Piper PA-18 Super Cub

Actualizado: octubre de 2026. En el campo de vuelo sin motor ruge un motor, un ala alta pequeña, a menudo amarilla, con el morro levantado echa a rodar, tras ella se tensa un cable y, pocos segundos después, remolcador y planeador cuelgan juntos en el aire. Muy a menudo, quien tira es un Piper PA-18 Super Cub. Fuera de Europa es el avión de monte por excelencia y, en Alemania, además, tiene un pasado en la Bundeswehr. Aquí descubrirás cómo reconocerlo con seguridad, qué versiones existen y dónde conseguir fotos.

¿Qué es el Piper Super Cub?

El PA-18 Super Cub es una avioneta monomotor biplaza con tren de rueda de cola y ala alta arriostrada. Piloto y pasajero van sentados uno detrás del otro en una cabina estrecha. Está construido de forma mixta clásica: un fuselaje de tubo de acero soldado, alas con largueros y costillas, todo forrado de tela. Los guasones lo llaman «Rag and Tube»; los aficionados valoran justo esa construcción, porque es ligera, robusta y fácil de reparar.

El fabricante es Piper Aircraft, originalmente con sede en Lock Haven, en el estado de Pensilvania (EE. UU.). El Super Cub es un descendiente directo del famoso Piper J-3 Cub: a partir del PA-11 Cub Special, Piper desarrolló un avión bastante más potente que nació como proyecto militar PA-19. De este se construyeron solo tres ejemplares; el diseño entró en serie como PA-18. El primer vuelo fue el 23 de noviembre de 1949.

Piper fabricó el Super Cub de 1949 a 1983 y, tras una pausa, otra vez de 1988 a 1994. En total se construyeron 10 326 ejemplares. Más sobre la historia de la empresa en la página de Piper Aircraft.

Las tres características que bastan para identificarlo

En las avionetas, el tipo se determina por el ala, el tren y la cabina. En el Super Cub las tres son llamativas: lo reconoces incluso cuando da vueltas sobre el aeródromo con un remolque.

Si encajan la rueda de cola, los montantes en V y la cabina en tándem, es muy probable que tengas delante un Cub. Si es un Super Cub u otro miembro de la familia lo aclaras con el capó, los flaps y, al final, con la matrícula. En las avionetas va grande en el costado del fuselaje. En Alemania, los monomotores de esta clase de peso empiezan por D-E; más información en el artículo Matrículas alemanas de aeronaves y clases de peso.

Las versiones de un vistazo

A lo largo de su larga vida de producción, Piper ofreció el Super Cub con distintos motores. El número tras el guion indica la potencia del motor en CV.

Versión	Motor	Particularidades
PA-18-95	Continental C-90, 90–95 CV	Versión más ligera, en el ámbito militar L-18C
PA-18-105	Lycoming O-235, 105 CV	Estabilizador horizontal mayor, también como avión escuela de la Civil Air Patrol
PA-18-125	Lycoming O-290, 125 CV	Con flaps, en el ámbito militar L-21A
PA-18-135	Lycoming O-290, 135 CV	Dos depósitos en las alas de serie, en el ámbito militar L-21B
PA-18-150	Lycoming O-320, 150 CV	Desde 1954, la versión más conocida y frecuente
PA-18A	según el motor	Versión agrícola con equipo de pulverización o esparcido
PA-18S	según el motor	Hidroavión con flotadores

La versión básica de 95 CV todavía no tenía flaps; desde el PA-18-125, los flaps formaban parte del equipo. Eso también te sirve como spotter: si ves flaps en el borde de salida del ala, hacia el interior, lo más probable es que tengas delante uno de los Super Cub más potentes. Muchos aviones se reconvirtieron más tarde y hoy vuelan con 160 o 180 CV: la denominación de tipo en el registro ya no lo dice todo sobre el estado real.

El Super Cub como avión remolcador

Para los clubes de vuelo sin motor, el Super Cub es desde hace décadas una primera opción en el remolque con avión. Las razones son evidentes: un motor potente en un avión ligero con un ala que da mucha sustentación. Así acelera con el planeador al cable con agilidad, despega tras un recorrido corto y asciende con soltura, sin necesidad de una larga pista de asfalto, sobre hierba normal. Tras el desenganche, vuelve rápido al aeródromo para que pueda salir el siguiente remolque.

Típico de los Cub remolcadores es un gancho de remolque en la cola y, en algunos, un dispositivo para recoger el cable antes del aterrizaje. En grandes campos de vuelo con competiciones o cursillos, a veces operan varios remolcadores a la vez, y el Super Cub comparte allí el trabajo con motoveleros o con el Robin DR400, fácil de distinguir por ser de ala baja.

Si te interesa el vuelo sin motor, quizá el Super Cub sea el primer avión con motor de cuyo cable cuelgues. Cómo es el camino hacia la licencia lo lees en Licencia de vuelo sin motor (SPL). La historia del vuelo sin motor en Alemania la muestra el Museo alemán del vuelo sin motor en Wasserkuppe.

El avión de monte por excelencia

En todo el mundo, el Super Cub se ha ganado su fama sobre todo como avión de monte. En Alaska, Canadá y otras regiones con pocas carreteras y muchos lagos lleva décadas en servicio, con flotadores, esquís o grandes neumáticos blandos de balón que los spotters suelen llamar «Tundra Tires». Con ellos aterriza en bancos de arena, playas de grava y campos de nieve donde otros aviones no tendrían ninguna oportunidad. La escena de los pilotos de monte cultiva una auténtica cultura del Super Cub, con competiciones de despegue y aterrizaje cortos.

En Estados Unidos también volaron Super Cub organismos como las Alaska State Troopers, el US Fish and Wildlife Service en Alaska y la US Border Patrol. A eso se suma el remolque de pancartas: en las playas, los Super Cub arrastran pancartas publicitarias, y también aquí cuenta la combinación de potencia y vuelo lento y noble.

Su popularidad ha generado toda una industria. Hay numerosas transformaciones con motores más potentes, tren reforzado y depósitos mayores. El fabricante estadounidense CubCrafters ofrece con el Top Cub una evolución modernizada y certificada, y varias empresas construyen aviones parecidos al Super Cub como diseño nuevo o en kit. Para ti eso significa que no todo «Cub» de un aeródromo es un Piper original: el registro da la respuesta.

El Super Cub en la Bundeswehr: el L-18C

En el ámbito militar, el Super Cub recibió las denominaciones L-18C (con motor de 95 CV) y L-21 (con 125 o 135 CV). El Ejército de EE. UU. recibió 838 L-18C, una parte de los cuales pasó a países aliados mediante programas de ayuda militar. El L-21B pasó a llamarse U-7A en 1962. Numerosas fuerzas aéreas de Europa y de fuera de ella volaron Super Cub, entre ellas las de Bélgica, los Países Bajos, Noruega, Austria, Suiza, Italia e Israel.

También la joven Luftwaffe de la Bundeswehr empleó el L-18C. Desde 1956 recibió aviones de existencias estadounidenses: en total fueron 39 ejemplares en estado de vuelo más una célula dañada. Los Super Cub sirvieron para la formación básica de vuelo, es decir, las primeras horas de los futuros pilotos militares. Estaban equipados con ganchos para el remolque de planeadores. El L-18C se retiró a finales de los años setenta; las cifras oscilan entre 1978 y 1980.

Los primeros aviones llevaban matrículas militares con letras y números, como AS+525; más tarde pasaron al sistema numérico con 96+xx: el ejemplar del museo de Gatow voló por última vez como 96+20. Cómo funciona el sistema de matrículas militares de la Bundeswehr lo explica el artículo Matrículas de las aeronaves de la Bundeswehr.

El Super Cub no fue el único avión ligero de los primeros años de la Bundeswehr. Para misiones de enlace y observación, el ejército de tierra y la Luftwaffe emplearon sobre todo el Dornier Do 27, construido en Alemania: también un avión de ala alta con rueda de cola, pero bastante más grande y con ala en voladizo, sin montantes.

¿Super Cub, J-3 Cub, Cessna o Do 27?

Hay más aviones de ala alta con rueda de cola de lo que se piensa, sobre todo en los encuentros de aviones clásicos. El buscador te ayuda a acotar.

La distinción más difícil sigue siendo la del J-3 Cub. Ambos comparten la forma básica, la puerta abatible y a menudo también la pintura amarilla. Fíjate en el capó: en muchos J-3 las culatas de los cilindros asoman a los lados del carenado, mientras que en el Super Cub el motor está completamente carenado. Los flaps son un segundo indicio, porque el J-3 no tiene. Aun así, hay Super Cub de motor pequeño sin flaps y J-3 que se transformaron a lo largo de las décadas: al final decide el registro.

La comparación con los aviones escuela de Cessna, el Cessna 150 y el Cessna 172, la ganas en cambio con facilidad: rueda de morro, un montante por lado y asientos uno junto a otro no encajan con el Cub. También los aviones de ala baja como el Piper PA-28 Cherokee quedan descartados enseguida. Una visión más amplia te la da Cómo reconocer avionetas.

Dónde encontrar el Super Cub

El Super Cub es un avión de pistas de hierba. En los grandes aeropuertos comerciales no lo verás prácticamente nunca; en los pequeños, en cambio, muy a menudo.

Lugar	Probabilidad de verlo	Motivo
Campos de vuelo sin motor y aeródromos de clubes con vuelo sin motor	muy alta	Remolcador clásico, en servicio continuo los fines de semana
Encuentros de aviones clásicos y encuentros aéreos	alta	Muchos Cub restaurados con cariño, también con colores militares
Festivales de aeródromo	media	A menudo exhibiciones de remolque o exposición estática
Aeródromos con escuela de vuelo	media	Algunas escuelas ofrecen formación en aviones con rueda de cola
Museos	concreta	Por ejemplo, el L-18C en el Museo de la Luftwaffe de Berlín-Gatow
Grandes hubs	muy baja	No hay sitio para tráfico de aviación ligera sin radio ni transpondedor

Los mejores días son los fines de semana térmicamente buenos de primavera y verano, cuando los pilotos de planeador montan temprano y el remolcador da una vuelta tras otra. Cómo encontrar esos lugares lo explica Cómo encontrar en los mapas pequeños aeródromos y campos de vuelo sin motor. Las fechas de los eventos las reúne el artículo Festivales de aeródromo en Alemania, y en el Encuentro de aviones clásicos de Hahnweide se juntan Cub de todas las generaciones.

Consejos fotográficos específicos para el Super Cub

El Super Cub es lento, pequeño y en los aeródromos de clubes suele pasar muy cerca de ti. Eso abre perspectivas que nunca consigues con aviones comerciales.

Antes de colocarte en un aeródromo de club, ante la duda pregunta brevemente en la torre del jefe de vuelo o a los pilotos de planeador dónde puedes ponerte. En los campos de vuelo sin motor, la zona de salida, el cable del torno y la pista son zonas de peligro; pero a la mayoría de los clubes les gustan los visitantes interesados. Consejos generales sobre la aviación pequeña los encuentras en Cómo hacer spotting de aviación general.

Confusiones habituales y cómo descartarlas

Conclusión

El Piper Super Cub es un avión con dos caras: en Alaska, el robusto avión de monte sobre neumáticos de balón y flotadores; en Alemania, el fiable remolcador de los campos de vuelo sin motor, con un capítulo de historia de la Bundeswehr como L-18C. La rueda de cola, los montantes en V y la cabina en tándem te dan el tipo, el capó y los flaps lo separan del J-3 y la matrícula lo confirma. Quien quiera coleccionar Super Cub va un fin de semana cálido a un aeródromo de club en lugar de a un hub. Más clásicos de la aviación pequeña los reconoces con la guía Cómo reconocer aviones clásicos en el cielo.