Winair

En el aeropuerto Princess Juliana, todas las miradas van a los reactores que rugen sobre Maho Beach. Sin embargo, entre los aviones de fuselaje ancho despega una y otra vez una pequeña avioneta de hélice que para muchos spotters es el verdadero plato fuerte de la isla: un Twin Otter de Winair. La aerolínea de Sint Maarten vuela adonde no llega ningún reactor, y sobre todo a la diminuta pista de Saba. Esta página te cuenta quién está detrás de Winair, qué aviones verás y dónde te esperan los mejores motivos.

Winair de un vistazo

Winair es la aerolínea nacional de Sint Maarten, la parte neerlandesa de la isla de San Martín. Su nombre completo es Windward Islands Airways International N.V.; «Windward Islands» es la denominación neerlandesa tradicional de las tres islas de Sint Maarten, Saba y Sint Eustatius. Conectar precisamente esas islas fue la misión de la aerolínea desde el principio.

Winair la fundó en 1961 un grupo de inversores privados y empezó a operar en 1962. Hoy pertenece al Estado de Sint Maarten. Su sede y hub es el aeropuerto internacional Princess Juliana (SXM), en Simpson Bay: el mismo aeropuerto que se hizo mundialmente famoso por la aproximación a baja altura sobre Maho Beach.

A diferencia de las grandes aerolíneas de red, Winair apuesta exclusivamente por aviones de hélice. Hay una razón clara: muchos aeropuertos insulares de la región tienen pistas cortas, aproximaciones pronunciadas y casi nada de infraestructura. Para esos aeropuertos, los turbohélices robustos con buenas capacidades de despegue y aterrizaje cortos son la única solución práctica.

Códigos e indicativo

• Código IATA WM: aparece en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información.
• Código OACI WIA: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers.
• Indicativo WINDWARD: así se identifica la tripulación por radio, una alusión directa al nombre de la empresa.

Para los spotters en el Caribe esto es útil: en los trackers encontrarás los vuelos de Winair sin fallo con el código WIA, aunque en el panel solo figure el número de vuelo WM. Cómo seguir un avión concreto sin perderlo de vista lo explica la guía Seguir un avión por su matrícula.

Historia: del Dornier al ATR

El archipiélago que rodea Sint Maarten planteó un problema especial a la joven aerolínea. Los aeródromos de Saba y Sint Eustatius eran pequeños, y el de Saba, extremo: en la montañosa isla volcánica no aterrizó un avión por primera vez hasta 1959 y el aeropuerto entró en servicio en 1963. Por eso Winair necesitó desde el principio aviones con capacidad de despegue y aterrizaje cortos. Un horario de 1963 muestra la ruta Sint Maarten–Saba con el Dornier Do 28, un pequeño avión STOL del fabricante alemán Dornier.

Más tarde, el que marcó la imagen de la aerolínea fue sobre todo el de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter. A lo largo de las décadas, Winair empleó además otros tipos, entre ellos el Britten-Norman Islander, el Fokker F27, el Beech Twin Bonanza y el japonés NAMC YS-11. Hoy esos tipos son historia en Winair.

Un gran paso fue la incorporación de ATR 42-500 propios. Antes, para ganar capacidad, Winair había colaborado también con socios como Air Antilles, de Guadalupe. Con los ATR se añadieron rutas más al sur, por ejemplo a Aruba, Bonaire y Curazao. Desde agosto de 2025, según sus propios datos, Winair vuela cuatro ATR 42-500.

En esa época también se notó la cercanía con los Países Bajos y Francia: desde el 1 de marzo de 2023, Winair es socio de Flying Blue, el programa de viajero frecuente del grupo Air France-KLM. Para los viajeros procedentes de Europa es práctico, porque muchos llegan a Sint Maarten con KLM o Air France y allí cambian a los aviones pequeños.

La flota: Twin Otter y ATR 42-500

Según Winair, desde agosto de 2025 la flota consta de nueve aviones. Puede que desde entonces algo haya cambiado, así que comprueba la situación actual antes de viajar.

Tipo	Cantidad (datos de finales de 2025)	Asientos	Uso	Nota para el spotter
de Havilland Canada DHC-6-300 Twin Otter	5	19	Rutas insulares cortas, sobre todo Saba, Sint Eustatius, St. Barth	Ala alta con tren fijo, único tipo para Saba
ATR 42-500	4	48	Rutas más largas, p. ej. a Antigua, Barbados, Aruba, Curazao	Ala alta más grande con tren retráctil y cola en T

El DHC-6 Twin Otter es el corazón de la aerolínea. Este avión canadiense de ala alta de De Havilland Canada es desde hace décadas el avión estándar para pistas difíciles, desde aeródromos de montaña hasta islas. En Winair vuela la versión -300 con 19 asientos. Lo reconocerás por su fuselaje recto y cuadrado, las alas altas con dos motores turbohélice y el tren fijo.

El ATR 42-500 aporta más capacidad y alcance. Con 48 asientos vuela las rutas más largas, en las que el Twin Otter se quedaría pequeño. Es el predecesor del ATR 42-600, que se produce hoy; por fuera se parecen mucho y las mayores diferencias están en la cabina de mando y la tecnología. Cómo diferenciar las variantes del ATR y otros turbohélices lo explica la guía Cómo distinguir turbohélices.

¿Twin Otter o ATR? Así los distingues

Ambos tipos son bimotores de ala alta con turbohélices. Desde lejos, sobre todo a contraluz en la playa, pueden confundirse. Unos cuantos rasgos ayudan enseguida.

El rasgo más fiable es el tren de aterrizaje: si en la aproximación ves ruedas colgando libres bajo el fuselaje, es un Twin Otter. En el ATR, el tren desaparece tras el despegue en carenados laterales.

Saba: el aterrizaje por el que se vuela a Sint Maarten

Ningún destino de Winair es tan conocido como Saba. El aeropuerto Juancho E. Yrausquin (SAB) tiene una pista de solo unos 400 metros y se considera la pista comercial más corta del mundo. Por un lado se alzan laderas empinadas y en ambos extremos el terreno cae al mar por acantilados. Los reactores no pueden aterrizar aquí; a Saba vuelan aviones de hélice con capacidades STOL como el Twin Otter, para los que rigen autorizaciones especiales.

Winair es la única aerolínea con vuelos regulares a Saba. El vuelo desde Sint Maarten dura solo unos 15 minutos: corto, pero intenso. En la isla no hay combustible de aviación y la torre solo da indicaciones; allí no existe control del tráfico aéreo en el sentido clásico. Para las tripulaciones, esto significa planificación precisa, vigilar el tiempo con atención y llevar ya a bordo el combustible para el regreso.

Para el spotter, Saba es una auténtica aventura. La combinación de pista diminuta, paisaje volcánico verde y mar azul intenso es única. Por eso el lugar es uno de los clásicos entre los aeropuertos más espectaculares del mundo, junto a sitios como Lukla, en Nepal o el cruce de carretera del aeropuerto de Gibraltar. Por cierto, aún más corto que el vuelo a Saba es el vuelo regular más corto del mundo, en Escocia.

La red de rutas

Según Winair, la red abarca 17 destinos del Caribe, contando Sint Maarten. El hub es siempre Sint Maarten. A grandes rasgos, las rutas se pueden dividir en tres grupos:

• Las islas vecinas: Saba, Sint Eustatius (Statia) y St. Barth, saltos cortos, sobre todo con el Twin Otter.
• Las islas de Sotavento y de Barlovento: St. Kitts, Nevis, Antigua, Montserrat, Tórtola, Dominica, Santa Lucía y San Vicente.
• Las rutas más largas hacia el sur: Barbados, Trinidad, además de Aruba, Bonaire y Curazao, casi siempre con el ATR 42-500.

Así, Winair es un importante alimentador: quien llega a Sint Maarten en un vuelo de largo radio desde Europa o Norteamérica suele alcanzar las islas más pequeñas solo con Winair. Para la red, esto tiene una importancia especial desde que la aerolínea regional del Caribe oriental LIAT entró en liquidación en 2020 y dejó huecos. En la región te encontrarás además con Air Caraïbes, Caribbean Airlines, interCaribbean Airways y Air Antilles.

Cómo reconocer a Winair

Como Winair solo vuela dos tipos, identificarla en el aeropuerto es comparativamente fácil. En el aeropuerto Princess Juliana, un Twin Otter es casi siempre de Winair; otros operadores de este tipo aparecen también de vez en cuando, pero el rótulo «Winair» en el fuselaje despeja la duda.

El segundo rasgo importante es la matrícula. Sint Maarten usa el prefijo PJ-, que antes valía para todas las Antillas Neerlandesas y hoy lo llevan Sint Maarten y Curazao. Los aviones recién incorporados o alquilados pueden llevar temporalmente otras matrículas; por eso, haz siempre también una foto con la matrícula legible. Encontrarás más sobre cómo se componen las matrículas en Entender las matrículas de los aviones.

Hacer spotting de Winair: los mejores sitios

Maho Beach, en Sint Maarten: el clásico. En los aterrizajes en la pista 10, los aviones sobrevuelan la playa a baja altura. Además de los reactores, aquí aterrizan también los Twin Otter y los ATR de Winair; junto con la playa y el mar, forman un motivo típico del Caribe. Ojo: al final de la pista, unos carteles advierten del chorro de los reactores al despegar, y conviene tomárselo en serio. Todos los detalles están en la guía del spot de Maho Beach.

St. Barth: la aproximación al aeropuerto Gustaf III pasa sobre una colina con una carretera y baja directa a una pista corta que termina en la playa. Desde el Col de la Tourmente verás pasar los Twin Otter de Winair muy cerca, justo por encima de ti. El artículo Spotting en St. Barth ofrece información sobre la isla.

Saba: aquí, la propia experiencia de vuelo es el plato fuerte. Muchos spotters reservan sin más un billete de ida y vuelta con Winair para vivir el aterrizaje desde la cabina de pasajeros.

Un viaje de spotting al Caribe se combina bien con unas vacaciones de playa. Encontrarás consejos en la guía Spotting en vacaciones.

Confusiones frecuentes

• Dar por de Winair cualquier Twin Otter en Sint Maarten: otras aerolíneas insulares también vuelan el tipo. Deciden el rótulo y la matrícula.
• Anotar un ATR 42-500 como ATR 42-600: Winair vuela el -500, más antiguo; las diferencias por fuera son pequeñas.
• Tomar WM por un código de país: los códigos IATA son solo identificadores de aerolínea.
• Contar tipos históricos como flota actual: Islander, F27 y YS-11 pertenecen al pasado de Winair.
• Confundir Winair con Air Antilles: ambas vuelan turbohélices en la región y durante un tiempo colaboraron; el rótulo y la matrícula despejan la duda.

Conclusión

Winair es pequeña, pero para los spotters es una de las aerolíneas más atractivas del Caribe. El Twin Otter en la pista de 400 metros de Saba, el ATR en las rutas hasta Aruba y Trinidad y el escenario de Maho Beach convierten a la aerolínea insular en un destino que merece la pena. Como la flota es manejable, con algo de planificación puedes tenerla completa en tu cuaderno de bitácora.