Antonov An-26

Actualizado: octubre de 2026. Dos hélices, un ala alta, una cola que se curva hacia arriba como en un transporte militar, solo que todo un número más pequeño: es el Antonov An-26. Entre 1969 y 1986 se fabricaron en Kiev unos 1400 ejemplares y durante décadas fue la bestia de carga para todo lo que era demasiado pequeño para un An-12 y demasiado voluminoso para un avión de pasajeros. También lo voló la RDA y, más tarde, incluso la Luftwaffe. Aquí descubres cómo reconocer el An-26, cómo distinguirlo del An-24 y del An-32 y dónde puedes ponerlo todavía delante del objetivo.

¿Qué es el Antonov An-26?

El An-26 es un transporte turbohélice bimotor de la oficina de proyectos de Antonov en Kiev. El punto de partida fue el An-24, un avión de transporte regional para rutas con pistas cortas y a menudo sin pavimentar. Para la versión de carga, los ingenieros conservaron el ala, la cabina de mando y la estructura básica, pero rediseñaron por completo la parte trasera del fuselaje: levantada, con una gran escotilla de carga, una rampa y dos aletas estabilizadoras bajo la cola. La OTAN le asignó el nombre en clave «Curl».

El primer vuelo tuvo lugar el 21 de mayo de 1969 y ya a finales de agosto de ese mismo año salió de la fábrica el primer avión de serie. La producción duró hasta 1986 y al final se habían construido unos 1400 aviones. Con ello, el An-26 es uno de los transportes más fabricados de su clase. Desde 1983, China construyó además una versión propia, el Xian Y-7H.

El An-26 sirvió en la Unión Soviética y en muchos Estados aliados como transporte polivalente: para tropas y material, como avión sanitario, para paracaidistas, cartografía y reconocimiento. En el uso civil lo volaron Aeroflot y, más tarde, numerosas pequeñas empresas de carga, sobre todo el An-26B, una versión de carga introducida en 1981 con rodillos en la bodega. Quien quiera profundizar en la historia de la aviación del bloque del Este, que lea el artículo Aviones comerciales soviéticos. Más sobre el fabricante en la página de Antonov.

Técnica: pequeño, robusto, versátil

Con casi 24 metros de longitud y algo más de 29 metros de envergadura, el An-26 está en términos generales en la clase de tamaño de un ATR 42. El peso máximo al despegue es de 24 toneladas y la carga útil, de hasta 5,5 toneladas. Lo propulsan dos Ivchenko AI-24VT de unos 2820 CV cada uno, con hélices de cuatro palas. Por su categoría de estela turbulenta es un avión Medium.

Algunos detalles de diseño hacen especial al An-26:

• La rampa se desliza bajo el fuselaje: en lugar de limitarse a abatirse hacia abajo, la rampa trasera puede deslizarse hacia delante bajo el suelo del fuselaje. Así un camión puede acercarse directamente a la escotilla abierta y traspasar la carga a la altura de la plataforma. En vuelo, la escotilla se abre de este modo para lanzar paracaidistas y cargas.
• Un reactor en el equipaje: atrás, en la góndola derecha, hay un pequeño reactor del tipo RU-19A-300. En tierra sirve de grupo auxiliar; en el despegue y en el ascenso aporta empuje adicional si hace falta, algo práctico en campos calurosos o de gran altitud.
• Grúa de a bordo: bajo el techo de la bodega corre un polipasto capaz de mover hasta dos toneladas. Así, el An-26 depende menos del equipo de tierra.
• Cabina presurizada también atrás: a diferencia del antiguo An-12, la bodega puede sellarse y presurizarse en vuelo.
• Tripulación numerosa: clásicamente vuelan dos pilotos, navegante, ingeniero de vuelo y radiotelegrafista. Para el navegante, muchos aviones llevan una burbuja de observación redonda en el lateral del fuselaje delantero.

Los rasgos que bastan para identificarlo

Hay muchos bimotores de hélice de ala alta, del ATR al CN-235. Pero tres observaciones suelen bastar para señalar con seguridad el An-26.

Al final, la matrícula confirma el tipo. En los aviones militares suelen ser solo números en el fuselaje o en la cola; los An-26 civiles llevan el prefijo del país correspondiente. Cómo leer estas identificaciones lo explica el artículo sobre los prefijos de matrícula por países.

¿An-26, An-24, An-32 o Transall?

Las confusiones más habituales se producen dentro de la propia familia y con otros transportes militares. El buscador ayuda a acotar.

Característica	An-26	An-24	An-32	Transall C-160
Función	transporte	avión de pasajeros	transporte	transporte
Cola	levantada, rampa, aletas ventrales	redonda, cerrada	como el An-26	rampa hasta el suelo
Motores	bajo el ala	bajo el ala	muy altos sobre el ala	bajo el ala, hélices grandes
Ventanillas	pocas	fila larga	pocas	pocas
Tamaño	pequeño	pequeño	pequeño	medio

Más sobre los parientes en las páginas del An-24, el An-32 y el Transall C-160. Los equivalentes occidentales de tamaño parecido son el CN-235 y el más pequeño C-212 Aviocar. Cuatrimotor y bastante más grande es el An-12, que con su morro acristalado y su puesto de cola tiene una silueta totalmente distinta. Una visión de conjunto la da el artículo Cómo reconocer transportes militares; para los colegas civiles de hélice merece la pena Cómo distinguir turbohélices.

El An-26 en Alemania

Para los spotters alemanes, el An-26 tiene una historia especial. Las fuerzas aéreas de la RDA adquirieron entre 1980 y 1986 doce aviones y los emplearon en la Transportfliegerstaffel 24 (escuadrilla de transporte 24). Además de los transportes puros, había versiones especiales, por ejemplo para el reconocimiento de señales y para la medición de instalaciones de navegación.

Con la reunificación del 3 de octubre de 1990, los aviones pasaron a la Luftwaffe. Recibieron matrículas militares en el rango 52+xx y algunos volaron hasta 1994 en el Lufttransportgeschwader 65 (ala de transporte aéreo 65). Con ello, el An-26 es uno de los pocos modelos soviéticos que durante un tiempo voló con la cruz de hierro de la Luftwaffe.

Después, varios aviones acabaron en museos. Según las obras de referencia habituales, el 52+04 está en el Technik Museum Speyer, el 52+08 en la Flugausstellung Hermeskeil y el 52+09, un An-26SM, en el Museo de Historia Militar de Berlín-Gatow. Para una visita fotográfica a Gatow te ayuda la página de spot del museo de la Luftwaffe en el aeródromo de Berlín-Gatow.

¿Quién vuela hoy el An-26?

De los unos 1400 aviones construidos, solo una parte sigue en servicio. Las listas de operadores habituales siguen incluyendo el tipo en fuerzas aéreas de Europa del Este, por ejemplo en Ucrania y Rusia, en Rumanía y Serbia ya solo como ejemplar suelto, además de en numerosos ejércitos y pequeñas aerolíneas de carga de África y Asia. Las cifras exactas de existencias varían mucho y rara vez son públicas y fiables en el caso de las flotas militares.

En Europa occidental, en cambio, el An-26 ha casi desaparecido. Antes, operadores de carga bálticos, por ejemplo, llevaban el tipo con regularidad a Europa occidental en tráfico chárter y de carga exprés. Esas flotas han pasado entretanto a modelos occidentales; la letona RAF-Avia, por ejemplo, que a mediados de los años 2010 aún tenía un An-26, apuesta hoy por el Saab 340. Los aviones rusos y bielorrusos no pueden entrar en el espacio aéreo de la UE desde 2022 y 2021, respectivamente.

Dónde pillar el An-26

Para el An-26 prácticamente no hay horarios fijos en Europa. Tus posibilidades dependen de si buscas un avión en vuelo o un ejemplar expuesto.

Lugar	Probabilidad de verlo	Por qué
Museos en Speyer, Hermeskeil, Berlín-Gatow	segura	antiguos aviones de la NVA y de la Luftwaffe en la exposición
Museo de la Aviación Polaca de Cracovia	segura	antiguo An-26 militar polaco
Festivales aéreos y jornadas de puertas abiertas en Europa del Este	media	las fuerzas aéreas muestran el tipo de vez en cuando en tierra o en el aire
Bases aéreas en Europa oriental y sudoriental	baja a media	operación regular, pero hay que respetar el acceso y las normas de fotografía
Aeropuertos civiles de Europa occidental	muy baja	solo visitas aisladas y raras

En Polonia hay un An-26 en el Museo de la Aviación Polaca de Cracovia; encontrarás consejos para el recinto en la página de spot del Muzeum Lotnictwa Polskiego. Qué festivales aéreos merecen la pena lo muestra el repaso de festivales aéreos en Europa. Si fotografías en bases aéreas, lee antes Cómo fotografiar bases aéreas: las normas. Cómo seguir transportes militares online lo explica Cómo seguir aviones militares.

Consejos fotográficos específicos para el An-26

El An-26 vive de su silueta: la cola levantada, las aletas ventrales y las góndolas desiguales piden ser mostradas.

Qué velocidades de obturación funcionan con hélices lo explica el artículo Cómo fotografiar hélices. Cuándo te viene bien la luz en tu spot lo planificas con la guía Cómo planificar la posición del sol para tu spot fotográfico.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Cuán especial es tu avistamiento lo valoras con el artículo Cómo cazar aviones raros. Quien quiera seguir la familia Antonov encuentra en el An-140 el posterior turbohélice regional civil que debía relevar al An-24.

Conclusión

El An-26 es el pequeño transporte de trabajo del bloque del Este y, para los spotters alemanes, un pedazo de historia aeronáutica propia. La cola levantada, las aletas ventrales y el reactor de la góndola derecha lo hacen inconfundible en cuanto te fijas en ellos. En vuelo se ha vuelto raro en Europa occidental; en cambio, hay varios antiguos aviones de la NVA y de la Luftwaffe en museos que puedes visitar en su horario de apertura.