Aérospatiale/Eurocopter AS355 Écureuil 2

Actualizado: octubre de 2026. Un helicóptero con una gran cabina de cristal da vueltas durante minutos sobre un estadio, un atasco o una intervención policial, con una bola de cámara colgando bajo el fuselaje. Piensas «Ecureuil», y a menudo aciertas. ¿Pero cuál? El AS355 Écureuil 2, llamado TwinStar en Norteamérica, es la versión bimotor de la famosa familia francesa Ecureuil. Para las autoridades y los equipos de televisión fue durante décadas la primera opción. Aquí descubrirás cómo separarlo del H125 monomotor, qué variantes existen y dónde puedes fotografiar todavía uno.

¿Qué es el AS355 Écureuil 2?

El AS355 es un helicóptero ligero bimotor de la clase de las dos toneladas y media. Desciende del AS350 Écureuil, que Aérospatiale había desarrollado a principios de los años 1970 en Marignane, cerca de Marsella, como sucesor económico y de orientación civil del Alouette II. El ingeniero jefe René Mouille apostó de forma consecuente por la rentabilidad: el fuselaje se construyó con chapas laminadas, una técnica de la fabricación de automóviles, y el rotor principal recibió la nueva cabeza de rotor Starflex, que se las arregla con bastantes menos piezas móviles que los rotores articulados clásicos.

El AS350 monomotor voló por primera vez en 1974 y la versión bimotor le siguió el 28 de septiembre de 1979. La idea era sencilla: la misma célula, los mismos rotores, pero dos turbinas más pequeñas en lugar de una grande. Con ello, Aérospatiale se dirigía a clientes que, para volar sobre ciudades, sobre el agua o de noche, daban importancia a una segunda turbina. Según el mercado, el helicóptero se llamó Écureuil 2 (Ardilla 2), Twin Squirrel o TwinStar.

Aérospatiale se convirtió en Eurocopter en los años 1990 y, en 2014, en Airbus Helicopters. Encontrarás más sobre el fabricante actual en la página de Airbus Helicopters y sobre el grupo matriz, Airbus.

En septiembre de 2015, Airbus Helicopters anunció que dejaría morir el AS355 para concentrarse en modelos más demandados. Los pedidos existentes se despacharon hasta 2016. Su hermano monomotor, en cambio, siguió adelante y hoy, como H125, es uno de los modelos de helicóptero más fabricados de todos: Airbus cifra el conjunto de la familia Ecureuil en más de 7200 aparatos entregados.

Las variantes de un vistazo

A lo largo de casi cuatro décadas de producción, el AS355 cambió varias veces. La línea divisoria más importante separa las versiones Allison de las posteriores versiones Arrius.

Variante	Motores	Particularidad	Peso máx. al despegue
AS355 E	2 × Allison 250-C20F	primera versión de serie, hidráulica simple	–
AS355 F	2 × Allison 250-C20F	hidráulica doble	2300 kg
AS355 F1	2 × Allison 250-C20F	mayor peso	2400 kg
AS355 F2	2 × Allison 250-C20F	compensación de guiñada, de nuevo más pesado	2540 kg
AS355 N	2 × Turbomeca Arrius 1A	regulación digital de los motores (FADEC)	2600 kg
AS355 NP	2 × Turbomeca Arrius 1A1	caja de transmisión principal del AS350 B3, desde 2007	2800 kg

El Allison 250 pertenece hoy, como Rolls-Royce M250, a la cartera de Rolls-Royce, y la familia Arrius, a Safran, sucesora de Turbomeca. El AS355 NP de 2007 fue la última gran modernización: motores más potentes, la robusta transmisión del AS350 B3 y el mayor peso al despegue de la serie.

Además hubo derivados militares. Los AS355 M y M2, armados, fueron relevados por el AS555 Fennec, la hermana militar del Écureuil 2. En Brasil, Helibras montó AS350 y AS355 a partir de kits de Marignane; la versión bimotor se llama allí Esquilo Bi y voló, entre otros, con la marina y la fuerza aérea.

Así reconoces el AS355

Primero, la mala noticia: de lejos, el AS355 y el AS350/H125 se ven casi iguales. La cabina, el botalón de cola, la cola, los patines y el rotor están estrechamente emparentados. La buena noticia: en la mayoría de los casos basta una mirada al techo.

Cómo se estructuran las matrículas y dónde encontrar los registros lo explica el artículo Entender las matrículas de los aviones. Para los aparatos más antiguos merece la pena además mirar el año de construcción; cómo averiguarlo está en la guía Averiguar la edad de un avión.

¿AS355 o H125? La diferencia en detalle

La confusión con el H125 es la clásica. No es de extrañar: el H125 es la designación actual del AS350 B3e monomotor, vendido en Norteamérica como AStar. Lleva el nombre H125 desde 2016. Vuela con una única Safran Arriel 2D y es conocido sobre todo por sus prestaciones a gran altitud y en vuelos con carga. Se presenta con detalle en la página del Airbus H125.

Rasgo	AS355 Écureuil 2	AS350 / H125
Turbinas	dos	una
Salidas de escape	dos	una
Carenado de motores	más ancho, más cuadrado	más estrecho
Rotor principal	tres palas, Starflex	tres palas, Starflex
Rotor de cola	abierto, dos palas	abierto, dos palas
Código OACI	AS55	AS50
Producción	hasta 2016	continúa

Una diferencia está más en el perfil de uso que en el aspecto: el H125 es el helicóptero de trabajo para la montaña, las cargas externas y los vuelos panorámicos; el AS355 era el bimotor para la ciudad, las autoridades y los medios. Si ves sobre un centro urbano un Ecureuil con bola de cámara, merece la pena echar una segunda mirada al techo.

El H130, por cierto, surgió del AS350 y también lleva genes de Ecureuil, pero se diferencia claramente por el rotor de cola carenado. Una guía general para todos los modelos habituales la ofrece el artículo Cómo reconocer tipos de helicópteros.

Helicópteros de policía y de medios de comunicación

Los puntos fuertes del AS355 encajan justo con las exigencias de la policía y la televisión: dos turbinas para más seguridad sobre zonas edificadas, una gran cabina con visión libre hacia delante y hacia abajo, un tamaño manejable y costes de operación relativamente bajos para un bimotor.

Policía: unidades de policía de muchos países han usado el AS355, por ejemplo en el Reino Unido, en Canadá con la Ontario Provincial Police o con la Royal Malaysian Police. También el ministerio del interior austríaco tuvo el AS355 en su flota. Son típicos una bola de cámara y de imagen térmica en el morro, un foco de búsqueda y antenas de radio en el fuselaje. Muchos organismos han sustituido entretanto sus AS355 por modelos más nuevos como el H135 o el H145, la Ontario Provincial Police, por ejemplo, por el EC135; los avistamientos de Ecureuil de policía son, por tanto, cada vez más escasos.

Medios: las cadenas de televisión usaron de buena gana el AS355 como helicóptero de cámara para noticias, retransmisiones deportivas e informes de tráfico; en Australia, por ejemplo, la cadena ABC voló un AS355 como helicóptero de noticias. Los sistemas de cámara estabilizados suelen colgar en el morro o a un lado del fuselaje.

Chárter y trabajos aéreos: además, muchos AS355 operan con empresas de chárter, instrucción y trabajos aéreos, por ejemplo para vuelos fotográficos y de topografía, inspección de líneas eléctricas o vuelos de empresa. Los aparatos Allison de segunda mano, sobre todo, han cambiado de dueño varias veces.

Lugar	Probabilidad de acierto	Por qué
Helipuertos y heliplataformas	media	Aquí tienen su base las empresas de chárter y trabajos aéreos
Grandes eventos, estadios, centros urbanos	media	Vuelos de cámara y de policía
Aeropuertos regionales y aeródromos	media	Mantenimiento, escalas técnicas, traslados
Grandes aeropuertos comerciales	baja	Los helicópteros suelen usar sus propios emplazamientos
Festivales aéreos y eventos militares	baja a media	Aparatos en exposición estática, versiones Fennec

Muchos helicópteros emiten datos ADS-B y aparecen en las webs de seguimiento de vuelos con el código AS55. Los vuelos de policía, eso sí, suelen estar filtrados; por qué lo explica el artículo Por qué un avión no aparece en Flightradar. Cómo localizar aun así helicópteros de rescate, de policía y de trabajo lo explica el artículo Seguir helicópteros en el radar de vuelos.

Por qué desaparece el AS355

El final del AS355 tiene varias causas. Por un lado, a partir de los años 1990 llegaron al mercado bimotores ligeros modernos con cabinas mayores, sobre todo el EC135, que hoy vuela como H135. Ofrece Fenestron, puertas traseras para camillas y un diseño más moderno: características que se hicieron más importantes para el rescate aéreo y la policía. Por otro lado, los monomotores como el AS350 B3 fueron ganando prestaciones, de modo que para muchos trabajos aéreos basta con una turbina.

Airbus Helicopters sacó la consecuencia en 2015 y anunció el final; en 2016 se acabó la fabricación. Para los spotters significa que cualquier AS355 tiene como mínimo unos diez años y muchos aparatos llevan tres o cuatro décadas a cuestas. La flota se reduce poco a poco y con cada retirada el Twin Squirrel se vuelve un poco más una pieza de coleccionista para tu hangar. Ideas para encontrar estas rarezas de forma selectiva las ofrece el artículo Cómo avistar aviones raros; para valorar lo especial que es tu avistamiento te ayuda ¿Qué rareza tiene mi avistamiento?.

Consejos fotográficos para el Twin Squirrel

En los helicópteros, la velocidad de obturación decide el efecto de la imagen. Con una exposición muy corta, las tres palas del rotor se quedan quietas y el helicóptero parece una maqueta. Con una exposición más larga se difuminan formando un disco y la imagen gana dinamismo.

Más sobre la técnica está en la guía Fotografiar hélices: la velocidad de obturación correcta, que se puede trasladar tal cual a los rotores. Consejos generales sobre aeronaves de ala rotatoria reúne el artículo Cómo avistar helicópteros. Cuándo la luz es la adecuada en tu ubicación lo averiguas con el planificador de posición del sol de Planetrack; los fundamentos los explica la guía Planificar la posición del sol.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Veredicto

El AS355 Écureuil 2 es el Ecureuil para spotters con ojo entrenado: desde abajo se ve como cualquier H125; solo los dos tubos de escape y el ancho capó de motores delatan al bimotor. Durante décadas fue el animal de trabajo de la policía y la televisión, desde 2016 ya no se fabrica y con cada retirada se vuelve más raro. Si pillas uno, merece la pena una foto limpia en diagonal desde atrás y echar un vistazo al registro: así sabrás también si has tenido delante un clásico Allison F2 o un NP Arrius tardío. Quien sea nuevo en la afición encontrará en la introducción Spotting para principiantes el punto de partida adecuado.