Centralwings

Wer Mitte der 2000er-Jahre an britischen, irischen oder polnischen Flughäfen stand, kannte das Bild: eine Boeing 737 der Classic-Generation mit polnischem Kennzeichen und dem Schriftzug „Centralwings“. Die Airline gab es nur gut vier Jahre, doch sie steht für eine spannende Phase der europäischen Luftfahrt – den Low-Cost-Boom nach dem EU-Beitritt Polens. Diese Seite fasst zusammen, was Centralwings war, womit sie flog und warum sie wieder verschwand.

Centralwings im Überblick

Centralwings war eine polnische Low-Cost-Airline mit Sitz in Warschau, die vollständig zur Staatsairline LOT Polish Airlines gehörte. Formal lagen die Anteile bei der LOT-Gesellschaft Nowy Przewoźnik, was übersetzt so viel wie „neuer Beförderer“ heißt. Gegründet wurde Centralwings im Dezember 2004, im Februar 2005 hob der erste Flug ab.

Das Timing war kein Zufall. Polen war im Mai 2004 der EU beigetreten, der Luftverkehrsmarkt öffnete sich, und Hunderttausende Menschen zog es zum Arbeiten nach Großbritannien und Irland. Billigflieger wie Ryanair, easyJet und die junge Wizz Air stürzten sich auf diese Verbindungen. LOT wollte den Markt nicht kampflos hergeben und setzte mit Centralwings eine eigene, günstigere Marke dagegen.

Dieses Muster kennst du aus anderen Ländern: Auch Germanwings entstand in denselben Jahren als günstige Marke im Umfeld einer großen Netzwerk-Airline. Warum große Airlines solche Tochtermarken gründen, erklärt der Artikel über Mehrmarkenstrategien.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code C0: stand in der Flugnummer, also auf Anzeigetafeln und Tickets. Das zweite Zeichen ist die Ziffer Null.
• ICAO-Code CLW: wurde im Flugplan der Flugsicherung verwendet.
• Rufzeichen CENTRALWINGS: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Der IATA-Code sorgt bis heute für Verwirrung. Einige Quellen schreiben „CO“ mit dem Buchstaben O – dieser Code gehörte damals aber Continental Airlines. Wenn du alte Flugpläne, Bordkarten oder Logbücher auswertest, achte deshalb genau auf die Null. Codes mit Ziffern waren in den 2000er-Jahren schon üblich, weil die zweistelligen Buchstabenkombinationen knapp wurden.

Geschichte: vier Jahre im Schnelldurchlauf

Der Start und das Netz

In der ersten Phase verband Centralwings polnische Städte mit Zielen in Westeuropa. Als polnische Abflugorte nennen die Nachschlagewerke Warschau, Krakau, Danzig, Kattowitz, Breslau, Posen, Łódź und Stettin. Zu den Zielen gehörten Städte wie Rom, Lissabon, Amsterdam, Bologna, Lille und Paris-Beauvais, dazu Badeziele am Mittelmeer und auf Inseln. Laut englischsprachigen Darstellungen entfielen über weite Strecken rund 60 Prozent der Kapazität auf Verbindungen nach Großbritannien und Irland.

Das war genau das Revier, in dem auch Ryanair und Wizz Air wuchsen. Für Centralwings bedeutete das harten Preiskampf gegen Airlines, die mit neueren Flugzeugen, niedrigeren Kosten und deutlich größeren Netzen arbeiteten.

Kurzer Abstecher nach Deutschland

2006 bot Centralwings auch Flüge nach Köln, Hannover und Nürnberg an. Die Nachfrage blieb jedoch gering, und die Strecken verschwanden schnell wieder aus dem Programm. Wer damals an den Besucherterrassen in Köln/Bonn, Hannover oder Nürnberg stand, konnte eine Centralwings-737 also nur für kurze Zeit erwischen. Fotos aus dieser Phase sind entsprechend selten.

Verluste und Umstellung auf Charter

Wirtschaftlich ging die Rechnung nicht auf. Polnische Quellen beziffern das operative Ergebnis für 2006 und 2007 auf jeweils deutlich zweistellige Millionenverluste in Złoty. 2008 kürzte Centralwings das Liniennetz radikal: Zum Herbst 2008 endeten die knapp 30 verbliebenen Linienstrecken, ab dann flog die Airline nur noch Charter und sogenannte Charter-Mix-Flüge, bei denen ein Teil der Sitze frei verkauft wird. Bis Mai 2009 führte Centralwings außerdem Charterflüge im Auftrag von LOT durch. Den Unterschied zwischen beiden Betriebsformen erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Das Ende 2009

Am 26. März 2009 entschied LOT, Centralwings aufzulösen. Der letzte Flug fand nach polnischen Angaben am 31. Mai 2009 statt, im Juni 2009 folgte das Insolvenzverfahren mit Abwicklung des Vermögens. LOT nannte die dauerhaft fehlende Profitabilität als Grund. Centralwings reiht sich damit in eine lange Liste europäischer Airlines ein, die nach kurzer Zeit wieder verschwanden – mehr dazu im Überblick über große Airline-Pleiten in Europa.

Die Flotte: Boeing 737 Classic

Centralwings setzte auf die Boeing 737 der Classic-Generation, also die Baureihen -300, -400 und -500 zwischen der ersten 737 und der Next Generation. Die Boeing 737 stammten aus der Flotte der Mutter LOT. Für September 2008 nennen englischsprachige Nachschlagewerke folgenden Stand:

Typ	Anzahl (Sept. 2008)	Herkunft	Spotter-Hinweis
Boeing 737-300	3	LOT-Flotte	Kürzere Classic-Version
Boeing 737-400	8	LOT-Flotte	Längster Rumpf der Classic-Familie
McDonnell Douglas MD-80	1	gemietet	Hecktriebwerke, T-Leitwerk – ein Exot im Flottenbild

Die Zahlen schwanken je nach Quelle und Zeitpunkt: Die deutschsprachige Darstellung nennt etwa neun Boeing 737, davon drei 737-300 und sechs 737-400. Das ist bei einer kleinen Tochter, die Flugzeuge mit der Mutter teilte, normal. Klar ist: Die Classic-737 waren älter als die fabrikneuen 737-800, A319 und A320, mit denen Ryanair, easyJet und Wizz Air damals wuchsen.

737-300 oder 737-400? So unterscheidest du sie

Auf alten Fotos stellt sich oft die Frage, welche Classic-Version du vor dir hast. Beide teilen sich Triebwerke mit der typisch abgeflachten Unterseite der Verkleidung, die Unterschiede liegen in der Länge.

Mehr Details zu allen Generationen – von der Original über die Classic bis zur MAX – findest du im Guide Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden. Hersteller beider Typen ist Boeing.

Woran du Centralwings auf Fotos erkennst

Centralwings flog mit dem Namen der Airline am Rumpf; die Flugzeuge kamen aus der LOT-Flotte. Wer heute Archivfotos sichtet, sollte deshalb mehrere Merkmale kombinieren:

• Schriftzug „Centralwings“ am Rumpf – das sicherste Merkmal.
• Polnisches Kennzeichen mit SP- am Heck. Viele Flugzeuge waren vorher und nachher bei LOT im Einsatz.
• Boeing 737 Classic als Typ; eine MD-80 im Centralwings-Umfeld ist die seltene Ausnahme.
• Ort und Datum: Fotos von britischen, irischen oder polnischen Flughäfen aus den Jahren 2005 bis 2009 passen ins Bild.

Wo Centralwings unterwegs war

Die beiden Basen waren der Flughafen Warschau-Chopin und der Flughafen Krakau-Balice. Dazu kamen Abflüge von polnischen Regionalflughäfen wie Danzig, Kattowitz und Breslau. Im Westen landete Centralwings unter anderem in Großbritannien und Irland sowie in Rom, Lissabon, Amsterdam und Paris-Beauvais.

Centralwings und die polnische Luftfahrt heute

Mit dem Ende von Centralwings gab LOT die eigene Low-Cost-Marke auf. Zur LOT-Familie gehörte damals außerdem die Regionaltochter EuroLOT, die bis 2015 bestand. Den polnischen Ferien- und Chartermarkt prägt heute vor allem Enter Air, ebenfalls mit Boeing 737. Und mit Buzz fliegt eine polnische Gesellschaft der Ryanair Group – ein Hinweis darauf, wer den Low-Cost-Markt am Ende gewonnen hat.

Für das Verständnis des Geschäftsmodells lohnt der Blick auf die Gegenspieler: Ryanair und Wizz Air setzten auf einheitliche, junge Flotten und sehr niedrige Kosten pro Sitz, Centralwings hatte ältere Flugzeuge und war eng mit den Strukturen einer Netzwerk-Airline verbunden. Wie Billigflieger ihr Geld verdienen, erklärt der Artikel Wie Billigflieger funktionieren.

Häufige Verwechslungen

• C0 als „CO“ lesen – der IATA-Code enthält die Ziffer Null; CO war damals der Code von Continental Airlines.
• Centralwings für eine Charterairline von Anfang an halten – bis Herbst 2008 war sie eine Low-Cost-Linienairline, erst danach flog sie nur noch Charter.
• Jede SP-737-Classic für Centralwings halten – auch LOT selbst flog 737 Classic, der Schriftzug entscheidet.
• Centralwings mit Buzz verwechseln – Buzz gehört zur Ryanair Group und ist eine ganz andere Gesellschaft.
• Ein einziges Enddatum erwarten – Auflösungsbeschluss im März, letzter Flug im Mai 2009.

Fazit

Centralwings war die kurze Low-Cost-Episode von LOT: gestartet 2005 im Aufbruch nach dem EU-Beitritt Polens, aufgerieben im Wettbewerb mit Ryanair und Wizz Air, ab Herbst 2008 nur noch Charter und im Frühjahr 2009 aufgelöst. Für Spotter bleibt die Airline ein reizvolles Archivthema – mit Boeing 737 der Classic-Generation, polnischen Kennzeichen und einem IATA-Code, der wegen der Null gern falsch notiert wird.