Jeju Air

Qui fait du spotting à Séoul, à Busan ou sur l’île de Jeju ne peut pas passer à côté de Jeju Air. Les 737 orange y font partie du quotidien, comme Ryanair ou Eurowings chez nous. Pourtant, le second coup d’œil vaut la peine : la compagnie est en plein changement entre deux générations de 737, fait voler au passage deux cargos et a une histoire qui a commencé avec des turbopropulseurs sur une île de vacances. Tu découvres ici comment reconnaître Jeju Air à coup sûr et ce qui se cache derrière la marque.

Jeju Air en un coup d’œil

Jeju Air est la plus grande compagnie low cost de Corée du Sud et a son siège à Jeju-si, sur l’île du même nom, au large de la côte sud du pays. Elle a été fondée en janvier 2005 comme projet commun du groupe Aekyung, un conglomérat coréen, et de la province de Jeju. L’île est l’une des destinations de vacances préférées des Coréens, et la ligne entre Jeju et Séoul-Gimpo compte parmi les liaisons intérieures les plus fréquentées au monde. C’est précisément sur cette route que Jeju Air a lancé son premier vol régulier en juin 2006.

Aujourd’hui, le premier actionnaire est AK Holdings, la holding du groupe Aekyung. En 2015, Jeju Air est entrée en Bourse – première compagnie low cost coréenne à le faire. Elle a ainsi été pionnière pour toute une série de compagnies à bas coûts qui bousculent depuis le marché coréen, dont Jin Air, t’way Air et Air Busan.

Contrairement aux grandes compagnies de réseau Korean Air et Asiana Airlines, Jeju Air ne fait pas de long-courrier. Le réseau se concentre sur les vols intérieurs et sur des destinations facilement accessibles en 737 : le Japon, la Chine, l’Asie du Sud-Est et quelques îles du Pacifique occidental.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 7C : figure dans le numéro de vol, sur les panneaux d’affichage et les billets.
• Code OACI JJA : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur de nombreux sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel JEJU AIR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Un code IATA commençant par un chiffre n’a rien d’exceptionnel : comme les codes de deux lettres sont rares, l’IATA attribue depuis longtemps aussi des combinaisons chiffre-lettre. Si tu ne regardes que le numéro de vol sur ton spot, ne prends donc pas 7C pour une faute de frappe.

Histoire : du Q400 à la flotte 100 % 737

Au début, Jeju Air était très différente d’aujourd’hui. Les premiers avions étaient des turbopropulseurs du type Bombardier Dash 8 Q400, avec lesquels la compagnie faisait la navette à partir de 2006 entre Jeju et le continent. Bien adapté à une compagnie insulaire – mais à la longue pas le bon outil pour franchir le pas vers l’étranger.

À partir de 2008, les premiers jets de type 737-800 de Boeing ont rejoint la flotte. En 2010, la compagnie a dit adieu au Q400 par un dernier vol et mise depuis exclusivement sur le 737. Cette décision marque son modèle économique jusqu’à aujourd’hui : un type, une formation pour les équipages et la technique, une planification simple.

Avec la flotte de jets, le réseau international a grandi vite. Le Japon est devenu le principal marché étranger, auquel se sont ajoutées la Chine et l’Asie du Sud-Est. En 2016, Jeju Air a compté parmi les fondatrices de la Value Alliance, une alliance de compagnies low cost asiatiques dont faisaient partie entre autres Cebu Pacific, Scoot et Nok Air. L’alliance n’est plus active aujourd’hui ; Jeju Air n’est membre ni de Star Alliance, ni de oneworld, ni de SkyTeam.

La pandémie de Covid a durement touché la compagnie, car l’activité dépend fortement du trafic international. Jeju Air a levé à plusieurs reprises du capital frais dans les années qui ont suivi et, en parallèle, a posé les jalons de la prochaine génération de flotte.

La flotte : uniquement des Boeing 737

Jeju Air fait partie des compagnies pour lesquelles tu peux te passer de regarder le constructeur : c’est toujours un Boeing 737. À l’automne 2026, la flotte compte environ 45 avions. La répartition exacte évolue en permanence, car de nouveaux 737-8 arrivent et de plus anciens 737-800 quittent la flotte.

Type	Rôle	Code type	Conseil au spotteur
Boeing 737-800	Ossature de la flotte	B738	Plus grande partie de la flotte, parfois des appareils repris d’occasion
Boeing 737-8 (737 MAX 8)	Successeur du 737-800	B38M	Croît régulièrement, remplace peu à peu les jets plus anciens
Boeing 737-800BCF	Cargo	B738	Deux anciens jets de ligne convertis, sans hublots

Le Boeing 737-800 est le cheval de bataille depuis 2008. Au fil des années, Jeju Air a aussi repris beaucoup de 737-800 d’occasion, dont d’anciens appareils de Ryanair. Pour les collectionneurs d’immatriculations, cela signifie que certains jets de Jeju Air ont déjà eu une tout autre vie – un coup d’œil à l’historique de l’immatriculation vaut la peine. Tu en apprendras plus sur ces changements dans l’article sur les changements d’immatriculation.

En 2018, Jeju Air a convenu l’achat de 40 exemplaires du Boeing 737-8 de la famille MAX, complétés par des options. Les livraisons se poursuivent, et avec chaque nouvel appareil, le rapport au sein de la flotte se déplace. Le 737-8 consomme nettement moins de carburant par siège et est plus silencieux – pour une compagnie low cost, deux arguments essentiels.

Les deux cargos de type 737-800BCF sont une particularité. Il s’agit d’anciens avions de ligne que Boeing a convertis en cargos. Ils n’ont pas de hublots en cabine et une grande porte cargo à l’avant gauche. Pour les spotteurs, ce sont les motifs les plus rares de Jeju Air.

737-800 ou 737-8 ? Comment les distinguer

Les deux générations portent le même schéma de couleurs et ont presque la même longueur. Il existe pourtant quelques signes fiables. Le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX propose une comparaison détaillée de toutes les séries.

Les plus sûrs sont les moteurs : les bords de fuite dentelés des nacelles se voient même de loin, surtout sur les photos de profil en approche. Si tu hésites, compare aussitôt le code type sur le site de suivi avec ta photo.

Comment reconnaître Jeju Air

La couleur de la marque est l’orange. Les titres « JEJUair » sur fuselage blanc se lisent bien déjà de loin, et la couleur de l’entreprise domine aussi sur la dérive. Au fil des ans, Jeju Air a retravaillé son design, si bien que tu peux croiser des variantes légèrement différentes sur d’anciennes photos et, ici ou là, en exploitation. L’idée de base reste la même : beaucoup de blanc, un orange vif.

À l’arrière, tu trouves l’immatriculation sud-coréenne avec le préfixe HL, suivi de quatre chiffres. Comme toutes les compagnies coréennes utilisent ce préfixe, il révèle le pays, mais pas la compagnie. Ici, c’est la livrée et le code OACI qui t’aident.

Vol 2216 : l’accident de Muan

Le 29 décembre 2024, un Boeing 737-800 de Jeju Air s’est écrasé à l’atterrissage à l’aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée. L’appareil immatriculé HL8088 venait de Bangkok. Après des avertissements concernant des oiseaux près de l’aéroport, l’équipage a signalé une collision avec des oiseaux, interrompu la première approche et tenté un atterrissage depuis le sens opposé. Le train n’était pas sorti. L’avion s’est posé sur le ventre, a glissé au-delà de la fin de piste et a percuté un remblai de terre avec une structure en béton portant l’antenne du radiophare d’alignement de piste. 179 des 181 personnes à bord ont perdu la vie, seuls deux membres d’équipage de cabine, dans la partie arrière détachée, ont survécu. C’est la pire catastrophe aérienne sur le sol sud-coréen.

L’enquête est menée par l’organisme sud-coréen d’enquête sur les accidents ARAIB, avec le soutien notamment de l’agence américaine NTSB et de Boeing. Dans les deux moteurs, les enquêteurs ont trouvé des traces d’oiseaux migrateurs. La publication des résultats de l’enquête a été repoussée à plusieurs reprises, fin 2025 le Parlement a en outre décidé une enquête indépendante, et des détails sur le déroulement à bord restent contestés. Dans le débat public, la question de savoir pourquoi la structure en béton en bout de piste n’avait pas été construite dans un matériau déformable a aussi joué un grand rôle.

Pour Jeju Air, l’accident a eu des conséquences sensibles : la compagnie a réduit son programme de vols d’environ 10 à 15 % durant l’hiver 2024/25 pour gagner du temps pour la maintenance, et les autorités ont ordonné des contrôles spéciaux des flottes de 737-800 des compagnies coréennes. L’article Les collisions avec des oiseaux expliquées en dit plus sur le contexte des collisions avec des oiseaux.

Spotter Jeju Air

En Corée du Sud, Jeju Air est omniprésente dans ses bases. Au hub international de Séoul-Incheon partent la plupart des vols à l’étranger ; à l’aéroport de Séoul-Gimpo, proche du centre, le trafic intérieur domine – surtout la ligne-navette vers Jeju. Sur l’île elle-même et à Busan-Gimhae, Jeju Air compte aussi parmi les compagnies les plus fréquentes. Si tu veux photographier les jets orange en série, Gimpo et Jeju sont les bons endroits, car de nombreuses rotations s’y succèdent de près.

En dehors de la Corée, le Japon est le principal marché. Jeju Air dessert de nombreuses villes japonaises, dont Tokyo-Narita, Osaka-Kansai, Fukuoka et Sapporo. Lors d’un voyage de spotting au Japon, les chances sont donc bonnes – par exemple au Sakura no Yama à Narita. Tu trouveras des conseils pour la capitale dans l’article Le spotting à Tokyo. En Asie du Sud-Est, tu croises Jeju Air entre autres en Thaïlande, au Vietnam et aux Philippines, par exemple à l’aéroport de Bangkok-Suvarnabhumi.

En Europe, en revanche, tu ne vois pas Jeju Air : l’autonomie du 737 n’y suffit pas, et la compagnie n’a pas de long-courriers dans sa flotte.

Les cargos et les nouveaux 737-8 en particulier n’apparaissent pas selon un schéma fixe. Ici, un coup d’œil au site de suivi avant la sortie aide – ou une alerte pour l’immatriculation recherchée. Si tu collectionnes les immatriculations de façon systématique, l’article Collectionner les immatriculations te donne des idées pour ta propre liste.

Confusions fréquentes

• Prendre 7C pour une faute de frappe – les codes composés d’un chiffre et d’une lettre sont tout à fait normaux à l’IATA.
• Prendre chaque 737 coréen pour un Jeju Air – Jin Air, t’way Air et d’autres compagnies low cost font aussi voler des 737 avec des immatriculations HL. La couleur tranche.
• Noter le cargo comme un jet de ligne – tu reconnais le 737-800BCF à l’absence de hublots.
• Prendre les winglets comme seul signe – les moteurs et le code type B38M sont des indices plus sûrs du 737-8.
• Supposer Jeju Air dans une grande alliance – la compagnie n’a été que dans la Value Alliance, aujourd’hui inactive.

Conclusion

Jeju Air est la pionnière des compagnies low cost coréennes : partie avec des turbopropulseurs sur une île de vacances, elle vole aujourd’hui avec une flotte exclusivement 737 entre Séoul, le Japon et l’Asie du Sud-Est. Pour les spotteurs, la compagnie est facile à reconnaître, mais offre, avec le changement de génération vers le 737-8 et les deux cargos, assez de détails pour y regarder de plus près. L’accident de Muan fait partie de l’histoire récente de la compagnie et mérite d’être abordé avec respect.