Star Air

Quand, le soir à Cologne/Bonn, un Boeing 767 sans hublots entame son approche, tu penses probablement d’abord à UPS. Souvent, tu as raison – et pourtant tu te trompes. Car une partie des vols cargo du réseau UPS est assurée depuis 1993 par une compagnie danoise : Star Air, la filiale cargo du groupe Maersk. Depuis 2022, elle s’appelle Maersk Air Cargo. Cette page te montre d’où vient la compagnie, quels avions elle exploite et comment la distinguer proprement d’UPS.

Star Air en un coup d’œil

Star Air est une compagnie cargo danoise qui appartient au groupe de logistique et d’armement A.P. Møller-Mærsk. Elle ne vend pas de capacité cargo en propre aux clients finaux, mais vole pour le compte d’autres – avant tout pour le service express UPS. Le principe est très répandu dans le fret : le client détermine le réseau et la cargaison, la compagnie fournit les avions, les équipages, la maintenance et l’assurance.

Star Air a été fondée en 1987, lorsque les règles danoises pour les vols cargo ont été assouplies. Le groupe Maersk avait alors déjà une compagnie de passagers, Maersk Air, et a profité de cette nouvelle liberté pour créer sa propre filiale cargo. En 1993, Star Air est aussi devenue formellement une filiale de Maersk Air. Quand la compagnie de passagers est passée en 2005 à Sterling, Star Air est restée dans le groupe – l’une des raisons pour lesquelles le nom Maersk apparaît encore aujourd’hui sur des avions cargo.

En avril 2022, le groupe Maersk a rebaptisé Star Air en Maersk Air Cargo. Le contexte était le développement du fret aérien dans sa propre activité logistique : Maersk voulait transporter une partie de son fret aérien avec des avions qu’il contrôle lui-même et a créé pour cela un hub à l’aéroport de Billund. Les vols pour UPS ont continué.

Codes et indicatif d’appel

• Code OACI SRR : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols. C’est ton outil le plus important pour reconnaître Star Air.
• Indicatif d’appel WHITESTAR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio – le nom correspond à l’étoile blanche du logo du groupe Maersk.
• Code IATA : ne joue guère de rôle au quotidien, car Star Air ne vend aux clients finaux ni billets ni lettres de transport sous son propre nom.

Pour toi, spotteur, cela signifie : le numéro de vol sur une lettre de transport d’UPS ne dit pas qui vole. Le code OACI sur le site de suivi, lui, le dit. S’il y a SRR, c’est un équipage danois qui est dans le cockpit, même si le colis finit dans une camionnette brune d’UPS.

L’histoire : du F27 au 767

Star Air est un bon exemple de la façon dont une petite compagnie cargo s’adapte pendant des décennies à un seul grand client. La flotte a ainsi complètement changé à plusieurs reprises.

Période	Type	Conseil spotter
1987–1996	Fokker F27	Turbopropulseur à aile haute, début de l’exploitation
1993–2004	Boeing 727-100	Modernisé avec des moteurs Rolls-Royce Tay, nettement plus silencieux que l’original
2001–2005	Boeing 757-200	Cargo monocouloir, peu de temps en service
depuis 2005/2006	Boeing 767-200	Cargos en leasing, ont remplacé complètement les 727 et 757
depuis 2014	Boeing 767-300	Version plus longue, premier appareil repris en 2014
depuis 2024	Boeing 777F	Deux gros cargos flambant neufs

Les débuts avec des turbopropulseurs

Star Air a commencé en 1987 avec le Fokker F27 : la compagnie a repris l’exploitation des F27 de la petite société danoise Alkair, avec sa licence d’exploitation. Les F27 transportaient courrier et fret jusqu’à leur retrait en 1996. De cette époque date aussi la seule perte totale de la compagnie : en 1988, un F27 s’est écrasé à l’atterrissage à Hanovre, notamment à cause d’une cargaison mal répartie. Les deux pilotes ont perdu la vie.

Le contrat avec UPS en 1993

Au début des années 1990, UPS cherchait un partenaire européen pour des vols à l’intérieur de l’Europe au départ de son hub de l’aéroport de Cologne/Bonn. Après quelques allers-retours, Star Air a obtenu le marché : le 22 octobre 1993, le contrat a été signé, et dix jours seulement plus tard, les premiers vols ont décollé. Parmi les premières destinations figuraient Milan, Rome, Saragosse et Porto. À partir de 1996, Star Air a volé exclusivement pour UPS ; d’autres clients comme Royal Mail ne sont venus que plus tard.

Le 727 aux moteurs Tay

Pour les vols UPS, des Boeing 727-100 ont rejoint la flotte à partir de 1993, huit au total. La particularité : tous portaient des moteurs Rolls-Royce Tay à la place des moteurs Pratt & Whitney d’origine, bruyants. Cette transformation était une spécialité de la flotte de 727 d’UPS et rendait les vieux triréacteurs assez silencieux pour le trafic de nuit. Pour les spotteurs de l’époque, ces appareils étaient une vraie curiosité – aujourd’hui, ils appartiennent à l’histoire.

Le passage au 767

Entre 2005 et 2006, Star Air a rendu tous les 727 et les Boeing 757-200 engagés depuis 2001 et les a remplacés par des Boeing 767-200 en leasing en version cargo. Star Air était ainsi devenue une pure compagnie de gros-porteurs. En 2014, le premier 767-300 est arrivé, qui offre plus de volume de chargement. Aujourd’hui encore, le 767 forme le cœur de la flotte.

La flotte : Boeing 767 et 777F

La flotte change souvent, car beaucoup d’appareils sont loués ou acquis pour des contrats précis. Tu devrais donc toujours recouper les chiffres fixes avec des listes de flotte actuelles. En principe, elle se présente ainsi en 2026 :

Type	Utilisation	Conseil spotter
Boeing 767-200 (cargo transformé)	Réseau UPS depuis Cologne/Bonn et East Midlands	Fuselage court, proportions trapues
Boeing 767-300 (cargo)	Réseau UPS et logistique Maersk	Fuselage plus long, cargos d’usine et transformés mêlés
Boeing 777F	Long-courrier depuis Billund, notamment vers la Chine	Grand biréacteur aux énormes moteurs GE90

Le Boeing 767-300F et ses variantes transformées sont aujourd’hui l’un des types cargo les plus importants. Le Boeing 767-200 plus court est devenu plus rare – Star Air fait partie des exploitants chez qui tu le vois encore régulièrement en Europe. Les deux Boeing 777F, Maersk les a repris en 2024 directement de chez Boeing ; ils volent surtout sur des lignes long-courriers entre l’Europe et la Chine.

Un épisode de l’histoire récente concerne les États-Unis : pour des liaisons entre les États-Unis et la Chine, Maersk a fait entrer dans la flotte des cargos 767-300 supplémentaires en leasing, exploités par Amerijet International. Selon des informations du secteur, cette coopération s’est terminée prématurément, et Maersk a cédé début 2026 trois cargos 767.

767-200 ou 767-300 ? Comment les distinguer

Les deux versions apparaissent chez Star Air, et les deux sont des cargos sans rangée de hublots. La différence, tu la fais surtout à la longueur.

Tu peux aussi confondre le 767 avec le 757, plus étroit, que Star Air a elle-même exploité autrefois. La différence la plus fiable : le 767 est un gros-porteur au fuselage nettement plus épais et d’aspect plus court, le 757 un long jet monocouloir élancé. Le guide Distinguer les Boeing 757 et 767 donne plus de détails. Les signes généraux des cargos – porte cargo, absence de hublots, traces de transformation – tu les trouves dans Reconnaître les avions cargo.

À quoi reconnaître Star Air

La livrée n’est pas un signe fiable chez Star Air. Au fil des ans, des appareils ont volé avec les titres Star Air, avec des éléments mêlés de Star Air et de Maersk, et après 2022 dans l’habillage de Maersk. Les avions en leasing portent parfois encore des traces d’anciens exploitants. Trois autres choses sont nettement plus sûres :

Comment les immatriculations danoises et autres sont construites, l’article Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Spotter Star Air : Cologne/Bonn, East Midlands, Billund

Cologne/Bonn

En Allemagne, Cologne/Bonn est le lieu pour Star Air. UPS y exploite son hub européen, et c’est là que la collaboration a commencé en 1993. Les cargos arrivent surtout le soir, les colis sont triés, et dans la nuit les appareils repartent vers leurs destinations. Pour des photos en plein jour, il te faut donc de la patience et de longues soirées d’été. Le guide Le spotting à Cologne/Bonn donne une bonne vue d’ensemble des emplacements et des heures ; comme point de départ, la terrasse d’observation de l’aéroport de Cologne/Bonn convient bien.

Pourquoi les cargos volent justement la nuit et quelles règles s’appliquent en Allemagne, l’article sur le couvre-feu dans les aéroports allemands l’explique. Cologne/Bonn fait partie des aéroports où le trafic cargo est possible la nuit – l’une des raisons pour lesquelles UPS s’y est installée.

East Midlands

En Grande-Bretagne, la compagnie vole depuis l’aéroport d’East Midlands pour UPS et pour la poste britannique Royal Mail, notamment vers des destinations à l’intérieur du Royaume-Uni. Un point photo connu y est l’East Midlands Aeropark.

Billund et Copenhague

Depuis 2022, Billund est le hub des vols que Maersk exploite pour sa propre logistique – notamment les liaisons en 777F vers la Chine. Auparavant, la base d’origine se trouvait à l’aéroport de Copenhague. Si tu es au Danemark, tu trouveras dans le guide Le spotting à Copenhague-Kastrup les infos adaptées pour la capitale.

Star Air dans son environnement : UPS et d’autres partenaires du fret

Star Air n’est pas la seule compagnie à voler pour un service express. Les grands intégrateurs – UPS, DHL et FedEx – engagent tous, en plus de leurs propres flottes, des compagnies partenaires. Comment fonctionne ce système, l’article Les intégrateurs express DHL, FedEx et UPS l’explique.

La propre compagnie d’UPS est UPS Airlines, avec des immatriculations américaines et une grande flotte de cargos en propre. ABX Air suit aux États-Unis un modèle semblable à celui de Star Air, en volant surtout pour DHL avec des cargos 767. Au Danemark, Danish Air Transport est une autre compagnie qui transporte, en plus des vols de passagers, du fret pour le compte d’autres.

Confusions fréquentes

• Prendre chaque 767 sans hublots à Cologne/Bonn pour UPS Airlines – une partie des vols vient de Star Air, avec une immatriculation danoise.
• Prendre Star Air et Maersk Air Cargo pour deux compagnies – c’est la même entreprise, rebaptisée en 2022.
• Confondre Star Air et Maersk Air – Maersk Air était la compagnie de passagers et n’existe plus depuis 2005.
• Distinguer 767-200 et 767-300 à la livrée – c’est la longueur du fuselage qui décide.
• Chercher le 777F dans le réseau UPS – les deux 777F volent surtout pour la logistique de Maersk au départ de Billund.
• Noter le donneur d’ordre comme exploitant – UPS est le client, Star Air vole.

Conclusion

Star Air est l’un des acteurs discrets du fret aérien européen. Lancée en 1987 avec des Fokker F27, la filiale danoise de Maersk transporte depuis 1993 des colis pour UPS, d’abord avec le 727, aujourd’hui avec des Boeing 767 et – sous son nouveau nom de Maersk Air Cargo – aussi avec deux 777F. Celui qui photographie un 767 sans hublots à Cologne/Bonn devrait regarder de près : l’immatriculation OY et le code SRR transforment une prétendue observation d’UPS en une entrée à part.