Airbus A310 MRTT

Actualizado: octubre de 2026. Un Airbus de fuselaje ancho, corto y gris rueda por la plataforma, bajo las alas cuelgan dos depósitos en forma de cigarro y delante, a la izquierda del fuselaje, se dibuja una gran puerta: así era el Airbus A310 MRTT. Durante década y media larga reabasteció en el aire a Eurofighter y CF-18, llevó soldados a zonas de operaciones y trajo a casa a los heridos como UCI volante. Esta página te explica cómo un reactor de pasajeros de Lufthansa se convirtió en cisterna, por qué lo reconoces con seguridad en las fotos y por qué hoy figura entre las rarezas de cualquier archivo de spotter.

¿Qué es el Airbus A310 MRTT?

El A310 MRTT no es un avión de desarrollo propio, sino una transformación del reactor de pasajeros Airbus A310. La sigla significa «Multi Role Tanker Transport»: un mismo avión puede suministrar combustible a otros aviones en el aire y, al mismo tiempo, transportar personas, carga o pacientes. Precisamente esa mezcla hizo interesante el tipo para fuerzas aéreas pequeñas que no querían permitirse flotas separadas de cisternas y de aviones de transporte.

El punto de partida fueron A310-300 de segunda mano, que ya llevaban años en servicio en aerolíneas. En un primer paso se convirtieron en el A310 MRT (Multi Role Transport): suelo de la cabina reforzado y una gran puerta de carga en el lado izquierdo del fuselaje. Así, la cubierta principal podía equiparse, según la misión, con asientos, palés o equipo sanitario. El cambio entre estas funciones solía llevar solo unos pocos días.

En el segundo paso se añadió el equipo de reabastecimiento. Bajo cada ala, muy en el exterior, hay un depósito con tambor de manguera (sistema de «manguera y cesta», en inglés Probe and Drogue). Los depósitos proceden de la familia Mk-32 de Flight Refuelling, más tarde Cobham. Los depósitos adicionales en la bodega inferior aumentan la cantidad de combustible, y el reabastecimiento se controla desde un puesto de operador propio detrás de los asientos de los pilotos. Para las alas, esto supuso refuerzos para que soportaran los depósitos y las cargas adicionales.

En total se transformaron seis A310 en cisternas. Cuatro fueron a la Luftwaffe alemana y dos a la Royal Canadian Air Force. Encontrarás más sobre el fabricante y sus otros modelos militares en la página de Airbus.

De avión de línea a cisterna: la historia

Alemania: el relevo del Boeing 707

La Luftwaffe voló varios A310 desde los años noventa. El comienzo lo marcaron dos aviones de la antigua aerolínea de la RDA Interflug, que en 1991 pasaron a la Flugbereitschaft del BMVg (la unidad de transporte gubernamental) y sirvieron como aviones gubernamentales. Como había que sustituir a los antiguos Boeing 707, la Bundeswehr compró en los años noventa, además, A310-304 de segunda mano que antes habían volado con Lufthansa.

Estos aviones, con las matrículas militares 10+24 a 10+27, se transformaron en aviones de transporte MRT. Participaron las Elbe Flugzeugwerke de Dresde y Lufthansa Technik en Hamburgo. El primer vuelo de un MRT transformado lo realizó en marzo de 1999 el 10+24 «Otto Lilienthal». Los demás nombres también recuerdan a pioneros alemanes de la aviación: 10+25 «Hermann Köhl», 10+26 «Hans Grade» y 10+27 «August Euler».

Con el equipo de cisterna, la Luftwaffe se convirtió en el primer cliente del A310 MRTT. A finales de 2003 se presentó en Dresde el 10+27 como primera cisterna alemana, y desde octubre de 2004 llegaron las entregas. A finales de 2010 los cuatro MRT estaban ya en el estándar MRTT. Cómo se construyen las matrículas de la Bundeswehr lo explica el artículo sobre las matrículas de las aeronaves de la Bundeswehr.

Canadá: reactores ex-Wardair para la fuerza aérea

La flota Polaris de Canadá tiene un origen propio. Los cinco A310-300 se entregaron nuevos en 1987 y 1988 a Wardair y pasaron, tras la absorción de 1989, a Canadian Airlines International. Las fuerzas armadas canadienses los compraron y los pusieron en servicio entre diciembre de 1992 y agosto de 1993 como CC-150 Polaris.

Dos de los cinco aviones, el 15004 y el 15005, recibieron más tarde el equipo de cisterna según el programa MRTT y desde entonces se llaman CC-150T. El primero completó en 2008 sus pruebas de aceptación. Con ello, Canadá volvió a contar con reabastecimiento estratégico en vuelo, capacidad perdida con la retirada del CC-137 (Boeing 707) en 1997. Los Polaris pertenecen al 437.º Escuadrón de Transporte en Trenton, Ontario.

Misiones: del traslado de Eurofighter a Counter Daesh

La primera gran actuación de las cisternas alemanas fue un traslado de largo recorrido: el 4 de febrero de 2009, un A310 MRTT acompañó a tres Eurofighter del Ala de Caza 73 «Steinhoff» desde Laage hasta Bangalore, en la India, con escala en los Emiratos Árabes Unidos. Estos traslados de miles de kilómetros fueron una tarea esencial del tipo: sin cisterna, los cazas solo pueden recorrer distancias cortas de una vez.

En la misión contra el Estado Islámico Counter Daesh, un A310 MRTT alemán suministró durante varios años combustible a aviones de la coalición internacional, primero desde Incirlik, en Turquía, y más tarde desde la base jordana de Muwaffaq Salti (Al-Asrak). El último vuelo de reabastecimiento de un A310 alemán tuvo lugar en septiembre de 2020.

Al menos igual de importante fue su papel como UCI volante. En la configuración MedEvac, el A310 ofrecía hasta seis plazas de cuidados intensivos y, además, decenas de plazas para pacientes tumbados. Con ella, la Luftwaffe trajo a Alemania a soldados heridos, pero también a pacientes civiles de zonas de crisis y catástrofe. Los aviones estaban estacionados en el aeropuerto de Colonia/Bonn, en la parte militar de Wahn.

Los CC-150T canadienses entraron en acción en 2011 sobre Libia: reabastecieron a los CF-18 —la versión canadiense del F/A-18 Hornet— que hacían cumplir la zona de exclusión aérea en el marco de la operación de la OTAN. Además, trasladaban con regularidad cazas a través del Atlántico: según datos de la RCAF, el combustible alcanza para llevar cuatro CF-18 al otro lado sin escalas.

Cómo reconocer el A310 MRTT

Quien conoce el A310 tiene ya la mitad del trabajo hecho. La cisterna comparte fuselaje, alas y empenaje con el reactor de pasajeros; las diferencias están en los detalles. Para identificarlo en tus fotos o en las de archivo bastan tres pasos.

Además ayuda la puerta de carga en el lado izquierdo del fuselaje, delante del ala. Llama la atención por su contorno y falta en los A310 normales de pasajeros. La librea gris es otro indicio: dio nombre a la «flota gris» de la Flugbereitschaft, a diferencia de los aviones gubernamentales blancos con los colores negro, rojo y dorado.

Característica	A310 MRTT	A330 MRTT	A310 (pasajeros/VIP)
Fuselaje	corto, achaparrado	largo, esbelto	corto, achaparrado
Depósitos de reabastecimiento bajo las alas	sí	sí	no
Pértiga de reabastecimiento en la cola	no	a menudo sí	no
Puerta de carga delante a la izquierda	sí	no	no
Punta de ala	wingtip fence	winglet grande	wingtip fence

Con quien más se confunde el tipo es con su sucesor, el Airbus A330 MRTT. Pero este tiene un fuselaje bastante más largo, grandes winglets añadidos y, normalmente, una pértiga de reabastecimiento bajo la cola. El cuatrimotor Boeing KC-135 Stratotanker tiene un aspecto muy distinto. Un panorama más amplio de las flotas de cisternas del mundo lo ofrece el artículo Cómo reconocer aviones cisterna, y los aviones de transporte como el A400M se tratan en la guía Cómo reconocer aviones de transporte militar.

La despedida: retirada en la Luftwaffe y la RCAF

A partir de 2020, las cosas fueron rápido para los A310 alemanes. En lugar de seguir manteniendo a un alto coste unos aviones envejecidos, la Bundeswehr apostó por la flota multinacional de A330 MRTT, en la que participa Alemania con sus socios y cuyas cisternas están estacionadas, entre otros lugares, en Eindhoven y Colonia-Wahn. Tras el último vuelo de reabastecimiento, en septiembre de 2020, el primero en dejar el servicio fue el 10+27 «August Euler», en enero de 2021, y fue desguazado. Siguieron el 10+24 «Otto Lilienthal» en mayo de 2021 y el 10+26 «Hans Grade» a finales de agosto de 2021.

El 10+25 «Hermann Köhl» fue el que más tiempo permaneció. Su retirada estaba prevista en realidad antes, pero se aplazó otra vez por el ataque ruso a Ucrania. El 15 de junio de 2022 terminó también su servicio en la Luftwaffe, y con ello acabó la era del A310 en la Flugbereitschaft.

Las tareas se repartieron después entre varios sucesores: el reabastecimiento en vuelo y la evacuación médica estratégica pasaron al A330 MRTT, las tareas de transporte, entre otros, a los dos A321LR de la Flugbereitschaft, y los transportes tácticos al A400M. La flota gubernamental ha pasado entretanto al A350-900.

En Canadá se está llevando a cabo el relevo por el CC-330 Husky, una versión militar del A330-200. Nueve Husky sustituyen a los cinco Polaris; el primer avión está en servicio como transporte desde finales de 2023, y las versiones cisterna de nueva construcción llegarán poco a poco. El Polaris 15003 se dio de baja tras un accidente en tierra en julio de 2023, y el antiguo avión VIP 15001 está ya retirado y se encuentra en un museo. Si los dos cisternas 15004 y 15005 siguen volando, y hasta cuándo, deberías comprobarlo de forma actualizada antes de una búsqueda concreta.

Dónde encontrar hoy rastros del A310 MRTT

En Europa ya no conseguirás tener delante del objetivo un A310 MRTT activo. Aun así, el tipo sigue siendo apasionante: como joya de archivo, como pieza que rellena un hueco en el hangar de tipos y como motivo para ocuparse de la historia de la Flugbereitschaft.

Rastro	Dónde	Nota
Sucesor A330 MRTT	Colonia-Wahn, Eindhoven	Flota multinacional de cisternas, ocasionalmente también en vuelo sobre Alemania
CC-150T canadienses	Trenton (Canadá)	Operación residual y limitada; comprobar el estado de antemano
A310 ZERO-G	Burdeos	Ex-A310 gubernamental 10+21, no es una cisterna, pero tiene la misma célula
Archivos fotográficos	Bases de datos de spotters como Scramble	Muchas imágenes de Colonia/Bonn y de festivales aéreos

Para Colonia/Bonn merece la pena echar un vistazo a la terraza de observación del aeropuerto de Colonia/Bonn y a la guía de spotting de Colonia/Bonn: aquí despegan hoy los sucesores de la flota gris. Cómo encontrar en general aviones militares y gubernamentales lo explican los artículos Seguir aviones militares en línea y Cómo hacer spotting de aviones gubernamentales. Antes de fotografiar junto a una base aérea, lee sin falta las normas para fotografiar en aeródromos militares.

Por qué el A310 MRTT es un clásico de los spotters

Para los spotters de Renania, los A310 grises formaron durante años parte del paisaje habitual en Colonia/Bonn. Precisamente esos motivos cotidianos se pierden fácilmente de vista hasta que, de repente, desaparecen. Quien tenga fotos propias de las cisternas de los años 2000 y 2010 debería, por eso, registrarlas bien con fecha, matrícula militar y lugar: las imágenes con las mangueras desplegadas o de festivales aéreos son hoy auténticas piezas de archivo.

El tipo es interesante también como capítulo de la historia europea de las cisternas. Demostró que un reactor civil de fuselaje ancho puede transformarse de forma rentable en una cisterna polivalente. Airbus recogió esta idea con el A330 MRTT y la desarrolló; hoy vuela en numerosas fuerzas aéreas, y en Reino Unido, por ejemplo, a través del operador AirTanker. Para clasificar células y transformaciones es útil además el artículo sobre MSN, c/n y line number: con el número de serie del fabricante sigues a un avión desde el servicio con Lufthansa o Wardair hasta la cisterna.

Conclusión

El A310 MRTT fue un proyecto militar típicamente pragmático: reactores de pasajeros de segunda mano, una puerta de carga, dos depósitos de reabastecimiento, y listo, un avión capaz de reabastecer, transportar y salvar vidas. La Luftwaffe lo utilizó hasta junio de 2022, y Canadá está sustituyendo ahora sus Polaris por el CC-330 Husky. Para los spotters es así un tipo para el archivo y el recuerdo, pero también un buen ejemplo de cuánta historia cabe en una sola célula.