Spring Airlines

Celui qui se tient au grillage à Shanghai repère vite une compagnie que presque personne ne connaît en Europe : Spring Airlines. La compagnie à bas prix est en Chine continentale ce que Ryanair et easyJet sont en Europe – avec la différence qu’elle a été fondée par un voyagiste et n’exploite que des avions de la famille Airbus A320. Cette page te montre à quoi reconnaître Spring Airlines, comment distinguer les versions de la flotte et où tu peux seulement voir la compagnie.

Spring Airlines en un coup d’œil

Spring Airlines est une compagnie low cost chinoise dont le siège est dans l’arrondissement shanghaïen de Changning. Le nom chinois 春秋航空 (Chunqiu Hangkong) signifie littéralement « Printemps et automne » – en Occident, la forme abrégée « Spring » s’est imposée. Les autorités ont accordé la licence d’exploitation en mai 2004, et le premier vol est parti le 18 juillet 2005 de Shanghai-Hongqiao vers Yantai. L’avion utilisé à l’époque était un Airbus A320 d’occasion.

L’origine est inhabituelle. Derrière Spring Airlines, il n’y a pas un groupe d’État, mais le voyagiste Spring International Travel Service de Shanghai, fondé par Wang Zhenghua. Spring a été la première compagnie à bas prix de Chine continentale exploitée entièrement avec des capitaux privés, et la première issue d’une entreprise de voyages. Le voyagiste en détient toujours la majorité, et l’action est cotée à la Bourse de Shanghai depuis janvier 2015.

Spring se distingue ainsi nettement des grands groupes d’État comme Air China, China Eastern ou China Southern. Spring n’appartient à aucune alliance et est aujourd’hui considérée comme la plus grande compagnie low cost de Chine.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA 9C : figure dans le numéro de vol, donc sur les panneaux d’affichage, les billets et les programmes de vols.
• Code OACI CQH : apparaît dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel AIR SPRING : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

Le code 9C est un code IATA typique avec un chiffre, comme en ont obtenu beaucoup de compagnies plus jeunes. Il n’a rien à voir avec l’indicatif d’appel – sur le site de suivi, tu cherches CQH. Et attention : Spring Japan a ses propres codes (IATA IJ, OACI SJO). Celui qui filtre seulement sur le mot « Spring » mélange les deux compagnies.

Le modèle low cost à la chinoise

Spring Airlines a apporté très tôt en Chine la recette classique de la compagnie à bas prix : une flotte homogène, une seule classe de cabine, un aménagement serré et des temps d’escale courts. Comment ce modèle fonctionne en principe, tu le lis dans l’article Comment fonctionnent les compagnies low cost.

Quelques particularités sont typiques de Spring :

• Vente directe : la compagnie vend ses billets surtout via son propre site web et ses propres points de vente. Spring a été la première compagnie de Chine à ne pas participer au système de réservation commun (CRS) de l’aviation chinoise.
• Pas de service gratuit à bord : Spring a supprimé les repas et boissons gratuits, la restauration et les prestations supplémentaires sont payantes.
• Promotions agressives : fin 2006, Spring a proposé des billets pour un yuan symbolique – cela a causé des ennuis avec les autorités, mais a fait connaître la compagnie dans tout le pays.
• Idée des places debout : Spring a même évoqué des places debout. L’autorité de l’aviation CAAC l’a refusé pour des raisons de sécurité.

Ce mélange de calcul serré et d’opérations tape-à-l’œil a fait de Spring la marque low cost la plus connue de Chine. Pour les spotteurs, cela veut surtout dire : les avions sont presque constamment en l’air, et dans les aéroports de Shanghai, tu les vois répartis sur toute la journée.

La flotte : uniquement la famille Airbus A320

Depuis le premier vol, Spring Airlines mise exclusivement sur la famille A320. D’après les données de flotte disponibles, la flotte comptait en 2025/26 environ 135 avions :

Type	Nombre (env.)	Sièges	Conseil spotter
Airbus A320ceo (A320-200)	75	174, 180 ou 186	Plus grande partie de la flotte, la plupart avec sharklets
Airbus A320neo	près de 50	186	Moteurs nettement plus gros
Airbus A321neo	12	240	Fuselage le plus long de la flotte

D’autres A320neo sont commandés. Selon des informations de fin 2025, Spring a convenu d’A320neo supplémentaires, qui doivent être livrés jusqu’au début des années 2030. Il n’y a chez Spring Airlines ni gros-porteurs, ni types Boeing.

L’Airbus A320 de première génération est l’épine dorsale. Une grande partie porte les sharklets recourbés vers le haut en bout d’aile. L’A320neo forme la partie moderne de la flotte, et avec l’A321neo, Spring installe 240 passagers sur des lignes particulièrement demandées. Le constructeur de tous ces types est Airbus.

ceo, neo ou A321 ? Comment les distinguer

Comme toute la flotte vient d’une seule famille, Spring paraît à première vue très homogène. Avec trois vérifications, tu arrives pourtant vite au bon type.

Les guides A320neo ou ceo ? et Distinguer à coup sûr l’A318, l’A319, l’A320 et l’A321 l’expliquent plus en détail. Sur les extrémités d’aile, l’article sur les winglets et sharklets vaut aussi la peine.

À quoi reconnaître Spring Airlines

L’emblème de Spring est un logo de trois « S » entrelacés. Il trône sur la dérive, le fuselage est blanc et porte le nom chinois 春秋航空 ainsi que les titres en caractères latins. En 2021, Spring a introduit une livrée retravaillée ; d’anciennes et de nouvelles variantes peuvent donc apparaître côte à côte.

S’y ajoutent parfois des livrées spéciales et publicitaires. Ces appareils sont les motifs les plus recherchés de la flotte, car ils ne volent souvent que pour une durée limitée. Comment les recenser systématiquement, le guide Collectionner et documenter les livrées spéciales te le montre.

L’immatriculation commence, comme pour toutes les compagnies de Chine continentale, par B- suivi de quatre caractères. Comment le système chinois est construit et comment le distinguer de Hong Kong, de Macao et de Taïwan, c’est expliqué dans l’article sur les immatriculations chinoises en B-.

Spring Japan : la sœur du Japon

Spring Airlines a été la première compagnie chinoise à fonder sa propre compagnie au Japon. Spring Airlines Japan, née en 2012, a commencé ses vols en août 2014, avec une base à l’aéroport de Tokyo-Narita. Contrairement à la maison mère, elle exploite en trafic passagers des Boeing 737-800.

En 2021, les rapports de force ont changé de fond en comble : le groupe Japan Airlines a repris la majorité, Spring Airlines n’est depuis lors plus qu’actionnaire minoritaire. La même année, le nom a été changé en Spring Japan. La compagnie appartient ainsi plutôt au monde de Japan Airlines et se range à côté des compagnies low cost japonaises ZIPAIR, Peach Aviation et Jetstar Japan.

Caractéristique	Spring Airlines	Spring Japan
Siège	Shanghai, Chine	Narita, Japon
IATA / OACI	9C / CQH	IJ / SJO
Avions de ligne	Famille Airbus A320	Boeing 737-800
Immatriculation	B-	JA
Actionnaire majoritaire	Spring International Travel Service	Groupe JAL

Où tu peux spotter Spring Airlines

Spring Airlines ne vole pas vers l’Europe. L’autonomie de la famille A320 et le modèle économique sont conçus pour des lignes court et moyen-courriers en Asie. Si tu veux voir Spring, tu dois donc aller toi-même en Asie de l’Est.

Le terrain de jeu principal est Shanghai. À l’aéroport urbain de Hongqiao, Spring est chez elle depuis le premier vol, et à l’aéroport de Shanghai-Pudong, la compagnie dessert surtout des lignes internationales. Là, Spring partage le ciel avec la seconde compagnie privée de Shanghai, Juneyao Air, ainsi qu’avec China Eastern et sa filiale Shanghai Airlines. D’autres pôles se trouvent notamment à Shijiazhuang, Shenyang et Lanzhou.

À l’international, Spring vole vers le Japon depuis 2010 – la première ligne menait à Ibaraki, au nord de Tokyo. Entre-temps, des destinations au Japon, en Corée du Sud, à Hong Kong, à Macao, à Taïwan et en Asie du Sud-Est font partie du réseau, dont la Thaïlande, le Cambodge et la Malaisie. Le réseau change toutefois régulièrement ; avant une sortie, vérifie le programme de vols actuel.

Spring comparée à d’autres compagnies low cost

Sur le marché asiatique des compagnies à bas prix, Spring est un cas particulier. Alors qu’AirAsia a bâti un réseau de plusieurs sociétés nationales, Spring se concentre sur le marché chinois et sur de courtes lignes internationales. Avec la pionnière américaine Southwest Airlines, Spring partage le principe de la flotte homogène – simplement avec Airbus au lieu de Boeing.

Pour ta collection, cela signifie : celui qui veut avoir Spring au complet a surtout besoin de patience pour les immatriculations. Trois types sont vite cochés, mais plus de cent appareils individuels et les livrées publicitaires changeantes font de la compagnie un projet de longue haleine qui en vaut la peine.

Confusions fréquentes

• Assimiler Spring Airlines à Spring Japan – Spring Japan est une compagnie à part avec des Boeing 737-800 en trafic passagers, des immatriculations JA et majoritairement propriété de JAL.
• Prendre chaque ceo à sharklets pour une neo – beaucoup d’A320ceo de Spring portent aussi des sharklets. Ce sont les moteurs qui décident.
• Noter un A321neo comme un A320neo – le fuselage plus long et le champ de type A21N trahissent l’A321.
• Classer une livrée spéciale comme une autre compagnie – même les appareils très différents volent sous 9C et CQH.
• Prendre Spring pour une compagnie d’État – Spring est financée par des capitaux privés et n’appartient à aucun des grands groupes d’État.
• Prendre 9C pour un code de pays – les codes IATA sont de purs identifiants de compagnies.

Conclusion

Spring Airlines est la réponse de la Chine à Ryanair et à easyJet : fondée avec des capitaux privés, portée par un voyagiste et dotée d’une flotte composée uniquement de la famille A320. En Europe, tu ne la vois jamais, à Shanghai en revanche constamment. Celui qui note proprement le type, l’immatriculation et la livrée et ne confond pas Spring Japan avec la maison mère a vite un bel effectif dans son carnet pour cette compagnie.