Cabo Verde Airlines

Cuando en Lisboa un Boeing 737 con prefijo de matrícula D4- sobrevuela la ciudad en aproximación, merece la pena mirarlo dos veces: lo más probable es que venga de las islas de Cabo Verde. Cabo Verde Airlines es una de las aerolíneas de bandera más pequeñas que puedes ver con regularidad en Europa, y una con una historia especialmente agitada. Esta página te muestra de dónde viene la aerolínea, qué vuela hoy y dónde conseguir fotografiarla.

Cabo Verde Airlines de un vistazo

Cabo Verde Airlines es la aerolínea nacional de la República de Cabo Verde, un Estado insular del Atlántico situado a unos 600 kilómetros de la costa de África Occidental. Sus raíces se remontan a 1958: entonces nació, a partir de un aeroclub, Transportes Aéreos de Cabo Verde, TACV para abreviar. La compañía lleva su nombre comercial actual desde 2018.

Cabo Verde está estrechamente ligado a Portugal: las islas fueron colonia portuguesa hasta 1975 y, tras la independencia, muchos caboverdianos emigraron a Portugal. De ahí nació precisamente la ruta más importante de la aerolínea: Sal–Lisboa, inaugurada en 1985 como primera conexión internacional. Hasta hoy, Lisboa es el lugar donde más fácilmente verás a Cabo Verde Airlines en Europa. Encontrarás más sobre el propio aeropuerto en la página del aeropuerto de Lisboa.

Hoy la aerolínea vuelve a pertenecer por completo al Estado de Cabo Verde. El hub es el aeropuerto Amílcar Cabral, en la isla de Sal (SID), y además desempeña un papel importante el aeropuerto de la capital, Praia (RAI), en la isla de Santiago.

Códigos e indicativo

• Código IATA VR: aparece en el número de vuelo, en los paneles de información, en el billete y en el programa de vuelos del aeropuerto.
• Código OACI TCV: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento. Es un vestigio del antiguo nombre, TACV.
• Indicativo CABOVERDE: así se identifica la tripulación por radio.

Para los coleccionistas, esto es un dato práctico: aunque en el fuselaje ponga desde hace tiempo «Cabo Verde Airlines», en bases de datos y programas de vuelos encontrarás a menudo todavía el nombre TACV. Ambos se refieren a la misma aerolínea. Si no tienes claro cómo muestran las webs de seguimiento el número de vuelo y el indicativo OACI, te ayuda la guía sobre el seguimiento de vuelos para spotters.

La historia: de aerolínea insular a hub atlántico, y vuelta atrás

Pocas aerolíneas pequeñas han vivido en los últimos diez años tantos giros como Cabo Verde Airlines. Para los spotters, esta historia explica por qué en las fotos antiguas se ven aviones y libreas completamente distintos.

Los comienzos como aerolínea insular

En sus primeras décadas, TACV conectó sobre todo las islas entre sí. Hasta mediados de los años 80 voló a ocho de las nueve islas habitadas, con tipos pequeños como el de Havilland Dove, el Britten-Norman Islander y, más tarde, el Hawker Siddeley HS 748 y el de Havilland Canada Twin Otter. A partir de los años 90, los turbohélices de ATR se encargaron del tráfico entre islas, primero el ATR 42 y después también el ATR 72.

En 1985 llegó el salto al otro lado del Atlántico: además de Lisboa, TACV voló a Boston, donde vive una gran comunidad caboverdiana, al principio con un DC-10 que facilitó la mozambiqueña LAM. En 2015, Providence, en el estado estadounidense de Rhode Island, sustituyó a Boston en esa ruta.

La era del 757

En 1996, TACV recibió su primer Boeing 757-200, con matrícula D4-CBG y el nombre «B.Leza», en honor a un conocido compositor caboverdiano. El 757 marcó la imagen de la aerolínea durante más de dos décadas: era lo bastante grande para las rutas a Europa y América. En total volaron seis 757-200 para TACV y Cabo Verde Airlines; los últimos salieron de la flota en 2022.

Icelandair toma las riendas

En 2017 empezó un capítulo apasionante. El Gobierno cedió la dirección de la aerolínea a Loftleidir Icelandic, una empresa del grupo Icelandair. La idea venía directamente del Atlántico Norte: igual que Icelandair utiliza Keflavík como punto de conexión entre Europa y Norteamérica, Sal debía convertirse en el hub entre Europa, África Occidental y Norteamérica y Sudamérica. El nombre Loftleidir tiene tradición: la histórica aerolínea islandesa Loftleiðir fue en su día conocida por sus vuelos atlánticos baratos.

Con el replanteamiento, TACV cedió en agosto de 2017 los vuelos nacionales a Binter Cabo Verde, trasladó el hub de Praia a Sal y recibió en noviembre de 2017 más 757-200 procedentes de la flota de Icelandair. En 2018 llegaron el nuevo nombre Cabo Verde Airlines y nuevas rutas a Salvador de Bahía, Milán, París y Roma, además de más vuelos a Recife y Fortaleza, en Brasil. En marzo de 2019, un grupo inversor en torno a Loftleidir adquirió el 51 % de las acciones por 1,3 millones de euros.

Parada y regreso a manos del Estado

La pandemia de la COVID puso fin al experimento. A partir de marzo de 2020, la aerolínea fue suspendiendo poco a poco toda su operación de vuelos. En julio de 2021, el Estado de Cabo Verde volvió a hacerse con la compañía; siguieron una nueva dirección y una fase de reestructuración con una operación muy reducida. En 2022, los últimos 757 salieron de la flota.

Nuevo comienzo con el 737

En julio de 2023 se incorporó a la flota un Boeing 737 MAX 8, con el que la aerolínea fue reconstruyendo paso a paso su red europea: Francia desde finales de julio de 2023, Italia desde noviembre de 2023, más tarde Barcelona, Oporto, Bilbao en temporada y, en 2026, el regreso a Providence y Recife. Desde el programa de invierno 2025/26, según los anuncios de programación, Cabo Verde Airlines vuela también de nuevo con más frecuencia entre las islas.

La flota: pequeña, pero interesante

La flota de Cabo Verde Airlines es hoy tan pequeña que la cuentas con los dedos de una mano. Según los resúmenes de flota (datos de 2025/2026):

Tipo	En servicio	Asientos	Consejo para spotters
Boeing 737-700	1	120 (12 business, 108 turista)	737 Next Generation corto, matrícula D4-CCI
Boeing 737 MAX 8	1	179 turista	En servicio desde julio de 2023, matrícula D4-CCJ
ATR 72-600	2 encargados	70	Turbohélice para el tráfico entre islas

El Boeing 737-700 lo reconoces por su fuselaje achaparrado: es claramente más corto que el 737-800 o el MAX 8. El 737 MAX 8, por su parte, se delata por los grandes motores con bordes de salida dentados en las carcasas y por los winglets divididos. Cómo distinguir con seguridad las generaciones del 737 lo muestra el artículo Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX. El fabricante de ambos tipos es Boeing.

Como dos aviones apenas dejan margen, la aerolínea alquila según la temporada aviones adicionales de otras compañías. Entonces, bajo un número de vuelo VR puede volar un avión con librea ajena y con otra matrícula. Qué hay detrás de estos contratos de alquiler lo explica el artículo sobre el wet lease.

Un vistazo a la flota histórica

Quien colecciona aerolíneas no solo en el presente sino también en la historia encuentra en TACV una variedad de tipos asombrosa para una compañía tan pequeña:

• De Havilland Dragon Rapide, Dove y Auster: la época pionera de finales de los años 50 y de los 60
• Britten-Norman Islander, HS 748 y Twin Otter: los aviones de las islas desde los años 70 hasta principios de los 2000
• Embraer EMB 120 Brasilia y CASA C-212: breves apariciones a finales de los años 80 y principios de los 90
• ATR 42 y ATR 72: el tráfico entre islas de 1994 a 2017
• Boeing 757-200: el largo radio de 1996 a 2022
• Boeing 737-300, 737-400 y 737-800: ejemplares sueltos entre 2002 y 2016

Un Dornier 228 de TACV sufrió un accidente en agosto de 1999 en la isla de Santo Antão; murieron las 18 personas a bordo. Se considera el accidente más grave de la historia de la aerolínea.

Cómo reconocer a Cabo Verde Airlines

Como la flota es tan pequeña y de vez en cuando entran aviones alquilados, la librea por sí sola no es un rasgo seguro. Fíjate en estos tres puntos:

La red de rutas

La red de Cabo Verde Airlines se orienta a la diáspora caboverdiana y al turismo. Las grandes comunidades en Portugal, Francia, Italia, Estados Unidos y Brasil explican por qué precisamente estos destinos figuran en el programa.

Región	Destinos (selección, datos de 2026)	Contexto
Portugal	Lisboa, Oporto	Ruta histórica principal, gran comunidad caboverdiana
Europa occidental	París-Charles de Gaulle, Milán-Bérgamo, Bilbao en temporada	Diáspora y tráfico vacacional
Norteamérica	Providence (Estados Unidos)	Sucesora de la ruta a Boston de 1985
Sudamérica	Recife (Brasil), desde Praia y, desde el invierno de 2026, también desde Sal	Conexión lusófona a través del Atlántico Sur
Nacional	Praia, Sal, Boa Vista, São Vicente, São Nicolau, Maio	Red entre islas, ampliada de nuevo desde 2025

La oferta oscila mucho: las rutas se añaden por temporadas, se suspenden y se retoman. Para el otoño y el invierno de 2026, la aerolínea ha anunciado, por ejemplo, el regreso de la conexión Sal–Recife. Por eso, planifica cada salida de spotting con el programa de vuelos actualizado del aeropuerto.

Spotting de Cabo Verde Airlines

En Lisboa

Lisboa es el clásico. Aquí aterriza Cabo Verde Airlines con más frecuencia y aquí coincides con ella entre los aviones de TAP, los vuelos de Azores Airlines —la filial de largo radio y de territorio continental del grupo SATA, cuya hermana SATA Air Açores vuela solo entre las islas Azores— y muchas otras aerolíneas del Atlántico y de África. Con Azores Airlines, por cierto, Cabo Verde Airlines tiene un acuerdo de código compartido, igual que con TAAG Angola Airlines. Dónde colocarte mejor en el aeropuerto Humberto Delgado y cómo condiciona el spot la configuración de pistas lo explica la guía Spotting en Lisboa.

En Oporto, París e Italia

También en Oporto, en el aeropuerto de París-Charles de Gaulle y en Milán-Bérgamo aparece la aerolínea, aunque solo con unos pocos vuelos por semana. En París, un solo 737 pasa fácilmente desapercibido entre los reactores de fuselaje ancho. Aquí merece la pena conocer de antemano la hora de llegada y esperar a propósito ese único aterrizaje.

En las islas

Quien se va de vacaciones a Sal o a Boa Vista tiene las mejores opciones de ver los dos aviones de la aerolínea. El aeropuerto Amílcar Cabral, en Sal, tiene una pista principal 01/19 de 3272 metros, la más larga del país. Su historia merece una página aparte: construido en 1939 por Italia como escala técnica para los vuelos a Sudamérica, fue utilizado después durante décadas por South African Airways como aeropuerto de escala. Desde 2023, Vinci Airports gestiona los aeropuertos del país mediante una concesión de 40 años. Además de Cabo Verde Airlines, allí ves aviones vacacionales de toda Europa y vuelos regionales a Canarias, por ejemplo de Binter Canarias.

Confusiones frecuentes

• Creer que TACV y Cabo Verde Airlines son dos aerolíneas: es la misma compañía; solo cambió el nombre en 2018.
• Atribuir a la aerolínea cada vuelo a Cabo Verde: también TAP, easyJet, TUI y muchas aerolíneas vacacionales vuelan a Sal y Boa Vista.
• Anotar la etapa de Icelandair como una adquisición por parte de Icelandair: el accionista mayoritario desde 2019 fue un grupo inversor en torno a Loftleidir, y desde 2021 vuelve a ser el Estado.
• Anotar los aviones alquilados como flota propia: una librea ajena o una matrícula ajena bajo un número de vuelo VR significa otro operador, no Cabo Verde Airlines.
• Confundir el 737-700 con el 737-800: el -700 es claramente más corto y tiene menos ventanillas delante y detrás del ala.
• Equiparar Binter Cabo Verde con Binter Canarias: Binter Cabo Verde asumió los vuelos entre islas en 2017, pero es una compañía propia.

Conclusión

Cabo Verde Airlines es pequeña, pero ni mucho menos aburrida. Detrás de los dos 737 hay una aerolínea que empezó como conexión entre islas, tendió con el 757 puentes hacia la diáspora en Europa y América, quiso convertirse bajo dirección islandesa en hub atlántico y volvió a arrancar tras la parada por la COVID. Para los spotters es una pieza de colección que merece la pena: lo bastante rara para alegrarte y lo bastante regular en Lisboa para conseguirla a propósito. Si te gusta coleccionar aerolíneas exóticas, en el artículo Coleccionar aerolíneas encontrarás más ideas.