Dornier Do X

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein Rumpf wie ein Ozeandampfer, darüber ein riesiger Flügel, auf dem zwölf Motoren in Reih und Glied stehen: Die Dornier Do X sieht selbst auf vergilbten Schwarzweißfotos noch spektakulär aus. 1929 war sie das größte Flugzeug der Welt, sie flog mit 169 Menschen an Bord und schaffte es bis nach New York. Fotografieren kannst du sie heute nicht mehr – aber ihre Spuren findest du am Bodensee, in Berlin und in einem Nachbauprojekt, das die Legende zurückholen will. Hier bekommst du Geschichte, Technik, Erkennungsmerkmale und die Orte, an denen du der Do X noch begegnest.

Was war die Dornier Do X?

Die Do X war ein Verkehrsflugboot, das die Zeitgenossen gern „Flugschiff“ nannten – und das trifft es gut. Claude Dornier skizzierte die Idee eines großen Eindecker-Flugboots schon 1924, die eigentliche Konstruktion begann Ende 1926. Ziel war ein Flugzeug, das Passagiere und Post über lange Seestrecken, letztlich über den Atlantik, befördern konnte. Weil der Versailler Vertrag den Flugzeugbau in Deutschland damals noch einschränkte, entstand die Maschine im Werk Altenrhein auf der Schweizer Seite des Bodensees. Das Geld kam zu großen Teilen vom Reichsverkehrsministerium. Mehr zum Unternehmen selbst findest du auf der Seite zu Dornier.

Der Bau der ersten Maschine begann im Dezember 1927 und verschlang nach Firmenangaben rund 240.000 Arbeitsstunden. Am 12. Juli 1929 lief die Do X vom Stapel und hob bei Rollversuchen kurz ab; als offizieller Erstflug gilt in deutschen Quellen der 15. Juli 1929. Sie trug das Kennzeichen D-1929 – das Jahr ihres Erstflugs.

Vieles an Bord erinnerte an ein Schiff, angefangen beim Kommandanten an der Spitze der Besatzung. Neben den Piloten flog ein Bordingenieur mit, der von einem eigenen Stand aus die Gashebel und Instrumente der zwölf Motoren bediente; Navigations- und Funkraum lagen ebenfalls im Oberdeck.

Technik: zwölf Motoren und drei Decks

Der Rumpf war als Bootsrumpf gebaut, mit Stufe im Boden, damit die Maschine beim Start vom Wasser „losreißen“ konnte. Seitlich saßen kurze Stützflossen, die Dornier schon beim Wal verwendet hatte: Sie hielten das Flugboot im Wasser stabil, ersetzten Schwimmer unter den Flügeln und dienten gleichzeitig als Ansatzpunkt für die Flügelstreben.

Innen verteilte sich der Raum auf drei Ebenen. Ganz oben lagen Cockpit, Navigationsraum, Funkraum und der Stand des Bordingenieurs. Auf dem Hauptdeck reisten die Passagiere: Laut Beschreibungen gab es einen Speisesalon, einen Rauchsalon mit Bar und Sitze für 66 Fluggäste, die sich in Schlafplätze umbauen ließen, dazu Bordküche und Toiletten. Das Unterdeck nahm Treibstofftanks und wasserdichte Abteilungen auf. Für die frühen 1930er-Jahre war das Luxus auf einem Niveau, das sonst nur Zeppeline boten – wie die Luftschiffe aus derselben Stadt aufgebaut waren, erzählt die Geschichte der Zeppeline.

Der Antrieb war das große Problem. Die ersten zwölf Motoren waren Siemens-Jupiter-Sternmotoren, luftgekühlte Lizenzbauten des Bristol Jupiter mit rund 500 PS. Sie neigten zur Überhitzung und verloren bei längerem Lauf an Leistung. 1930 bekam die Do X deshalb wassergekühlte Curtiss-Conqueror-V12-Motoren mit gut 600 PS je Stück. Die beiden italienischen Maschinen flogen mit Fiat-Motoren.

Merkmal	Do X1 (Stand 1930)
Länge	40,10 m
Spannweite	48,00 m
Höhe	10,25 m
Flügelfläche	rund 450 m²
Motoren	12 × Curtiss Conqueror (zuvor Siemens Jupiter)
Max. Startmasse	rund 50 t
Reisegeschwindigkeit	rund 170 km/h
Reichweite (Literaturangabe)	rund 2.800 km

Mit voller Beladung erreichte die Do X nur geringe Flughöhen. Für die geplante Atlantikroute war das ein echtes Risiko – und einer der Gründe, warum aus dem Linienbetrieb nie etwas wurde.

Der Rekordflug mit 169 Menschen

Am 21. Oktober 1929 schrieb die Do X Luftfahrtgeschichte. Mit 169 Menschen an Bord, darunter zehn Besatzungsmitglieder und überwiegend Mitarbeitende von Dornier mit ihren Familien, flog sie rund 53 Minuten über den Bodensee. Wie sich die Fluggäste genau aufteilten, wird in der Literatur unterschiedlich angegeben – manche Quellen erwähnen auch blinde Passagiere. Eine Zulassung für Passagierflüge hatte sie zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht. Der Rekord für die meisten Menschen an Bord eines Flugzeugs hielt rund 20 Jahre.

Die Bilder von diesem Tag gingen um die Welt und machten die Do X schlagartig berühmt. Im Oktober 1930 erhielt sie dann die offizielle Abnahme durch die Deutsche Versuchsanstalt für Luftfahrt.

Der große Werbeflug nach Amerika

Um Käufer zu gewinnen, schickte Dornier die Do X auf eine Repräsentationsreise, die eher einer Odyssee glich.

Überwintert hatte die Do X am damaligen Glenn-Curtiss-Flugplatz in Queens, dem Gelände des heutigen Flughafens LaGuardia. Wer heute im Planeview Park am Flughafen LaGuardia steht, spottet also auf historischem Boden. An Bord des Rückflugs war übrigens auch die Pilotin Antonie Straßmann.

Nach der Rückkehr folgten noch Besuchsflüge zu deutschen Städten. Am 9. Mai 1933 setzte die Do X bei einer Landung auf einem Donau-Stausee bei Passau zu hart auf, das Heck brach ab. Die Maschine wurde repariert, doch der Passagierbetrieb war damit Geschichte.

Do X2 und Do X3: die italienischen Schwestern

1931 bestellte die italienische Gesellschaft SANA zwei Maschinen für den Mittelmeerverkehr. Sie bekamen die Namen „Umberto Maddalena“ (I-REDI) und „Alessandro Guidoni“ (I-ABBN) und flogen mit Fiat-Motoren in stromlinienförmig verkleideten Gondeln. Den geplanten Linienverkehr gab es nie. Stattdessen nutzte das italienische Militär die beiden Flugschiffe für Schulungsflüge und Repräsentationseinsätze. Die Do X2 wurde nach mehreren Havarien 1935 stillgelegt, 1937 wurden beide verschrottet.

Exemplar	Kennzeichen	Motoren	Verbleib
Do X1	D-1929	Siemens Jupiter, später Curtiss Conqueror	1943 in Berlin zerstört
Do X2 „Umberto Maddalena“	I-REDI	Fiat	1937 verschrottet
Do X3 „Alessandro Guidoni“	I-ABBN	Fiat	1937 verschrottet

So erkennst du die Do X auf Fotos und Modellen

Eine fliegende Do X wirst du nie sehen. Auf historischen Aufnahmen, Postkarten, Briefmarken oder als Modell im Museum begegnet sie dir aber oft – und dann hilft ein geschulter Blick, sie von anderen Flugbooten der Zeit zu unterscheiden.

Ob Frühversion oder Umbau, verraten die Gondeln: Mit den Siemens-Motoren standen die Triebwerke recht offen auf Gerüsten, nach der Umrüstung auf Curtiss-Motoren wirken die Gondeln länger und geschlossener. Mehr Kniffe für Oldtimer liefert der Guide Oldtimer am Himmel erkennen.

Größenvergleich: Do X, Spruce Goose und heute

Die Do X wurde in ihrer Rolle als größtes Flugzeug irgendwann überholt – berühmt ist vor allem ein späterer Riese, die Hughes H-4 „Spruce Goose“, deren Geschichte der Beitrag Hughes H-4 Hercules erzählt. Spannend ist der Vergleich mit heutigen Flugzeugen: Mit 48 Metern Spannweite war die Do X breiter als eine A320 oder Boeing 737, ihre Startmasse lag dagegen deutlich darunter. Den Platz nutzte sie vor allem für Flügel, Motoren und Treibstoff – nicht für Nutzlast.

Gerade dieses Verhältnis zeigt, warum Flugboote dieser Größe in den 1930ern an Grenzen stießen. Leistungsstärkere Motoren und später Landflugzeuge mit festen Pisten übernahmen den Langstreckenverkehr.

Was aus der Do X wurde

1933 kam die Do X1 nach Berlin und wurde in der Deutschen Luftfahrtsammlung ausgestellt, einem Vorläufer des heutigen Deutschen Technikmuseums Berlin. Bei einem Luftangriff im November 1943 wurde sie schwer beschädigt, nach dem Krieg verschwanden die Reste weitgehend. Heute sind nur Einzelteile erhalten:

• Dornier Museum Friedrichshafen: Teile des 1933 bei Passau abgebrochenen Leitwerks und ein Holmprofil
• Deutsches Technikmuseum Berlin: einige Metallteile
• Friesenmuseum auf Föhr: ein Holzpropeller, weil Kommandant Christiansen von der Insel stammte

Das Dornier Museum Friedrichshafen liegt direkt am Flughafen Friedrichshafen. Ein vollständiger Do-X-Nachbau steht dort nicht; die Flugboot-Ära vertreten die 1:1-Nachbauten von Merkur und Wal, die Do X ist Teil der Firmengeschichte in der Ausstellung. Nur wenige Minuten entfernt erzählt das Zeppelin Museum Friedrichshafen die Geschichte der Luftschiffe, aus deren Umfeld Claude Dornier kam.

Die Museumsreplik: ein Flugschiff entsteht neu

Seit 2014 arbeitet der deutsche Freundes- und Förderkreis Do X e.V. unter Vorsitz von Peter Kielhorn an einer statischen, begehbaren Rekonstruktion im Maßstab 1:1. Studierende der Dualen Hochschule Baden-Württemberg (Standorte Friedrichshafen, Mosbach und Lörrach) haben an der Rekonstruktion mitgearbeitet. Als Vorlage dienen historische Fotos und Dokumente sowie erhaltene Originalbauteile – darunter Leihgaben aus einer Sammlung in Turin, die 2022 per Laser eingescannt wurden.

Ob und wo der Nachbau dauerhaft ausgestellt wird, ist Stand Oktober 2026 offen. Der Verein steht laut Presseberichten in regelmäßigem Kontakt mit der Leitung des Dornier Museums. Wer das Projekt live erleben will, hat auf der Luftfahrtmesse in Friedrichshafen gute Chancen – was dich dort erwartet, steht im Beitrag AERO Friedrichshafen. Wie du dich selbst in solchen Projekten einbringen kannst, zeigt Ehrenamt in Luftfahrtmuseen.

Ein flugfähiges Modell im Maßstab 1:8 mit rund sechs Metern Spannweite bauten Modellflieger aus der Region bereits 1998 für eine Airshow am Bodensee; laut Nachschlagewerken ist es im Fliegermuseum Altenrhein untergebracht. Den Flugplatz, auf dem die Do X einst entstand, beschreibt der Spot Fliegermuseum Altenrhein am Bodensee.

Deine Do-X-Tour am Bodensee

Mit Planetrack legst du dir die Do X auf deine Wunschliste und postest Fotos von Originalteilen und Replik mit Flugzeugtyp, Ort und Spot. In deinem Hangar siehst du dann auf einen Blick, was du schon gesammelt hast. Weitere Dornier-Typen, die du am Bodensee findest, sind die Do 27 und die Dornier 228. Die ausführliche Erzählung rund um das Flugschiff liefert der Magazinbeitrag Dornier Do X.

Fazit

Die Do X war ihrer Zeit voraus – und gleichzeitig zu früh. Zwölf Motoren, drei Decks und ein Rekordflug mit 169 Menschen machten sie zur Sensation, schwache Motoren und geringe Flughöhe verhinderten den Erfolg im Linienverkehr. Kein Exemplar hat überlebt, doch Leitwerksreste, Propeller und ein entstehender Nachbau halten die Legende lebendig.