Testflüge, Werksflüge und Erstflüge auf dem Radar erkennen

Auf der Live-Karte kreist ein A321neo seit zwei Stunden über der Nordsee, Startflughafen Finkenwerder, Ziel Finkenwerder, Kennzeichen D-AV-irgendwas. Kein Ferienflieger auf Abwegen, sondern ein Werksflug: Eine fabrikneue Maschine absolviert ihren Produktionstest, bevor sie an die Airline geht. Wer solche Testflüge, Werksflüge und Erstflüge auf dem Radar erkennen kann, entdeckt Flugzeuge, die es so nur wenige Tage gibt – in Kundenfarben ohne Airline-Kennzeichen, in grüner Grundierung oder als Prototyp eines neuen Typs. Dieser Guide zeigt dir die Erkennungsmerkmale, die wichtigsten Werksflugplätze und wie du den Tag am Zaun planst.

Testflug erkennen: die kurze Antwort

Einen Testflug erkennst du an vier Merkmalen, die meist zusammen auftreten: einem Hersteller-Callsign wie AIB (Airbus) oder BOE (Boeing), einem Testkennzeichen statt der späteren Airline-Registrierung, gleichem Start- und Zielflughafen und einer Flugspur, die eher nach Übungsgelände aussieht als nach einer Strecke. Einzeln kann jedes Merkmal täuschen. Siehst du drei oder vier davon gleichzeitig, ist die Sache ziemlich klar.

Welche Arten von Werksflügen es gibt

„Testflug“ ist ein Sammelbegriff. Für dich als Spotter lohnt es sich, die Varianten zu unterscheiden, denn sie verhalten sich auf dem Radar unterschiedlich.

Flugart	Worum es geht	Typisches Bild auf dem Radar
Erstflug eines Neubaus	erster Flug einer frisch montierten Serienmaschine	Rundflug ab Werk, Hersteller-Callsign, Testkennzeichen
Produktionstest	Systeme, Triebwerke und Avionik werden im Flug geprüft	Schleifen, Steig- und Sinkphasen, Rückkehr zum Werk
Abnahmeflug	Kundenpiloten fliegen gemeinsam mit Herstellerpiloten	ähnlich wie der Produktionstest, oft mit Zusatzbuchstaben im Callsign
Überführung im Werksverbund	Flug zwischen zwei Standorten, etwa zur Lackierung oder Ausstattung	normaler Streckenflug mit Hersteller-Callsign
Auslieferungsflug	Übergabe-Flug zur Airline	Airline-Callsign, oft schon endgültiges Kennzeichen
Erstflug eines neuen Typs	Beginn einer Zertifizierungskampagne	angekündigt, Prototyp mit Messausrüstung, viele Zuschauer

Auslieferungs- und Überführungsflüge haben einen eigenen Artikel: Auslieferungs- und Überführungsflüge verfolgen. Hier geht es vor allem um die Flüge, bevor eine Maschine der Airline gehört.

Merkmal 1: das Callsign

Linienflüge senden ein Callsign aus Airline-Code und Flugnummer. Werksflüge nutzen den Code des Herstellers. Bei Airbus taucht in den Daten meist das Präfix AIB auf, gefolgt von Ziffern. Bei Abnahmeflügen wird teils ein Buchstabe angehängt – in Spotterberichten liest man etwa von „AIB560C“ für einen Kundenflug eines A321neo. Bei Boeing lautet das Präfix BOE. Der Erstflug der Boeing 737 MAX 10 am 18. Juni 2021 lief zum Beispiel als BOE101.

Die Nummern sind keine Flugnummern im üblichen Sinn und stehen in keinem öffentlichen Flugplan. Wie Callsign und Flugnummer grundsätzlich zusammenhängen, erklärt der Artikel Callsign und Flugnummer: der Unterschied.

Merkmal 2: das Testkennzeichen

Airbus fliegt fabrikneue Maschinen zunächst mit Testkennzeichen. In Toulouse sind das Registrierungen aus der französischen Reihe F-WW.., in Hamburg-Finkenwerder deutsche Serien wie D-AV.. oder D-AZ… Der Clou: Diese Kennzeichen sind Wanderpokale. Dieselbe Registrierung hängt nacheinander an vielen verschiedenen Neubauten. Bei Boeing sind Neubauten dagegen häufig schon mit dem Kennzeichen des Kunden oder einer US-Registrierung unterwegs.

Für deine Sammlung heißt das: Ein Foto mit „D-AVZK“ allein sagt nicht, welches Flugzeug du gesehen hast. Erst die Seriennummer (MSN) macht die Sichtung eindeutig. Wie die Werksregistrierungen genau aufgebaut sind, steht im Artikel Testkennzeichen von Herstellern, die Grundlagen im Guide Flugzeugkennzeichen verstehen.

Ein Nebeneffekt betrifft die Technik: Die Mode-S-Adresse eines Flugzeugs (der Hex-Code) ist an das Land der Registrierung gebunden. Ein Neubau mit französischem Testkennzeichen sendet deshalb einen anderen Hex-Code als nach der Übergabe an eine Airline aus einem anderen Land. Wer gezielt nach Hex-Codes sucht, wie im Artikel Ein Flugzeug per Kennzeichen oder Hex-Code verfolgen beschrieben, muss das im Hinterkopf behalten. Mehr zur Technik dahinter erklärt Mode-S-Transponder erklärt.

Merkmal 3: Start gleich Ziel

Ein Flug von Toulouse nach Toulouse oder von Finkenwerder nach Finkenwerder ist kaum etwas anderes als ein Werks- oder Testflug. Viele Flugradar-Dienste zeigen bei solchen Flügen gar kein Ziel an oder setzen den Startflughafen erneut ein. Achte auch auf Zwischenlandungen und Durchstarts an anderen Plätzen: Auch Erstflüge enden nicht immer am Werk: Die 737 MAX 10 startete im Juni 2021 in Renton und landete nach ihrem ersten Flug auf dem Grant County International Airport in Moses Lake im US-Bundesstaat Washington.

Merkmal 4: die Flugspur

Testflüge verraten sich durch ihre Geometrie. Typisch sind:

• Schleifen und Achten über dünn beflogenen Gebieten oder über dem Meer,
• lange Steigflüge auf große Höhe und anschließende Sinkphasen,
• Wenden und Kreise an einem Punkt, manchmal in mehreren Höhen nacheinander,
• Tiefe Überflüge und Durchstarts am Heimatflughafen zum Abschluss.

Wie du Symbole, Höhenangaben und Farben auf der Karte liest, erklärt der Artikel Symbole und Farben auf Flugradar-Karten. Verwechsle Testschleifen nicht mit gewöhnlichen Warteschleifen: Holdings haben eine klare Rennbahnform nahe einem Anflugpunkt, Testflüge sind meist unregelmäßiger. Den Unterschied zeigt der Guide Warteschleifen auf dem Flugradar erkennen.

Die wichtigsten Werksflugplätze

Hamburg-Finkenwerder

Der Werksflugplatz von Airbus an der Elbe (ICAO EDHI, IATA XFW) hat keinen Linienverkehr. Hier dominieren Neubauten der A320-Familie, vor allem A320neo und A321neo, dazu Beluga-Transporter. Auch der Erstflug der A321XLR startete hier: Am 15. Juni 2022 hob die erste Maschine (MSN 11000) ab und blieb rund viereinhalb Stunden in der Luft. Standorte, Licht und Anreise findest du im Guide Airbus Finkenwerder spotten. Ganz in der Nähe liegt der Verkehrsflughafen – wer beides kombiniert, findet am Affenfelsen in Hamburg den klassischen Spot für den Linienverkehr.

Toulouse-Blagnac

Am Hauptsitz von Airbus teilen sich Werksverkehr und Linienflüge die Bahnen des Flughafens Toulouse-Blagnac. Hier entstehen unter anderem A350, A330 und Maschinen der A320-Familie, und viele Erstflüge neuer Typen starten hier. Der erste A350-1000 (MSN 59) etwa hob am 24. November 2016 in Toulouse ab und landete nach gut vier Stunden über Südwestfrankreich wieder am Ausgangsort. Auf dem Radar fallen die F-WW-Kennzeichen sofort auf. Die besten Standorte beschreibt der Guide Planespotting in Toulouse-Blagnac, und neben dem Museum Aeroscopia hast du Flugzeuggeschichte und Werksverkehr an einem Ort.

Seattle: Renton, Boeing Field und Paine Field

Rund um Seattle verteilt sich die Produktion von Boeing auf mehrere Plätze:

• Renton ist die Heimat der 737-Endmontage. Die Piste ist kurz, die Neubauten starten zu ihrem ersten Flug und landen danach nicht wieder dort.
• Boeing Field (King County International Airport, BFI) ist Ziel dieser Flüge. Hier liegt das Auslieferungszentrum für die 737, in dem die Maschinen vorbereitet, vom Kunden abgenommen und übergeben werden. Am Platz steht auch das Museum of Flight.
• Paine Field in Everett gehört zum großen Boeing-Werk für Großraumjets. Von hier startete am 25. Januar 2020 die erste Boeing 777-9 zu ihrem Erstflug und landete nach knapp vier Stunden am Boeing Field. Am Platz liegt das Besucherzentrum Future of Flight.

Ein typisches Muster für 737-Neubauten: Abflug in Renton, ein Testprogramm über dem Bundesstaat Washington, manchmal mit Anflügen auf andere Plätze, Landung am Boeing Field. Wer in Seattle spottet, sieht am Boeing Field deshalb ständig Neubauten, oft noch im grünlichen Schutzanstrich oder bereits in Kundenfarben.

Erstflüge neuer Typen: ein Sonderfall

Der Erstflug eines ganz neuen Typs oder einer neuen Variante ist für Spotter ein Höhepunkt – und das Gegenteil eines gewöhnlichen Werksflugs. Er wird in der Regel vorher angekündigt, Medien und Fans warten am Zaun, und auf den Flugradar-Diensten verfolgen viele Menschen gleichzeitig die Spur. Drei Dinge solltest du wissen:

• Termine sind vorläufig. Hersteller starten erst, wenn Wetter, Technik und Testplan passen. Verschiebungen um Stunden oder Tage sind normal.
• Der Prototyp sieht anders aus. Erstflugmaschinen tragen oft Messausrüstung, manchmal auffällige Sonderlackierungen und Zusatzantennen. Sie bleiben über Monate in der Testkampagne und tauchen dabei immer wieder auf.
• Die Spur ist vorhersehbar unvorhersehbar. Der erste Flug bleibt meist in der Nähe des Werks oder eines Testgebiets, mit vielen Manövern in mittleren Höhen.

Wer Prototypen sammelt, findet weitere Ideen im Artikel Seltene Flugzeuge spotten.

Werksflüge gezielt finden: Schritt für Schritt

Wenn der Testflug unsichtbar bleibt

Manchmal fehlt ein Werksflug auf der Karte, obwohl du ihn hörst. Das kann mehrere Gründe haben: Einzelne Flugradar-Dienste blenden bestimmte Flüge aus, Positionen werden nur über Multilateration berechnet, oder ein Flugzeug sendet während eines Tests ungewöhnliche Daten. Ungefilterte Community-Netzwerke wie ADS-B Exchange zeigen in solchen Fällen oft mehr. Wie MLAT-Positionen zustande kommen, erklärt MLAT und Multilateration, und mit einem eigenen Empfänger aus dem Guide ADS-B-Empfänger selber bauen hast du deine eigenen Rohdaten rund um das Werk.

Worauf du achten solltest

• Werksgelände sind tabu. Fotografiere ausschließlich von öffentlich zugänglichen Flächen. Werkschutz an Herstellerstandorten ist oft strenger als an Verkehrsflughäfen. Die allgemeine Rechtslage fasst Ist Planespotting erlaubt? zusammen.
• Keine Live-Daten aus dem Werk verbreiten, die nicht öffentlich sind. Was ein Flugradar-Dienst öffentlich zeigt, ist das eine – Hinweise von Beschäftigten oder vom Werksgelände gehören nicht in Gruppenchats.
• Kennzeichen nicht als Identität nehmen. Bei Testkennzeichen ist die MSN entscheidend. Prüfe deine Zuordnung, bevor du eine Sichtung teilst.
• Geduld einplanen. Werksflüge richten sich nach dem Produktionsfortschritt, nicht nach deinem Zeitplan.

Fazit

Testflüge sind die Rohdiamanten der Flugverfolgung. Sie stehen in keinem Flugplan, verraten sich aber durch Hersteller-Callsigns wie AIB und BOE, durch wandernde Testkennzeichen, durch Rundflüge mit gleichem Start- und Zielort und durch Flugspuren voller Schleifen. Finkenwerder, Toulouse und die Boeing-Plätze rund um Seattle sind die wichtigsten Bühnen dafür. Mit Filtern, Alarmen und dem Blick auf die Seriennummer machst du aus Zufallsfunden planbare Sichtungen.