El vuelo regular más corto del mundo: de Westray a Papa Westray, en las islas Órcadas

Subes, te abrochas el cinturón, motores arriba, y apenas ha despegado el pequeño avión cuando ya vuelve a posarse. Entre las islas Órcadas (Orkney) de Westray y Papa Westray, Loganair vuela el vuelo regular más corto del mundo: unos 2,7 kilómetros, según el horario alrededor de minuto y medio. Para los aficionados a la aviación, el trayecto es una entrada obligada de la lista de deseos; para la gente de las islas, una conexión totalmente normal del día a día. Este artículo explica cómo nació el vuelo récord, qué avión lo vuela, cómo reservarlo y en qué fijarte a bordo y en tierra.

La respuesta corta

El vuelo regular programado más corto del mundo une Westray con Papa Westray, dos pequeñas islas del norte de las islas Órcadas, frente a la costa norte de Escocia. El trayecto mide unos 2,7 kilómetros, más o menos lo que la pista principal del aeropuerto de Edimburgo. El operador es la aerolínea regional escocesa Loganair, una de las más conocidas entre las aerolíneas regionales de Europa, y se vuela con una Britten-Norman Islander. Según Loganair, el tramo dura por lo general unos 90 segundos; de tiempo de vuelo puro, a menudo solo cerca de un minuto. El récord lo tiene un vuelo de 53 segundos, que se atribuye al piloto Stuart Linklater.

Dos islas, dos aeródromos

Westray y Papa Westray están una junto a la otra en el extremo norte del archipiélago, separadas por un estrecho brazo de mar. Cada isla tiene su propio aeródromo, ambos los gestiona el Orkney Islands Council, y ambos, según su licencia de aeródromo, no están autorizados para operar de noche.

	Westray	Papa Westray
Códigos (IATA/OACI)	WRY / EGEW	PPW / EGEP
Ubicación	Aikerness, en el norte de Westray	a unos 44 km al norte de Kirkwall
Pistas	09/27 (527 m, grava compactada), 13/31 (457 m, hierba)	03/21 (527 m, grava), 06/24 (293 m, grava), 17/35 (406 m, hierba)
Destinos regulares	Kirkwall, Papa Westray	Kirkwall, Westray, North Ronaldsay

Varias pistas cortas en distintas direcciones valen oro en islas ventosas: un avión pequeño prefiere aterrizar justo contra el viento, y en Orkney sopla a menudo con fuerza. Cuánto se relacionan el viento y la elección de pista lo ves en la guía sobre los aterrizajes con viento cruzado. El número de la pista te dice también aquí la dirección cardinal aproximada, así que la 09/27 es un eje este-oeste; más sobre ello en el artículo sobre las designaciones de pista.

Una curiosidad al margen: en Westray hubo antes una pista transversal 01/19 con solo 234 metros de distancia de aterrizaje, que se consideraba la pista de uso comercial más corta del mundo. Hoy ya no está en servicio.

Papa Westray: pequeña, antigua, famosa

Papa Westray, a la que en Orkney se llama a menudo simplemente «Papay», es una isla de unos 9 kilómetros cuadrados de superficie y, según el censo de 2022, algo más de 90 habitantes. A pesar de su tamaño, tiene bastante que ofrecer. El Knap of Howar es una granja neolítica de hacia el 3500 a. C. y se considera una de las casas conservadas más antiguas del norte de Europa. El norte de la isla, alrededor del North Hill, es una reserva de aves de la RSPB (la sociedad británica para la protección de las aves), donde crían el charrán ártico y el págalo parásito. A ello se suman la iglesia restaurada de St Boniface, del siglo XII, y numerosos yacimientos arqueológicos. Justo esa mezcla explica quién va sentado en el avión.

Cómo nació el vuelo récord

El tráfico regular entre las islas Órcadas comenzó en otoño de 1967. Loganair empezó en septiembre con tres islas y en octubre se sumó Westray. En Papa Westray se alargó antes la pista y se retiraron muros de piedra del terreno. El 4 de diciembre de 1967 entró en servicio la conexión entre Westray y Papa Westray, y con ello fue desde el principio el vuelo regular más corto del mundo.

Desde entonces, Loganair ha volado la ruta sin interrupción. Es notable, porque los vuelos Inter-Isles no son una empresa puramente comercial: el Orkney Islands Council los licita como servicio público de abastecimiento subvencionado. En 2025, Loganair volvió a obtener la adjudicación, según datos públicos con una duración hasta marzo de 2029. La propia aerolínea habla de una conexión «Lifeline», es decir, un cordón vital para las islas: los vuelos llevan a la gente al trabajo, a la escuela, al médico y de compras.

La Britten-Norman Islander

El avión que hay detrás del récord es un clásico de la aviación insular. La Britten-Norman BN-2 Islander fue desarrollada por John Britten y Desmond Norman y voló por primera vez el 13 de junio de 1965. Se construyó originalmente en Bembridge, en la isla de Wight, y más tarde también en Rumanía y Bélgica; en 2023, la fabricación volvió al Reino Unido. En todo el mundo se han construido bastante más de mil ejemplares.

Lo que hace ideal a la Islander para Orkney:

• Capacidad de despegue corto: necesita solo unos cientos de metros y se las arregla también con pistas de grava y de hierba.
• Técnica robusta: dos motores de pistón con hélices, tren de morro fijo y un fuselaje sencillo y anguloso. No hay nada que replegar, y poco que pueda estropearse.
• Ala en hombro: el ala va arriba en el fuselaje. Para los pasajeros significa vista libre hacia abajo, sobre islas y mar.
• Un piloto, pocos asientos: Loganair usa la Islander en Orkney con siete asientos de pasajeros. Quien va delante mira al piloto directamente por encima del hombro.

En el día a día del spotter, la Islander es un motivo bastante raro. Si quieres saber cómo distinguir entre sí pequeñas avionetas de hélice, te ayuda la guía Reconocer avionetas. Las Islander de Loganair llevan matrículas británicas con «G-»; cómo están construidas y dónde consultarlas lo explica el artículo sobre las matrículas británicas G.

Cómo transcurre el vuelo

El tramo Westray–Papa Westray suele formar parte de un pequeño recorrido circular desde Kirkwall. Loganair cita como ejemplo la cadena Kirkwall – Westray – Papa Westray – Kirkwall. La Islander despega, pues, de Kirkwall, aterriza en Westray, salta hasta Papa Westray y desde allí vuela de vuelta a la isla principal. En qué sentido se vuela y cuándo depende del día de la semana: según los últimos horarios publicados, los días laborables hay vuelos en ambos sentidos, y el fin de semana solo uno. Por eso comprueba siempre el horario de temporada actual de Loganair, porque las horas pueden cambiar con poca antelación.

El vuelo en sí se cuenta enseguida: rodaje hasta la posición de despegue, carrera de despegue, un breve ascenso y ya aparece Papa Westray. La Islander no alcanza una altitud de crucero en el sentido habitual. Como comparación: hasta dónde y cuánto tiempo se llega en el otro extremo del espectro lo muestra el artículo sobre los vuelos de ultralargo radio, en los que los aviones permanecen muchas horas seguidas en el aire.

La duración del vuelo varía con el viento. Con viento de cara fuerte, el salto dura más; con viento de cola o con una pista bien orientada, va más rápido. Tiempos récord como los 53 segundos solo son posibles en condiciones especialmente favorables.

Reservar el vuelo: así se hace

El tramo es un billete de línea totalmente normal. Aun así, conviene conocer unas cuantas reglas para que tu plan salga bien.

Una particularidad son las tarifas Sightseer: un vuelo circular desde Kirkwall con el mismo vuelo regular, pero sin estancia en las islas. Según Loganair, solo se pueden reservar por teléfono el mismo día del viaje y según las plazas libres. Importante: el tramo Westray–Papa Westray solo se vuela si las reservas exigen una parada en ambas islas. Los precios concretos no los indicamos aquí a propósito, porque cambian: consúltalos al reservar.

Fotografiar a bordo y en tierra

En una Islander consigues casi automáticamente un asiento de ventanilla, pero no automáticamente una buena foto. El ala va arriba, los motores cuelgan justo a tu lado y el vuelo es tan corto que no tienes tiempo de ajustar nada.

• Ajusta de antemano: elige la exposición y el enfoque ya en tierra. Cómo fotografiar a través del plexiglás sin reflejos lo explica la guía Fotografiar desde la ventanilla del avión.
• Ten en la cabeza el lado: piensa antes en qué lado quedarán la isla vecina y el mar, y pregunta amablemente si hay un asiento libre de ese lado. Lo básico sobre la elección de asiento está en el artículo Elegir el mejor asiento de ventanilla para fotos.
• La hélice en la imagen: con un tiempo de exposición muy corto congelas las palas; con uno más largo obtienes un disco de hélice. Cuándo funciona cada cosa lo lees en Fotografiar hélices.
• Vídeo en lugar de ráfaga: con 60 a 90 segundos, un clip continuo desde la carrera de despegue hasta el contacto con la pista suele ser el mejor recuerdo.
• Fotografiar en tierra: los dos aeródromos son pequeños y fáciles de abarcar. Fotografía solo desde zonas de acceso público y sigue las indicaciones del personal del aeródromo.

En la isla, sigue siempre las indicaciones del lugar y no entres en pistas ni plataformas. Un aeródromo sigue siendo un aeródromo, aunque solo sea de grava y hierba.

Orkney como destino de spotting

Con un solo vuelo no se agota Orkney. Quien viaja de todos modos a Escocia puede combinar varios destinos poco habituales. En las Hébridas Exteriores, Loganair aterriza con el Twin Otter, según el horario, en una playa; más sobre ello en el artículo Barra: vuelos regulares con aterrizaje en la playa y en la ficha del spot Playa del aeropuerto de Barra. El punto de partida para ello es el aeropuerto de Glasgow.

Así tienes dos de las rutas curiosas más conocidas del mundo en un solo país. Igual de espectaculares, aunque por motivos muy distintos, son las pistas cortas de montaña como la de Lukla, en Nepal o los altipuertos de los Alpes alrededor de Courchevel. Quien quiera seguir llenando su lista encontrará inspiración en la lista de deseos de spots de spotting de todo el mundo y en los consejos sobre Spotting en vacaciones.

Conclusión

El vuelo de Westray a Papa Westray es un verdadero trozo de historia de la aviación: en servicio desde 1967, de unos 2,7 kilómetros, y según el horario de unos 90 segundos. Detrás del récord no hay un truco publicitario, sino un cordón vital para dos pequeñas islas, sostenido por la robusta Britten-Norman Islander y por la red Inter-Isles de Loganair. Si quieres vivirlo, planifícalo como parte de un viaje a Orkney, reserva el tramo con subida y bajada en las dos islas y mantén el equipaje pequeño. El minuto en el aire pasa deprisa, pero la historia la contarás durante mucho tiempo.