AERO Friedrichshafen : le salon de l’aviation générale pour les spotteurs

Des colonnes d’Airbus et des vagues de gros-porteurs, il n’y en a pas au bord du lac de Constance. En revanche, une fois par an, on y voit côte à côte presque tout ce que tu ne vois sur les grands aéroports qu’en note de bas de page : des planeurs à côté de turbopropulseurs, des ULM à côté de jets d’affaires long-courriers, des hélicoptères à côté de prototypes à hydrogène. L’AERO Friedrichshafen est le salon de l’aviation générale – et, pour les spotteurs qui aiment collectionner des immatriculations qui ne passent jamais devant l’objectif ailleurs, un rendez-vous incontournable. Ce guide explique comment le salon est né, ce qui t’attend sur le site, comment fonctionnent l’accès et le fly-in, et comment planifier au mieux ta journée au grillage et dans les halles.

L’AERO en bref

L’AERO est un salon professionnel de l’aviation générale, donc de tout ce qui n’est ni aviation de ligne ni aviation militaire : avions privés et de sport, vol à voile, ULM, hélicoptères, écoles de pilotage, avionique, motorisations et business aviation. Elle a lieu chaque année en avril sur le site de Messe Friedrichshafen, qui jouxte directement l’aéroport de Friedrichshafen. L’organisateur est Fairnamic GmbH, une coentreprise de Messe Friedrichshafen et de Messe Frankfurt.

L’édition 2026 s’est déroulée du 22 au 25 avril et était, d’après l’organisateur, la 32e AERO. On a annoncé environ 37 000 visiteurs de 88 nations – contre 32 100 l’année précédente – ainsi que 860 exposants de 50 nations sur 95 000 mètres carrés. Plus de la moitié des exposants et des visiteurs venaient de l’étranger. Environ la moitié des visiteurs détient elle-même, selon le salon, une licence de pilote.

De l’exposition spéciale au salon de référence

Les racines de l’AERO sont dans un salon du sport automobile. À la fin des années 1970, Friedrichshafen a montré pour la première fois, lors de l’exposition RMF (Rennsport, Motor, Freizeit), une exposition spéciale sur le sport aérien, alors avec quelques dizaines d’exposants. Au début des années 1980, on est passé à un rythme biennal, et à partir de 1983, les deux salons se sont tenus ensemble sous le nom RMF – AERO.

En 1993, l’aviation s’est détachée du salon du sport automobile et est devenue un salon professionnel international indépendant de l’aviation générale. Depuis 2010, l’AERO a de nouveau lieu chaque année. Dans les années suivantes, des thèmes propres se sont ajoutés : à partir de 2011 une exposition sur le vol électrique, à partir de 2013 un espace pour les drones civils. Entre-temps, les thèmes d’avenir s’appellent Sustainable Aviation, motorisations à hydrogène et à batterie ; en 2026, le salon les a regroupés dans la halle A7 avec une nouvelle Innovation Stage.

Le lieu n’est pas un hasard. Friedrichshafen est la ville des zeppelins et de Dornier, et l’histoire de l’aviation s’y concentre sur un espace réduit. Le Zeppelin Museum dans le port et le Dornier Museum directement à l’aéroport la racontent en détail ; l’article sur l’histoire des zeppelins donne le contexte. Juste à côté du parc des expositions se trouve en outre le hangar où les Zeppelin NT sont construits et entretenus.

Sous la marque AERO, il existe aujourd’hui aussi des déclinaisons à l’étranger : AERO South Africa, AERO Asia à Zhuhai en Chine et, à partir de décembre 2027, AERO Middle East près de Riyad.

Ce qui t’attend sur le site

L’AERO se répartit sur douze halles d’exposition et le static display en plein air. L’occupation des halles change d’une année à l’autre. Pour 2027, l’organisateur a annoncé la répartition suivante :

Espace	Où en 2027	Ce que tu y vois
Business aviation	Halle A1 et Business Aviation Dome	Jets d’affaires et turbopropulseurs, sociétés de charter, Air Charter Expo
Hélicoptères	Halle A2	Constructeurs et fournisseurs d’hélicoptères, en 2027 plus près de la business aviation et des écoles de pilotage
Vol à moteur	Halles A3 à A6	avions monomoteurs et bimoteurs à pistons et à turbopropulseurs, avionique, accessoires
Nouvelles motorisations	Halle A7	start-up, motorisations à hydrogène et électriques, nouveaux concepts d’avions
ULM et LSA	Halles B	ULM, avions légers de sport, hélicoptères ULM
Vol à voile	halle pas encore annoncée	AERO Gliding Expo avec constructeurs de planeurs et équipementiers, qui exposent tous les deux ans – en 2027 ils sont de nouveau présents

S’y ajoutent, d’après l’organisateur, environ 300 conférences, congrès et ateliers, une GA Academy avec des formations pour pilotes privés et clubs ainsi que des offres autour de la formation et de la carrière dans l’aviation. Si le chemin vers le cockpit t’intéresse, le coup d’œil aux écoles de pilotage vaut le détour : tu peux y discuter directement avec des écoles et des clubs de parcours de formation comme le PPL, le LAPL, le brevet de vol à voile ou le brevet ULM.

Le static display

Pour les spotteurs, le static display est le vrai point d’orgue. Comme le salon se tient à l’aéroport, les exposants font rouler leurs avions directement de l’aire de trafic jusqu’à la zone d’exposition et en partie jusque dans les halles. En 2026, l’organisateur a annoncé le plus grand static display à ce jour, le Business Aviation Dome ayant grandi de moitié par rapport à l’année précédente. On pouvait voir, d’après le salon, entre autres :

• des jets d’affaires long-courriers comme le Bombardier Global 6500 et le Dassault Falcon 6X
• le Cessna Citation Ascend de Textron Aviation – pour la première fois dans un salon hors des États-Unis
• le Cessna SkyCourier – pour la première fois dans un salon en Europe
• le Daher TBM 980 et le Kodiak 900 – chacun pour la première fois dans un salon hors des États-Unis
• des versions actuelles de la série SR et du Vision Jet de Cirrus
• des premières mondiales comme l’avion d’entraînement en tandem Kaelin Aerospace B-100C et l’ULM rapide Promecc Terrone

Dès en amont, un exploitant de charter hambourgeois avait commandé neuf Cessna Citation Latitude lors du Media Day. De tels contrats ne sont pas visibles pour les visiteurs, mais montrent pourquoi les constructeurs amènent leurs appareils les plus récents au lac de Constance.

Meeting aérien et programme du samedi

L’AERO est avant tout un salon, pas un meeting aérien. En 2026, l’organisateur a toutefois étoffé le programme de vol du samedi : de 11 h 30 à 13 h 30, les Flying Bones ont sauté en parachute, père et fils Niebergall ont fait voler deux SIAI-Marchetti SF-260 en formation, et Mirko Flaim a présenté pour les Flying Bulls un Bo 105. Ensuite, il y a eu un meet & greet avec les pilotes. Pour 2027, un meeting aérien est de nouveau annoncé le samedi, le programme ne sera fixé que peu avant le salon.

S’y sont ajoutés en 2026 de nouveaux formats pour les fans plus jeunes : des panels de créateurs avec des influenceurs de l’aviation et des pilotes sur l’Innovation Stage, des visites guidées du salon sur des thèmes comme l’aviation durable ou les nouvelles motorisations et un espace enfants. Si tu ne veux pas rester uniquement dans les halles, le samedi est donc la journée la plus variée. Attention toutefois : en 2027, l’espace business aviation ferme, d’après l’organisateur, dès le vendredi à 14 h. Qui veut voir les grands jets dans le Dome doit donc venir en semaine.

Fly-in : quand les visiteurs viennent en vol

Ce qui distingue l’AERO de beaucoup d’autres salons, c’est le trafic de visiteurs par les airs. De nombreux pilotes viennent avec leur propre avion ou celui de leur club. Pour que le petit aéroport et son unique piste 06/24 ne soit pas débordé, les décollages et atterrissages pendant le salon sont soumis à créneau – y compris pour les hélicoptères. En 2026, la préinscription a ouvert le 12 février, pour 2027, l’organisateur indique mi-février. À partir de mi-mars, les pilotes enregistrés sont débloqués par blocs pour réserver leurs créneaux.

Quelques points clés tirés des consignes de l’organisateur pour l’édition 2026 :

• À la réservation, l’équipage paie des frais de réservation de créneau, les redevances d’atterrissage et de stationnement sont facturées après le salon.
• Les pilotes qui arrivent en vol reçoivent un billet journalier gratuit pour le salon.
• Les passagers doivent être inscrits à l’avance, sans accompagnement du pilote ils n’ont pas le droit d’entrer sur l’emprise de l’aéroport. Une navette obligatoire circule entre la tente équipage et l’avion.
• Les ULM (trois axes, pendulaires, autogires) se déroutent vers l’aérodrome ULM de Markdorf, à environ dix kilomètres à l’ouest, uniquement avec autorisation préalable.
• Depuis Mengen et Leutkirch, il y avait des navettes vers le salon, depuis Constance on continue en catamaran, depuis Biberach en train jusqu’à l’arrêt de l’aéroport de Friedrichshafen.

Pour toi en tant que spotteur, cela signifie : les jours du salon, un mélange bigarré de petits avions, de turbopropulseurs et de jets d’affaires arrive à Friedrichshafen, beaucoup venant de l’étranger. Comment trouver et photographier le trafic de l’aviation générale en général, le guide Spotter la general aviation l’explique ; pour les gros jets, Spotter les jets d’affaires vaut le détour, pour les voilures tournantes Spotter les hélicoptères.

Venir sans avion personnel

L’organisateur recommande explicitement de venir en transports en commun. Les principaux chemins d’après le site de l’AERO :

Billets et prix pour 2027, l’organisateur veut les publier à partir de fin novembre 2026. Les horaires d’ouverture sont déjà connus : du mercredi au vendredi de 9 h à 17 h, le samedi de 9 h à 16 h.

Conseils de spotting pour le jour du salon

Un salon n’est pas un spot classique, mais avec un peu de planification, tu mets en une journée d’AERO plus de types différents devant l’objectif qu’en une semaine sur un grand hub.

• Arrive tôt. Les halles ouvrent à 9 h. Au static display, le matin, il y a encore peu de monde, les avions sont dégagés, et tu obtiens des clichés sans grappes de visiteurs devant le fuselage.
• Pense à la lumière. La piste 06/24 va grosso modo du sud-ouest au nord-est. Comment en déduire quand quel côté est éclairé, le guide Planifier la position du soleil l’explique. Avril apporte souvent au lac de Constance un temps clair, mais changeant.
• Emporte une courte focale. Au static display, tu es tout près, un grand-angle ou un zoom standard compte souvent plus que le gros télé. Pour les approches et le meeting aérien, il te faut de nouveau la longue focale – des conseils figurent dans Photographier les meetings aériens.
• Note les immatriculations. Beaucoup d’avions du salon portent des immatriculations étrangères ou sont flambant neufs. Note le type, l’immatriculation et l’exposant tant que tu es devant – dans le souvenir, les petits avions se confondent vite.
• Profite du jour des départs. Quand les avions de visiteurs repartent le samedi après-midi, il y a beaucoup de mouvement à l’aéroport. La terrasse d’observation de l’aéroport et la terrasse du Dornier Museum t’offrent la vue sur l’aire de trafic et la piste – les détails figurent dans la fiche de l’aéroport de Friedrichshafen.

Un week-end complet au lac de Constance

Qui vient de plus loin fait de préférence de l’AERO deux ou trois jours. Autour de Friedrichshafen, il y a assez d’aviation pour un week-end :

• Le Dornier Museum se trouve directement à l’aéroport et raconte l’histoire aéronautique et spatiale de Dornier – des hydravions aux technologies satellitaires.
• Le Zeppelin Museum, dans l’ancienne gare Hafenbahnhof, raconte l’histoire des dirigeables. Avec un peu de chance, le Zeppelin NT décolle de l’aéroport en saison.
• De l’autre côté du lac se trouve le musée de l’aviation d’Altenrhein (Fliegermuseum), où tu peux combiner un musée avec des avions historiques et le trafic de l’aérodrome de Saint-Gall-Altenrhein.
• Vers le nord, une escapade à Stuttgart vaut le coup, vers le sud à Zurich, si tu veux revoir des avions de ligne après les petits avions.

Si le mélange de salon et d’exploitation aérienne te plaît, l’ILA Berlin propose le programme plus grand avec militaires et avions de ligne. Un aperçu d’autres dates figure dans le guide Meetings aériens en Europe.

Conclusion

L’AERO Friedrichshafen est le lieu où l’aviation générale européenne se retrouve chaque printemps. Pour les spotteurs, elle est précieuse parce que salon et aéroport ne font qu’un : les exposants font rouler leurs avions de l’aire de trafic au static display, les visiteurs arrivent avec leurs propres appareils, et le samedi il y a un petit meeting aérien. Qui vient tôt, choisit le bon jour selon ses centres d’intérêt et passe par Zeppelin, Dornier et Altenrhein vit au lac de Constance un week-end de spotting qu’aucun grand hub ne peut offrir.