Boeing 747-400M Combi

Mis à jour : octobre 2026 – Un jumbo à winglets et à longue bosse roule devant toi, tout ressemble à un 747-400 ordinaire. Pourtant, derrière l’aile gauche, un immense rectangle se dessine dans le fuselage, bien plus grand que n’importe quelle porte passagers. Alors tu as devant toi un Boeing 747-400M Combi – ou sur ta photo d’autrefois. Dans cette version, passagers et palettes de fret se partageaient le pont principal. Tu vas voir ici comment fonctionnait le concept, pourquoi KLM est devenue le visage du Combi, comment le reconnaître à coup sûr et ce que sont devenus les 61 appareils construits.

Qu’est-ce que le Boeing 747-400M ?

Le 747-400M est une version du Boeing 747-400 qui transporte des passagers et du fret en même temps sur le pont principal. À l’avant et sur le pont supérieur, les passagers sont assis comme dans un jumbo normal. La partie arrière du pont principal peut en revanche servir de soute. Une cloison verrouillable isole la cabine de la zone de chargement. Cette partie se charge par une grande porte cargo sur le côté gauche du fuselage, derrière l’aile.

Au fond, le Combi est donc un avion de ligne avec un compartiment cargo intégré. Cockpit, aile à winglets, moteurs et train correspondent à la version passagers, et les dimensions extérieures sont aussi identiques : environ 70,6 mètres de longueur et 64,4 mètres d’envergure. Comme tout 747-400, il est piloté par deux pilotes dans un cockpit numérique.

Le nom trahit l’idée : le M se lit généralement « Mixed », c’est-à-dire utilisation mixte. Dans les premiers documents, Boeing présentait encore le modèle sous le nom de 747-400BC. Chez les compagnies, c’est pourtant le terme « Combi » qui s’est imposé, déjà porté par les générations précédentes. Important pour les spotteurs : sur les sites de suivi des vols, le Combi n’apparaît que sous B744, sans code propre. L’article Les codes IATA et OACI expliqués explique ces abréviations plus en détail.

Pourquoi les jumbos Combi ont existé

L’idée du Combi est aussi ancienne que le jumbo lui-même. Dès le 747-200, Boeing a construit une version 200M, 78 exemplaires au total, puis 21 Combi ont suivi avec le 747-300. Le 747-400M a prolongé cette lignée et, avec 61 exemplaires, est devenu la deuxième plus grande série de Combi du jumbo.

La logique économique est simple : sur de nombreuses lignes long-courriers, la demande passagers ne suffit pas à remplir un jumbo entier, alors que du fret attend d’être transporté. Un Combi s’adapte. Selon la ligne et la saison, la compagnie peut aménager la partie fret plus grande ou plus petite et échanger ainsi des sièges contre des positions de palettes. Pour les compagnies avec une forte activité cargo et un réseau où les flux de passagers et de fret ne coïncident pas toujours, c’était séduisant.

KLM était justement une compagnie de ce genre. Amsterdam est traditionnellement un grand hub de fret, et la compagnie néerlandaise avait déjà fait de bonnes expériences avec les types de Combi précédents. Pas étonnant donc que KLM ait commandé tôt le nouveau Combi – et l’ait finalement exploité plus longtemps que toutes les autres.

Comment reconnaître le Combi

Au premier regard, le 747-400M est un 747-400 tout à fait normal. Il te faut donc d’abord la silhouette de base du type, puis un ou deux détails que seul le Combi montre.

Important : la porte cargo n’est visible que du côté gauche. Si tu es à droite de l’avion, le Combi ne se distingue pratiquement pas d’un 747-400 purement passagers. Pour planifier ton spot, il vaut donc la peine de regarder quel côté l’avion te présente au roulage ou à l’approche. L’article Comprendre les immatriculations d’avions explique comment lire l’immatriculation à coup sûr et la situer.

Combi, avion de ligne ou cargo ?

Au sein de la famille 747-400, trois versions se ressemblent beaucoup. Le tableau montre à quoi faire attention.

Critère	747-400 (passagers)	747-400M (Combi)	747-400F (cargo)
Bosse	longue, avec hublots	longue, avec hublots	courte
Hublots du pont principal	continus	continus	aucun
Porte cargo latérale arrière gauche	non	oui	oui
Nez relevable	non	non	oui
Code OACI	B744	B744	B744
Exemplaires construits	442	61	126 (plus 40 × 400ERF)

Le plus grand risque de confusion existe avec les cargos convertis. Ce sont d’anciens jumbos passagers ou Combi qui ont été transformés après coup en cargos complets. Ils ont eux aussi la longue bosse et une porte latérale, mais les hublots du pont principal sont obturés. Le cargo d’usine 747-400F, lui, a la bosse courte des premiers jumbos et un nez qui se relève pour le chargement. Un aperçu de toutes les variantes, du premier 747 au 747-8, est donné par l’article Reconnaître les variantes du Boeing 747.

KLM et le Combi

Aucune compagnie n’est aussi liée au 747-400M que KLM. Les Néerlandais ont été les premiers à mettre le Combi en service en septembre 1989 et ont aussi reçu en avril 2002 le dernier exemplaire construit. Avec au total 17 Combi et seulement cinq versions purement passagers du 747-400, le Combi n’était pas l’exception chez KLM, mais la règle. Les appareils portaient, comme c’est l’usage chez KLM, des noms de villes.

L’un des premiers Combi de KLM a écrit une page d’histoire de l’aviation dès sa première année d’exploitation : le 15 décembre 1989, le 747-406M PH-BFC « City of Calgary », en route d’Amsterdam vers Tokyo, est entré dans le nuage de cendres du volcan Redoubt en Alaska. Les quatre moteurs se sont arrêtés. Après une descente de plus de 14 000 pieds, l’équipage a réussi à rallumer les moteurs et à se poser à Anchorage. Les 245 personnes à bord sont restées indemnes ; l’appareil a reçu quatre moteurs neufs et a volé pour KLM jusqu’en 2018.

Pour les spotteurs d’Amsterdam, le Combi a été pendant trois décennies une vision quotidienne. Depuis l’aéroport de Schiphol, il volait sur le long-courrier, par exemple vers Tokyo. Si tu fouilles aujourd’hui de vieilles archives photo du spot de la Polderbaan ou de la terrasse panoramique, tu y trouveras quantité de jumbos de KLM avec la grande porte à l’arrière gauche.

La fin en mars 2020

KLM voulait à l’origine retirer ses Combi de la flotte jusqu’au 1er janvier 2021. La pandémie de Covid a tout accéléré : la demande s’étant effondrée, KLM, qui fait partie du groupe Air France-KLM, a retiré les Combi du service dès le 27 mars 2020.

Ce n’était pourtant pas tout à fait fini. Comme la capacité de fret manquait dans le monde entier – de nombreux vols passagers avec du fret en soute étaient annulés –, KLM a fait revenir environ une semaine plus tard trois Combi et les a affectés à des vols purement cargo vers l’Asie. C’est là que l’avantage du concept s’est vu : le compartiment cargo du pont principal était déjà là. Dans les statistiques de flotte de la compagnie, le 747-400M n’apparaît donc comme définitivement retiré qu’en 2021.

KLM est néanmoins restée liée à la famille 747-400 : la filiale de KLM Martinair fait encore voler pour la branche fret des cargos 747-400, qui doivent selon les plans actuels être remplacés à partir de 2027 par des cargos de type Airbus A350F. Cela n’a plus rien à voir avec le Combi – ce sont des avions cargo purs.

Les autres exploitants

À côté de KLM, d’autres compagnies ont commandé le Combi, surtout en Asie. Le tableau montre une sélection d’exploitants importants, pas une liste complète. Les indications reposent sur des recensements de flotte publiés ; certains chiffres peuvent différer légèrement selon la source.

Compagnie	Combi	Période	Devenir
KLM	17	1989–2020	Retrait, brièvement vols purement cargo
Asiana Airlines	6	1991–2017	Conversion en cargos pour Asiana Cargo
EVA Air	5	1993–2015	Conversion en cargos pour la branche fret
Air Canada	3	1990–2004	sortis de la flotte
Air France	3	1992–2012	sortis de la flotte
Air China	plusieurs	1989–2013	en partie conversion en cargos pour Air China Cargo, un appareil au musée

Il est frappant de voir combien de Combi ont eu une seconde vie de cargo complet. Chez EVA Air, le constructeur israélien IAI s’est chargé de la conversion. Pour la cellule, c’était logique : la grande porte latérale du pont principal arrière était déjà là. De l’extérieur, ces anciens Combi convertis ne se distinguent aujourd’hui presque plus des autres cargos convertis. Le guide Reconnaître les avions cargo te montre comment distinguer les cargos en général.

Où vivre le 747-400M aujourd’hui

En octobre 2026, le 747-400M ne vole plus en service régulier passagers des grandes compagnies. Les ouvrages de référence citent encore ici et là des exemplaires chez des exploitants de fret et de charter, mais leur utilisation est irrégulière et guère planifiable. Pour les spotteurs, cela signifie : attraper un Combi dans l’objectif est désormais une vraie rareté. Pour évaluer la rareté réelle d’une observation, utilise les conseils de Quelle est la rareté de mon observation ?.

Lieu	Ce que tu vois	Classement
Parc de Shijingshan, Pékin	ancien 747-400M d’Air China B-2468	exemple rare d’un 400M exposé, retiré en 2013
Technik Museum Speyer	747-200 de Lufthansa en version Combi (D-ABYM)	génération précédente du Combi, visitable, idéal pour l’espace DACH
Aviodrome Lelystad	ancien 747-200 de KLM PH-BUK	histoire des jumbos de KLM, mais pas un 400M
Grands hubs de fret	anciens Combi convertis en cargos complets	reconnaissables comme anciens Combi uniquement par l’immatriculation

Si tu cherches précisément un ancien Combi, seule l’immatriculation t’aide. Note les immatriculations d’anciens Combi, vérifie dans une base de données qui les exploite aujourd’hui, puis suis l’appareil en direct. L’article Suivre un avion grâce à son immatriculation explique comment faire.

Conseils de spotting et de photo

Même si le Combi est devenu rare, cela vaut la peine de bien regarder chaque jumbo – surtout les cargos à longue bosse.

• Prévois le côté gauche. La porte cargo est le critère central. Trouve un point de vue d’où l’avion te montre son côté gauche au roulage ou à l’atterrissage. C’est la configuration des pistes qui décide quel côté tu vois.
• Profil de côté plutôt que vue de face. Seul le profil te montre en même temps la longueur de la bosse, la rangée de hublots et la porte cargo. Une image en biais par l’avant ne montre souvent pas du tout la porte.
• Garde l’immatriculation lisible. Sur un ex-Combi, l’immatriculation est la seule preuve de son origine. Choisis la focale et le cadrage de façon que l’immatriculation soit nette et lisible.
• Fouille les archives. Une grande partie de l’histoire du Combi repose sur de vieilles photos. Si tu as des images d’Amsterdam, de Taipei ou de Séoul, un second regard vaut la peine.

Si tu vas à Amsterdam, l’article Spotting à Schiphol te donne les meilleures places autour de l’aéroport où le Combi avait sa principale base. L’ensemble de l’évolution du jumbo est retracé dans L’histoire du Boeing 747, et tu trouveras plus d’informations sur le constructeur sur la page Boeing.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le Boeing 747-400M Combi a été la dernière grande série de Combi du jumbo : 61 appareils qui réunissaient passagers et palettes sur un même pont. On le reconnaît à la grande porte cargo à l’arrière gauche avec une rangée de hublots continue, et on le confirme par l’immatriculation. KLM en a fait son cheval de trait long-courrier, l’a fait voler plus de 30 ans et l’a retiré du service passagers en mars 2020. D’autres Combi continuent de vivre comme cargos, mais seuls les connaisseurs les reconnaissent encore comme anciens Combi.