Pilatus PC-21

Actualizado: octubre de 2026 – Un entrenador de hélice esbelto cruza a baja altura sobre la pista, sube en vertical y gira sobre sí mismo tan deprisa que apenas le sigues con la cámara. Si entonces ves delante cinco palas de hélice en forma de hoz y, tras la cúpula, el instructor sentado claramente más alto que su alumno, tienes delante un Pilatus PC-21. El entrenador suizo se considera uno de los turbohélices más potentes de su clase y forma hoy en muchas fuerzas aéreas a los pilotos que más tarde volarán Hornet, Rafale o F-35. Aquí descubrirás cómo reconocerlo con seguridad, quién lo emplea y dónde tienes más posibilidades de un avistamiento.

¿Qué es el Pilatus PC-21?

El PC-21 es un entrenador turbohélice monomotor biplaza de Pilatus Aircraft, de Stans, en el cantón de Nidwalden. Pilatus tiene una larga tradición en aviones de instrucción: el PC-7 y el PC-9 estuvieron durante décadas entre los entrenadores turbohélice más vendidos del mundo. Con el PC-21, la empresa quiso ir un paso más allá y construir un entrenador de hélice que, en prestaciones, cabina y manejo, se sintiera como un reactor.

El camino empezó a finales de los años 1990. En 1997, Pilatus probó nuevos componentes en un PC-7 Mk II transformado, entre ellos un ala distinta y un motor PT6. De ahí surgió el diseño propiamente dicho del PC-21. En la primavera de 2002 salió del hangar el primer prototipo con la matrícula HB-HZA, y el 1 de julio de 2002 despegó para su primer vuelo. En diciembre de 2004, la Oficina Federal suiza de Aviación Civil concedió el certificado de tipo.

Las pruebas no estuvieron exentas de reveses: el 13 de enero de 2005, el segundo prototipo, el HB-HZB, se estrelló durante un vuelo de entrenamiento acrobático en Buochs y el piloto murió. La investigación señaló después un error del piloto como una de las causas principales. El programa continuó y, a partir de 2008, los primeros aviones de serie fueron a las fuerzas aéreas.

Técnica: por qué el PC-21 vuela como un reactor

El corazón es un Pratt & Whitney Canada PT6A-68B con unos 1600 caballos en el eje (shp), es decir, algo más de 1200 kilovatios. Mueve una hélice de cinco palas de Hartzell con casi 2,4 metros de diámetro. Junto con el ala corta, pensada para la velocidad, el PC-21 alcanza a nivel del mar unos 685 km/h. El régimen de ascenso ronda los 4000 pies por minuto y los límites de carga en acrobacia son de +8 y −4 g. La velocidad de balanceo es, según las obras de referencia, de unos 200 grados por segundo a 10 000 pies de altura: un valor muy alto para un entrenador.

Al menos igual de importante es el interior. Alumno e instructor se sientan en asientos eyectables Martin-Baker del tipo CH16C, que funcionan también en tierra y con el avión parado. Cada puesto tiene una cabina de cristal con tres grandes pantallas y un head-up display. Se maneja según el principio HOTAS: los interruptores más importantes están en la palanca y en la palanca de gases, igual que en un caza moderno. Una simulación integrada reproduce el radar, la guerra electrónica y el enlace de datos. El instructor puede modificar desde el asiento trasero las indicaciones del alumno e introducir fallos.

Para las fuerzas aéreas, detrás hay un cálculo sencillo: lo que antes solo podía practicarse en el caro entrenador a reacción puede trasladarse en parte al PC-21. Por eso Suiza sustituyó al BAE Hawk, Francia descargó con el PC-21 parte de las tareas del Alpha Jet y España ha retirado su entrenador a reacción CASA C-101. En otros sistemas de formación, tras el PC-21 viene un entrenador a reacción moderno como el Leonardo M-346.

Cómo reconocer el PC-21

En la plataforma de una base militar suele haber varios entrenadores de hélice uno junto a otro. Tres miradas bastan para filtrar el PC-21.

A ello encaja la imagen de conjunto: tren retráctil, líneas angulosas y casi siempre una librea militar con la matrícula de la fuerza aérea. Las matrículas civiles HB las llevan, por lo general, solo los prototipos y los aviones nuevos en vuelos de fábrica antes de la entrega. Cómo se componen las matrículas suizas lo explica el artículo Matrículas suizas HB.

¿PC-21, PC-7, PC-9 o T-6 Texan II?

Los entrenadores de Pilatus se parecen entre sí, y con el estadounidense Beechcraft T-6 Texan II hay incluso un descendiente del PC-9. Este buscador te ayuda a acotar.

Los aviones de instrucción de motor de pistón como el Grob G 115 quedan descartados ya por el tren fijo y por la disposición de los asientos uno junto al otro. Y los entrenadores a reacción como el Hawk o el M-346 no tienen hélice, aunque el PC-21 en un pase parezca a veces casi igual de rápido.

Los usuarios de un vistazo

Pilatus ha vendido el PC-21 a toda una serie de fuerzas aéreas. A octubre de 2026, las obras de referencia indican bastante más de 200 aviones construidos y más de 300 encargados. La tabla siguiente muestra los operadores más importantes con las cantidades encargadas documentadas; las entregas y los pedidos adicionales pueden cambiar continuamente.

País	Cantidad	Clasificación
Suiza	8	Formación previa de pilotos de reactor, Emmen
Francia	26	Escuela de pilotos de caza (EAC) en Cognac
España	40	Como E.27 en la Academia General del Aire de San Javier y en el CLAEX
Singapur	19	Cliente de lanzamiento, formación en Australia
Australia	49	Formación de pilotos de la RAAF
Arabia Saudí	55	Pedido de 2012
Emiratos Árabes Unidos	25	Presentado en 2009 en la Dubai Airshow
Catar	24	Pedido de 2012
Canadá	unos 20	Como CT-157 Siskin II, Moose Jaw

A ellos se suman una flota más pequeña en Jordania y dos aviones que la empresa británica QinetiQ opera para la escuela de pilotos de pruebas ETPS en Boscombe Down. Según informaciones, Indonesia también encargó PC-21 en la primavera de 2026.

Suiza: ocho PC-21 en Emmen

Para la fuerza aérea suiza, el PC-21 es el último escalón antes del caza. Tras la retirada del BAE Hawk a principios de los años 2000, faltaba un entrenador avanzado. La adquisición se hizo a través del programa de armamento de 2006, y la fuerza aérea recibió los primeros aviones en 2008. A finales de 2010, Suiza encargó dos aviones más. Los ocho PC-21 llevan las matrículas militares A-101 a A-108 y pertenecen a la escuela de pilotos de la fuerza aérea en la base militar de Emmen, cerca de Lucerna.

El 28 de noviembre de 2023, un PC-21 suizo se salió de la pista al aterrizar en Emmen y los dos pilotos se salvaron con los asientos eyectables. El incidente muestra que los asientos eyectables no están solo sobre el papel.

Quien se forma en Emmen pasa después a aviones de combate: hasta ahora el F/A-18 Hornet y, a continuación, el F-35 adquirido por Suiza. Por eso los PC-21 operan con regularidad en el espacio aéreo suizo, sobre todo en el centro del país. Qué debes tener en cuenta al fotografiar en torno a las bases militares suizas lo aclara el artículo Spotting de aviones en Suiza.

Francia: la escuela de pilotos de caza de Cognac

Con 26 aviones, Francia es el mayor usuario europeo después de España. El contrato inicial de 17 PC-21 lo firmó a finales de diciembre de 2016 no la propia fuerza aérea, sino el proveedor de servicios Babcock, que suministra aviones, simuladores y mantenimiento como paquete. Los primeros aviones se recibieron en Buochs en el verano de 2018 y en octubre de 2018 siguió la ceremonia oficial en Cognac. En 2021 se añadieron nueve aviones más, que llegaron a partir de finales de 2022.

Los PC-21 franceses tienen su base en la Base aérienne 709 Cognac-Châteaubernard, en la École de l’aviation de chasse, la escuela de futuros pilotos de caza. Las matrículas militares empiezan por 709, el número de la base. Antes de ponerte en camino, merece la pena echar un vistazo al artículo Cómo fotografiar en aeropuertos franceses.

España: 40 aviones como E.27

España firmó en enero de 2020 un contrato por 24 aviones con simuladores. Con ello sustituyó al entrenador a reacción CASA C-101 Aviojet. Los dos primeros aviones llegaron en septiembre de 2021 y el primer tramo estuvo completo a mediados de 2022. Siguió un segundo pedido de 16 aviones, entre otras razones para sustituir también la formación básica en el anterior entrenador de hélice T-35 Pillán. Los dos últimos aviones fueron a principios de 2026 al centro de pruebas CLAEX, en Torrejón.

La mayor parte de la flota vuela en la Academia General del Aire de San Javier, cerca de Murcia, donde los aspirantes a oficial españoles realizan su formación en vuelo. En el desfile del día de la Fiesta Nacional de España, el 12 de octubre de 2025, según las obras de referencia, cinco PC-21 volaron como «Formación Mirlo» en lugar de la patrulla acrobática Patrulla Águila, cuyos C-101 están retirados. Qué rige legalmente al hacer spotting en España se explica en el artículo Spotting en España.

Dónde ves el PC-21

Lugar	Probabilidad de acierto	Por qué
Emmen y centro de Suiza	media	Base de los ocho PC-21 suizos, actividad según el plan de formación
Buochs (Nidwalden)	baja a media	Vuelos de fábrica de aviones nuevos en Pilatus antes de la entrega
Cognac (Francia)	alta en festivales aéreos	26 aviones en una sola base
San Javier (España)	alta en festivales aéreos	La mayor flota de PC-21 de Europa
Festivales aéreos en Europa	variable	Exhibiciones ocasionales y exposiciones estáticas, comprobar antes el programa

Los PC-21 militares suelen no emitir datos completos que se puedan filtrar por tipo en los servicios de seguimiento. Cómo mantener a pesar de todo el tráfico militar a la vista lo explica la guía Cómo seguir aviones militares en línea. Una visión más amplia de los modelos militares que te encontrarás en Europa la tienes en Cómo reconocer cazas en Europa.

Encontrarás indicaciones generales sobre el spotting en instalaciones militares en el artículo Cómo fotografiar bases militares: normas.

Consejos fotográficos para el PC-21

El PC-21 es pequeño, rápido y ágil: una combinación que exige tus barridos. Unos pocos puntos ayudan.

Encontrarás más sobre la técnica en las exhibiciones en la guía Cómo fotografiar festivales aéreos, y qué equipos vuelan por Europa con entrenadores de hélice lo muestra el panorama de las patrullas acrobáticas de Europa.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El PC-21 es la prueba de que un avión de hélice no tiene por qué ser anticuado en la formación militar moderna. Cinco palas, la cúpula escalonada y el ala corta lo convierten en el entrenador de Pilatus más fácil de identificar. Como casi solo aparece en bases militares y en festivales aéreos, cada avistamiento sigue siendo algo especial: en Emmen, Cognac o San Javier tienes las mejores posibilidades.