, la compagnie passe chaque jour ou de façon saisonnière, et on peut bien la planifier.

Aux États-Unis

• Miami : l’aéroport de Miami est le choix le plus évident. La compagnie y arrive toute l’année. Des conseils sur les spots, tu les trouves dans l’article Le spotting à Miami.
• New York-JFK : à l’aéroport de New York JFK, un 737 de Cayman parmi les gros-porteurs du monde entier est un sujet inhabituel. Le spotting à New York t’aide à planifier.
• Los Angeles : en saison, la compagnie vole aussi vers Los Angeles. Un spot connu là-bas est l’Imperial Hill ; plus d’infos dans le guide du spotting à Los Angeles.
• Tampa et Denver : Cayman Airways y est également présente – Denver toutefois seulement en saison.

Aux îles Caïmans

Qui passe de toute façon des vacances à Grand Cayman a les meilleures chances de voir la flotte au complet. À l’Owen Roberts International Airport atterrissent les quatre 737-8 et les turbopropulseurs de la branche Express. La piste 08/26 mesure, selon Wikipédia, près de 2,4 kilomètres. À côté de Cayman Airways, tu y vois des jets de grandes compagnies américaines, de sociétés canadiennes et de British Airways.

Pour le Twin Otter à Little Cayman, il faut presque monter à bord toi-même. Voler en passager dans un Twin Otter au-dessus des Caraïbes est, pour beaucoup de fans d’aviation, une expérience à part entière.

Comme la compagnie n’effectue que peu de rotations par jour, tout est une question de timing. Regarde d’abord le programme de vol et les données en direct, pour te trouver au bon bout de la piste à l’atterrissage. Comment planifier en général les visiteurs rares, le guide Observer des avions rares l’explique.

Cayman Airways comparée aux autres compagnies caribéennes

Dans les Caraïbes, il existe quelques petites compagnies qui jouent un rôle similaire pour leurs îles. Bahamasair est l’équivalent d’État des Bahamas, Caribbean Airlines la compagnie nationale de Trinité-et-Tobago. Volent à l’échelle régionale interCaribbean Airways, des îles Turques-et-Caïques, et Winair, qui mise elle aussi sur le Twin Otter. Historiquement intéressante, Air Jamaica n’existe plus aujourd’hui.

En comparaison, Cayman Airways se distingue par sa flotte de jets moderne et homogène : quatre 737-8 neufs sont un signal clair pour une compagnie de cette taille. En octobre 2026, la compagnie a en outre annoncé avoir été distinguée comme « Caribbean’s Leading Airline 2026 ».

Confusions fréquentes

• Chercher KX sur le site de suivi – le vol y circule le plus souvent sous le code OACI CAY.
• Prendre VP-C pour les Bermudes – les Bermudes utilisent VP-B, les îles Caïmans VP-C.
• Noter d’anciens 737-800 comme des MAX – le 737-800 n’a volé qu’un temps comme solution de transition ; fais attention aux réacteurs et aux winglets.
• Considérer Cayman Airways Express comme une compagnie distincte – c’est la branche intérieure de Cayman Airways, sous la même marque.

Conclusion

Cayman Airways est petite, mais c’est une cible gratifiante pour les spotteurs. Quatre Boeing 737-8 forment toute la flotte de jets, auxquels s’ajoutent des Twin Otter et des Saab 340B+ qui ne quittent guère les îles Caïmans. En Europe, la compagnie est un fantôme ; à Miami, Tampa et New York, en revanche, une visiteuse régulière. Qui note proprement immatriculation et type peut s’offrir ici un rare succès : la flotte de jets complète d’une compagnie nationale.