Der kürzeste Linienflug der Welt: Westray nach Papa Westray auf den Orkneyinseln

Einsteigen, anschnallen, Motoren hoch – und kaum hat die kleine Maschine abgehoben, setzt sie schon wieder auf. Zwischen den Orkneyinseln Westray und Papa Westray fliegt Loganair den kürzesten Linienflug der Welt: rund 2,7 Kilometer, laut Flugplan etwa anderthalb Minuten. Für Luftfahrtfans ist die Strecke ein Pflichteintrag auf der Wunschliste, für die Menschen auf den Inseln eine ganz normale Verbindung im Alltag. Dieser Artikel erklärt, wie der Rekordflug entstanden ist, welches Flugzeug ihn fliegt, wie du ihn buchst und worauf du an Bord und am Boden achten solltest.

Die kurze Antwort

Der kürzeste planmäßige Linienflug der Welt verbindet Westray mit Papa Westray, zwei kleine Inseln im Norden der Orkneyinseln vor der schottischen Nordküste. Die Strecke ist rund 2,7 Kilometer lang – ungefähr so lang wie die Hauptpiste am Flughafen Edinburgh. Betreiber ist die schottische Regionalairline Loganair, eine der bekanntesten Regionalairlines in Europa, geflogen wird mit einer Britten-Norman Islander. Laut Loganair dauert der Abschnitt in der Regel rund 90 Sekunden; reine Flugzeit ist es oft nur etwa eine Minute. Den Rekord hält ein Flug von 53 Sekunden, der Pilot Stuart Linklater zugeschrieben wird.

Zwei Inseln, zwei Flugplätze

Westray und Papa Westray liegen nebeneinander im äußersten Norden des Archipels, durch einen schmalen Meeresarm getrennt. Beide Inseln haben einen eigenen Flugplatz, beide werden vom Orkney Islands Council betrieben, und beide sind laut ihrer Flugplatzlizenz nicht für den Nachtbetrieb zugelassen.

	Westray	Papa Westray
Codes (IATA/ICAO)	WRY / EGEW	PPW / EGEP
Lage	Aikerness im Norden von Westray	rund 44 km nördlich von Kirkwall
Pisten	09/27 (527 m, verdichteter Schotter), 13/31 (457 m, Gras)	03/21 (527 m, Schotter), 06/24 (293 m, Schotter), 17/35 (406 m, Gras)
Linienziele	Kirkwall, Papa Westray	Kirkwall, Westray, North Ronaldsay

Mehrere kurze Pisten in verschiedenen Richtungen sind auf windigen Inseln Gold wert: Eine kleine Maschine landet am liebsten genau gegen den Wind, und auf Orkney weht er oft kräftig. Wie stark Wind und Pistenwahl zusammenhängen, siehst du im Guide zu Seitenwindlandungen. Die Pistennummer verrät dir dabei auch hier die grobe Himmelsrichtung, 09/27 ist also eine Ost-West-Achse – mehr dazu im Artikel über Pistenbezeichnungen.

Ein Kuriosum am Rand: Auf Westray gab es früher eine Querbahn 01/19 mit nur 234 Metern Landestrecke, die als kürzeste kommerziell genutzte Piste der Welt galt. Sie ist heute nicht mehr in Betrieb.

Papa Westray: klein, alt, berühmt

Papa Westray – auf Orkney oft einfach „Papay“ genannt – ist eine Insel mit rund 9 Quadratkilometern Fläche und laut Volkszählung 2022 gut 90 Einwohnern. Trotz der Größe hat sie einiges zu bieten. Der Knap of Howar ist ein jungsteinzeitlicher Hof aus der Zeit um 3500 vor Christus und gilt als eines der ältesten erhaltenen Häuser Nordeuropas. Der Norden der Insel um den North Hill ist ein Vogelschutzgebiet der RSPB, in dem Küstenseeschwalben und Schmarotzerraubmöwen brüten. Dazu kommen die restaurierte Kirche St Boniface aus dem 12. Jahrhundert und zahlreiche archäologische Fundstellen. Genau diese Mischung erklärt, wer im Flieger sitzt.

Wie der Rekordflug entstand

Der Linienverkehr zwischen den Orkneyinseln begann im Herbst 1967. Loganair startete im September mit drei Inseln, im Oktober kam Westray dazu. Auf Papa Westray wurde die Piste zuvor verlängert, und Steinmauern auf dem Gelände wurden entfernt. Am 4. Dezember 1967 ging die Verbindung zwischen Westray und Papa Westray in Betrieb – und war damit von Anfang an der kürzeste Linienflug der Welt.

Seitdem hat Loganair die Strecke ohne Unterbrechung geflogen. Das ist bemerkenswert, denn die Inter-Isles-Flüge sind keine rein kommerzielle Unternehmung: Der Orkney Islands Council schreibt sie als subventionierte öffentliche Versorgungsaufgabe aus. 2025 hat Loganair den Zuschlag erneut erhalten, nach öffentlich verfügbaren Angaben mit einer Laufzeit bis März 2029. Die Airline selbst spricht von einer „Lifeline“-Verbindung, also einer Lebensader für die Inseln: Die Flüge bringen Menschen zur Arbeit, zur Schule, zum Arzt und zum Einkaufen.

Die Britten-Norman Islander

Das Flugzeug hinter dem Rekord ist ein Klassiker der Inselluftfahrt. Die Britten-Norman BN-2 Islander wurde von John Britten und Desmond Norman entwickelt und flog erstmals am 13. Juni 1965. Gebaut wurde sie ursprünglich in Bembridge auf der Isle of Wight, später auch in Rumänien und Belgien; 2023 kehrte die Fertigung nach Großbritannien zurück. Weltweit sind weit über tausend Exemplare entstanden.

Was die Islander für Orkney ideal macht:

• Kurzstart-Fähigkeit: Sie braucht nur wenige hundert Meter und kommt auch mit Schotter- und Graspisten zurecht.
• Robuste Technik: Zwei Kolbenmotoren mit Propellern, ein festes Bugradfahrwerk und ein einfacher, kantiger Rumpf. Nichts muss eingefahren werden, wenig kann kaputtgehen.
• Schulterdecker: Die Tragfläche sitzt oben am Rumpf. Für Passagiere heißt das freie Sicht nach unten auf Inseln und Meer.
• Ein Pilot, wenige Plätze: Loganair setzt die Islander auf Orkney mit sieben Passagiersitzen ein. Wer vorne sitzt, schaut dem Piloten direkt über die Schulter.

Im Spotter-Alltag ist die Islander ein eher seltenes Motiv. Wenn du wissen willst, wie du kleine Propellermaschinen voneinander unterscheidest, hilft der Guide Kleinflugzeuge erkennen. Die Islander von Loganair tragen britische Kennzeichen mit „G-“ – wie die aufgebaut sind und wo du sie nachschlägst, steht im Artikel über britische G-Kennzeichen.

So läuft der Flug ab

Der Abschnitt Westray–Papa Westray ist meist Teil einer kleinen Rundtour ab Kirkwall. Loganair nennt als Beispiel die Kette Kirkwall – Westray – Papa Westray – Kirkwall. Die Islander startet also in Kirkwall, landet auf Westray, hüpft hinüber nach Papa Westray und fliegt von dort zurück zur Hauptinsel. Wann welche Richtung geflogen wird, hängt vom Wochentag ab: Nach den zuletzt veröffentlichten Flugplänen gibt es werktags Flüge in beide Richtungen, am Wochenende jeweils nur eine. Prüf deshalb immer den aktuellen Saisonflugplan von Loganair, denn Zeiten können sich kurzfristig ändern.

Der eigentliche Flug ist schnell erzählt: Rollen zur Startposition, Startlauf, kurzer Steigflug, schon kommt Papa Westray in Sicht. Eine Reiseflughöhe im üblichen Sinn erreicht die Islander nicht. Zum Vergleich: Wie hoch und wie lange es auf der anderen Seite des Spektrums geht, zeigt der Artikel über Ultralangstreckenflüge, bei denen Flugzeuge viele Stunden am Stück in der Luft bleiben.

Die Flugdauer schwankt mit dem Wind. Bei kräftigem Gegenwind dauert der Hüpfer länger, bei Rückenwind oder einer günstig liegenden Piste geht es schneller. Rekordzeiten wie die 53 Sekunden sind nur unter besonders günstigen Bedingungen möglich.

Den Flug buchen: so geht’s

Der Abschnitt ist ein ganz normales Linienticket. Ein paar Regeln solltest du aber kennen, damit dein Plan aufgeht.

Eine Besonderheit sind die Sightseer-Tarife: ein Rundflug ab Kirkwall mit demselben Linienflug, aber ohne Aufenthalt auf den Inseln. Laut Loganair lassen sie sich nur am Reisetag telefonisch und je nach freien Plätzen buchen. Wichtig: Der Abschnitt Westray–Papa Westray wird nur geflogen, wenn Buchungen einen Halt auf beiden Inseln erfordern. Konkrete Preise nennen wir hier bewusst nicht, weil sie sich ändern – schau sie bei der Buchung nach.

Fotografieren an Bord und am Boden

In einer Islander bekommst du fast automatisch einen Fensterplatz – aber nicht automatisch ein gutes Foto. Die Tragfläche sitzt oben, die Motoren hängen direkt neben dir, und der Flug ist so kurz, dass du keine Zeit zum Einstellen hast.

• Vorher einstellen: Wähle Belichtung und Fokus schon am Boden. Wie du durch Plexiglas ohne Spiegelungen fotografierst, erklärt der Guide Aus dem Flugzeugfenster fotografieren.
• Seite im Kopf haben: Überleg dir vorher, auf welcher Seite die Nachbarinsel und das Meer liegen werden, und frag freundlich, ob ein Platz auf dieser Seite frei ist. Grundsätzliches zur Platzwahl steht im Artikel Den besten Fensterplatz für Fotos wählen.
• Propeller im Bild: Mit sehr kurzer Belichtungszeit frierst du die Blätter ein, mit längerer bekommst du eine Propellerscheibe. Wann was wirkt, liest du in Propeller fotografieren.
• Video statt Serienbild: Bei 60 bis 90 Sekunden ist ein durchgehender Clip vom Startlauf bis zum Aufsetzen oft die schönere Erinnerung.
• Am Boden fotografieren: Beide Flugplätze sind klein und übersichtlich. Fotografiere nur von öffentlich zugänglichen Bereichen und halte dich an Anweisungen des Flugplatzpersonals.

Folge auf der Insel immer den Hinweisen vor Ort und betritt keine Pisten oder Vorfelder. Ein Flugplatz bleibt ein Flugplatz, auch wenn er nur aus Schotter und Gras besteht.

Orkney als Spotting-Ziel

Mit einem Flug allein ist Orkney nicht erschöpft. Wer ohnehin nach Schottland reist, kann mehrere ungewöhnliche Ziele verbinden. Auf den Äußeren Hebriden landet Loganair mit der Twin Otter planmäßig auf einem Strand – mehr dazu im Artikel Barra: Linienflüge mit Landung auf dem Strand und im Spot-Steckbrief Strand am Flughafen Barra. Ausgangspunkt dafür ist der Flughafen Glasgow.

Damit hast du zwei der bekanntesten Kuriositätenstrecken der Welt in einem Land. Ähnlich spektakulär, wenn auch aus ganz anderen Gründen, sind kurze Bergpisten wie in Lukla in Nepal oder die Altiports in den Alpen rund um Courchevel. Wer seine Liste weiter füllen will, findet Inspiration in der Bucket List der Spotting-Spots weltweit und in den Tipps zum Planespotting im Urlaub.

Fazit

Der Flug von Westray nach Papa Westray ist ein echtes Stück Luftfahrtgeschichte: seit 1967 im Dienst, rund 2,7 Kilometer lang, planmäßig etwa 90 Sekunden kurz. Hinter dem Rekord steckt aber kein Werbegag, sondern eine Lebensader für zwei kleine Inseln, getragen von der robusten Britten-Norman Islander und dem Inter-Isles-Netz von Loganair. Wenn du ihn erleben willst, plane ihn als Teil einer Orkney-Reise, buche den Abschnitt mit Ein- und Ausstieg auf den beiden Inseln und halte dein Gepäck klein. Die Minute in der Luft vergeht schnell, die Geschichte erzählst du noch lange.