Aeropuerto de Karlsruhe/Baden-Baden

Quien recorre la llanura del Alto Rin entre Baden-Baden y el río apenas sospecha la historia que esconde el asfalto del Baden-Airpark. Donde hoy los Boeing de Ryanair ruedan hacia la oleada de salidas de primera hora, hasta 1993 había cazas canadienses en alerta permanente. El aeropuerto de Karlsruhe/Baden-Baden es así uno de los ejemplos más claros de cómo una base aérea de la Guerra Fría se convirtió en un aeropuerto regional civil. Para ti, como spotter, es sobre todo una cosa: manejable, relajado y un terreno de entrenamiento bastante bueno.

De base aérea canadiense a Baden-Airpark

La historia empieza a principios de los años cincuenta. Bajo supervisión francesa se construyó una base aérea militar junto a Söllingen; las obras comenzaron a finales de 1951 y a mediados de 1952 la pista y las instalaciones estaban listas. Pero la base no la usó Francia, sino Canadá. En septiembre de 1953 llegaron las primeras escuadrillas de la Royal Canadian Air Force; la base se llamó primero RCAF Station Baden-Söllingen y, tras la unificación de las fuerzas armadas canadienses, a partir de 1968, CFB Baden-Söllingen.

Durante cuatro décadas, Baden-Söllingen fue una de las bases aéreas canadienses más importantes de Europa. Primero volaron aquí cazas Canadair Sabre, la versión canadiense con licencia del North American F-86 Sabre. Más tarde se sumaron los cazas todo tiempo CF-100 y, desde los años sesenta, el CF-104 Starfighter. A mediados de los ochenta las escuadrillas pasaron al CF-18, la versión canadiense del McDonnell Douglas F/A-18 Hornet; el último Starfighter dejó Baden en 1986.

Con el fin de la Guerra Fría, Canadá retiró sus tropas de Europa. A principios de 1993 los últimos Hornet abandonaron la base, que se cerró a finales de ese año. Quedaron un enorme recinto con una pista larga y resistente y la pregunta de qué hacer con él.

El nuevo comienzo civil

Ya en 1991, la Regierungspräsidium de Karlsruhe (la administración regional) y varios empresarios de Baden central ideaban instalar en el recinto que quedaba libre un aeropuerto regional con parque empresarial. El 17 de mayo de 1997 despegó el primer vuelo chárter civil: un avión de la española Spanair con destino a Palma de Mallorca. Entonces el aeropuerto aún se llamaba «Baden-Airport».

Los primeros años fueron accidentados. La anterior sociedad gestora cayó en insolvencia en el entorno del escándalo FlowTex. En 2001 intervino Flughafen Stuttgart GmbH, que se quedó con unos dos tercios de la recién fundada Baden-Airpark GmbH. El tercio restante está en manos de una sociedad participada en la que figuran, entre otros, la ciudad de Karlsruhe, Baden-Baden, los distritos de Rastatt y Karlsruhe y municipios vecinos. Desde entonces el aeropuerto se llama Karlsruhe/Baden-Baden.

Después las cosas fueron mejorando paso a paso. Desde 2001 voló Hapag-Lloyd desde FKB y en 2003 se sumaron Air Berlin y Ryanair. En 2005 se inauguró la nueva terminal y en 2008 el aeropuerto superó por primera vez el millón de pasajeros. En ese mismo periodo se renovó la pista y se equipó con un sistema de aterrizaje instrumental que permite aterrizar en dirección 21 incluso con muy poca visibilidad.

La pista: una sola, dos direcciones

El plano es sencillo y cómodo para los spotters. Hay exactamente una pista, la 03/21. Los números indican la orientación: si despegas o aterrizas en la 03, vuelas más o menos hacia el nornordeste (unos 30 grados), y en la 21, hacia el sursuroeste (unos 210 grados). La pista tiene 45 metros de ancho; según los datos para pilotos del aeropuerto, hay unos 3000 metros disponibles para el despegue y algo menos para el aterrizaje. Para un aeropuerto regional es una longitud extraordinaria, herencia de su pasado militar.

Como solo hay una pista, todos los aviones despegan y aterrizan en la misma dirección. Con la configuración 21, los aterrizajes llegan desde el nornordeste y los despegues salen hacia el sursuroeste; con la 03, es al revés. Qué dirección se usa lo decide sobre todo el viento. Cómo calcularlo antes de salir de casa lo explica el artículo Entender la configuración de pista de un aeropuerto.

Ryanair, Wizz Air y aerolíneas vacacionales

El tráfico de Karlsruhe/Baden-Baden es inequívoco: aquí manda el low cost. La mayor parte corresponde a Ryanair. Los irlandeses estacionaron dos Boeing 737-800 en 2012 y convirtieron así FKB en su cuarta base en Alemania; en marzo de 2025 se sumó un cuarto avión. Desde aquí Ryanair vuela a España, Portugal, Italia, Grecia, los Balcanes, el norte de África y algunos destinos del norte de Europa. Cómo funciona el modelo de negocio que hay detrás lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

La segunda presencia fija es Wizz Air, que vuela desde FKB desde 2016. Su fuerte son las conexiones con el sureste de Europa, por ejemplo con Rumanía, Serbia, Macedonia del Norte, Albania y Montenegro. A ellas se suman Eurowings, con vuelos a Mallorca, y, en temporada de verano, vuelos vacacionales, por ejemplo con Corendon Airlines y Freebird Airlines a Antalya, así como con Enter Air, por encargo de un touroperador, a las Canarias y las islas griegas.

Importante: los programas de vuelos cambian con cada temporada. Qué aerolíneas y destinos hay en cada momento lo muestra la tabla de vuelos de la web del aeropuerto. Cómo sacarles partido a esas tablas para planificar lo explica el artículo sobre el panel de llegadas y salidas. El grupo que está detrás de la mayor aerolínea del aeropuerto se presenta en la página de Ryanair Holdings.

Qué fotografías en FKB

Quien busque aviones de fuselaje ancho se ha equivocado de sitio. En el día a día mandan dos familias: el Boeing 737 y la familia Airbus A320. Y precisamente ahí está el atractivo para quienes empiezan y para los coleccionistas de matrículas. En el grupo Ryanair vuelan tanto el clásico Boeing 737-800 como el más reciente Boeing 737-8-200, con motores LEAP más grandes y winglets bifurcados; qué variante hay en FKB en cada momento te lo dice la matrícula. Cómo distinguir las generaciones lo muestra el artículo Distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.

Con Wizz Air y Eurowings te mueves en el mundo A320: A320, A321neo y sus parientes. Sobre todo con Wizz Air merece la pena fijarse bien en la longitud del fuselaje, las salidas de emergencia y los motores. Encontrarás una guía breve en Distinguir con seguridad el A318, el A319, el A320 y el A321.

Aun así, FKB ha sido una y otra vez un aeropuerto de visitantes raros. En 2003 aterrizó un Concorde de Air France, que después se desmontó y se llevó al Technik Museum Sinsheim, donde sigue hoy. En 2007 tocó pista en la larga pista el Antonov An-225 y en 2010 Lufthansa usó el aeropuerto para vuelos de entrenamiento con el A380. Más sobre el reactor supersónico en la historia del Concorde. Visitas así son la excepción, pero la pista las hace posibles.

Spotting en el Baden-Airpark

Ahora mismo en FKB no hay un punto de spotting clásico de libre acceso. Según el aeropuerto, la antigua colina de observación ya no es de libre acceso porque se cerró el paso. La terraza exterior con zona de juegos está en la zona de salidas y, por tanto, reservada a pasajeros; aun así, quien sale de viaje puede observar desde allí el embarque y los movimientos de rodaje. Para ver despegues y aterrizajes en la pista necesitas en cualquier caso un teleobjetivo. Si hay novedades sobre zonas para visitantes, lo sabrás directamente en el aeropuerto.

Quien quiera acercarse más a la pista busca puntos a lo largo del recinto aeroportuario. Dónde es legal y útil exactamente depende de la configuración, la luz y las circunstancias locales; de momento no tenemos una guía de spots propia para FKB. Infórmate sobre el terreno y en la comunidad local de spotters, y respeta estrictamente las vallas, las prohibiciones de acceso y los terrenos agrícolas. Lo que está permitido en general lo resume el artículo ¿Está permitido el spotting de aviones?.

Encontrarás consejos generales para aeropuertos pequeños como este en el artículo Spotting en pequeños aeropuertos regionales y una panorámica de destinos interesantes en todo el país en Aeropuertos regionales de Alemania para spotters.

Cómo llegar y horario de operación

El aeropuerto no tiene conexión ferroviaria. Según el gestor, se llega en autobús desde las estaciones de Baden-Baden, Bühl y Rastatt; la parada «Airpark Terminal (FKB)» está justo delante del edificio, donde también hay una máquina expendedora de billetes de la asociación de transporte de Karlsruhe. Las líneas y frecuencias están en el planificador de la KVV. En coche llegas enseguida por la A5; hay aparcamiento junto a la terminal, pero está pensado para pasajeros y es de pago.

El horario de operación está claramente regulado. De forma regular se vuela entre semana de 6:00 a 22:00 y, en domingos y festivos, de 9:00 a 20:00. Los aviones de más de 5,7 toneladas pueden, según los datos para pilotos y con autorización previa, despegar y aterrizar en franjas marginales hasta las 23:00 y, en domingos y festivos, también desde las 6:00. Para ti significa que la noche es tranquila y que, en fin de semana, conviene mirar el programa de vuelos del día antes de madrugar.

FKB en comparación

Dentro de Baden-Wurtemberg, Karlsruhe/Baden-Baden es claramente el segundo, por detrás del aeropuerto de Stuttgart, y en buena parte pertenece precisamente a ese aeropuerto. Stuttgart ofrece más aerolíneas, más tipos y, con la terraza de observación, un punto de spotting consolidado; todos los lugares de allí los describe la guía Spotting en Stuttgart. FKB es más pequeño, pero también más relajado.

Es interesante la comparación con otros aeropuertos alemanes que han seguido un camino parecido. El aeropuerto de Fráncfort-Hahn también fue una base aérea de la OTAN y después se convirtió en un bastión de Ryanair (consejos de spots en la guía de Hahn); el aeropuerto de Memmingen surgió de un aeródromo de las fuerzas armadas alemanas y también apuesta fuerte por el tráfico low cost. Al otro lado de la frontera, como complemento, merece la pena el EuroAirport Basilea-Mulhouse-Friburgo, en el extremo sur del Alto Rin.

Para una excursión aeronáutica, la región es ideal. El Technik Museum Sinsheim exhibe el Concorde que una vez aterrizó en FKB, y el Technik Museum Speyer, entre otras piezas, un jumbo elevado sobre una estructura alta. A ambos llegas desde la llanura del Rin en una hora de viaje aproximadamente.

Conclusión

El aeropuerto de Karlsruhe/Baden-Baden es un lugar con dos vidas. Durante cuarenta años fue una base aérea de primera línea de las fuerzas aéreas canadienses y, desde 1997, es un aeropuerto regional civil que, con Ryanair, Wizz Air y aerolíneas vacacionales, ha crecido hasta superar los dos millones de pasajeros al año. La pista larga recuerda todavía hoy su pasado militar.

Los spotters no encontrarán aquí un zoo de tipos, sino un aeropuerto relajado donde estudiar con calma el Boeing 737 y la familia A320. Quien aclare antes la configuración, la luz y las oleadas de salidas sacará de media jornada en el Baden-Airpark más de lo que hace suponer el número de aerolíneas.