Antonov An-72/An-74

Actualizado: octubre de 2026. Quien ve por primera vez un Antonov An-72 mira dos veces. Dos gruesos motores se alzan en la parte delantera del ala, como si alguien los hubiera montado del revés, y encima sobresale una alta cola en T. Esta disposición no es un capricho de diseño, sino el núcleo del concepto: el chorro de gases sopla sobre la parte superior del ala y ayuda al transporte a despegar de pistas cortas y sin pavimentar. Con el An-74 hay además una versión para el Ártico y la Antártida. Aquí descubres cómo funciona la técnica, qué variantes existen y cómo reconocer con seguridad al Coaler.

¿Qué es el Antonov An-72?

El An-72 es un transporte birreactor de despegue corto (STOL, Short Take-Off and Landing) de la oficina de proyectos de Antonov. En los años 1970, la fuerza aérea soviética buscaba un sucesor para el An-26, turbohélice: el nuevo avión debía cargar más, volar más rápido y, aun así, arreglárselas en campos cortos y mal preparados. Antonov respondió con un diseño inusual: reactores que no cuelgan bajo el ala, sino que van delante y encima de ella.

El primer vuelo del prototipo tuvo lugar el 31 de agosto de 1977. Después pasaron algunos años hasta que arrancó la serie. Se construyó sobre todo en la fábrica aeronáutica de Járkov; parte de la producción del An-74 se hizo además en Omsk. La producción en serie echó a andar en los años 1980. Cuántos ejemplares se hicieron en total lo indican las fuentes de forma distinta; solo está claro que el An-72 y el An-74 juntos se construyeron en una cifra baja de tres dígitos, bastante menos que el An-26.

La OTAN le asignó el nombre en clave «Coaler». En su país, el avión recibió un apodo más cariñoso: Cheburashka, por el personaje de dibujos animados de enormes orejas redondas. Las grandes tomas de aire de los motores lo recuerdan de verdad vistas de frente. Más sobre el fabricante y su familia de modelos en la página de Antonov; el marco histórico lo da el artículo Aviones comerciales soviéticos.

Técnica: el efecto Coandă en acción

El corazón del An-72 son dos turbofanes del tipo D-36 del fabricante Progress (antes Lotarev), de Zaporiyia, con unos 64 kN de empuje cada uno. Quizá conozcas el mismo motor del trirreactor Yak-42. Pero en el An-72 va en un lugar donde en un reactor no se espera.

Así funciona el principio:

• Soplar sobre la parte superior del ala: los motores están tan adelantados y altos que el chorro de gases barre la parte superior del ala. Los especialistas hablan de Upper Surface Blowing.
• El flujo sigue el contorno: un flujo rápido tiende a adherirse a una superficie curva; es el efecto Coandă. Cuando la tripulación despliega los grandes flaps, el chorro de gases se desvía hacia abajo a lo largo de ellos.
• Más sustentación a poca velocidad: el chorro desviado genera sustentación adicional. El An-72 puede así aproximarse más despacio y se las arregla con pistas bastante más cortas que un reactor convencional de su tamaño.
• Protección contra objetos extraños: como las tomas están muy por encima del suelo, aspiran menos piedras y suciedad en pistas de grava, nieve o hielo.
• Cola en T por necesidad: detrás del ala el aire está muy revuelto y caliente por el chorro de gases. Por eso el estabilizador horizontal se desplaza arriba del todo, a la deriva, donde trabaja en aire más tranquilo.

A ello se suma un tren robusto para campos sin pavimentar: el tren principal va en carenados laterales del fuselaje, como en muchos transportes militares. Bajo la parte trasera levantada se abre una escotilla de carga con rampa por la que vehículos y palés entran directamente en la bodega. Según la ficha técnica, el An-72 puede transportar hasta 10 toneladas de carga o hasta 52 personas, con un peso máximo al despegue de 34,5 toneladas.

Las variantes: An-72, An-74 y la excepción TK-300

Del modelo básico surgió toda una serie de versiones. Para los spotters importan sobre todo tres grupos.

An-72 (militar y civil): la versión básica sirvió de transporte para tropas y material. Hubo derivados para carga en contenedores (An-72AT), como transporte VIP (An-72S) y como avión de reconocimiento marítimo con la sigla An-72P, que voló, entre otros, con la guardia de fronteras. El derivado de alerta temprana An-71, con un gran radar en la cola, no pasó de la fase de prototipo.

An-74 (versión polar): el An-74 voló por primera vez en 1983 y estaba pensado para operaciones en el Ártico y la Antártida. Recibió un morro de radar mayor, más combustible para trayectos más largos, un sistema antihielo ampliado, aviónica adicional y, si se deseaba, un tren con esquís. Más tarde se añadieron versiones civiles de carga (An-74T) y versiones convertibles de pasajeros y carga (An-74TK-100 y TK-200), que volaron con pequeñas aerolíneas y unidades de transporte gubernamentales.

An-74TK-300 (la excepción): esta variante voló por primera vez en abril de 2001 y rompe con el concepto básico: sus motores cuelgan de forma clásica de pilones bajo el ala. Con ello renuncia al efecto de despegue corto, pero resulta más silenciosa y económica en el vuelo de crucero normal. La idea se continuó más tarde en el An-148, un reactor regional con un diseño básico parecido.

Los rasgos que bastan para identificarlo

Pocos aviones son tan fáciles de reconocer como el An-72, en cuanto ves los motores. Suelen bastar tres miradas.

Cómo distinguir los motores en general lo explica el artículo Cómo reconocer motores de avión. Las matrículas de Ucrania (UR-), Rusia (RA-) o Kazajistán (UP-) las lees con el resumen de los prefijos de matrícula por países.

¿An-72, An-148, C-17 o BAe 146?

Las confusiones son raras, pero posibles: con su propia descendencia, con grandes transportes occidentales y con cuatrirreactores de ala alta. El buscador ayuda a acotar.

Característica	An-72/An-74	An-74TK-300	An-148	C-17	BAe 146
Motores	2, sobre el ala	2, bajo el ala	2, bajo el ala	4, bajo el ala	4, bajo el ala
Empenaje	cola en T	cola en T	cola en T	cola en T	cola en T
Cola	escotilla de carga con rampa	escotilla de carga con rampa	cerrada	gran rampa	cerrada
Función	transporte	pasajeros/carga	reactor regional	transporte pesado	reactor regional
Tamaño	compacto	compacto	compacto	muy grande	compacto

Más sobre los candidatos de comparación en las páginas del Boeing C-17 Globemaster III, el BAe 146-200 y el Airbus A400M. Quien tenga en el punto de mira al predecesor, que lea la página del An-26; el transporte a reacción más joven de Kiev es el An-178, cuyos motores cuelgan de forma clásica bajo el ala. La visión de conjunto la ofrece Cómo reconocer transportes militares.

Una mirada más allá: la idea de Occidente

El principio de soplar sobre el ala con el chorro de los motores también fue tema en los años 1970 en Estados Unidos. Boeing construyó con el YC-14 un prototipo con un diseño muy parecido: dos motores delante sobre el ala, cola levantada, capacidad de despegue corto. Pero el YC-14 quedó en programa de pruebas y nunca pasó a la serie. El An-72 se le parece de manera asombrosa, pero es bastante más pequeño, y sí se construyó y se empleó.

En los grandes transportes actuales se ha impuesto otro camino: el C-17 también aprovecha el chorro de los motores para ganar sustentación, pero sopla desde abajo sobre los flaps. Modelos turbohélice como el C-130 Hercules y el A400M apuestan por grandes hélices cuya corriente de aire barre el ala. El An-72 sigue siendo así un ejemplar único entre los transportes de serie.

¿Quién vuela hoy el An-72 y el An-74?

La flota es modesta y está repartida por muchos países. Las listas de operadores habituales incluyen el An-72 en las fuerzas aéreas y la armada de Rusia, en las fuerzas aéreas y la guardia de fronteras de Ucrania, en Kazajistán y en varios Estados africanos como Angola, Guinea Ecuatorial, Libia y Sudán. El An-74 voló o vuela, entre otros, en Egipto, Irán y Turkmenistán, así como en pequeñas aerolíneas de carga rusas y ucranianas. Según datos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) de Londres, a principios de 2026 había registrados unos 50 aviones de la familia en servicio militar.

Antes había bastantes más operadores civiles; muchos aviones están hoy almacenados, siniestrados o destruidos en la guerra de Ucrania. Los aviones rusos y bielorrusos no pueden entrar en el espacio aéreo de la UE desde 2022 y 2021, respectivamente.

Dónde pillar el An-72

Para el Coaler prácticamente no hay horarios fijos en Europa. Tus posibilidades dependen mucho de adónde viajes y de qué tipo de avistamiento te baste.

Lugar	Probabilidad de verlo	Por qué
Aeropuertos civiles de Europa occidental	muy baja	como mucho visitas aisladas y raras, por ejemplo en vuelos gubernamentales o de carga
Festivales aéreos y jornadas de puertas abiertas	baja	de vez en cuando como invitado de fuerzas aéreas de fuera de la UE
Aeropuertos de Asia central, África y Oriente Próximo	media	allí vuelan aviones militares, gubernamentales y cargueros
Rusia y Bielorrusia	no recomendable	normas de fotografía estrictas y riesgos de seguridad para los spotters

Antes de plantearte fotografiar en algún lugar de Europa del Este o Asia central, lee el artículo sobre las prohibiciones de fotografiar en Rusia y Bielorrusia y los avisos sobre bases aéreas militares. Cómo seguir aviones militares online lo explica Cómo seguir aviones militares, y cuán especial es al final tu avistamiento lo valoras con ¿Qué rareza es mi avistamiento?.

Consejos fotográficos específicos para el An-72

El An-72 vive de su silueta. Una foto que no muestre los motores sobre el ala desperdicia lo más importante.

Si pillas al Coaler en un festival aéreo, merece la pena también una grabación de sonido: los dos D-36 sobre el ala suenan distinto de los motores bajo el ala. Encontrarás consejos en el artículo Cómo grabar el sonido de los motores.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Cómo cazar tipos raros con método lo cuenta el artículo Cómo cazar aviones raros. Cuatrimotor y con hélices es el más antiguo An-12, que con su morro acristalado y su puesto de cola tiene una silueta totalmente distinta.

Conclusión

El An-72 y su versión polar An-74 demuestran que un avión puede parecer a la vez útil y estrafalario. Los motores sobre el ala no son casualidad, sino un concepto de despegue corto bien pensado que aprovecha el efecto Coandă y mantiene las tomas de aire lejos de la suciedad de la pista. Para los spotters de Europa occidental, el Coaler sigue siendo una rareza: quien consiga fotografiar uno se lleva una de las visiones más insólitas de la aviación de transporte.